屋裏重新安靜下來，只剩下小桃粗重而痛苦的呼吸聲，以及油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。慕司橙靠在冰冷的牆壁上，感覺剛才與錢嬤嬤對峙時強撐起來的氣勢正迅速流失，取而代之的是更深的疲憊和一股冰冷的緊迫感。
三天。只有三天時間。
小桃的高燒絲毫沒有減退的跡象，臉頰燒得通紅，嘴唇裂，偶爾會無意識地囈語。古代的風寒，若引發肺炎或敗血症，死亡率極高。她必須做點什麼，不能坐以待斃。
柳樹皮！酒！
這兩個詞在她腦中反復回響。這是她現在能想到的最可能有效的辦法。柳樹皮中的水楊苷是天然的退熱抗炎藥，雖然提純和劑量是問題，但總比沒有好。酒精可以用於物理降溫，比冷水效果更好。
可是，深更半夜，她一個相府庶女，如何去弄這些東西？而且絕不能被人發現。
慕司橙的目光落在桌上那三十五文銅錢上，又看向窗外。夜色濃重如墨，只有零星幾點燈籠的光暈在遠處閃爍，勾勒出庭院寂靜而詭異的輪廓。
拼了！
她深吸一口氣，重新打起精神。先走到床邊，摸了摸小桃的額頭，依舊燙得嚇人。她換了一塊冷毛巾，柔聲道：“小桃，堅持住，我出去一下，很快回來，你千萬別出聲。”
小桃迷迷糊糊地“嗯”了一聲。
慕司橙快速行動起來。她換上那套最不起眼的灰色衣裙，用舊布包好頭臉，將三十五文錢仔細揣進懷裏。想了想，又把那把用來撬鎖的、略顯尖銳的銅鏡支架藏在袖中以防萬一。
輕輕推開房門，一股冰冷的夜風立刻灌了進來，讓她打了個寒顫。院子裏漆黑一片，寂靜無聲，只有風吹過枯枝的沙沙聲。
她屏住呼吸，憑着白天的記憶和原主模糊的印象，小心翼翼地朝着後花園的方向摸去。相府很大，夜晚更像一座巨大的迷宮。她盡量貼着牆和陰影移動，心跳得像擂鼓，任何一點細微的聲響都讓她心驚肉跳。
幸好已是深夜，大部分仆役都已歇下，巡邏的護院似乎也有固定的路線和間隙。她有驚無險地穿過幾道月亮門，來到了相對開闊的後花園。
冷風一吹，花園裏的樹木發出嗚嗚的聲響，假山怪石在夜色中投下幢幢黑影，形如。慕司橙心裏發毛，但想到小桃還在生死線上掙扎，便咬牙壯着膽子，努力辨認着方向。
池塘……她避開白天落水的那片區域，沿着記憶中的路徑尋找。終於，在一片靠近後牆的較爲偏僻的地方，她看到了幾棵垂柳的輪廓，枝條在夜風中搖曳。
就是那裏！
她快步走過去，也顧不上髒，蹲下身，借着微弱的天光，摸索着柳樹的部附近，找到一些脫落或較爲低矮的枝。她從袖中拿出那銅鏡支架，費力地刮削着粗糙的樹皮。
“沙沙……沙沙……”刮樹皮的聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰。慕司橙緊張得手心冒汗，不停地四處張望，生怕引來巡夜的人。
好不容易刮下了一小捧相對淨的嫩皮和內層皮，她用早就準備好的布片仔細包好，塞進懷裏。第一步完成！
接下來是更難的——弄酒。
廚房那邊肯定有，但廚房區域晚上肯定有人值守。而且她本不知道酒具體存放在哪裏。
怎麼辦？難道要去偷？
慕司橙蹲在柳樹下，腦子飛快轉動。直接去廚房太冒險了。或許……可以去下人居住的院落附近碰碰運氣？有些低等仆役可能會私下藏點劣酒？
這同樣風險極大。她對下人院落的布局並不熟悉。
就在她一籌莫展，幾乎要絕望的時候，忽然聽到遠處隱約傳來車輪滾動和說話的聲音，似乎正朝着後門的方向去。
這麼晚了，還有車輛出入？難道是倒夜香的？或者是……運送什麼東西的？
一個念頭閃過——後門！負責看守後門的那些粗使婆子或者小廝，爲了抵御夜寒，會不會備點酒？
比起潛入廚房或者下人院，去後門附近碰碰運氣，似乎相對可行一點，畢竟她白天剛從那出去過，路線熟。
她立刻貓着腰，借着花草樹木的掩護，再次朝着後門的方向潛行。越靠近後門，她的心提得越高。
果然，後門旁邊有一間小小的門房，裏面還亮着微弱的燈光，隱約有說話聲和……劃拳聲？
慕司橙悄悄靠近，躲在牆的陰影裏，屏息傾聽。
裏面似乎是兩個守夜的小廝，聲音帶着醉意。
“哥倆好啊……六六六啊……喝！”
“媽的，又輸了……這酒快沒了……”
“怕啥……明天……明天再讓老王頭捎點進來……這鬼天氣，不喝點……怎麼熬得住……”
真的有酒！而且聽起來快喝完了！
慕司橙心髒狂跳。機會！可是怎麼弄到手？直接去買？深更半夜，一個小姐模樣的陌生人突然出現買酒，太可疑了，肯定會驚動更多人。
只能偷或者換了。
她摸了摸懷裏的三十五文錢，又看了看那亮着燈的門房。窗戶紙破了一個小洞，透出燈光。她小心翼翼地湊過去，眯起一只眼往裏看。
只見兩個小廝衣衫不整，臉紅脖子粗地圍着一張小桌，桌上放着一碟花生米和一個粗陶酒壺，壺嘴歪着，裏面的酒似乎所剩無幾。兩人都有些醉醺醺的，注意力全在劃拳上。
酒壺就放在桌邊！
一個冒險的計劃瞬間成型。她從懷裏掏出那三十五文錢，用布包好，掂量了一下。然後，她深吸一口氣，瞄準門房另一側黑暗的角落，用力將錢袋子扔了過去！
布包落在枯葉上，發出“噗”一聲悶響，伴隨着銅錢碰撞的輕微“譁啦”聲。
“什麼聲音？！”屋裏一個小廝警覺地抬起頭，醉眼朦朧地望向聲音來源。
“好像……好像有東西？”另一個也支棱起來。
“去看看……別是野貓偷東西……”
兩個小廝互相攙扶着，搖搖晃晃地站起來，朝着黑暗的角落走去，嘴裏還嘟囔着。
就是現在！
慕司橙像一只靈巧的貓，猛地從陰影裏竄出，飛快地拉開那扇虛掩的門，沖進屋裏，目標直指桌上的酒壺！
她一把抓起酒壺，觸手感覺裏面還有小半壺渾濁的酒液。入手沉甸甸的，酒味刺鼻。來不及多想，她轉身就跑！
整個過程不過兩三秒。
她剛沖出房門，躲回之前的陰影裏，就聽到那兩個小廝在角落裏的驚呼。
“錢！是錢！”
“好多銅錢！誰丟的？！”
“發財了！快撿起來！”
兩人興奮地蹲在地上撿錢，完全沒注意到屋裏少了什麼東西，或者說，本沒把少了點剩酒和突然出現的錢袋聯系起來，只當是天上掉餡餅。
慕司橙緊緊抱着冰涼粗糙的酒壺，心髒幾乎要從嗓子眼裏跳出來。成功了！她不敢停留，立刻沿着來路，飛快地往回跑。
夜風刮過耳邊，懷裏的柳樹皮和酒壺硌得她生疼，但她卻感到一種前所未有的和……興奮。這種腎上腺素飆升的感覺，仿佛又回到了當年在醫院急診科應對突發狀況的時候。
有驚無險地溜回自己的小院，輕輕合上房門，慕司橙靠着門板，大口大口地喘着氣，直到此刻，才感覺到雙腿陣陣發軟。
“小……小姐？”床上傳來小桃虛弱而疑惑的聲音。她被慕司橙急促的呼吸聲驚動了。
“沒事，我弄到藥了。”慕司橙平復了一下呼吸，走到床邊，將東西放下。
她顧不上休息，立刻開始處理“戰利品”。先將柳樹皮盡量搗碎，放入淨碗中，加入少量清水，放在小火爐上慢慢煎煮。雖然條件簡陋，提取效率低下，但總能煮出一些有效成分。
然後，她打開酒壺，一股濃烈劣質的酒氣撲面而來，裏面的酒液渾濁呈白色，度數顯然不高，但應該勉強夠用。
她倒出一些酒在布巾上，開始用酒精擦拭小桃的額頭、脖頸、手心、腳心，進行物理降溫。酒精揮發帶走熱量，比冷水效果更顯著。
小桃被冰涼的觸感激得哆嗦了一下，但似乎舒服了一些，呻吟聲變小了。
慕司橙不停地擦拭，觀察着她的反應。同時照看着爐子上煎煮的柳樹皮水。
過了小半個時辰，柳樹皮水煮好了，顏色深褐，散發着一種苦澀的氣味。慕司橙將藥汁濾出，稍微放涼一些，扶起小桃，小心翼翼地喂她喝下去。
小桃被苦得直皺眉，但還是順從地咽了下去。
做完這一切，慕司橙幾乎虛脫。她癱坐在床邊的腳踏上，守着爐火和小桃，不敢合眼。
時間一點點流逝，窗外天色漸漸泛起魚肚白。
慕司橙每隔一段時間就給小桃用酒精擦拭一次，觀察她的體溫和呼吸。
終於，在天快亮的時候，她再次把手放在小桃額頭上——似乎……沒有那麼燙了！而且小桃的呼吸聽起來也比之前平穩了一些，雖然還在發燒，但不再是那種嚇人的高熱了！
柳樹皮水和酒精擦拭起效了！
慕司橙長長地、長長地舒了一口氣，一股巨大的欣慰和成就感涌上心頭，沖散了所有的疲憊和恐懼。她成功了！至少暫時，她把小桃從鬼門關拉了回來！
她看着小桃似乎陷入更安穩睡眠的臉，自己也抵不住洶涌而來的困意，趴在床邊迷迷糊糊地睡了過去。
不知過了多久，她被一陣輕微的敲門聲驚醒。
“三小姐？三小姐在嗎？”是一個略顯怯懦的小丫鬟的聲音，不是錢嬤嬤。
慕司橙一個激靈，立刻清醒過來，先是摸了摸小桃的額頭——溫度又降下去一點！她心中稍安，整理了一下衣物，走過去打開門。
門外站着一個面生的小丫鬟，手裏提着一個食盒，低着頭小聲道：“三小姐，這是……這是大公子房裏的丫鬟姐姐讓送來的，說是……說是些清淡的吃食，給……給您和您的丫鬟……”
慕司橙一愣。大公子？慕少恒？那個醉心詩書的嫡長兄？他怎麼會知道？還派人送吃的來？
她接過食盒，分量不輕。打開一看，裏面是熱騰騰的白米粥，幾樣精致小菜，甚至還有一小盅雞湯！
這……雪中送炭？
慕司橙心中驚疑不定。這位幾乎沒什麼交集的大哥，此舉是何用意？單純的善意？還是別有目的？
她看向那小丫鬟：“大哥哥還說了什麼嗎？”
小丫鬟搖搖頭：“沒、沒了……只說讓送過來。”說完就匆匆行了個禮，快步離開了。
慕司橙提着食盒回到屋裏，看着裏面精致的食物，又看看床上情況好轉的小桃，再想想昨夜驚心動魄的冒險和錢嬤嬤冰冷的嘴臉……
這突如其來的“善意”，像是一道暖流，卻又讓她感到一絲莫名的不安。
在這深宅大院裏，真的會有無緣無故的好意嗎？
