王莽的慘叫如同被掐住脖子的鴨子，戛然而止。他捂着自己軟塌塌、如同被抽幹了精氣神的右臂，踉蹌後退，臉上血色褪盡，只剩下驚駭欲絕的慘白和深入骨髓的恐懼。那眼神，如同白日見鬼，死死盯着林淵平靜無波的臉，仿佛要將他生吞活剝，卻又帶着無法理解的畏縮。
“妖……妖法……” 他喉嚨裏擠出嘶啞的、破碎的音節，身體抖得如同篩糠。那股侵入體內的冰冷、吞噬性的力量，如同跗骨之蛆，正緩慢而堅定地蠶食着他的氣血和力氣，帶來一種生命被抽離的絕望感。
劉三兒和另一個跟班早已嚇得面無人色，下意識地後退，看向林淵的眼神充滿了驚恐，哪裏還有半分之前的囂張。趙無極舉着鐵鍬，張着嘴，如同被施了定身咒，半晌才猛地合上，看向林淵的目光復雜到了極點，有震驚，有疑惑，但更多的是一種“果然如此”的了然。
周圍的雜役更是噤若寒蟬，空氣死寂得可怕。剛才還劍拔弩張的場面，瞬間被林淵那輕描淡寫卻又詭異凶殘的一指徹底凍結。
林淵的目光淡淡掃過驚弓之鳥般的王莽三人，最後落在王莽那因恐懼和劇痛而扭曲的臉上，聲音依舊平靜，卻帶着一股無形的壓力：“王師兄，看來你的規矩，還欠些火候。今日之事，到此爲止。若再糾纏……” 他頓了頓，眼神深處那點墨藍幽光一閃而逝，“下一次，斷的恐怕就不止是一條胳膊了。”
冰冷的威脅如同實質的寒風，刮過每個人的心頭。王莽激靈靈打了個寒顫，怨毒與恐懼交織，卻再不敢放半個狠字，他怨毒地剜了林淵一眼，又忌憚地瞥了瞥趙無極手中的鐵鍬，低吼一聲：“走！” 便如同喪家之犬，在劉三兒兩人的攙扶下，倉惶地擠開人群，狼狽逃離。
一場風波，以王莽一方徹底潰退告終。但空氣中彌漫的並非輕鬆，而是更加壓抑的詭異和沉默。雜役們看向林淵的眼神，充滿了敬畏、疏離，甚至是一絲不易察覺的恐懼。這個新來的“病秧子”，遠比他們想象的要可怕得多！
趙無極重重地將鐵鍬杵在地上，發出沉悶的聲響，打破了死寂。他走到林淵身邊，大手用力拍了拍林淵的肩膀（這次林淵身形只是微微一晃，便穩住了），咧嘴笑道：“好小子！深藏不露啊！那一指……嘖嘖，夠勁！夠邪門！老子喜歡！” 他眼中精光閃爍，帶着毫不掩飾的欣賞和探究，“不過……你這手段，看着可不像咱青雲門的正經路子？”
林淵臉上擠出一絲虛弱的笑容，恰到好處地咳嗽了兩聲，低聲道：“僥幸罷了。弟子早年在家鄉山林裏跟一個走方郎中學過幾手打穴截脈的粗淺功夫，專治跌打損傷。剛才王師兄氣血上涌，氣門大開，弟子也是慌亂之下，下意識點了他一處通絡的穴位，想讓他冷靜冷靜……沒想到歪打正着，似乎……用力過猛了。” 他這番說辭半真半假，將《混元吞天訣》的吞噬之力巧妙地包裝成了粗淺的“打穴截脈”。
“打穴截脈？” 趙無極摸着下巴，一臉狐疑，“老子也見過點穴功夫，可沒這麼邪乎的！點一下就跟抽了魂似的？你小子……不老實！” 他嘴上說着，眼神裏的探究卻淡了幾分，顯然接受了這個解釋，或者……並不打算深究。在這外門雜役區，誰還沒點不想讓人知道的秘密？
“行了行了！” 趙無極擺擺手，不再糾結，臉色轉而凝重起來，“王癩子吃了這麼大虧，又被你那‘點穴’嚇破了膽，短時間應該不敢再找你麻煩。但他背後那個表叔周扒皮，還有刑堂那個周執事……恐怕不會善罷甘休！你小子，真他媽是個惹禍精！” 他語氣裏帶着埋怨，卻並無多少責備之意，反而透着一絲同仇敵愾。
林淵微微點頭，沒有辯解。他心中清楚，真正的麻煩，絕非王莽這種跳梁小醜，而是那隱藏在暗處的“九幽之氣”，以及它背後可能牽扯的恐怖存在。識海中，那猩紅的生存倒計時依舊在無聲跳動：8時辰14分37秒。
“趙師兄，百草圃……” 林淵岔開話題，目光望向藥園方向，帶着一絲“憂慮”，“時辰不早了，蘇師姐那裏……”
“糟！” 趙無極一拍腦門，“光顧着看熱鬧了！差點誤了正事！快走快走！那冰山可不會等人！” 他一把扛起鐵鍬，招呼着林淵，風風火火地朝着百草圃方向大步走去。
清晨的百草圃，籠罩在一片薄薄的晨霧之中。草木的清新氣息混合着泥土的芬芳，本該令人心曠神怡。然而，當林淵和趙無極踏入藥園區域時，一股難以言喻的壓抑感撲面而來。
青石碑前，十幾個灰衣雜役弟子垂首肅立，比往日更加安靜，氣氛凝重得如同結冰。他們臉上不再是單純的麻木和畏懼，而是混雜着一種深深的……恐慌？不少人眼神躲閃，身體微微發抖，似乎在極力壓抑着什麼。
蘇青禾依舊站在石碑旁，手中拿着那卷獸皮冊子。晨光勾勒出她清冷絕美的側影，但今日，她周身散發出的寒意，比往日更加刺骨！那並非刻意釋放的威壓，而是一種源自內心的、如同萬年寒冰般的憤怒和凝重！她那雙寒潭般的眸子，此刻銳利如刀，冰冷地掃視着圃中的藥田，尤其是……靠近後山方向的幾片區域。
“都啞巴了？” 蘇青禾的聲音響起，如同冰珠砸落在玉盤上，清脆，卻帶着凍結靈魂的寒意，“東七區‘凝露草’枯黃三成！西四區‘赤陽花’無故萎靡！南角‘地根藤’一夜瘋長，藤蔓扭曲如蛇！誰能告訴我，昨夜，百草圃裏，到底發生了什麼？！”
她的聲音並不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種令人窒息的質問。被她目光掃過的雜役，無不渾身一顫，頭埋得更低，噤若寒蟬。
枯黃？萎靡？瘋長扭曲？
林淵心頭猛地一跳！他順着蘇青禾冰冷的目光望去，靈識在突破練氣二層後變得更加敏銳，瞬間捕捉到了空氣中彌漫的、一絲極其微弱、卻讓他丹田內墨淵元氣本能躁動、甚至隱隱傳來吞噬欲望的……陰冷、混亂的氣息！
“環境掃描：百草圃（局部）。”
“偵測到異常能量殘留：微弱‘九幽之氣’（惰性污染狀態）！”
“污染影響：植物生機被侵蝕（枯黃）、陽性靈植被壓制（萎靡）、陰性靈植受刺激異變（瘋長扭曲）！”
“污染源指向：後山方向（強度遞增）！”
果然！昨夜那場混亂，那鐵牌中的意念碎片，雲帝殘魂的恐懼預警……並非孤立事件！這詭異的“九幽之氣”，已經開始侵蝕青雲門的根基之地！
“蘇……蘇師姐……” 一個負責東七區的雜役弟子顫抖着開口，聲音帶着哭腔，“弟子……弟子真的不知道啊！昨夜還好好的，今天一來……就……就這樣了！弟子絕不敢懈怠！求師姐明察！”
“是啊，蘇師姐！我們昨夜都好好在屋裏，沒……沒敢亂跑啊！” 其他雜役也紛紛開口，聲音充滿了惶恐，生怕被牽連。
蘇青禾的目光冷冷掃過衆人，最終落在了人群邊緣的林淵和趙無極身上，尤其是在林淵那依舊帶着幾分蒼白、卻氣息沉穩了不少的臉上停留了一瞬，眸中閃過一絲不易察覺的審視。
“昨夜遇襲，今日藥圃又出此異狀。” 她的聲音聽不出情緒，卻讓周圍的空氣溫度驟降，“林淵，你倒是命硬，恢復得也快。”
這話語如同冰錐，直刺而來。周圍的雜役目光瞬間聚焦在林淵身上，帶着驚疑、探究，甚至是一絲……猜忌。昨夜遇刺，今日藥圃就出事，這新來的“邪門”小子，莫非真是掃把星？或者……與這異狀有關？
林淵心中凜然，面上卻不動聲色，上前一步，躬身道：“回蘇師姐，弟子昨夜僥幸得趙師兄相救，又蒙宗門執事問詢，雖受驚嚇，但傷勢並無大礙。今日醒來，只想盡心完成師姐分派的差事，不敢有絲毫懈怠。至於藥圃異狀……弟子初來乍到，見識淺薄，實在不知緣由。”
他回答得滴水不漏，既點明了昨夜遇襲的事實（有趙無極和執事房爲證），又表明了自己只想老實幹活的態度，更將藥圃異狀的緣由推脫得一幹二淨。
蘇青禾深深地看着林淵，那目光仿佛要穿透他的皮囊，看透他的靈魂。片刻後，她才移開目光，聲音依舊冰冷：“趙無極。”
“在！” 趙無極挺直腰板。
“你帶兩人，去後山邊緣的‘鬼哭林’外圍，采集‘七星驅瘴草’十株，要根須完整，葉片帶露。” 蘇青禾的指令清晰而冷漠，“日落前交到我丹房。”
鬼哭林？！
這名字一出，在場的雜役弟子無不倒吸一口冷氣，臉上瞬間褪去所有血色，露出極致的恐懼！連趙無極那粗豪的臉上也閃過一絲凝重！
“蘇……蘇師姐！鬼哭林……那地方去不得啊！” 一個老雜役嚇得聲音都變了調，“那林子邪性！進去的人，十個有九個瘋瘋癲癲地跑出來，還有一個……就再也沒出來過！傳說裏面有吃人的惡鬼啊！”
“是啊師姐！七星驅瘴草別處也有，何必要去那鬼地方……” 其他人也紛紛附和，聲音顫抖。
“閉嘴！” 蘇青禾的聲音陡然拔高，帶着不容置疑的威嚴和一絲罕見的怒意，“丹方所需，非七星驅瘴草不可！鬼哭林外圍，瘴氣初生之地，方有此草！爾等身爲藥園雜役，連這點膽色都沒有嗎？！”
她冰冷的目光掃過噤若寒蟬的衆人，最後落在趙無極身上：“趙無極，你去是不去？”
趙無極咬了咬牙，眼中凶光一閃，梗着脖子道：“去！有什麼不敢去的！不就是幾棵草嗎！老子倒要看看，什麼鬼敢吃我趙無極！”
“很好。” 蘇青禾微微頷首，目光隨即轉向林淵，“林淵，你隨趙無極同去。”
林淵心中猛地一沉！鬼哭林！這名字本身就透着不祥！結合剛才發現的“九幽之氣”污染源指向後山，這地方的危險程度恐怕遠超想象！蘇青禾點名讓他同去，是巧合？還是……有意爲之？是考驗？還是……借刀殺人？
他腦海中瞬間閃過無數念頭，但臉上卻不敢有絲毫遲疑，躬身應道：“弟子遵命。”
蘇青禾不再看他們，目光重新投向那幾片異變的藥圃，秀眉微蹙，似乎在思索着什麼。她揮了揮手，如同驅趕蒼蠅：“其他人，各司其職！東七區、西四區、南角三處，加倍小心照看！再出差池，嚴懲不貸！”
雜役們如蒙大赦，紛紛散去，但臉上的恐懼並未消散，看向林淵和趙無極的眼神，充滿了同情和……看死人般的憐憫。
趙無極重重地吐出一口濁氣，扛起鐵鍬，對林淵咧嘴一笑，笑容卻有些勉強：“嘿，小子，看來咱們哥倆今天要闖闖鬼門關了！怕不怕？”
林淵看着百草圃深處那幾片透着詭異氣息的藥田，又望向後山那被淡淡霧氣籠罩、如同巨獸匍匐的幽暗山林，眼神沉靜如深潭。
“怕，有用嗎？” 他淡淡地回了一句，率先朝着工具房走去，準備采集所需的藥鋤和玉匣。
識海中，猩紅的倒計時無聲跳動：7時辰58分19秒。
鬼哭林……七星驅瘴草……
這或許，是絕境，也是……獲取更精純靈氣、沖擊練氣三層的唯一機會！
