春兒睡得迷糊時，聽見敲門聲。
很輕，但一下又一下。
她以爲是做夢，翻了個身。敲門聲還在繼續。
“誰啊……”周嬤嬤的聲音從簾子外傳來，帶着不耐煩。
敲門聲停了。過了一會兒，又響。像是在敲春兒靠牆的位置。
春兒猛然清醒。坐起身。
“春兒。”門外傳來聲音，很低，但她聽出來了。
是那個公公。
她手忙腳亂爬起來，披上外衣躡手躡腳地走到門邊。門是破木板拼的，縫隙很大。她從縫裏往外看，看見一角靛藍色的袍子。
“公、公公？”她聲音發顫。
“開門。”他說。
春兒猶豫一下，還是輕輕拉開門栓。進寶側身擠進來，反手關上門。
屋裏很黑，只有窗外透進一點慘淡的月光。周嬤嬤那邊傳來均勻的鼾聲——她又睡着了。
進寶立在黑暗裏，整個人像一截融進夜色的影子。春兒看不清他的臉，卻能清晰地聞到——沉水香裏，似混進了一絲辛辣的酒氣。
“公、公公怎麼來了？”春兒往後縮了縮，背抵在冰冷的牆上。
進寶沒說話，只是往前走了一步。距離拉近，酒氣更明顯了。
他喝酒了？
“餓不餓？”他忽然問，聲音啞得厲害。
春兒愣了一下，下意識地點頭，又慌忙搖頭：“不、不餓……”
“撒謊。”進寶冷笑，“咱家給你的桂花糕，吃了吧？”
春兒的臉騰地紅了。好在黑暗中看不見。
“吃了兩塊……謝公公賞……”
“剩下的呢？”
“藏、藏起來了……”
“爲什麼藏起來？”他又往前一步，幾乎貼到她面前，“怕咱家下毒？”
春兒嚇得往後仰，後腦勺咚地撞在牆上。她疼得吸了口涼氣，眼淚差點掉下來。
進寶卻笑了：“放心，咱家要想弄死你，用不着下毒。”
進寶蹲下身，黑暗中，他的眼睛亮得瘮人，那股淡淡的酒氣噴在春兒臉上。
“睜開眼睛。”春兒顫抖着睜開眼。
他盯着春兒驚恐收縮的瞳孔，透過這雙眼睛，他仿佛看見了劉德海鬆弛的下巴。
“咱家問你，”他湊近她耳邊，熱氣噴在她耳廓上，“如果咱家現在給你吃的，你要怎麼謝咱家？”
春兒渾身僵硬：“奴、奴婢給公公磕頭……做牛做馬……”
“磕頭？”他從鼻腔裏哼出一聲短促的氣音，“磕頭的人多了去了，不缺你一個。”
“說點咱家愛聽的。”他開口，聲音裏帶上了一絲急切的狠意，“說……，‘求公公賞口吃的’。”
春兒咬着嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉。屈辱感像水涌上來。
可她確實又餓了，像一只手在裏頭抓撓。而且她有種直覺：如果現在不說，他會更生氣。後果更嚴重。
“求……”聲音抖得不成樣子，“求公公……”
“聽不見。”進寶打斷她。他需要聽清楚，需要確認這卑微的祈求，能像清水一樣，洗去他白沾上的污糟。
春兒渾身一顫，眼淚終於掉下來：“求公公賞口吃的……”
每個字火星子般燙傷了她的喉嚨，卻奇異地，讓進寶腔裏那團濁氣找到了一個裂縫，絲絲縷縷地泄了出去。
他鬆開手，從袖中摸出一個小紙包塞進她手裏。
“賞你的。”
說完，他轉身就走。門開了又關，冷風灌進來，吹得春兒一哆嗦。
她握着那個還溫熱的紙包，眼淚大顆大顆地掉卻不敢出聲。
紙包裏是兩塊芝麻糖。香甜的氣息透出來，勾得胃裏又是一陣抽搐。
她還是拿起一塊放進嘴裏。
很甜。她一邊吃，一邊掉淚。鹹鹹甜甜的，說不清什麼滋味。
門外，進寶沒有立刻離開。
他站在院子裏，抬頭看着天上那輪慘白的月亮。
寒風吹透衣裳，他卻不覺得冷。
她脖頸的顫抖，還有那聲崩潰的“求”……像一塊趁手的磨刀石，將他白天被劉德海挫鈍了的神經，重新磨出了一絲銳利的快意。
他知道這不正常——自己是在向一個無辜的女人發泄。
可那又怎樣？在這深宮裏，誰不是這樣活着？強者欺辱弱者，弱者尋找更弱者。每個人都在啃食比自己弱的人，又被比自己強的人啃食
而春兒……就是那個在最底層，被他撿到的小東西。
他可以對她好，也可以對她壞。可以給她吃的，也可以餓着她。可以保護她，也可以毀了她。
這種完全掌控的感覺，像一樣讓人上癮。
進寶深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺疼。他整理一下衣袍，臉上重新掛起謙卑的、毫無破綻的笑容，轉身消失在夜色中。仿佛剛才那個索求一聲卑微祈求來填補內心窟窿的人，只是月色投下的、一道短暫的畸影。
春兒將吃剩的糖小心收進懷裏，回到下房，用被子把自己裹住。
屋子裏還有剛才那個公公留下的氣息——熏香，酒氣。
她閉上眼睛試圖睡着，可腦子裏全是他那雙黑眼睛。還有那句話：“咱家要想弄死你，用不着下毒。”
春兒打了個寒顫，把被子裹得更緊。
她好像明白了一件事：那個公公給她的不是施舍，是餌。
而她這條餓極了的魚，已經咬鉤了。現在想吐出來，已經來不及了。
