第二章 流落上海灘
三個月後，上海。
外灘的鍾聲在薄霧中回蕩，黃浦江上汽笛長鳴。這座東方巴黎，既是冒險家的樂園，也是窮人的。
十六鋪碼頭附近的一條小巷裏，一個瘦弱的身影蜷縮在屋檐下。蘇念瑤裹着一件破舊的長衫，頭發剪短，臉上抹了煤灰，完全看不出女兒模樣。三個月來，她從蘇州逃到上海，一路上顛沛流離，身上的盤纏早已用盡。
“小兄弟，你這字畫怎麼賣？”
一個穿着長衫的老者蹲在她的攤位前。地上鋪着一塊破布，上面擺着幾幅字畫，都是蘇念瑤這些子靠回憶臨摹的名家作品。
“一幅兩角錢。”蘇念瑤壓低嗓音，模仿着男子的聲音。
老者仔細端詳着一幅《富春山居圖》的摹本，嘖嘖稱奇：“筆法老道，氣韻生動，不像是你這個年紀能畫出來的。可惜是摹本，若是真跡，可值大價錢。”
蘇念瑤苦笑。她何嚐不知道，可如今能填飽肚子已是萬幸。
“我全要了。”老者掏出五角錢，“另外，我介紹你去個地方。霞飛路有家‘墨香齋’，專門收購字畫。老板是我老友，你若有真本事，不妨去試試。”
蘇念瑤連連道謝。有了這五角錢，至少今天不用餓肚子了。
她收好破布，剛要走，卻被幾個地痞攔住了去路。
“小子，在這擺攤，問過我們虎哥沒有？”爲首的黃牙漢子斜眼看着她。
蘇念瑤心中一緊：“我...我不知道規矩。”
“不知道？那就教教你！”黃牙伸手要搶她懷裏的錢袋。
蘇念瑤連忙後退，卻撞在一個人身上。回頭一看，是個身着黑色西裝的年輕男子，劍眉星目，氣質冷峻。他身後跟着兩個同樣打扮的手下。
“怎麼回事？”男子聲音低沉，帶着不容置疑的威嚴。
黃牙一看這人，臉色大變：“霍...霍爺！小的有眼不識泰山，這就走，這就走！”
一群人屁滾尿流地跑了。
蘇念瑤這才鬆了口氣，鞠躬道：“多謝先生相助。”
霍霆霄打量着她，目光在她臉上停留片刻：“你不是本地人？”
“從蘇州逃難來的。”
“會寫字畫畫？”
蘇念瑤點頭。
霍霆霄沉吟片刻：“我那裏缺個記賬的，你可願意？包吃住，每月三塊大洋。”
蘇念瑤心中一喜，但隨即警惕：“不知先生是做什麼生意的？”
霍霆霄嘴角微揚：“怎麼，怕我是壞人？”
“不敢，只是...”
“我在閘北開了幾家賭場和舞廳，正經生意。”霍霆霄轉身，“來不來隨你。”
蘇念瑤咬了咬唇。這三個月，她睡過橋洞，吃過餿飯，知道這亂世中，一個“女子”獨身在外有多危險。眼前這人雖氣勢迫人，但眼神清正，不似奸邪之輩。
“我去。”她跟上霍霆霄的腳步。
霍霆霄的“辦公室”在法租界一棟西式小樓裏。房間裏陳設簡單，一張紅木大桌，幾把椅子，牆上掛着一幅上海地圖，上面用紅藍鉛筆做了許多標記。
“你叫什麼名字？”霍霆霄坐在桌後，點燃一支雪茄。
“蘇...蘇念。”蘇念瑤臨時改了個名字。
“識文斷字，會算賬嗎？”
“家父曾教過。”
霍霆霄從抽屜裏拿出一本賬本：“這是上個月的流水，整理出來，晚飯前給我。”
蘇念瑤接過賬本，在窗邊的書桌前坐下。翻開一看，裏面密密麻麻記着各種數字，多是賭場和舞廳的收入支出。她靜下心來，拿起算盤，手指翻飛，噼啪作響。
霍霆霄暗中觀察。這少年手指纖長白皙，不像窮苦人家出身。算賬時專注的神情，更有一番書卷氣。他心中起疑，但面上不顯。
兩個時辰後，蘇念瑤將整理好的賬目呈上。霍霆霄仔細看過，賬目清晰，分文不差。
“不錯。”他難得露出贊許之色，“阿力，帶他去後面廂房安頓。”
一個精壯漢子應聲而入。蘇念瑤跟着他穿過天井，來到後院一間廂房。房間不大，但淨整潔，比她這三個月住的任何地方都好。
“這是你的房間。晚飯在前廳，六點鍾。”阿力說完便走了。
蘇念瑤關上門，背靠着門板，長舒一口氣。終於有了暫時的安身之所。她走到銅鏡前，看着鏡中那個滿臉煤灰、短發凌亂的“少年”，想起三個月前的自己，恍如隔世。
“父親，母親，哥哥...”她低聲啜泣，又迅速擦眼淚，“我不能哭，蘇家的仇，一定要報。”
夜深人靜，蘇念瑤從貼身的衣袋裏取出一塊染血的玉佩。這是蘇家的傳家寶，那夜混亂中，父親塞給她的。玉佩背面，刻着一個“蘇”字，字跡已被血浸透，呈暗紅色。
“小姐，老爺讓我告訴你，”那夜，王媽在臨終前抓着她的手說，“蘇家遭此大難，是上海青幫的趙天虎所爲。他想要蘇家的地，老爺不給，他便勾結孫傳芳的部下，誣陷老爺私藏軍火...”
趙天虎。蘇念瑤將這個名字刻在心裏。總有一天，她要讓這個仇人血債血償。
窗外傳來腳步聲。蘇念瑤急忙收起玉佩，吹滅油燈。月光從窗櫺灑入，在地面投下斑駁的光影。這座繁華又危險的城市，她將在這裏開始新的生活，而前方的路，注定布滿荊棘。
