當家人蕭遠山,曾是天子帝師,名動天下,如今雖退居國子學博士,清貴超然,餘威猶在。其正房夫人王氏,出身太原王氏,端莊持重,主持中饋。兩人生育了兩子一女:嫡長子蕭珩,年方二十二,已是朝中炙手可熱的大理寺卿,天子近臣,前程不可限量;嫡長女蕭明姝,年十六,已與河東裴氏嫡子定親,明年出閣;嫡幼子蕭琰,剛滿十歲,正在家學啓蒙。
此外,還有一房妾室,名喚碧荷,原是王氏的陪嫁丫鬟,性情老實本分,後被抬了姨娘,人稱荷姨娘。她生有一女,便是庶出的二小姐蕭明倩,比蕭明姝小兩歲,性子安靜,不太起眼。
最初三年,沈青蕪都是在廚房那方寸天地裏度過的。
灶火常年熏烤,油煙彌漫,活計瑣碎勞累。可那裏,卻有她在這個世界感受到的第一份溫情——李嬤嬤。
李嬤嬤是廚房管事,面相嚴厲,嗓門洪亮,小丫頭們沒有不怕她的。
可唯獨對青蕪,那張嚴厲的面孔下,總藏着幾分不易察覺的心疼和關照。
或許是因爲青蕪年紀小卻異常沉靜懂事,或許是因爲她學東西快又肯吃苦,又或許只是眼緣。李嬤嬤會在分飯時給她多留半勺肉,會在她生病時悄悄塞來藥材,會板着臉教她認菜、算賬、甚至一些簡單的人情世故。
青蕪是知感恩的人。這份來自異世長輩的真摯的照拂,被她小心翼翼地接住,珍藏在心。
她會默默幫李嬤嬤分擔活計,會在嬤嬤腰疼時記得遞上熱毛巾,得了賞錢也會悄悄買些軟和的點心塞給嬤嬤。這一老一少,在充斥着煙火氣的廚房角落裏,建立起一種無需多言、卻彼此暖慰的、類似祖孫的情分。
兩年前,一個偶然的機會,因她做事穩妥被李嬤嬤舉薦,她得以被提拔,離開廚房,進入了大小姐蕭明姝的靜姝苑。
靜姝苑是另一個天地。小姐蕭明姝,是個心思透亮、性情溫和的閨秀,待下人也寬厚,從不無故打罵,得了好東西也常記得賞給身邊人。苑裏的丫鬟們,大多都喜歡這位好脾氣的小姐。
彼時苑中,一等丫鬟是夏蟬,伶俐張揚,深得小姐倚重;二等丫鬟有春鶯、秋雁,以及新來的她;三等小丫頭有冬雀、秋兒等人,還有若做粗活的仆婦。等級分明,各有職司。
“青蕪姐姐,今真好看。”同屋的小丫鬟秋兒端着銅盆進來,笑嘻嘻地說。
沈青蕪正對鏡回想,冷不丁聽到秋兒的聲音,回頭淺笑:“數你嘴甜。快收拾吧,辰時前要到小姐跟前伺候。”
“知道啦。”秋兒吐吐舌頭,“對了姐姐,聽說今廚房李嬤嬤生辰,你可要去賀一賀?”
“自然要去的。”沈青蕪從枕邊取出一個包袱,“前幾趕着做了雙鞋,正好今給嬤嬤送去。”
包袱裏是一雙青布鞋,鞋面繡着祥雲紋,針腳細密勻稱。
這是她熬了幾個晚上趕出來的——李嬤嬤當年在後廚對她多有照拂,這份情她一直記在心裏。
收拾停當,沈青蕪往靜姝院去。一路上遇見不少相熟的丫鬟婆子,她都微笑着打招呼。在蕭府五年,她待人真誠,處事周到,漸漸有了好人緣。
“青蕪來啦。”靜姝院門口,一等丫鬟夏蟬迎上來,“小姐剛起,正梳妝呢。早膳已備好了,你幫着擺一擺。”
“是。”沈青蕪應下,輕手輕腳進了小廚房。