信任的嫩芽一旦破土，交流便不再是單向的試探，而是逐漸有了真正“對話”的模樣。
謝硯臨案頭出現的文字，內容愈發具體。他不再局限於翰林院的文書工作，偶爾也會提及一些朝堂上的動向，雖依舊含蓄，卻已讓蘇挽挽得以管窺那個遙遠時空的波瀾。
這一日，她推開門，發現鎮紙下壓着的紙頁墨跡似乎比往常潦草幾分，透着一股凝重的氣息。
她湊近細看。上面的詞句她辨認得越發熟練，連猜帶蒙，漸漸拼湊出信息：黃河……決堤？下遊？數州縣罹患？災民流離？朝堂之上，工部奏對不力，陛下震怒……
字裏行間，她能感受到另一端那個總是冷靜自持的男人，此刻筆尖下流露出的沉重與無力。水患，在古代幾乎是無法抗拒的天災，每一次都意味着巨大的生命和財產損失。
蘇挽挽的心也跟着揪緊了。她捏着那張紙，在空寂的書房裏來回踱步，現代人的靈魂無法對這樣大規模的苦難無動於衷。
怎麼辦？她能做什麼？
她不是水利專家，腦子裏僅有的一點相關知識，還是來自中學地理課本和偶爾看到的新聞紀錄片。
等等……水泥？
這個詞猛地跳進她的腦海。對啊！水泥！古代防洪築堤，多用夯土、石塊、竹木，堅固度和抗沖刷能力遠不如現代水泥。
這個念頭讓她瞬間激動起來，但隨即又是一盆冷水澆下——她怎麼解釋水泥的來源？怎麼說明具體的配方和工藝？這太復雜了，遠遠超出了他們目前用簡筆畫和關鍵詞交流的範疇。
她焦躁地咬着筆杆，目光掃過書房。忽然，她瞥見多寶格角落放着一個小碟，裏面有些許幹燥板結的石灰粉末，似乎是之前修補牆壁剩下的。
石灰！
她猛地撲過去，又四處尋找。很快，她在窗台下的花盆裏，發現了一些破碎的陶片，將其碾碎後，得到了粗糙的粘土粉末。礦渣粉找不到，但她記得似乎看到過後院有燒爐子剩下的煤渣灰燼……
一個大膽的、模糊的念頭逐漸成形。她不需要給出精確的現代水泥配方，她只需要指出一個方向！一個古人憑借現有材料可能試驗出來的方向！
她抓起筆，不再試圖書寫復雜的說明，而是飛快地畫了起來。
先畫了一條洶涌的河水，沖垮了傳統的堤壩（她用簡單的線條表示夯土和石頭）。
然後在旁邊畫了一個大大的問號，問號後面畫了一個冒着熱氣的鍋（表示混合煅燒？），鍋裏畫了三個圓圈，分別標注上她勉強能寫出的字：“石灰”、“粘土”、“煤渣？”（煤渣兩個字她寫得很猶豫）。
接着，她畫了一個箭頭，指向一堆灰黑色的粉末。
再畫一個箭頭，從粉末指向水，混合後變成糊狀。
最後，指向一塊堅硬的、河水沖不動的“新堤壩”，在旁邊畫上一個大大的驚嘆號。
整個過程畫得如同原始的洞穴壁畫，簡陋至極。
她還不放心，又在紙的角落，用力寫下了兩個最關鍵的字：“堅固！”和“快幹！”
做完這一切，看着紙上那抽象得連自己都覺得可笑的“水泥制作指南”，蘇挽挽心裏一點底都沒有。這太兒戲了，他能看懂嗎？會當真嗎？萬一試驗失敗，會不會給他帶來麻煩？
但想到黃河泛濫、災民流離的畫面，她咬了咬牙，還是將這張紙鄭重地壓在了鎮紙下。
這一次，等待變得格外漫長而煎熬。
幾次“門開”，案頭都沒有新的回應。那幅“水泥壁畫”消失了，但謝硯臨也沒有留下只言片語。
蘇挽挽的心一點點沉下去。他是不是覺得荒謬，懶得理會了？還是試驗遇到了困難？或者……更糟？
就在她幾乎要放棄希望的時候，她再次推開門。
案頭上，空蕩蕩的，只安靜地躺着一小塊灰黑色的、粗糙堅硬的固體。
只有指甲蓋大小，邊緣並不規整，像是從什麼地方敲下來的碎塊。
蘇挽挽的心髒猛地一跳。她小心翼翼地拈起那塊小東西。
觸手冰涼，質地堅硬，表面粗糙，帶着明顯的氣孔和雜質。
這絕不是天然的石頭。
一個瘋狂的念頭竄入腦海。
她手指微微顫抖，拿起那塊“石頭”，走到窗邊，借着光仔細查看。
然後，她用力將那塊小東西往地上一摔！
“啪！”一聲脆響。
碎塊裂成幾瓣，斷口處呈現出一種人工混合凝結後的獨特質感。
真的是……水泥的雛形？！雖然看起來粗糙不堪，遠不如現代水泥，但它確實成了！他居然真的憑着那幅抽象畫，試驗出來了？！
巨大的狂喜如同海嘯般席卷了她，讓她幾乎站立不穩。
她蹲下身，撿起那幾塊碎片，緊緊攥在手心，冰涼的觸感卻讓她覺得無比滾燙。
就在這時，她的目光被案桌一角吸引。
那裏，不知何時，多了一件小小的東西。
是一支女子的發簪。材質並非金銀，而是溫潤的青玉，簪頭雕成一朵簡雅的玉蘭花苞，樣式古樸，透着低調的雅致。
簪子下面，壓着一小張紙條。
上面只有兩個字，筆力卻前所未有的柔和：
“謝禮。”
