大宋朝雖具有天下最強的守城兵器與戰法，無論是遼國還是金人都很難攻下宋朝哪怕一個正經縣城，但他們的騎兵卻可以在王朝北方邊境地區任意肆虐。
這便導致不在城內居住的那些村莊農戶們時常被劫掠，百姓們要麼逃難到這中原地區淪爲流民，要麼鑽進山林落草倭寇~
好在大宋富裕，官府和大戶們對於這些找不到活計的城外流民有些照拂，施粥看病也有章法。
大宋時期幾乎相當於華夏的工業革命時期，資本商業的萌芽發展迅猛，各個大城內倒是能夠吸納些許流民做一些幫工活計。
正思忖間，花子虛忽見城牆下支着幾口大鍋，幾個用細麻布蒙住口鼻的幫閒，正圍着騰騰熱氣忙碌，將鍋中熬煮的湯藥分與流民。
“薛嫂，那些人是？”花子虛勒馬指向那處。
薛嫂瞥了一眼，不以爲意道：“那是官府雇的幫閒，正按醫官吩咐，將采買來的防疫草藥熬了分給這些逃難的。如今這時疫最易在流民間滋生，不管不顧可不行。”
“原來如此。”花子虛頷首。
幾人從流民群中穿過，人群見到花子虛騎着高頭大馬紛紛避讓，倒也沒惹出什麼事端，畢竟官府在城外安排的兵卒也不少。
看着那咕嚕嚕冒着熱氣的藥鍋，不遠處一處管棚下面傳來陣陣爭吵聲，花子虛聞聲看去。
只見那官棚下一少年正在與棚內小吏理論着什麼，那小吏不耐煩的呵斥驅趕。
少年身後立着的一位布衣老者，身姿挺拔如孤鬆，衣衫雖是尋常棉布所制，卻漿洗得淨淨。
他靜立一旁，眼眸低垂，任由少年人與小吏爭論，自己卻神色平和，不見半分焦灼，那份氣度，竟比許多身着錦袍之人更顯從容~
花子虛不禁多打量了那少年幾眼。
看他年紀不過十六七歲，身量卻較同齡人高出不少，臉上雖還殘留着些許稚氣，但那雙眸子精光四射，顧盼間銳氣人，周身都散發着一股蓬勃的朝氣。
正當他端詳之際，少年身後那位靜立的老者似有所感，驀然轉頭望來。
兩道目光如冷電般直刺花子虛，竟讓他心頭一凜，連座下的青鬃馬也仿佛感受到無形壓力，不安地甩頭嘶鳴起來。
花子虛忙按住馬頭，輕輕撫慰，馬兒這才漸漸安定。他當即在馬上擰身，朝老者方向拱了拱手。
老者也微微頷首還禮，然而目光卻並未移開，依舊停留在花子虛身上。那張古井無波的臉上，竟隱隱浮現出一絲難以捉摸的疑惑。
“花二爺，快些走吧！這醃臢地界有什麼可留戀的。”薛嫂用汗巾子捂着口鼻，連聲催促。
“就來。”花子虛應了一聲，最後瞥了那對師徒一眼，撥轉馬頭繼續前行。
正與小吏理論的少年察覺到師傅方才的異樣，恭敬問道：“師傅，方才那人可有不妥？”
老者微微搖頭，目光仍追着花子虛遠去的背影，眉間疑雲未散：“奇怪。此人舉止鬆散，身形虛浮，分明是個不通武藝的紈絝。可偏偏呼吸綿長深厚，周身氣血充盈異常，倒像是得了什麼機緣……”
“哦？”少年聞言一驚。他深知師傅慧眼如炬，當即抬眼遠眺：
“看他帶着小廝，提着行李，應是出城訪友。落前必定返回清河縣，我們不如在城中等候？”
“順便查清這些藥材中究竟摻了多少假貨。”少年目光一凜，壓低聲音：“這些劣質藥材與軍中供應的那些來源相同。從小吏口中問不出什麼，只能暗中查訪了。”
“也罷。”老者頷首，袍袖一拂，便帶着少年轉向另一處官棚去了。
花子虛一行人不消片刻，便來到一處農家院落前。但見竹籬爲牆，茅草覆頂，雖簡陋卻收拾得齊整。
“二爺稍待，容老婆子前去叫門。”薛嫂言罷，扭着腰身上前，在那木板釘成的柵欄上拍了幾下，揚聲喚道：“楊家嫂子，貴客臨門，快開開門來！”
不多時，屋門“吱呀”一聲開了，一位老婦人探身出來。她眯着眼望見門口的薛嫂，又瞅了瞅其後鮮衣怒馬的花子虛。
目光最終黏在了小廝肩挑的箱籠上，布滿褶子的臉上頓時綻開笑容，忙不迭地趕來開了柵欄。
“我道是誰，原來是薛娘子到了我這寒舍，快請進，快請進！”她一面說着，一面熱絡地拉住薛嫂的手。
薛嫂就勢攙住她，笑道：“楊家嫂子近來身子骨可硬朗？我來引見，這位便是咱們清河縣鼎鼎大名的花子虛花大官人，家財萬貫，最是仁義！”
花子虛適時上前一步，拱手溫言道：“楊姑娘安好。”
楊姑娘見花子虛儀表不凡、衣冠濟楚，身後小廝又牽着高頭大馬，頓時眉開眼笑，連聲道：“貴客臨門，蓬蓽生輝，花大官人快請進寒舍說話。”
說着便將衆人讓進屋內。
花子虛與薛嫂進屋，見屋內陳設簡陋，連張像樣的長桌都無，只得與楊姑娘同在榻邊坐下。
花子虛不欲多作寒暄，朝身後略一擺手。兩個小廝會意，將擔來的四色羹果並一匹上好的湖綢依次擺放在榻幾上。
薛嫂見禮已擺開，當即堆起笑臉道：“老姐姐，花大官人是咱們清河縣數得着的殷實人家，米爛陳倉，金銀滿窖。
最難得的是祖上在宮裏伺候過官家，最知禮數。聽聞咱家門外大娘子要再嫁，特央我來說這門親事。”
楊姑娘瞟了眼幾上的禮盒綢緞，嘴角雖噙着笑，眼底卻透着精明：
“大官人這般人才家世，原是難得。只是我那苦命的侄兒生前也掙下好大一份家業，如今這些錢財細軟都在侄媳婦手裏，少說也有上千兩現銀，外加那些綢緞布匹，價值更是不菲。”
她話鋒一轉，嘆道：“既然大官人有意，老身自然樂見其成。
玉樓過門後，不拘做大做小都使得，只求逢年過節容她回來看看老身便是。
只是……我那早夭的侄兒還留下個十歲的幼弟，老身這般年紀，實在無力撫養，連自個兒的棺木錢都還沒着落呢……”
說罷，她用袖角輕輕按了按眼角。
