清晨的第一縷熹光刺破紙窗，織造局管事的王嬤嬤那張滿是褶子的臉已經出現在榻前，冷得像數九寒天的石頭。“昨晚的事，爛在肚子裏，”她眼風刀子似的剮過來，語調刻薄，“陛下興致到了，是你幾輩子修來的福氣！只當被蚊子叮了一口。膽敢說出去半個字，仔細你的皮！”
伺候天子，對她們這些在宮中沉浮幾十年的老油條而言，不過是給這寂寂深宮添了一縷轉眼就會被遺忘的塵灰。沒人會覺得一顆塵埃能撞開磐石的大門。
我更不敢做此想。
唯一的變化，是那張尚未完成的修補繡件被無聲無息地從名單上抹掉了。管事分派給我的活兒越來越邊緣，離那些尊貴的主子衣物越來越遠，仿佛要將我這個人也徹底抹去一般。
然而，身體細微的變化卻固執地提醒着自己，那場深夜的酷刑絕不只是虛幻的噩夢。該來的月信如同死火山，沉寂了整整兩個月。伴隨而來的是清晨無法抑制的強烈反胃、暈眩，以及對尋常飲食無法言說的、近乎挑剔的敏感。
心底那點模糊的驚駭如同暗河，日夜奔涌，卻因驚懼至深而不敢深究。直到那日午後，剛咽下去半勺溫熱的粳米粥猛地頂了上來，狼狽地趴在漿洗房的木盆邊嘔得天昏地暗，連苦膽汁都吐個幹淨，眼前陣陣發黑。
漿洗房的大宮女秀芸看着我慘白如金紙的臉，還有唇邊狼狽沾染的痕跡，臉色猛然一肅。她快步走來，一把抓住了我的手腕。那力道帶着不容置疑的強勢，粗糙的指腹精準地按壓在我的脈門上。
我下意識地想縮手。“芸…芸姐姐？”
秀芸卻緊鎖眉頭，神色凝重如臨大敵。脈搏在她指下細微而頑強的搏動，帶着某種陌生的節律。時間在指端凝滯。漸漸地，她臉上最初的肅殺化作了驚疑，再由驚疑轉爲一種幾乎要灼燒起來的巨大震撼！
她猛地鬆開手，目光如同錐子，死死釘在我平坦的小腹上，又迅速上移，對上我全然茫然驚懼的眼睛。
“你……”她張了張嘴，聲音因激動而尖銳到劈裂，“你好大的膽子！”這四個字裹着寒風刮過耳膜。
她像被燙到般彈開兩步，又幾步沖上前，一把拽起因脫力而渾身發軟的我，不由分說將我往角落最髒最亂的雜物縫隙裏拖。我的手臂被她抓得生疼，膝蓋磕在冰冷溼滑的石磚上，寒氣刺骨。
“在這裏待着！一步都不準動！不準出聲！”她壓低聲音，每個字都從牙縫裏迸出來，眼神凶得要吃人。她反手重重摔上雜物間的破舊木門，甚至落下了那道生鏽不堪的木栓！
砰！
沉重的關門聲隔絕了外面漿洗池邊那壓抑的喧囂。世界陡然被壓縮進這方遍布灰塵蛛網、散發着黴腐氣息的逼仄黑暗裏。心髒在胸腔裏狂跳，咚咚地砸着肋骨，震得耳膜嗡嗡作響。我蜷縮在冰冷污濁的地面，渾身的力氣仿佛都被抽幹，只有一陣緊過一陣的寒栗順着脊椎爬上頭皮。她那雙瞪圓的眼睛，裏面翻滾的恐懼…甚至帶着幾分她自己都沒察覺到的狂喜？像在渾濁的死水裏看到了一條能帶着她飛升的金鱗？混亂的念頭在腦海中瘋狂撞擊糾纏：我…到底怎麼了？那天晚上…留下的烙印…難道真有這麼可怕？會要命？還是……
時間不知過了多久，也許漫長如一個冬天，也許短暫得只有幾個喘息。雜物間的門栓被猛地拉開，刺耳的鐵鏽摩擦聲撕破了死寂！光線猛然涌入，刺得人睜不開眼。
門口赫然站着太醫院那位胡子花白、以沉穩著稱的院使張大人！
他身後，跟着剛剛消失的秀芸。此刻的她，臉上那份刻意堆砌出來的惶恐不安，簡直濃得要滴出水來。管事王嬤嬤那張布滿褶子的臉也擠在門縫裏，嘴唇哆嗦着，眼中情緒復雜難辨，驚駭、難以置信、甚至還有一絲絕望的茫然。
張院使的目光，銳利如鷹，穿透我全身驚惶的顫抖，最終沉甸甸地落在我的臉上。他什麼話也沒說，只是極其威嚴地伸出手，食指虛點了一下我身邊的半摞舊木箱，聲音低沉得如同悶雷滾過：“坐那。”
雙腿軟得幾乎支撐不住軀體，我幾乎是蹭着冰冷的牆壁，狼狽地挨近木箱邊沿，只餘一線邊緣支撐着搖搖欲墜的身體。張院使一步踏前，帶着濃鬱藥草清苦氣的手指沉穩地搭在了我布滿冷汗的手腕上。指腹溫熱，隔着薄薄的皮肉，清晰地感知着下方血液的奔突和脈搏的搏動。周遭的空氣凝固了。老院使微微闔上了眼瞼，凝神細辨。
須臾，他猛地睜開雙眼！那雙閱盡滄桑、慣見生死的眼睛裏，竟翻涌起滔天巨浪！難以置信的震驚與巨大的喜悅同時在他臉上炸開！連帶着手指都因過度激動而微微顫抖起來！
他幾乎失聲：“是…是滑脈！有力得很！錯不了！是滑脈！喜脈！”聲音在窄小的雜物間嗡嗡回響，震得木門上的灰塵簌簌而下。
“天佑大齊！天佑吾皇啊！”他猛地撤回手，竟因這巨大的驚喜而踉蹌了一步，幾乎當場就要對着虛空頂禮膜拜！
這聲帶着金石之音的“喜脈”，如同驚雷炸響在整個織造局上空！王嬤嬤那張向來刻板的臉瞬間失去了所有血色，又因過度的激動而脹得赤紅，臉上的褶子瘋狂抖動着，眼珠翻白，身體劇烈地搖晃起來，若非秀芸眼疾手快一把將她架住，恐怕就要當場暈厥過去。
秀芸死死咬着下唇，眼睛裏爆出狂喜的光，死死盯着我那掩在粗麻裙衫之下、依舊平坦的小腹，仿佛裏面藏着改天換地的乾坤符咒！之前的凶悍狠厲一掃而空，只剩下一種近乎狂熱的信仰和慶幸！
