陳末在沙發上睜着眼躺到中午十二點。
不是不想睡，是睡不着。一閉眼，就是昨晚那些畫面：扭曲的手指、增殖的幾何體、阿擺灰色的光、還有那幾個白色制服的身影。每次意識模糊的邊緣，他都會猛地驚醒，心髒在腔裏擂鼓。
阿擺倒是睡得很好。這家夥在茶幾上找了個陳末喝空的咖啡杯，把自己蜷成一小團塞在裏面，發出一種類似貓打呼嚕的嗡嗡聲。那團灰光隨着呼吸明明滅滅，看着居然有點……安逸。
陳末瞪着天花板，開始復盤。
第一，他能看見“詞條”實體了，這種能力大概是三個月前出現的，但昨晚之前都只是模糊的感知，現在則清晰得像近視眼戴上了眼鏡。
第二，他三年前創造的詞“擺爛”活了，還賴上他了，需要靠他的“擺爛情緒”爲生。
第三，有個叫“秩序者”的組織在獵這些詞條，手段是“淨化”，順便清除宿主記憶。
第四，他現在被一個來路不明的系統標記爲“詞條獵人”，得在“秩序者”介入前去處理一起“高傳染性威脅”——地點在市立第七中學，倒計時還剩……
陳末摸過手機，屏幕亮起。倒計時還在走：5小時22分14秒。
下面多了一行新的小字：“建議獵人提前兩小時抵達現場進行偵查。注意：校園環境，未成年人密集，請優先確保隱蔽行動，避免概念污染擴散。”
陳末把手機扣在口，長長吐了口氣。
“醒了就別裝死，”阿擺的聲音從咖啡杯裏飄出來，帶着剛睡醒的慵懶，“你翻來覆去一上午，我都沒睡好。”
“你還需要睡覺？”
“概念實體不需要，但我喜歡。睡覺多好啊，什麼也不用想。”阿擺從杯子裏飄出來，伸了個懶腰——如果那團光暈舒展一下算伸懶腰的話，“所以，決定了嗎？去還是不去？”
“我有得選嗎？”
“有啊。你可以繼續躺着，等‘秩序者’去處理。然後他們會發現你，把你抓起來，檢查你的大腦，問你爲什麼能看見我們，最後大概率給你做個記憶格式化手術。放心，不疼，就是以後你可能會忘記自己叫陳末，還有你欠了三個月房租這件事。”
陳末坐起身：“你怎麼知道我欠房租？”
“你的焦慮情緒裏，‘交租’出現的頻率僅次於‘寫不出稿’和‘沒錢了’。”阿擺飄到他面前，“順便說，你剛才躺着的四個小時裏，產生了夠我吃三天的‘擺爛能量’。質量不錯，就是有點苦。”
陳末沒理它的調侃。他走進浴室，用冷水沖了把臉。鏡子裏的男人眼眶深陷，胡子拉碴，一副標準的“過氣創作者”尊容。他想起三年前，自己第一次在文章裏用“擺爛”這個詞時，那篇文章下面最火的評論是：“謝謝你替我說出了我不敢說的。”
現在那個詞飄在他旁邊，像個幽靈，提醒他一切都有代價。
“學校裏的會是什麼？”陳末用毛巾擦着臉，問。
“不知道。但四級威脅，還是高傳染性……嘖。”阿擺的光暈波動了一下，這是它在“思考”的表現，“可能是‘焦慮’‘抑鬱’這類大面積的情緒類，也可能是‘攀比’‘嫉妒’這種互動性強的社交類。校園嘛，概念孵化的溫床。孩子們的情緒純粹又濃烈，像高度酒，一點就着。”
“你能對付嗎？”
“看情況。我昨天能搞定‘內卷’，是因爲那家夥雖然凶，但腦子不好使，就知道一個勁地卷。而且你當時那種‘我他媽真的不想努力了’的情緒簡直是在給我喂飯。”阿擺飄到陳末肩頭，“但如果是更復雜的、更會蠱惑人心的類型……我就得吃更飽才行。”
“意思是，我還得現場擺爛給你充電？”
“差不多是這意思。但別太刻意，刻意的擺爛情緒是摻了水的，沒勁。要那種發自肺腑的、‘愛咋咋地吧’的絕望感，最好帶點對世界的溫柔嘲諷。”阿擺的觸須拍了拍他的臉，“這對你來說應該不難，老本行了。”
陳末扯了扯嘴角，沒笑出來。
他換上最不起眼的灰色帽衫和牛仔褲，把頭發壓進棒球帽。出門前，他站在玄關猶豫了幾秒，然後從鞋櫃最上面摸出一把折疊刀——三年前獨居時買來，從未用過。刀身冰涼，沉甸甸地墜在口袋裏。
下午一點，陳末抵達市立第七中學附近。
學校坐落在老城區，紅磚圍牆，梧桐樹蔭。正是午休時間，學生們三三兩兩進出校門，穿着藍白相間的校服，臉上帶着這個年紀特有的、介於稚嫩和成熟之間的神情。笑聲、打鬧聲、模糊的交談聲混在一起，是任何一所普通中學午間該有的聲音。
但陳末“看見”了別的東西。
在學校上空，籠罩着一層稀薄的、不斷變幻顏色的“霧”。那霧氣很淡，普通人看不見，但在他眼裏清晰無比：粉色的嫉妒、灰色的焦慮、綠色的自卑、暗紅色的憤怒……無數細微的情緒像塵埃一樣漂浮、交織、碰撞，然後被某種無形的力量吸引，緩緩下沉，匯入校園深處。
“看見了吧，”阿擺的聲音在他腦海裏響起，它現在躲在他帽衫的兜帽裏，“情緒濃得快滴出水了。這地方就是個高壓鍋。”
“源頭在哪？”
“跟着顏色最深的走。”
陳末沿着圍牆繞了半圈，最後停在學校的後牆外。這裏的情緒“霧氣”明顯濃稠得多，顏色也更深，幾乎化爲粘稠的、不斷蠕動的東西。而霧氣的中心，是牆內一棵老槐樹。
槐樹下，幾個學生圍成一圈。
陳末找了個隱蔽的角落，爬上圍牆外的一處矮房頂，視野正好能俯瞰那個角落。一共五個人，四個男生背對着他，把一個穿校服的男生圍在中間。被圍的男生低着頭，看不清臉，但肩膀在抖。
“又來了，”“圍圈”裏個子最高的男生說，聲音穿過午後的安靜，清晰地飄過來，“這次月考，你數學又比我高三分。很厲害啊，張明遠。”
叫張明遠的男生沒說話，只是把頭埋得更低。
“跟你說話呢！”旁邊一個男生推了他一把。張明遠踉蹌了一下，懷裏抱着的書散了一地。是幾本厚厚的競賽習題集。
“天天裝什麼用功，”高個子男生用腳尖撥了撥地上的書，“顯得我們多不上進似的。就你能？就你清高？”
“我沒有……”張明遠的聲音小得像蚊子。
“沒有什麼？沒有偷偷學到凌晨兩點？沒有周末泡圖書館？”另一個男生蹲下來，撿起一本習題集，隨手翻了幾頁，然後嗤笑一聲，把書扔到旁邊的小水坑裏，“喲，這筆記記得，真認真。可惜了。”
書掉進渾濁的積水裏，紙頁迅速被浸透，墨跡暈開。
張明遠的身體僵住了。
陳末看見，一股強烈的、暗紅色的情緒從張明遠身上爆發出來。不是憤怒，是更深的東西——屈辱，不甘，還有被壓抑到極致的恨意。那股情緒像有生命一樣，掙脫出來，卻沒有消散在空中，而是被某種東西牽引着，絲絲縷縷地鑽進那棵老槐樹的樹。
樹上，一塊不起眼的樹疤，正微微發着光。暗紅色的光。
“那是……”陳末低聲問。
“概念寄生體，”阿擺的聲音緊繃起來，“還沒完全成形，在吸收宿主的情緒當養分。看見那幾個霸凌者頭頂的顏色了嗎？”
陳末凝神看去。圍着張明遠的四個男生，每人頭頂都飄着淡淡的、顏色各異的霧氣：高個子男生是混濁的黃色（優越感），推人的那個是灰黑色（從衆的），蹲下扔書的是暗綠色（嫉妒），還有一個一直沒說話的在邊緣站着，頭頂是怯生生的淺灰（不安，但又不敢反抗）。
所有這些情緒，也都在被那塊樹疤吸收。
“不止一個宿主，”阿擺說，“是好幾個人的情緒在同時喂養它。等它吃飽了，破樹而出……”
“會怎麼樣？”
“看它吃的是什麼情緒，就變成什麼樣的詞條。從顏色看，大概率是‘仇恨’或者‘報復’。而且因爲吸收了多人的情緒，它的形態會更復雜，能力會更麻煩。”
樹下，霸凌還在繼續。
高個子男生用兩手指捏起地上另一本溼透的書，在張明遠眼前晃了晃：“你說，要是你這些寶貝筆記都沒了，下次考試，你還能比我高嗎？”
張明遠終於抬起頭。陳末看見了那張臉——蒼白，消瘦，眼鏡片後的眼睛裏有什麼東西正在碎裂。那不是眼淚，是比眼淚更冷、更硬的東西。
“問你話呢！”男生把溼漉漉的書拍在張明遠臉上。
水漬濺開。
那一瞬間，陳末看見張明遠身側的手猛地攥緊了。指甲掐進掌心，有血絲滲出來。而他身上爆發的暗紅色情緒，濃度陡增，幾乎凝成實質，瘋狂涌向樹疤。
樹疤的光芒，驟然亮了一倍。
“糟了，”阿擺急促地說，“它在加速成形！得打斷——”
話音未落，異變陡生。
槐樹的枝條，無風自動。
不是搖曳，是“蠕動”。那些原本靜止的枝條，像突然被賦予了生命，緩慢地、扭曲地垂了下來，朝着樹下的五個男生探去。樹葉摩擦，發出沙沙的響聲，但那聲音聽着不像樹葉，更像低語。
高個子男生第一個察覺到不對。他抬起頭，看見頭頂垂下的枝條，愣了一下：“什麼玩意兒……”
一條細枝垂落，輕輕拂過他的臉頰。
男生猛地後退一步，捂住臉。陳末清楚地看見，被他觸碰過的地方，皮膚下面有什麼東西在蠕動——不是血管，是更細的、黑色的、須一樣的東西，從觸碰點迅速蔓延開。
“我……我臉上有什麼……”男生的聲音變了調。他鬆開手，旁邊的同伴發出驚呼。
他的半張臉，皮膚下面布滿了黑色的、蛛網般的紋路。那些紋路還在擴散，沿着脖頸向下爬。
“樹！樹活了！”推人的男生尖叫起來，轉身想跑。
但更多的枝條垂落下來，像一張緩慢收攏的網。枝條拂過他們的手臂、小腿、後背。每一下觸碰，就在皮膚下種下一小片黑色的“須”。那些須不痛不癢，只是冰涼地、堅定地向身體深處鑽去。
被圍在中間的張明遠，也愣住了。他呆呆地看着那些變異的枝條，看着霸凌者臉上的黑色紋路，然後，他低頭看向自己的手心。
他剛才掐出血的地方，傷口已經不見了。取而代之的，是一小片黑色的、木質的皮膚。像樹皮。
“不……”他喃喃道，聲音裏第一次有了真正的恐懼。
“不止是樹活了，”阿擺的聲音很沉，“是那個概念實體，要借樹成形，順便把這幾個‘養分’變成它的第一批‘子樹’。看見他們皮膚下的黑色了嗎？那是概念污染在扎。等污染到心髒，他們就變成那東西的傀儡，情緒、記憶、人格，全被覆蓋，只剩下‘仇恨’和‘報復’的驅殼。”
“怎麼打斷？”
“兩個辦法。第一，把樹燒了，但可能來不及，而且動靜太大。第二，”阿擺頓了頓，“讓那個核心宿主，張明遠，情緒劇烈轉變。切斷對概念實體的情緒供給，能暫時阻止它成形，給我們爭取時間。”
樹下，場面已經失控。
高個子男生在抓自己的臉，想把那些黑色紋路摳出來，但指甲劃過，只留下血痕，紋路依舊在皮膚下蔓延。另一個男生在哭，但眼淚流過的皮膚，也迅速被黑色覆蓋。唯一沒被直接觸碰到的那個邊緣男生，癱坐在地上，褲溼了一片。
張明遠看着他們，看着自己木化的手心，又抬頭看向那棵槐樹。樹上，那塊樹疤已經裂開了一道縫隙，暗紅色的光從縫隙裏滲出來，像一只即將睜開的眼睛。
他臉上的恐懼，一點點褪去。
取而代之的，是一種冰冷的、近乎平靜的神色。
陳末太熟悉那種神色了——那是恨意沉澱到極致，凝結成的意。
“他在享受，”陳末低聲說，“他在享受他們現在的樣子。”
“對。所以他的情緒供給沒斷，反而更強烈了。‘看着欺負我的人受苦，真爽’——這種情緒，是那東西最好的飼料。”阿擺從兜帽裏飄出來，“得下去。現在。”
“怎麼下去？直接跳下去說‘同學們冷靜我是來幫忙的’？”
“你有更好的辦法？”
陳末沒有。他看了眼口袋裏的折疊刀，又看了眼樹下越來越糟的局面。高個子男生已經開始用頭撞樹，動作僵硬，像提線木偶。他的兩個同夥則像喝醉了一樣，搖搖晃晃地互相推搡，嘴裏發出意義不明的嗚咽。
而張明遠，就那麼靜靜地看着。嘴角甚至，扯起了一點極細微的弧度。
陳末深吸一口氣，從矮房頂爬下來，繞到學校後門。門鎖着，但他運氣不錯，圍牆有一處欄杆鏽蝕斷裂，正好能容一個人擠進去。他側身鑽過，落地時滾了一圈，卸掉沖力，然後壓低身子，借着灌木叢的掩護，朝槐樹靠近。
離得越近，那種陰冷的感覺越強烈。不是溫度低，是某種……情緒上的寒意。像是靠近一團凝固的惡意。
阿擺縮回了兜帽，聲音壓得極低：“那東西的感知力在增強。別直視樹疤，它會察覺。”
陳末躲在距離槐樹十幾米外的一叢冬青後面，大腦飛速運轉。怎麼接近張明遠？怎麼在不讓概念實體察覺的情況下，改變他的情緒？
直接沖出去說“同學放下仇恨世界很美好”？
那大概率會被當成神經病，或者被那些變異的枝條一起卷進去。
就在這時，他看見了張明遠腳邊的一樣東西。
那本被扔進水坑的習題集。溼透的書頁攤開着，上面密密麻麻的筆記已經糊成一團，但有一頁的角落，用清秀的字體寫着一行小字，還沒完全被水暈開：
“給媽媽看。她會高興。”
陳末的呼吸滯了一下。
他大概明白了。這個叫張明遠的孩子，拼命學習，想用成績換來點什麼。也許是母親的笑容，也許是擺脫現狀的希望。而現在，那些承載希望的東西，被人踩進了泥裏。
恨意由此而生。
很合理，太合理了。合理到陳末幾乎要覺得，這恨意是應該的。
“阿擺，”他低聲說，“如果我現在走過去，撿起那本書，然後對他說‘你媽不會高興看到你現在這個樣子’——這能行嗎？”
“大概率他會連你一起恨，然後那東西吃得更好。”阿擺頓了頓，“但如果你換種說法……比如，‘你媽更希望你能好好回家吃飯’？”
“太溫情了，不像真的。”
“那你想怎麼樣？”
陳末沒回答。他的手摸到口袋裏的折疊刀，冰涼的金屬觸感讓他清醒了一點。然後，他做了一個自己事後回想都覺得沖動的決定。
他站起身，走出冬青叢，徑直朝槐樹走去。
步子不緊不慢，甚至有點懶散。手在兜裏，帽檐壓得很低。
他的出現太過突然，樹下的幾個人都愣了一下。就連那些蠕動的枝條，也似乎停頓了半秒。
張明遠轉頭看向他，木化的右手下意識地藏到身後，眼神警惕：“你是誰？不是我們學校的。”
“路過的，”陳末說，聲音很平靜，甚至帶了點不耐煩，“你們這兒，吵到我睡覺了。”
他指了指槐樹旁邊的一棟舊教學樓，三樓的窗戶敞開着，窗簾被風吹得飄出來。“我在裏面補覺，被你們吵醒了。”
高個子男生——現在他半張臉都爬滿了黑色紋路，眼神渙散——喉嚨裏發出嗬嗬的聲音，朝陳末走了一步，動作僵硬得像喪屍。
陳末沒退，只是抬手，用折疊刀的刀柄——他沒彈出刀刃——抵住了男生的口，輕輕一推。
男生向後踉蹌兩步，摔倒在地，沒再爬起來。他皮膚下的黑色紋路似乎蔓延得更快了，像藤蔓一樣纏繞上他的脖頸。
“你……”張明遠看着陳末，又看看地上癱倒的男生，眼神裏閃過一絲困惑，然後是更深的警惕，“你對他做了什麼？”
“我什麼都沒做，”陳末走到那本溼透的習題集旁，蹲下來，用兩手指捏起一角。書頁滴滴答答往下淌水。“是這棵樹，還有你，在對他們做什麼。”
他抬起眼，看向張明遠：“恨他們，對嗎？恨他們欺負你，恨他們糟蹋你的努力，恨他們把你珍視的東西踩在腳下。恨到希望他們消失，或者變得和你一樣痛苦。”
張明遠的呼吸急促起來。他身後的槐樹，枝條又開始了緩慢的蠕動，朝着陳末的方向探來。
“是又怎麼樣？”張明遠的聲音在發抖，但努力維持着冰冷，“他們活該。”
“對，活該。”陳末點點頭，居然表示了贊同。他把溼透的書隨手扔到一邊，站起身，拍了拍手上的泥水，“但你知道嗎，恨意是燃料。你現在燒的這把火，燒的是他們，但最後也會燒到你自己。”
一條枝條垂到了陳末的肩膀旁。他能感覺到那東西的“注視”——不是眼睛，是某種更原始的感知，冰冷地掃過他。
阿擺在他兜帽裏一動不敢動。
“你看，”陳末沒理會那枝條，只是盯着張明遠，“你現在是不是覺得特別有力量？看着他們受苦，心裏特別痛快？好像這麼多年受的委屈，終於有了出口？”
張明遠的嘴唇抿緊了。他沒回答，但眼神已經說明了一切。
“那就好好享受，”陳末說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“享受完了，然後呢？你手上會長出樹皮，臉上也會，最後全身都會變成這樣。你會變成一棵人形的樹，扎在這裏，靠着恨意活下去。你的媽媽不會看到你考滿分，她會看到一棵樹，一棵會走路、會說話、但永遠在仇恨的樹。”
“你閉嘴！”張明遠猛地吼道。他木化的右手不受控制地抬起來，手指扭曲，像要抓向陳末。
槐樹的所有枝條，也在同一瞬間繃緊，暗紅色的光從樹疤裂縫裏大盛。
“或者，”陳末繼續說，語速加快，但依舊平穩，“你可以現在就停下來。把那些恨意收回來，自己咽下去，或者找個別的辦法化解。然後繼續做題，繼續考試，繼續用你清白的、沒長樹皮的手，給你媽掙一個她能看懂的未來。”
枝條離陳末的喉嚨只有一寸。他能聞到上面散發出的、陳腐的泥土和某種鐵鏽般的腥氣。
張明遠在顫抖。他低頭看着自己木化的手，又看向地上癱着的、曾經欺負他的人，最後，他的目光落在那本溼透的習題集上。
“給媽媽看。她會高興。”
那行字，有一半已經暈開，但還剩一半，倔強地留在紙頁上。
陳末看着他眼睛裏的掙扎。那團暗紅色的、洶涌的恨意，在翻騰，在對抗，在被某種更柔軟的東西拉扯。
“選吧，”陳末說，聲音很輕，但每個字都清晰，“是當一棵靠着恨意活下去的樹，還是當個帶着傷、但還能往前走的人。”
時間，好像凝固了。
然後，張明遠閉上了眼睛。
一滴眼淚，從他眼角滑下來，滾過蒼白的臉頰，滴落在木化的手背上。
“我……”他的聲音沙啞，帶着哭腔，“我不想……變成樹……”
話音落下的瞬間，陳末感覺到，那鎖定他的、冰冷的“注視”，驟然消失了。
垂在他頸邊的枝條，軟綿綿地垂了下去。
樹上，樹疤裂縫裏滲出的暗紅色光芒，像斷電的燈泡一樣，閃爍了幾下，迅速暗淡。
地上癱着的四個男生，皮膚下的黑色紋路停止了蔓延，然後開始緩慢地、一點一點地消退。高個子男生咳嗽起來，吐出幾口黑色的、帶着葉子碎屑的粘液。
張明遠跪倒在地，捂着臉，肩膀劇烈地聳動。是痛哭，但不再是之前那種壓抑的、冰冷的嗚咽，而是劫後餘生的、帶着溫度的嚎啕。
他木化的右手，那些黑色的樹皮紋理，也在以肉眼可見的速度褪去，露出下面鮮紅的、帶着血痕的皮膚。
陳末長長地，吐出一口憋了許久的氣。
他後背的衣襟，已經溼透了。
“得……不賴，”阿擺的聲音在他腦海裏響起，聽着也有點虛脫，“雖然手法糙了點，差點把自己送進去當肥料……但效果還行。那東西的核心情緒供給斷了，現在進入休眠了。趁它還沒醒，趕緊處理一下現場，溜。”
陳末走到張明遠身邊，蹲下，拍了拍他的肩膀。男生抬起哭得紅腫的眼睛，茫然地看着他。
“聽着，”陳末說，語氣比剛才溫和了許多，“今天的事，忘掉。對誰都別說，包括你媽。地上這幾個人，他們醒過來也不會記得具體發生了什麼，只會以爲集體中暑或者食物中毒。你扶他們去校醫室，什麼都別多解釋，明白嗎？”
張明遠愣愣地點頭。
“還有，”陳末看向那棵老槐樹。樹疤已經完全暗淡，裂縫也合攏了，看起來就像一塊普通的樹疤。“離這棵樹遠點。以後心情不好，換個地方待。”
他站起身，準備離開。但走了兩步，又停下，回頭看了一眼地上那本溼透的習題集。
他走回去，把書撿起來，甩了甩水，塞進張明遠懷裏。
“曬了還能用，”他說，“字跡糊了的地方，就當你記性太好，不用看了。”
然後他轉身，快步離開。沒再回頭。
翻出圍牆，回到那條小巷，陳末才靠牆滑坐下來，手還在微微發抖。不是怕，是腎上腺素褪去後的虛脫。
阿擺從他兜帽裏飄出來，在他眼前晃了晃。
“第一次‘狩獵’，感覺怎麼樣，獵人先生？”
陳末扯了扯嘴角，想笑，但沒笑出來。他摸出手機，屏幕亮起。那個倒計時已經歸零，下面跳出一行新的字：
“事件：校園寄生體（未命名）已處理。威脅等級下降至一級（惰性狀態）。評估：獵人介入有效，潛在擴散已遏制。獲得臨時積分：50。請繼續努力。”
下面還有一個進度條一樣的東西，顯示着“詞條獵人等級：0（50/100）”。
“還有積分制？”陳末啞着嗓子問。
“不然呢？給你發朵大紅花？”阿擺的光暈似乎亮了一點，語氣也恢復了那種懶洋洋的調調，“不過五十積分，嘖，真摳門。我剛才可是冒着被當肥料的風險幫你鎮場子。”
“你鎮什麼場子了？你不是一直躲着嗎？”
“廢話，我是‘擺爛’，又不是‘戰鬥’。我的‘力場’一直開着呢，不然你以爲那孩子的情緒能那麼快轉變？恨意上頭的時候，光靠嘴炮有屁用。”阿擺哼了一聲，“不過說真的，你最後那段話，雖然糙，但戳到點子上了。那孩子最怕的不是被欺負，是變成自己討厭的樣子，是讓他媽失望。你抓住了重點。”
陳末沒說話。他低着頭，看着自己還在微微顫抖的手。
“後悔了？”阿擺問。
“沒有，”陳末說，聲音很低，“就是覺得……累。”
“正常。情緒勞動，比體力勞動還耗神。尤其是你這種靠嘴皮子解決問題的，更費腦子。”阿擺飄到他肩膀，觸須搭在上面，像個安撫的姿勢，“不過得不錯，真的。沒上去就動手，沒把那東西徹底激怒，還給了那孩子一個台階下。有點當獵人的天賦。”
“獵人……”陳末重復這個詞，苦笑，“所以我以後就得這個了？滿城市找這些……東西，然後跟它們講道理？”
“講道理，或者用別的辦法讓它們‘講道理’。”阿擺頓了頓，“而且，不是‘就得這個’。你可以不，等着‘秩序者’來。但你也看見了，他們來的話，剛才那五個孩子，包括那個張明遠，大概率都會被‘淨化’掉一部分記憶。而且那棵樹會被連挖走，燒成灰。脆，利落，不留後患。”
陳末想起昨晚那幾個白色制服的身影，想起他們手中嗡鳴的裝置，想起阿擺說的“格式化”。
“所以，”他說，“我這個‘獵人’，其實是給他們打白工的？”
“差不多。但至少你保住了那五個孩子的記憶，還有那棵樹——雖然它現在只是個殼，裏面的概念實體休眠了，但沒死。說不定哪天，等那個張明遠真的看開了，釋懷了，那東西會自己消散。”阿擺的光暈柔和了一點，“這比‘淨化’強，對吧？”
陳末沒回答。他撐着牆站起來，腿還有點軟。口袋裏的手機又震動了一下。
新的消息：
“新威脅預警：檢測到復數概念實體異常聚集。地點：城東，‘創夢’互聯網產業園C區。風險評估：三級（組織性活動）。預計成形時間：48-72小時。建議提前介入調查。”
下面附了一張模糊的監控截圖，看起來像是深夜的辦公樓，幾個模糊的人影圍在一起，頭頂有微弱的光芒在流轉。
“又來？”陳末揉了揉眉心。
“不然呢？你以爲這是單次任務？”阿擺飄到他面前，“概念實體就像野草，燒是燒不盡的。只要人類的情緒還在產生，它們就會不斷冒出來。我們能做的，就是在它們長成毒草之前，拔掉，或者……修剪一下。”
陳末看着那張截圖。城東，互聯網產業園。他太熟悉那種地方了，三年前他就在那種地方上班，寫那些後來讓他爆火也讓他疲憊的文章。加班、焦慮、KPI、內耗、還有永遠在追逐的下一個風口。
那是“內卷”的沃土。
也是“擺爛”誕生的溫床。
“去嗎？”阿擺問。
陳末把手機塞回口袋，朝巷子外走去。
“先吃飯，”他說，“餓着肚子怎麼活。”
“明智的選擇。”阿擺滿意地晃了晃，跟了上去，但隨即又想起什麼，“對了，剛才你最後跟那孩子說的話……‘當個帶着傷、但還能往前走的人’……說得挺好的。哪兒學的？”
陳末腳步頓了一下。
“不知道，”他說，聲音很輕，“可能就是……瞎編的。”
但阿擺知道不是瞎編。它感覺到了，陳末說出那句話時，口涌起的那種情緒——很復雜，有自嘲，有疲憊，但最底下，有一點點很淡的、幾乎察覺不到的……溫柔。
那是它今天吃過的最好的“飼料”。
比恨意、憤怒、或者單純的“擺爛”都要好。
它悄悄記下了這種情緒的“味道”。
也許，它的創造者，並不像他自己想的那麼糟糕。
走出小巷時，天色已經有些暗了。晚霞把天空染成一種疲憊的橙紅色。陳末在路邊攤買了兩個煎餅果子，分給阿擺一個——雖然概念實體不需要吃東西，但阿擺說它可以“嚐嚐味道”，其實就是用觸須碰一下，感受一下食物的“概念”：油膩、廉價、但管飽的滿足感。
他們坐在馬路牙子上，看着車來車往。
“下次，”陳末咬了一口煎餅，含糊不清地說，“能不能提前告訴我，具體該怎麼做？別老讓我臨場發揮。”
“盡量。”阿擺用觸須卷着一粒芝麻，玩得不亦樂乎，“但概念實體這玩意兒，每個都不一樣。就像人，有的吃軟，有的吃硬。你得自己判斷。”
“那你呢？你吃什麼？”
“我？”阿擺的光暈似乎亮了一下，“我吃你呀。你的疲憊，你的拖延，你偶爾的溫柔，還有你明明不想管閒事、但還是會多管閒事的糾結。都行，我不挑食。”
陳末笑了。這次是真笑了。
“那我要是哪天突然勤奮向上、充滿鬥志了呢？”
“那你可能就養不起我了。”阿擺的語氣聽起來居然有點惆悵，“不過真到那天，我可能會自己去找點別的吃的。比如……去互聯網產業園轉轉。那兒的人，最近應該都挺‘卷’的，情緒質量估計不錯。”
陳末臉上的笑容淡了點。他看向城東的方向，那些高樓的輪廓在暮色中亮起點點燈火。
又一個“三級威脅”。
又是一個他可能搞不定、但似乎又不能不管的麻煩。
手機在口袋裏沉默着，但陳末知道，倒計時已經在走了。
他三口兩口吃完煎餅，把包裝紙團了團，扔進垃圾桶。
“走吧，”他說，“回家。養精蓄銳。”
“然後呢？”
“然後，”陳末看向遠處漸漸亮起的霓虹，“去看看互聯網大廠的兄弟姐妹們，又造出了什麼新花樣。”
他站起身，拍了拍褲子上的灰。影子在路燈下拉得很長。
阿擺飄在他肩頭，灰撲撲的光，在漸濃的夜色裏，像一粒倔強的、不肯熄滅的餘燼。
而在他們身後很遠的地方，市立第七中學的圍牆外，一輛黑色的轎車靜靜停在樹影下。
車窗降下一半，露出半張女人的側臉。鼻梁很挺，嘴唇抿成一條直線，眼神平靜得像結冰的湖。
她手腕上的終端屏幕亮着，顯示着陳末離開小巷時的模糊背影，以及旁邊那團只有特殊儀器才能捕捉到的、微弱的灰色光暈。
“目標確認，”她對着耳麥說，聲音沒有起伏，“陳末。與概念實體‘擺爛’（灰色級）呈穩定共生狀態。今下午，介入並處理了第七中學的未命名寄生體事件，手段爲……情緒引導，無物理清除痕跡。”
耳麥裏傳來沙沙的電流聲，然後是一個平靜的女聲：“評估。”
“危險等級：中低。能力傾向：非對抗性，傾向於溝通與化解。性格特質：高共情，高道德負擔，行動模式傾向於被動反應而非主動出擊。”她頓了頓，補充道，“有較明顯的自我懷疑傾向。”
短暫的沉默。
“繼續觀察，”那個女聲說，“在‘創夢產業園’事件中，進行接觸測試。如果他能在不借助‘秩序者’力量的情況下獨立處理三級威脅……可以考慮納入‘潛在招募對象’名單。”
“如果失敗呢？”
“按標準流程處理。概念實體回收，宿主記憶清理。”
“明白。”
車窗升起，黑色轎車無聲地滑入車流，消失在夜色裏。
仿佛從未出現過。
