通道內異常溼，岩壁不斷滲出水珠，在地面匯聚成細小的溪流。空氣冰冷，帶着一股濃重的土腥味和某種……難以言喻的、類似金屬氧化的氣息。林溯拖着傷腿，每一步都走得異常艱難，金屬管敲擊在岩石地面上，發出空洞的回響，在這死寂的黑暗中傳得很遠。
頭燈的光柱是他唯一的依靠，刺破前方似乎永無止境的黑暗。岩壁上的刻痕時斷時續，但始終指向同一個方向。那粗糙的骷髏圖案也只出現了一次，仿佛是一個一次性的、來自遙遠過去的嚴重警告。
這條通道並非天然形成，岩壁上有明顯的人工開鑿痕跡，但工藝粗糙，更像是倉促間完成的工程，與“創生集團”那種現代化的風格格格不入。年代似乎更爲久遠。
走了不知多久，通道開始變得寬敞，前方隱約出現了微弱的光芒。不是人造光源，而是一種幽綠色的、如同鬼火般的生物熒光，來自岩壁上大片大片的發光苔蘚。
借着這幽綠的光，林溯看清了前方的景象——通道連接到了一個巨大的地下溶洞。溶洞頂端垂下無數鍾石，地面聳立着石筍，許多都覆蓋着那種發光苔蘚，將整個空間映照得光怪陸離。
而在溶洞的中央，竟然矗立着幾座簡陋的石屋！
石屋由粗糙的岩石壘成，低矮而堅固，看起來已經存在了不知多少歲月。它們環繞着溶洞中心的一小片水池，水池的水清澈見底，也微微散發着同樣的幽綠光芒。
這裏有人居住過？或者說……曾經有人在此避難？
林溯警惕地靠近。石屋大多已經空置，裏面只有一些腐爛殆盡的木質家具痕跡和零星散落的、無法辨認用途的古老器皿。但其中最大的一座石屋內部，卻有些不同。
石屋的中央，有一個用石頭壘成的簡易祭壇般的平台。平台上，擺放着幾件東西：一個鏽跡斑斑的、看起來像是某種儀器的金屬盒子；幾片已經石化的、刻滿了與岩壁上類似符號的骨片；以及最引人注目的——一具相對完整的、穿着早已風化破碎的粗布衣物的人類骸骨。
骸骨呈坐姿，背靠着石壁，頭骨低垂，仿佛在沉思中走到了生命的終點。他的手中，緊緊握着一塊暗金色的、巴掌大小的金屬圓盤。
林溯小心翼翼地靠近。那金屬圓盤非金非鐵，觸手冰涼，上面刻着精細復雜的圖案——中央是三個交疊的三角形（方舟標記），周圍環繞着北鬥七星與其他一些難以辨識的星辰，邊緣則是一圈與星圖筆記上類似的古老文字。
當林溯的手指觸碰到圓盤的瞬間，異變發生！
圓盤突然微微震動，散發出柔和的金色光暈！同時，林溯的腦海中仿佛被投入了一顆石子，泛起一圈圈漣漪，一些破碎的畫面和信息碎片不受控制地涌入：
* **畫面一：** 穿着類似制服（與破曉集團不同，更古樸）的人們，在一片巨大的、充滿未來感的設施（方舟？）中忙碌。
* **畫面二：** 警報尖鳴，紅色的燈光閃爍，某種黑色的、如同粘稠石油般的物質從設施的深處泄漏、蔓延，吞噬一切。
* **畫面三：** 設施外部，巨大的金屬閘門緩緩閉合，將黑色的災難封鎖在內。但一部分黑色物質已經逃逸……
* **畫面四：** 幸存者們（包括這個手握圓盤的人）逃離，建立了這個地下避難所。他們稱那黑色物質爲“原始侵蝕”，而“方舟”既是希望之地，也是囚禁着更大恐怖的牢籠。
* **信息碎片：** “……屏障非爲阻隔，實爲過濾……唯純淨之魂，契合之波，方可安然叩門……強行開啓，必引‘清算’……星位乃鑰，心志爲引……”
畫面和信息戛然而止。林溯踉蹌後退，額頭上布滿冷汗，大腦一陣刺痛。那塊金屬圓盤的光芒也漸漸黯淡下去，恢復了冰冷。
他明白了。
這具骸骨，是“方舟”最初的幸存者之一，或許是守衛，或許是研究人員。他們知道“方舟”的真相——它不僅僅是一個避難所，更是一個封鎖着某種更可怕存在（原始侵蝕？）的監獄。哈蘭病毒，很可能就是那逃逸出來的“原始侵蝕”與外界生物圈結合產生的衍生物！
“活體屏障”是爲了篩選，篩選出能夠安全進入、而不會引動內部恐怖的存在。“破曉”集團的強行，正是在重蹈覆轍，試圖撬開監獄的大門！
而進入“方舟”的關鍵，不僅僅是星位（軒轍四），還需要某種內在的“契合”——或許是基因，或許是精神特質，或許兩者都是。
他手中的這個金屬圓盤，很可能是一個“共鳴器”或者“檢測器”，與“方舟”的能量場有關。
就在這時，他敏銳地聽到溶洞入口的方向，傳來了細微的、不同於水滴滴落的聲響——是腳步聲！而且不止一個！
是破曉集團的追兵順着通道找下來了？還是……這地下世界其他的“居民”？
林溯立刻熄滅了頭燈，緊緊握住金屬圓盤和作爲拐杖的金屬管，屏住呼吸，躲到了石屋最陰暗的角落。
幽綠色的生物熒光中，幾個矮小、佝僂、皮膚蒼白得幾乎透明的身影，悄無聲息地滑入了溶洞。它們有着碩大的、幾乎能在黑暗中視物的眼睛，和細長的手指。它們警惕地四處張望，然後徑直走向那座最大的石屋，走向那具骸骨，仿佛在進行某種常的……巡禮？
這些，就是長期生存在這地下黑暗中的變異人類？還是……別的什麼？
林溯的心提到了嗓子眼。他手中的圓盤，似乎因爲這些“居民”的靠近，又開始微微發熱。
（第十五章 完）
