太子生辰宴落幕不過三，沈清辭以一首賀詩得皇帝親賜玲瓏玉釵的消息，便如長了翅膀般傳遍了大靖京城的大街小巷。從王公貴族到世家清流，無人不贊吏部尚書沈從安養了個才貌雙全的好女兒，一時之間，沈府門前車水馬龍，前來拜訪的賓客絡繹不絕，名貴的賀禮堆在門房，險些沒了落腳之地。
不少名門望族皆是帶着結交之心而來，更有甚者，借着拜訪的由頭旁敲側擊，打聽起沈清辭的婚事，言語間滿是想要與沈府聯姻的誠意，只求能與這勢頭正盛的沈家結爲秦晉之好。柳氏身着端莊錦裙，在前廳待客，臉上始終掛着得體的笑意，應對起各方打探與示好，分寸拿捏得恰到好處，既不怠慢來客，也絕不輕易鬆口關於女兒婚事的話題，將一衆訪客妥善安置，盡顯當家主母的風範。
而沈從安自生辰宴後，因在朝堂之上堅守公正、不偏不倚的立場，深得皇帝賞識，往裏那些明裏暗裏的刁難與試探盡數消散，吏部尚書的位置坐得愈發穩固，朝堂之上的處境豁然開朗，歸家時臉上也多了幾分從容笑意。
與府中上下的熱鬧截然不同，沈清辭對此番盛景始終淡然處之。在她眼中，這些突如其來的榮耀與追捧，不過是鏡花水月，轉瞬即逝，唯有自身心智堅韌、手握底氣，方能在這波詭雲譎的京中站穩腳跟。故而她從不出面應酬訪客，每依舊靜守在自己的“知微軒”中，埋首於書卷之中，或是翻閱記載朝堂局勢與世家脈絡的典籍，或是研讀大靖律法與兵書謀略，閒暇時便喚晚晴前來，細細詢問府中各院動靜，尤其是沈清薇與沈姨娘母女二人的行蹤，從未有過半分鬆懈。
她心中清楚，沈清薇素來心狹隘，嫉妒心極強，此番自己風頭無兩，必然會引得她心生怨懟，定會伺機作祟。果不其然，不過五六的光景，沈清薇便按捺不住心中的恨意，暗中布下了一局算計。
這午後，陽光正好，柳氏的娘家河東柳氏遣人送來大批賞賜，不僅有上等的雲錦、蜀錦等名貴綢緞，還有不少滋補身體的珍稀藥材，最珍貴的，當屬一只羊脂玉鐲。那玉鐲質地溫潤通透，觸手生暖，鐲身雕刻着精致的纏枝蓮紋樣，乃是柳家祖傳之物，當年柳氏出嫁時，柳老夫人親手交到她手中，意義非凡。柳氏捧着玉鐲愛不釋手，反復摩挲許久，才不舍地交給貼身大丫鬟晚晴，細細叮囑道：“這玉鐲貴重，你仔細收好，放在我梳妝盒最裏層的暗格中，切莫大意。”晚晴恭敬應下，小心翼翼地將玉鐲妥善安放，半點不敢疏忽。
誰知第二一早，柳氏晨起梳妝，想戴上那只祖傳玉鐲，卻讓晚晴取來梳妝盒打開一看，暗格中空空如也，那只羊脂玉鐲竟不翼而飛。柳氏臉色瞬間煞白，手中的梳子“啪嗒”一聲落在妝台上，心急如焚地說道：“玉鐲呢？昨分明讓你收好了，怎麼會不見了！”晚晴亦是慌了神，反復翻找梳妝盒與整個內室，皆是一無所獲，急得眼眶通紅，跪地請罪：“夫人恕罪，奴婢昨明明仔細收好，不知爲何會不見了，奴婢這就帶人全府搜尋！”
柳氏心中焦急萬分，這玉鐲不僅是貴重之物，更是承載着娘家的情意與念想，當下便讓人在府中各處細細搜尋，上至主院閣樓，下至下人居索，翻找得翻天覆地，卻始終不見玉鐲的蹤影。正當她心煩意亂、一籌莫展之際，沈姨娘帶着沈清薇匆匆趕來，母女二人皆是一臉“憂心忡忡”的模樣，腳步急切地踏入房中。
沈姨娘快步走到柳氏身邊，伸手虛扶了她一把，語氣裏滿是假意關切：“姐姐，方才聽聞你丟了柳家祖傳的玉鐲，可有找到？這玉鐲可是你的心頭肉，又是柳家傳家的寶貝，若是真找不回來，可如何是好啊！”柳氏看着沈姨娘眼中藏不住的閃爍，再看一旁垂着眼、看似乖巧卻難掩得意的沈清薇，心中莫名升起一絲不安，眉頭緊蹙，聲音帶着幾分疲憊與焦灼：“府中都翻遍了，到處都找過了，那玉鐲就像憑空消失了一般，半點蹤跡都沒有。”
