就在一行人剛剛抵達安全高地，驚魂未定之際——
遠方傳來一陣沉悶如雷鳴的轟響，隨即化爲天崩地裂般的咆哮！
衆人駭然回望，只見滔天山洪裹挾着萬噸泥沙與巨岩，如同掙脫囚籠的滅世凶獸，以摧枯拉朽之勢奔騰而下，瞬間將那片世代安居的村落吞噬殆盡。
房屋在洪流中如同脆弱的積木，連片倒塌、粉碎，方才還炊煙嫋嫋的村莊，轉眼化作一片翻滾的、死寂的泥海。
短暫的死寂後，人群中爆發出劫後餘生的嚎哭與陣陣後怕的唏噓。
“多謝青天大老爺！多謝菩薩夫人！”
一位曾被沈清嫵強行攙出家門的老嫗，顫巍巍地跪倒在泥水裏，不住磕頭；
“若非夫人強拉硬拽，老身一家……早已成了這泥潭裏的枉死鬼啊！”
感激之聲此起彼伏，幸存者們紛紛朝着沈清嫵與裴玄寂的方向跪拜。
沈清嫵獨立雨中，凝望着那片已不復存在的家園，單薄的身子難以自抑地微微顫抖。
可她仍強撐着軟語安撫受驚的村民，又吩咐拂曉與莫霄先行引領衆人尋找避雨之所。
待村民稍得安頓，她與裴玄寂正欲轉身，卻見一道身影大步流星地朝他們走來。
“李昭，見過丞相大人，見過這位……夫人。”
來人正是廢太子李昭。
他雖是沈府常客，但因沈清嫵昔一顆心全系於裴瑾身上，二人竟是從未碰面。
因此，李昭並不知眼前這絕色女子，便是他那位“紅顏知己”林婉清的妹妹，太傅府的嫡千金。
方才驚鴻一瞥，他只見這女子立於泥濘暴雨之中，雖鬢發散亂、羅裙污溼，卻似風雨中搖曳的淨蓮，有一種破碎而驚心動魄的美。
尤其是那雙抬起望來的眼，清澈含怯，猶如誤入凡塵、受驚的麋鹿，瞬間攫取了他全部的心神。
沈清嫵聽到這熟悉的聲音，背脊幾不可察地一僵，恍若被冰冷的毒蛇倏然纏上。
她迅速垂下眼簾，將所有翻涌的刻骨恨意與厭惡死死壓回心底。
再抬眼時，已是一副惶然無措的嬌弱模樣，下意識地朝身側那股冷冽熟悉的氣息靠攏。
一只冰涼微顫的小手，輕輕攥住了裴玄寂官袍的袖角。
力道很輕，卻帶着全然的依賴。
裴玄寂感受到袖口傳來的細微牽引與輕顫，目光淡漠地轉向不速之客，身形幾不可察地微側，便已將她嚴實地護在自己身影之後，徹底隔絕了李昭那帶着探究與驚豔的灼熱視線。
他語調平緩無波，卻帶着天生的威壓與疏離：
“原來是李公子。此地險象環生，公子金尊玉貴，何以……親涉此等險境？”
這位太子被廢之後，未有封號，且今之行他顯然是在刻意隱藏身份，故裴玄寂也不揭穿，只稱一句公子。
李昭仿佛沒聽出他話中的淡漠，目光依舊試圖繞過裴玄寂，落在沈清嫵身上。
他拱手施禮，姿態放得極低，語氣卻帶着一絲不易察覺的熱切：
“丞相大人心系百姓，昭感佩不已。方才見這位……夫人，不顧自身安危，救助村民，仁心義舉，更是令人動容。不知這位是……”
他刻意拖長了語調，目光灼灼地看向沈清嫵。
沈清嫵心中冷笑，前世他就是用這般溫良恭儉的僞善模樣騙了天下人。
她強壓下胃裏的翻涌，微微福身，聲音細軟，帶着恰到好處的惶恐與生疏：
“民婦沈氏，見過李公子。”
禮數周全，卻分明劃清了界限，連名諱都未報全。
裴玄寂將她這番作態盡收眼底，眸色幽幽。
淡淡道：“內眷膽小，不經事，讓李公子見笑了。”
裴玄寂一句“內眷”，言辭簡潔，卻將李昭所有後續的窺探與試探都堵了回去。
這維護之意，已是昭然若揭。
李昭眼底閃過一絲精光。
他自然知曉這位權傾朝野的丞相，不僅未曾娶妻，身邊更是連半個親近些的女子都無，素有清冷佛子、不近女色之名。
那麼，這聲“內眷”，所指必然是國公府中人。
而國公府內，年歲相當，又能得裴玄寂如此回護的……
他心思電轉，立時便想到了那位新婚不久便被小國公爺裴瑾拋下，獨守空房的太傅嫡女——沈清嫵。
原來是她。
果然是名不虛傳的絕色，甚至，比她那素有才名的養姐林婉清，更勝一籌。
那是一種帶着怯意的嬌柔，如同晨間凝露的芙蕖，輕易便能勾起男人心底最原始的占有與破壞欲。
只可惜，裴瑾那廝竟在新婚之夜便遠赴邊疆，真正是……
暴殄天物。
呵。
一絲隱秘而興奮的漣漪在李昭心底蕩開。
這樣的女子，空有美貌卻無人憐愛，處境尷尬又脆弱，豈非正是……
絕佳的獵物？
這讓他原本只是驚豔的心思，瞬間染上了更多濃鬱且勢在必得的興致。
他臉上的笑容愈發溫雅謙和，目光卻如同黏稠的蛛絲，緊緊纏繞在沈清嫵臉上，話語更是極盡贊美：
“原來是夫人。”
他語調輕柔，仿佛怕驚擾了她；
“夫人何必過謙？方才若非夫人與丞相大人當機立斷，力挽狂瀾，這楊家村上下恐已遭滅頂之災。夫人不僅仙姿玉貌，更兼一副悲天憫人的菩薩心腸，實乃百姓之福。”
他言辭懇切，目光卻帶着灼人的探究，寸寸掠過她的眉眼。
她微微側身，將半邊臉幾乎埋進裴玄寂的臂膀後，只露出一段白皙脆弱的脖頸，細聲回應：
“公子謬贊，阿嫵……愧不敢當。皆是叔父大人決斷英明，阿嫵……不過聽命行事。”
她將功勞全數推給裴玄寂，語氣依賴，姿態柔弱，完全符合一個依附權貴、不諳世事的深閨女子形象。
裴玄寂清晰地感受到臂膀處傳來的細微顫抖；
他只當她是被李昭那毫不掩飾的唐突目光所驚擾，心下莫名升起一絲不悅，語氣便更冷了幾分：
“李公子。”
他聲音不高，卻帶着威壓：
“此地雜亂，非久留之所。村民既已初步安置，後續事宜繁雜，本相需親自料理，恕不奉陪。”
言辭脆，是毫無轉圜餘地的逐客令。
李昭面上那溫文爾雅的笑意微微一僵，隨即恢復如常，依舊是那副風度翩翩的模樣，只是眼底深處掠過一絲不易察覺的陰霾。
裴玄寂既已手，他再想從中攫取功勞或名聲，已是難如登天。
“是昭冒昧，打擾丞相與夫人了。”
他從容拱手，姿態無可挑剔。
轉身離去時，他的目光似無意，又似有意，極其隱晦地再次掃過那道纖細的身影。
那眼神，如同暗處盤踞的毒蛇，帶着一種黏膩的、勢在必得的深意，雖只一瞬，卻已讓人脊背生寒。
