趙武紅着眼，把東疆戰敗、朝廷要割讓朔北城的事，用最簡短的話吼了一遍。
一時間，整個演武場落針可聞。
這些親衛，都是從屍山血海裏爬出來的百戰老兵，身上或多或少都帶着朔北城戰役留下的傷疤。
朔北城對他們而言，不是一個名字，不是一座城。
是袍澤的墓碑，是北疆的脊梁。
“放他娘的狗屁！”
一個獨臂老兵越衆而出，他是侯爺的親衛之一，那條胳膊，就留在了朔北城的城牆上。
“東疆那幫軟蛋打了敗仗，憑什麼要我們北疆割地？”
“京城裏那幫老爺，是沒長骨頭還是沒長心？”
“老子的兄弟就埋在朔北城下，他娘的誰要是敢把城交出去，老子就是死了，變成鬼，也要從地裏爬出來，把他拖下去！”
老兵的話，點燃了所有人的怒火。
“誓死不退！”
“朔北城在，我們在！朔北城亡，我們亡！”
“我等只認鎮北侯！不認那狗屁聖旨！”
群情激昂，喊聲震天。
蕭驚塵抬起手，往下壓了壓。
演武場瞬間安靜下來。
“此事，我自有決斷。”他的聲音清晰地傳到每個人耳朵裏，“都退下吧。”
“是！”
親衛們轟然應諾，轉身退去，步伐整齊劃一，帶着一股肅之氣。
割地的消息，像長了翅膀，一夜之間傳遍了北疆一百三十二座郡城。
雲京郡最大的茶樓裏，說書先生的驚堂木一拍，講的卻不是什麼才子佳人、江湖恩怨。
“話說這東疆打了敗仗，朝中奸臣進言，竟要割我北疆朔北城以求和平！”
茶樓裏頓時炸開了鍋。
“什麼？朔北城？那不是侯爺帶着將士們用命換來的嗎？”
“這叫什麼事啊！自家孩子打輸了架，把鄰居家孩子賠出去？”
一個穿着綢緞的商人憂心忡忡：“話也不能這麼說，東疆三十六城可都是富庶之地，用一座朔北城換回來，再換三年和平，似乎……也劃算。”
他話還沒說完，旁邊一個莊稼漢就把茶碗重重地頓在桌上。
“劃算？你懂個屁！”
莊稼漢滿臉漲紅：“十年前，妖蠻的騎兵三天兩頭沖進城，我妹妹就是被他們搶走的！那時候朝廷管過我們嗎？”
“是鎮北侯來了，趕走了妖蠻，築起了高牆，我們才能安安生生在這裏喝茶聊天！”
“沒有朔北城，妖蠻的刀子隨時都能架到我們脖子上！到時候你那點家當，連帶你這條小命，都他娘的是妖蠻的！”
“我們北疆的百姓，只認鎮北侯！”
“對！只認鎮北侯！不認那個什麼狗屁皇朝！”
“誰要割朔北城，誰就是我們北疆所有人的敵人！”
民心所向，可見一斑。
這十年，蕭驚塵帶給北疆的，不僅僅是安穩，更是尊嚴。
……
鎮北侯府，議事廳。
蕭驚塵端坐主位，下方是北疆軍的核心將領。
除了先鋒大將趙武，還有一身黑甲，面容冷峻的黑神將軍厲鋒。
以及一個穿着文士長衫，氣質儒雅，卻沒人敢小覷的青年，蘇謀。他是蕭驚塵的首席幕僚。
“都說說吧，怎麼看。”蕭驚塵的手指輕輕敲擊着桌面。
厲鋒是第一個開口的，他的聲音像淬了冰：“侯爺，末將只擔心一件事，那位女帝，會不會真的下這道聖旨？”
“如果她下了，我們接還是不接？”
趙武接話道：“我擔心的不是女帝，是朝中那幫奸人！他們巴不得我們北疆出事，這次就是個絕佳的機會，他們一定會借機生事，給侯爺您扣上一個不尊皇命、擁兵自重的帽子！”
秦伯站在蕭驚塵身後，緩緩開口。
“若女帝清醒，她現在應該做的，是下令徹查東疆兵敗的真相，將楚烈問罪，將朝堂上那些主和的蠢貨全部下獄。”
“然後，她應該下旨，嘉獎侯爺您，並命您統帥三軍，收復東疆失地，如此才能一振國威，安撫民心。”
“甚至，她應該借此機會，重查十年前老侯爺的案子，還您一個清白。”
秦伯的話，說出了一個理想的局面。
厲鋒冷哼一聲：“秦伯，您這是把那位女帝想的太好了。”
“還收復東疆？何須那麼麻煩！”
“侯爺，給我五萬鎮北軍，三個月內，我必將三族聯軍個片甲不留，讓他們知道，我大炎的土地，不是那麼好拿的！”
厲鋒的話語中，充滿了鎮北軍的驕傲和自信。
這份自信，是十年百戰百勝打出來的。
議事廳裏，只有蘇謀一直沒有說話。
蕭驚塵看向他：“蘇謀，你怎麼看？”
蘇謀抬起頭，平靜地說道：“秦伯說的是明君所爲，厲將軍說的是強軍所能。但我們面對的，既不是一個絕對的明君，也不是一個純粹的軍事問題。”
他頓了頓，說出了一個讓所有人都心頭發沉的預判。
“依我之見，女帝……九成的可能會下旨，命我們割讓朔北城。”
“爲什麼？”趙武不解地問，“她難道不知道朔北城的重要性？不知道此舉會寒了我們北疆將士的心？”
蘇謀推了推鼻梁上的眼鏡，那是一件蕭驚塵送他的奇特物什。
“她當然知道。但她更知道，用一座她本就掌控不了的朔北-城，換回三十六座富庶繁華，能立刻平息東疆民怨的城池，對她的皇位而言，是一筆穩賺不賠的買賣。”
“更重要的是，這是一次千載難逢的機會。”
蘇謀的聲音變得有些冷。
“打壓北疆的機會。”
“侯爺您在北疆十年，威望如中天，鎮北軍戰無不勝，軍心民心盡歸於您。這對遠在京城的皇權來說，不是功績，是威脅。”
“她下旨，您若遵從，鎮北軍軍心必散，北疆防線洞開，侯爺您十年心血毀於一旦，再無威脅。”
“您若不遵，便是抗旨不尊，她正好有了名正言順的理由，號令天下兵馬，對您進行討伐。”
“一石二鳥，陽謀無雙。收回東疆失地是裏子，打壓您這位功高震主的鎮北侯，才是她真正的面子。”
蘇謀的分析，如同一盆冰水，澆熄了衆人心中最後一點僥幸。
議事廳內。
良久。
蕭驚塵笑了。
“說得好。”
“本侯十年鎮守國門，護佑一方，到頭來，在他們眼裏，竟然成了威脅。”
“我本無意與皇朝翻臉，畢竟這天下，還是姓炎。”
“但若皇朝欺人太甚，非要把臉伸過來讓我打，那我若是不打，豈不是顯得我北疆無人？”
他緩緩站起身，一股睥睨天下的氣勢轟然散開。
“傳我將令！”
“北疆全軍，進入一級戰備狀態！”
“告訴將士們，把刀磨快點，把甲擦亮點。”
“我不管來的是三族聯軍，還是朝廷大軍。”
蕭驚塵的聲音響徹整個議事廳，也響徹在每個人的心底。
“想從我手裏拿走朔北城，就讓他們用命來換！”
“北疆的土地，一寸都不能讓！”
厲鋒、趙武等人猛然起身，單膝跪地，聲如驚雷。
“我等，誓與北疆共存亡！”
