那些佝僂的身影在幽綠光芒中移動，姿態詭異而安靜，如同水底滑行的生物。它們大約有七八個，圍攏在那具握有金屬圓盤的骸骨周圍，並非表現出敵意，而是帶着一種近乎虔誠的沉默。
它們伸出細長、蒼白得近乎透明的手指，輕輕拂去骸骨上的灰塵，動作小心翼翼，仿佛生怕驚擾了沉睡者。其中一個個子稍高的，喉嚨裏發出一種低沉、帶有韻律的咕嚕聲，像是在吟誦某種古老的禱文。
林溯屏住呼吸，蜷縮在石屋最黑暗的角落，連心跳聲都覺得震耳欲聾。他緊緊握着那枚再次開始微微發熱的金屬圓盤，不確定這光芒是否會暴露自己。這些地底生物是敵是友？它們與這具骸骨，與“方舟”又有什麼關系？
就在這時，那個吟誦着的“遺民”突然停了下來，碩大的、幾乎全是漆黑瞳孔的眼睛猛地轉向林溯藏身的方向！它似乎感應到了圓盤散發的微弱能量波動，或者嗅到了陌生人的氣息！
它發出一聲短促、尖銳的嘶鳴，其他遺民立刻如同受驚的昆蟲般散開，擺出防御姿態，它們細長的手指末端，竟然探出了如同黑曜石般尖銳的指甲！
被發現了！
林溯心中一沉，知道無法再隱藏。他深吸一口氣，猛地打開頭燈，強光瞬間刺破幽暗，讓習慣了微弱熒光的遺民們發出一陣不適的嘶鳴，下意識地後退了幾步，用手臂遮擋住眼睛。
林溯趁機站起身，雖然左腿劇痛，但他強迫自己站直，將金屬圓盤舉在身前，同時另一只手緊握金屬管，橫在前。
他不敢輕舉妄動，只是用燈光照射着它們，展示着手中的圓盤，試圖傳達自己沒有 immediate 的惡意。
強光似乎讓遺民們感到畏懼和憤怒，它們焦躁地低吼着，圍着林溯緩緩移動，如同狼群在審視闖入領地的獵物。那個高個子遺民，似乎是首領，它適應了強光後，死死盯着林溯手中的圓盤，眼中流露出極其復雜的情感——有敬畏，有渴望，還有一絲……深深的恐懼？
突然，遺民首領向前邁了一步，伸出它那細長的手指，指向林溯手中的圓盤，然後又指向溶洞深處另一個黑暗的洞口，嘴裏發出斷斷續續的、夾雜着咕嚕聲的音節。
林溯完全聽不懂它的語言，但他能感受到對方強烈的意圖——它們想讓他去某個地方。
是陷阱？還是指引？
他看了一眼手中的圓盤，它此刻散發出的熱量更加明顯，甚至微微振動起來，指向遺民首領所示意的方向。
賭一把！
林溯點了點頭，示意自己明白了。他保持着警惕，拖着傷腿，一步一步地跟着遺民們，走向那個未知的洞口。
遺民們分散在他周圍，既像是在押送，又像是在護衛。它們對光線依舊敏感，但似乎因爲圓盤的存在，克制住了攻擊的欲望。
新的通道比之前的更加狹窄和陡峭，一路向下。空氣中那種金屬氧化般的氣味越來越濃，同時，林溯感覺到一股微弱的、但持續存在的能量場，如同背景輻射般彌漫在空氣中。他手中的圓盤振動得越發劇烈。
通道的盡頭，豁然開朗。
眼前是一個相對小一些的洞，但這裏的景象讓林溯震撼得幾乎忘記了呼吸。
洞的中央，並非水池或石屋，而是一個巨大的、明顯是人造物的金屬基座！基座已經鏽蝕斑駁，布滿了歲月的痕跡，但其上復雜的幾何結構和仍在微弱閃爍的指示燈，昭示着它不凡的起源。
在基座的中心，鑲嵌着一塊巨大的、如同黑曜石般光滑的晶體。晶體內部，仿佛有星雲在緩緩旋轉，散發出與林溯手中圓盤同源、但強大無數倍的能量波動！
而更令人震驚的是，在基座周圍，散落着一些相對“現代”的物品——幾個破損的“創生集團”標識的儀器箱，一些廢棄的能源棒包裝，甚至還有幾具穿着破曉集團制服的……屍！他們似乎死去了有一段時間，屍體癟，像是被抽了所有水分。
這裏是一個……古老的“方舟”相關設施？還是某個前哨站？破曉集團的人早就發現了這裏，並且試圖研究它，但顯然付出了慘重的代價！
遺民們停在洞入口，不敢再靠近基座，只是敬畏地望着那塊旋轉着星雲的黑曜石晶體。它們指着晶體，又指着林溯手中的圓盤，發出急切的咕嚕聲。
林溯明白了。它們帶他來這裏，是因爲圓盤與這個古老設施產生了共鳴。它們希望他……做些什麼？
他忍着腿上的劇痛，一步步走向金屬基座。越是靠近，手中的圓盤就越是熾熱，振動也越是強烈。當他終於站在基座前，與那塊黑曜石晶體僅一步之遙時，圓盤突然自動脫離了他的手掌，懸浮起來，緩緩飛向晶體！
嗡——！
當圓盤與晶體接觸的瞬間，一道柔和但耀眼的白光從晶體中爆發出來，瞬間充滿了整個洞！林溯下意識地閉上眼睛，感覺一股溫暖而龐大的信息流如同溫和的水般涌入他的腦海！
不再是破碎的畫面，而是一段清晰的信息：
**“識別：次級權限密鑰。連接至‘守望者’前哨站數據庫。”**
**“警告：‘方舟’主封閉狀態穩定，但‘原始侵蝕’活性因外部呈上升趨勢。檢測到多次未授權高強度能量沖擊，已觸發一級防御響應（‘清算者’激活）。”**
**“關鍵信息：主入口‘星穹之門’將於標準歷27周期後，伴隨特定引力汐窗口（北鬥指向軒轍四）進入短暫穩定期。進入需同時滿足：1. 星位坐標正確。2. 攜帶主權限密鑰或通過‘靈魂回響’檢測。3. ‘淨化序列’初始化完成（抑制外部侵蝕污染）。”**
**“‘淨化序列’核心組件——‘生命搖籃’菌株（即‘淨化之種’）已檢測到存活樣本。請盡快將其引導至門扉進行初始化……”**
信息流戛然而止。白光消退，圓盤“哐當”一聲掉落在基座上，光芒黯淡，似乎能量耗盡了。那塊黑曜石晶體也恢復了平靜，內部的星雲旋轉速度放緩。
林溯站在原地，大腦飛速處理着剛剛接收到的信息。
星穹之門、靈魂回響、淨化序列、生命搖籃……這些關鍵詞與他之前的經歷和蘇禾手中的東西完美對應！
他不僅驗證了秦老的警告，更得到了確切的進入方法和條件！蘇禾手中的“淨化之種”是關鍵之一！而所謂的“靈魂回響”檢測，很可能就是篩選具備特定基因或精神特質的人。
破曉集團的強行，果然是在玩火，已經觸發了方舟的自動防御！
必須盡快找到蘇禾他們！
他撿起失去能量的圓盤，鄭重地放入口袋。然後，他轉向洞入口那些敬畏的遺民，深深鞠了一躬。盡管語言不通，但他能感覺到，這些長期守護在此的地底居民，或許才是真正理解“方舟”危險與價值的“守望者”。
遺民們似乎明白了他的謝意，發出了一陣低沉的、仿佛鬆口氣般的咕嚕聲。首領指了指洞另一側一條隱約有氣流涌出的狹窄裂縫，示意那裏是出口。
林溯不再停留，拖着傷腿，毅然走向那條裂縫。
他必須離開地下，前往“高地”，與蘇禾、秦老、陳星匯合。
時間，只剩下二十七天。而破曉集團和蘇醒的“清算者”，將成爲他們前行道路上最可怕的阻礙。
（第十六章 完）
