那“沙……沙沙……”的摩擦聲，在這死寂絕望的地下空間裏，被放大了無數倍，像一把生鏽的銼刀，一寸寸剮着林默早已繃緊到極限的神經。
聲音並非來自他來時的路，而是從那片因塌方而新暴露出的、深不見底的未知礦道黑暗中傳來。一股混雜着土腥、腐爛苔蘚和某種未知生物的腥臭氣息，隨着那聲音一同彌漫開來，陰冷刺骨，激得林默背後的寒毛根根倒豎，仿佛有一雙冰冷的眼睛，正在黑暗中無聲地注視着他。
這突如其來的活物氣息，比頭頂那隨時可能再次崩塌的萬鈞巨石，更讓他感到發自靈魂深處的恐懼。巨石是死物，是天災，而這聲音的主人，是活物，是一個潛伏在這地下深淵的……捕食者！
死亡的陰影不再是模糊的感受，而是化作了實質的壓迫感，從那片黑暗中步步緊逼而來，要將他的理智與勇氣徹底碾碎。恐慌如潮水般涌上心頭，幾乎要將他淹沒。
但就在這千鈞一發之際，他那只沾滿血污、死死攥着灰白石符的手掌心，猛地傳來一股比之前更加深沉、更加磅礴的清涼之意！這股涼意不再是涓涓細流，而像是一道自九天之上倒灌而下的冰川雪水，瞬間沖刷過他的四肢百骸，直抵他的靈台識海。
他眼中因恐懼和絕望而泛起的赤紅，如同被冰水澆過的炭火，迅速褪去，取而代de之的，是一種近乎殘酷的冷靜。恐懼依舊存在，像一只無形的大手緊緊攫住他的心髒，但他的思維，卻在這片恐懼的驚濤駭浪中，被石符強行撐開了一片絕對澄澈、不起波瀾的寧靜湖面。
他沒有回頭，甚至沒有浪費一絲一毫的精力去猜測黑暗中的究竟是什麼怪物。他那在礦洞中磨礪出的生存本能瘋狂地叫囂着一個事實：回頭，就是死路！他必須在那個東西完全爬出黑暗、將他鎖定爲獵物之前，找到生路！
借着側壁上那些水元晶礦石滲出的、如同鬼火般的幽藍微光，他的目光不再迷茫，而是如同雪夜中的孤狼，銳利而專注，死死地掃視着堵住來路的那堆亂石。
他不再是剛才那個瘋狂刨挖的絕望少年，而是變回了一個經驗豐富的礦工。他用他十六年礦工生涯所積累的全部經驗，瘋狂地分析着眼前這堆亂石的結構、堆疊方式、以及每一塊岩石上可能存在的應力點和脆弱面。
“這裏！”
他的目光猛地定格在一塊桌面大小的巨岩和側壁的夾角處。那裏，有一道被碎石和塵土掩蓋的、幾乎難以察覺的陰影裂隙。那不是塌方造成的碎裂，而是岩層本身億萬年形成的地質紋理，是整片岩壁最可能存在的薄弱點！
“沙沙沙……”
身後的聲音更近了，那股腥臭味也愈發濃鬱，幾乎已經到了令人作嘔的地步。他甚至能聽到一種黏液滴落在岩石上的“滴答”聲。
沒有時間再猶豫了！
林默用盡最後一絲力氣，將那柄早已磨損嚴重的礦鎬，如同一根救命稻草般死死握住。他將鎬尖對準了那道裂隙，弓起身子，用整個肩膀狠狠抵住鎬柄的末端，將全身的重量和求生的意志，全部凝聚於這一個點上！
“咯……吱……嘎！”
令人牙酸的摩擦聲響起，礦鎬的尖端在堅硬的岩石上迸射出刺眼的火星，巨大的反震力讓他虎口崩裂，鮮血直流。然而，那道裂隙，卻只是在劇烈的顫抖中，微微擴大了一絲。
不夠！遠遠不夠！
林"啊——！"
林默發出一聲壓抑在喉嚨深處的嘶吼，他不是用手在砸，而是用他那並不強壯的身體，一次又一次地、如同攻城錘般狠狠撞向礦鎬的末端！
“砰！”
第一次撞擊，他的右肩傳來骨頭欲裂的劇痛，仿佛整個肩胛骨都要被這股反作用力震碎。
“砰！”
第二次撞擊，他感覺五髒六腑都在翻騰，喉頭一甜，又是一口血沫噴了出來。
但他不管不顧，此刻他的腦子裏只剩下一個念頭：活下去！爲了病榻上還在等他回去的父親，必須活下去！
“砰！砰！砰！”
他機械地、瘋狂地重復着這個自殘般的動作。每一次撞擊，都讓他眼前發黑，意識模糊，但掌心石符傳來的清涼，又一次次將他從昏沉的邊緣拉回，讓他保持着最後一絲清醒。
“咔嚓——！”
終於，在不知道第幾十次撞擊之後，那塊被他持續攻擊的岩石，發出了一聲不堪重負的清脆悲鳴！一道能容納手臂的裂口，豁然出現！
一股夾雜着新鮮泥土氣息的冰冷空氣，從裂口中猛地灌了進來。這股空氣雖然冰冷，卻如同瓊漿玉液，讓瀕臨窒息的林默精神猛地一振！
他立刻扔掉礦鎬，像一頭發了瘋的野狗，雙手並用，瘋狂地扒開裂口周圍的碎石。鋒利的石片劃破他的手掌，嵌入他的指縫，指甲早已翻卷，血肉模糊，但他感覺不到絲毫疼痛。他只是在用最原始的本能，爲自己開辟一條生路。
很快，那道裂口被他硬生生擴大到了一個能勉強容納身體通過的大小。
他沒有片刻遲疑，頭先腳後，像一條泥鰍般拼命地向着縫隙裏擠去。鋒利的岩石邊緣如同一排排利刃，割破了他破爛的衣衫，在他後背、胸口、大腿上留下一道道深可見骨的傷口。碎石磨擦着他的骨頭，發出“咯吱咯吱”的聲響，每前進一寸，都伴隨着撕心裂肺的劇痛。
就在他大半個身子已經擠出亂石堆的瞬間，他清晰地聽到了身後傳來一聲非人非獸的、充滿暴戾與憤怒的尖銳嘶鳴！
緊接着，“鏗鏘”一聲巨響，仿佛是某種無堅不摧的利爪，狠狠地刮擦在他剛剛掙脫的那塊岩石上，帶起一長串耀眼的火花！
林默的心髒幾乎要從胸腔裏跳出來，他用盡最後的力氣，雙腿猛地一蹬，整個人連滾帶爬地從那道救命的縫隙中徹底鑽了出來！
他甚至不敢回頭看上一眼，便摔進了一條完全陌生的、伸手不見五指的廢棄礦道。
這裏比剛才的空間更加黑暗，沒有一絲光亮，只有死一般的寂靜和濃鬱的潮溼氣息。他不敢點燃任何照明工具，生怕那微弱的光亮會成爲黑暗中捕食者的燈塔。
他只能像個瞎子一樣，強忍着渾身上下火燒火燎的劇痛，一手貼着冰冷溼滑的岩壁，一手緊握着那枚救命的石符，踉踉蹌蹌地摸索着前進。
掌心的石符依舊持續不斷地傳來清涼之意，如同一道精神上的錨點，讓他在極致的疲憊、傷痛和後怕中，依舊能保持着一線靈台清明，不至於因爲恐懼和絕望而徹底崩潰。
他的大腦在此刻高速運轉，努力回憶着這幾年來用腳步和生命一點點記在腦子裏的、那副龐大的赤雲礦洞結構圖。他仔細辨別着空氣中微弱到幾乎無法察覺的氣流走向，用腳底感受着岩石地面那細微的坡度變化。
這是每一個想在赤雲礦洞活下去的老礦工，都必須具備的本能。
他不知道自己在這永恒的黑暗中走了多久，或許是一個時辰，或許是半天。他的體力早已透支，完全是靠着一股不死的執念在支撐着。就在他感覺自己隨時都會倒下的時候，前方那濃得化不開的黑暗中，似乎……隱約透來了一絲極其微弱的、昏黃的光暈。
伴隨着光暈的，還有一陣模糊不清的人聲。
是月光石！是礦區主幹道上鑲嵌的月光石！
他還活着！他走出來了！
這個認知如同最猛烈的強心劑，注入他即將油盡燈枯的身體。他用盡最後的氣力，朝着那片光明的方向，連滾帶爬地撲了過去。
……
當林默渾身浴血、衣衫襤褸、整個人仿佛剛從泥漿和血池裏撈出來一樣，踉蹌着出現在礦區采掘場時，整個采掘場瞬間陷入了一片詭異的死寂。
所有正在勞作的礦工都停下了手中的活計，數十上百道目光齊刷刷地聚焦在他身上，眼神裏充滿了震驚、駭然與不可思議。
“那……那是林默？！”一個離得近的礦工失聲叫道，聲音都在發顫，“他不是在西三區塌方的支脈裏嗎？！”
“我的天爺！西三區整個都塌了，幾百噸的石頭壓下去，這都沒死？這小子的命也太硬了吧！”
“奇跡，這簡直是奇跡……”
議論聲如同被點燃的幹柴，瞬間爆發出巨大的譁然。
“都嚷嚷什麼！幹活！”
一聲暴喝響起，滿臉橫肉、腰間別着短鞭的工頭老劉頭，撥開圍觀的人群，快步走了過來。他那雙標志性的三角眼裏閃爍着貪婪而又多疑的精光，像兩把錐子，死死地釘在林默身上，仿佛要將他從裏到外看個通透。
“林默，”老劉頭的聲音幹澀而尖利，“你……是怎麼出來的？”
林"我……我不知道……"
林默虛弱地抬起頭，他的表演在這一刻達到了巔峰。他的嘴唇幹裂起皮，眼神中帶着劫後餘生恰到好處的驚恐、以及一絲被嚇傻了的茫然。他努力地組織着語言，聲音沙啞得如同破風箱：
“塌……塌方的時候……我被一股氣浪……沖、沖進了一條很小的岔路裏……裏面黑漆漆的，我什麼也看不見……就、就一直往前爬……我也不知道爬了多久……然後就……就出來了……”
他一邊說，一邊仿佛牽動了內傷，控制不住地劇烈咳嗽起來，佝僂着身子，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要把心肝脾肺都咳出來，最後直接癱軟在地，大口大口地喘着粗氣。
老劉頭眯着那雙三角眼，狐疑地審視着他。他不相信什麼奇跡，他只相信利益。一個少年從必死的塌方中生還，只有兩種可能：要麼是走了天大的狗屎運，要麼，就是發現了什麼不爲人知的秘密礦道，或者……挖到了什麼寶貝！
他一個箭步上前，根本不顧林默身上的傷，粗暴地在他破爛的衣服口袋裏摸索起來。很快，他搜遍了林默全身，最終只從他貼身的口袋裏，翻出了幾塊成色極爲普通的火鐮晶，和他背後那早已破爛不堪的背簍裏裝着的幾塊沒用的廢石。
“就這些？”老劉頭將那幾塊破爛晶石在手裏掂了掂，臉上寫滿了不信和失望。
林默只是虛弱地點了點頭，連話都說不出來了。
老劉頭盯着林"算你小子命大！"
最終，老劉頭看着林默這副隨時都可能斷氣的淒慘模樣，眼中的懷疑和貪婪，被不耐煩所取代。就算這小子真走了狗屎運發現了什麼，看他這半死不活的樣子，估計也問不出什麼了。他嫌惡地撇了撇嘴，將那幾塊破晶石扔回林默懷裏，不耐煩地揮了揮手：
“滾去登記工傷！別死在這兒，晦氣！”
林默低着頭，一言不發，在周圍礦工們或同情、或敬畏、或幸災樂禍的復雜目光中，用盡全身力氣從地上爬起來，拖着沉重的步伐，一瘸一拐地走向遠處的登記處。
沒有人知道，在他那低垂的、布滿泥污的清瘦臉龐上，嘴角正勾起一抹微不可查的弧度。
更沒有人知道，就在剛才老劉頭搜身的那一刻，在他體內那個神秘的、灰蒙蒙的獨立空間裏，正靜靜地懸浮着一大簇足以讓老劉頭不惜殺人越貨的、殷紅如血的上品火鐮晶礦簇。
……
回到那間四面漏風的破敗窩棚時，天色已經徹底暗了下來。
林默將今天領到的那一點點工傷撫恤——兩個黑面饅頭和幾枚銅板，輕輕放在桌上。他走到床邊，看着依舊在昏睡中、呼吸微弱的父親，心中那塊因死裏逃生而懸着的巨石，才終於緩緩落地。
他回來了。
他伸出那只依舊緊握着石符、早已血肉模糊的手，輕輕探了探父親的額頭，滾燙依舊。
他沒有驚動父親，而是悄無聲息地盤腿坐在冰冷的地面上，心念一動，意識再次沉入了那個神秘的灰色空間。
空間內，那簇上品火鐮晶正散發着溫潤而誘人的紅光，旁邊還靜靜地躺着幾塊他在塌方前順手收進去的、品質最好的大塊晶石。
這些，就是他爲父親換取生機的本錢！
而這一切的源頭，都來自於他掌心這枚平平無奇的灰白色石符。
林默緩緩攤開手掌，借着從門縫裏透進來的微弱月光，第一次仔細地觀察這枚改變了他命運的奇物。它非金非玉，表面光滑溫潤，上面刻畫着一些他完全看不懂的、玄奧古樸的紋路，仿佛蘊含着天地至理。
他知道，從他得到這枚石符的那一刻起，他的人生軌跡，就已經徹底偏離了那個注定要在礦洞裏耗盡生命、最後化爲一抔黃土的礦工。
青木宗的試煉……
這個念頭再次從心底浮起，但這一次，不再是虛無縹緲的奢望，而是變成了一個清晰可見、觸手可及的目標。
他握緊了手中的石符，感受着那股能讓他鎮定心神的清涼之意，又看了看病榻上氣若遊絲的父親。他那雙一向沉靜平和的眸子裏，第一次燃起了如同星辰般璀璨而又銳利的火焰。
