沈府的慶功宴餘溫未散，京城裏關於林文淵倒台的議論卻愈演愈烈。抄沒林府那，官兵從府中搜出的金銀珠寶、貪墨贓款堆積如山，還有數十封與各地官員勾結的密信，一時之間，朝野上下無不拍手稱快，稱頌聖上英明，也對沈家能在林文淵的構陷下全身而退，且還能反手將其扳倒之事贊嘆不已，沈從安的聲望在朝堂之上一時無兩，沈清硯晉升翰林院侍講後，伴駕太子左右，深得聖上與太子信任，沈家儼然成了京中炙手可熱的名門望族。
可越是風光無限，沈清辭心中的戒備便越重。慶功宴後的第二清晨，她便讓人將汀蘭院的看管再提一級，不僅換了所有伺候的丫鬟婆子，還在院牆外增設了值守的護衛，連一只蒼蠅都難飛出。沈清薇被禁足在院中，見往圍繞在身邊的人盡數被換，連傳遞消息的渠道都被徹底斬斷，心中又急又怒，在院中摔砸怒罵，卻始終無人理會，只能眼睜睜看着自己陷入孤立無援的境地。
這午後，沈清辭帶着青禾前往汀蘭院巡查，剛入院門，便見滿地狼藉，名貴的瓷器碎片散落一地，沈清薇身着一身素色囚衣，頭發散亂地坐在地上，見沈清辭進來，眼中瞬間迸發出怨毒的光芒，猛地起身撲了過來，卻被一旁的護衛死死攔住。
“沈清辭！你這個賤人！是你毀了我的一切！若不是你，我怎會落得這般田地，林相怎會被扳倒！”沈清薇嘶吼着，聲音嘶啞難聽，狀若瘋癲，“我不會放過你的！我就算是做鬼，也要拉着你一起下！”
沈清辭立於院中，神色淡然地看着她，眼底無半分波瀾：“事到如今，你依舊不知悔改。你勾結林文淵，構陷兄長，算計沈家滿門，今這般下場，皆是你咎由自取。我念在姐妹一場，未曾取你性命，已是仁至義盡，你若安分守己，尚可在這汀蘭院中安穩度，若是再胡作非爲，休怪我心狠手辣。”
“安分守己？”沈清薇冷笑出聲，眼中滿是癲狂，“我生來便是金尊玉貴的沈家二小姐，本該執掌內宅，風光無限，憑什麼一切都要被你搶走？憑什麼你重生歸來，便能事事順遂，而我卻只能淪爲階下囚？沈清辭，你給我等着，修遠哥哥定會來救我的，他定會爲林相報仇，爲我報仇，到時候，你們沈家所有人，都要爲今之事付出代價！”
她說的修遠哥哥，便是林文淵的嫡子林修遠。沈清辭聞言，心中微微一動，看來沈清薇與林修遠之間，早已暗生情愫，且聯系頗深，林修遠喬裝出城，恐怕並非只是爲了逃命那般簡單，說不定早已與沈清薇約定，後卷土重來。
“林修遠自身都難保，尚且在亡命天涯，又何來本事救你，爲林文淵報仇？”沈清辭語氣平淡，卻字字誅心，“你若執迷不悟，繼續將希望寄托在一個亡命之徒身上，最終只會落得個屍骨無存的下場。我今來，並非是與你口舌之爭，只是想告訴你，往後這汀蘭院，便是你的牢籠，你若安分，便能苟活，若不安分，唯有死路一條。”
說罷，沈清辭不再看她歇斯底裏的模樣，轉身便走。出了汀蘭院，青禾忍不住道：“姑娘，這沈清薇真是無可救藥了，竟還想着林修遠來救她，依奴婢看，不如直接了她，以絕後患，省得後再生事端。”
“不可。”沈清辭搖頭，腳步未停，“她雖是禍患，卻還有用處。林修遠如今去向不明，我們對他的動向一無所知，留着沈清薇，便是留着一條找到林修遠的線索。況且，她是沈家二小姐，若是我們貿然了她，傳出去定會落人口實，說我們沈家容不下人，心狠手辣，倒給了旁人攻擊我們的把柄。”
青禾恍然大悟，連連點頭：“還是姑娘想得周全。那我們接下來，便盯着汀蘭院，等着林修遠上鉤？”
“沒錯。”沈清辭頷首，“暗中加派人手盯着汀蘭院的一舉一動，若是有任何人試圖與沈清薇聯系，無論是府內之人，還是府外之人，一律拿下，細細審問，定要從他們口中，撬出林修遠的下落。”
與此同時，沈清硯在翰林院也察覺到了異樣。林文淵倒台後，其黨羽雖被一一查辦，但仍有部分漏網之魚，潛藏在朝堂的各個角落，近來，這些人看似安分守己，實則暗中聯絡，行動詭秘。沈清硯借着伴駕太子讀書的機會，暗中留意這些人的動向，發現他們時常借着各種由頭，前往城郊的一座破敗寺廟聚會，且每次聚會，都會有人喬裝出城，似是在傳遞什麼消息。
沈清硯心中生疑，當即派心腹暗中跟蹤，心腹幾經探查，終於摸清了其中的門道——那座破敗寺廟，竟是林修遠留在京城的聯絡點，林修遠並未走遠，而是潛藏在京城郊外的山中，暗中指揮着殘餘黨羽，搜集朝堂之上忠直之臣的把柄，尤其是針對沈家與御史中丞一系的官員，似是在籌劃着一場更大的陰謀。
得知此事後，沈清硯不敢耽擱，下朝後便匆匆趕回府中，直奔沈清辭的院落。彼時沈清辭正在核對府中田莊與商鋪的賬目，見沈清硯神色凝重地進來，便知定是有要事。
“兄長，可是朝堂之上出了變故？”沈清辭放下手中的賬本，命青禾奉上清茶。
沈清硯接過茶杯，一飲而盡，沉聲道：“妹妹，林修遠並未離開京城，而是潛藏在城郊山中，那座城郊的破敗靜安寺，便是他的聯絡點。他暗中聯絡林文淵的殘餘黨羽，四處搜集我們與御史中丞一系官員的把柄，看這架勢，是想尋機反撲，給我們致命一擊。”
沈清辭聞言，眸色一沉，果然不出她所料，林修遠野心不小，竟妄圖借着殘餘勢力，卷土重來。“看來林修遠是想效仿林文淵，走構陷忠良的老路。只是他如今已是亡命之徒，手中無兵無權，僅憑一些殘餘黨羽，又能掀起多大的風浪？”
“妹妹切莫小覷了他。”沈清硯神色嚴肅，“林修遠自幼便跟着林文淵在朝堂之上耳濡目染，心思縝密，手段狠辣，比起林文淵，有過之而無不及。他手中雖無實權，卻握着林文淵先前搜集的不少官員的把柄，其中不乏一些身居高位之人，若是他以此要挾那些人，迫他們與自己聯手，再加上暗中聯絡的殘餘黨羽，定然會形成一股不容小覷的勢力。更重要的是，我還查到，他近與邊境的一支蠻族部落有了聯系，似是在暗中勾結蠻族，意圖引蠻族南下，擾亂邊境，趁機渾水摸魚，顛覆朝局。”
此言一出，沈清辭心中大驚，若是林修遠真的勾結蠻族，引狼入室，那便不是簡單的朝堂爭鬥了，而是關乎家國安危的大事。邊境蠻族素來凶悍，常年侵擾邊境，百姓苦不堪言，朝廷多次派兵征討，才勉強將其壓制，若是蠻族真的大舉南下，邊境定然會生靈塗炭，朝局也會陷入動蕩，到時候，林修遠便能趁機作亂，坐收漁翁之利。
“此事非同小可，必須盡快稟報父親與聖上。”沈清辭神色凝重，“兄長，你手中可有林修遠勾結蠻族的證據？若是貿然稟報，無憑無據，聖上怕是不會輕易相信，反而會被林修遠反咬一口，說我們惡意構陷。”
“我已有一些線索。”沈清硯從懷中取出一封密信，遞到沈清辭手中，“這是我的心腹從靜安寺的聯絡點截獲的，信中雖未明說勾結蠻族之事，卻提及‘邊境盟友’‘待秋高馬肥之時行事’等話語，且信上的字跡，與林修遠往在國子監與人往來的書信字跡一致，想來定是他所寫。只是這封信內容隱晦，不足以作爲鐵證，還需進一步搜集證據，才能讓聖上信服。”
沈清辭接過密信，仔細翻看，信中的字跡娟秀卻帶着幾分狠厲，果然與沈清硯所說一致，內容雖隱晦，卻句句透着陰謀詭計。她沉吟片刻，道：“既然如此，我們便分三路行事。第一路，兄長繼續在朝堂之上留意林修遠殘餘黨羽的動向，緊盯靜安寺的聯絡點，設法截獲更多的密信，尤其是能證明他勾結蠻族的鐵證；第二路，我讓人加大對汀蘭院的審訊力度，沈清薇與林修遠情深義重，定然知曉他的不少事情，或許能從她口中撬出有用的線索，另外，派暗衛潛入城郊山中，探查林修遠的藏身之處，摸清他身邊的人手與實力；第三路，父親在朝堂之上德高望重，與邊境守將多有交情，可讓父親暗中聯絡邊境守將，讓他們加強戒備，密切關注蠻族的動向，以防他們突然南下，同時搜集林修遠與蠻族勾結的證據。”
“妹妹此計甚妙！”沈清硯眼前一亮，連連點頭，“如此三路齊發，定能盡快摸清林修遠的陰謀，拿到鐵證，將他及其殘餘勢力一網打盡，永絕後患。”
兄妹二人當即定下計策，隨後便去前廳尋沈從安商議。沈從安聽聞林修遠潛藏在城郊，且意圖勾結蠻族作亂，心中亦是震怒，當即應允，三人分工明確，各自行動，一場針對林修遠殘餘勢力的圍剿，就此悄然展開。
沈清辭回到院落，即刻傳召暗衛統領，命其挑選出三十名頂尖暗衛，分爲兩隊，一隊潛入城郊山中，探查林修遠的藏身之地與實力部署，務必小心謹慎，不可打草驚蛇；另一隊則潛伏在靜安寺附近，密切監視往來之人，截獲所有傳遞的密信，同時留意是否有蠻族的使者潛入京城，與林修遠聯絡。
暗衛統領領命而去，沈清辭又讓人將汀蘭院的一名貼身婆子帶到面前，這婆子是沈清薇的陪嫁丫鬟，對沈清薇忠心耿耿，沈清辭料定她定然知曉沈清薇與林修遠的不少隱秘。
審訊室中，氣氛冰冷，那婆子被綁在柱子上，神色倔強，面對沈清辭的詢問，始終閉口不言，一副視死如歸的模樣。青禾見狀，不由得有些着急：“姑娘，這婆子嘴硬得很，不如用些刑具，看她還敢不敢不說！”
沈清辭擺了擺手，示意青禾退下，緩步走到婆子面前，語氣平靜地說道：“我知道你對沈清薇忠心，可你要清楚，她如今已是階下囚，林修遠是亡命之徒，他們二人，本給不了你任何未來。你若是如實招供，說出沈清薇與林修遠的聯絡方式，以及林修遠的相關隱秘，我便放你離開沈家，給你一筆銀子，讓你回鄉安穩度，若是你執意不肯，待到林修遠之事敗露，你作爲沈清薇的親信，定然會受到牽連，落得個身首異處的下場，你的家人，也會受到連累。”
婆子聞言，眼中閃過一絲動搖，顯然是被沈清辭的話戳中了軟肋。她沉默許久，終究是低下了頭，哽咽道：“我……我說。二小姐與林公子早在三年前便已私定終身，林相倒台那，林公子曾暗中潛入府中，與二小姐見了一面，約定好在城郊靜安寺聯絡，若是二小姐有急事，便讓我設法將消息送到靜安寺的老和尚手中，再由老和尚轉交給林公子。林公子出城那，曾給二小姐留下一封信，說他會潛藏在城郊的黑風山中，暗中積蓄力量，待時機成熟，便會來救二小姐，還說……還說會聯合邊境的蠻族，顛覆大靖江山，爲林相報仇。”
說罷，婆子從懷中取出一枚小巧的玉佩，這是林修遠留給沈清薇的信物，也是與靜安寺老和尚聯絡的憑證。沈清辭接過玉佩，玉佩之上刻着一個“林”字，質地溫潤，顯然並非凡物。
有了婆子的供詞，再加上這枚玉佩，以及沈清硯截獲的密信，已然有了幾分證明林修遠陰謀的證據。沈清辭當即讓人將婆子的供詞記錄在案，妥善收好玉佩，隨後便帶着這些證據，前往沈清硯的院落，與他匯合。
沈清硯見沈清辭拿到了婆子的供詞與聯絡玉佩，心中大喜：“太好了，有了這些，再加上我後續截獲的密信，便能湊齊證據，稟報聖上了。只是黑風山地勢險峻，易守難攻，林修遠選擇在那裏藏身，定然是做足了準備，我們若是貿然派兵圍剿，怕是會損失慘重，還會打草驚蛇，讓他趁機逃脫，或是提前勾結蠻族南下。”
沈清辭沉吟片刻，心中已有計較：“兄長所言極是，黑風山地勢險要，不宜強攻，只能智取。我們可以先將目前掌握的證據稟報聖上，懇請聖上暗中派一支精銳部隊，由心腹將領統領，潛伏在黑風山腳下，伺機而動。同時，我們繼續讓暗衛在山中探查，摸清林修遠的布防與糧草囤積之地，再設法離間他與殘餘黨羽之間的關系，讓他們內部產生嫌隙，自相殘。另外，靜安寺的老和尚是聯絡樞紐，我們可以先將他拿下，斬斷林修遠與京城殘餘黨羽的聯系，讓他成爲甕中之鱉。”
“好一個智取之策！”沈清硯贊嘆不已，“就按妹妹所說的辦，我明一早便入宮，將證據呈給聖上，懇請聖上派兵支援。靜安寺的老和尚，便交由妹妹的暗衛去處理，務必淨利落，不留下任何痕跡。”
夜色漸深，沈府的書房之中，燈火通明，沈清辭與沈清硯二人徹夜不眠，細細商議着智取黑風山、圍剿林修遠的每一個細節，從到離間之策，從截獲密信到拿下聯絡樞紐，每一步都計劃得周密詳盡，不容有半分差錯。他們知道，這一次的對手，比林文淵更爲狡猾，更爲狠辣，稍有不慎，便會滿盤皆輸，不僅會讓沈家陷入萬劫不復之地，更會讓大靖的邊境陷入戰火，百姓流離失所。
次一早，沈清硯便帶着所有證據入宮，面見聖上。聖上聽聞林修遠勾結蠻族，意圖顛覆朝局，龍顏大怒，當即下旨，命禁軍統領暗中挑選五千精銳，潛伏在黑風山腳下，聽候沈清硯與沈從安的調遣；同時下旨，讓大理寺配合沈家，秘密拿下靜安寺的老和尚，斬斷林修遠的聯絡渠道；另外，加急傳旨給邊境守將，讓他們加強戒備，嚴陣以待，嚴防蠻族入侵。
旨意一出，各方人馬即刻行動。沈清辭的暗衛連夜出擊，趁着夜色潛入靜安寺，將正在熟睡的老和尚一舉拿下，從他的禪房之中，搜出了大量與林修遠往來的密信，以及一本記錄着林文淵殘餘黨羽名單的小冊子，這本小冊子，無疑是一份天大的收獲，有了它，便能將林文淵的殘餘勢力一網打盡。
大理寺據小冊子上的名單，連夜抓捕涉案官員，一夜之間，京城之中數十名官員被抓，朝堂之上再次震動，那些潛藏的殘餘黨羽，瞬間被連拔起，林修遠留在京城的勢力，被徹底肅清。
消息傳到黑風山，林修遠得知聯絡點被端，殘餘黨羽被抓，頓時怒不可遏，將書房中的擺件盡數摔碎。他沒想到沈清辭與沈清硯兄妹二人行動如此迅速，如此狠辣，短短幾之內，便斷了他的所有後路，讓他陷入了孤立無援的境地。
“沈清辭！沈清硯！”林修遠咬牙切齒，眼中滿是怨毒，“我與你們勢不兩立！既然你們斷了我的後路，那我便魚死網破，即刻聯絡蠻族，讓他們提前南下，我要讓大靖江山陷入戰火，讓你們沈家，讓整個京城，都化爲一片焦土！”
說罷，林修遠即刻讓人去聯絡蠻族使者，約定三後，蠻族大軍南下，他則在黑風山起兵，裏應外合，直取京城。他以爲自己的計劃天衣無縫，卻不知這一切，早已被潛伏在山中的暗衛看在眼裏，聽在耳中，第一時間便將消息傳回了沈府。
沈清辭與沈清硯得知林修遠要提前與蠻族聯手，起兵作亂，心中並不慌亂，因爲他們早已做好了萬全的準備。沈清硯即刻調遣潛伏在黑風山腳下的精銳部隊，設下埋伏，只待林修遠起兵下山，便將其一舉殲滅；沈從安則聯絡京城周邊的守軍，加強京城防衛，嚴防林修遠的殘部偷襲；沈清辭則坐鎮沈府，統籌全局，同時讓人將沈清薇從汀蘭院帶到前廳，她要讓沈清薇親眼看着，她寄予厚望的林修遠，是如何一步步走向覆滅的。
三後，黑風山方向火光沖天，林修遠帶着手下的殘部，浩浩蕩蕩地沖下山來，他以爲自己能一路勢如破竹，直抵京城，卻不料剛下山，便陷入了禁軍的重重包圍之中。禁軍將士個個驍勇善戰，裝備精良，林修遠的殘部皆是烏合之衆，平裏欺壓百姓尚可，遇上正規軍，頓時不堪一擊，交戰不過一個時辰，便死傷慘重，潰不成軍。
林修遠見大勢已去，心中不甘，帶着幾名親信拼死突圍，卻被沈清硯親自攔下。沈清硯一身銀甲，手持長劍，立於陣前，目光冰冷地看着林修遠：“林修遠，你勾結蠻族，意圖謀反，禍亂朝綱，今便是你的死期！”
林修遠披頭散發，身上血跡斑斑，狀若瘋魔：“沈清硯，若不是你與沈清辭從中作梗，我怎會落得這般下場！我林家世代爲官，本該榮耀無限，皆是被你們沈家所毀！我就算是死，也要拉着你墊背！”
說罷，林修遠手持長劍，朝着沈清硯撲了過來。沈清硯早有防備，長劍出鞘，寒光一閃，二人纏鬥在一起。沈清硯自幼習武，劍法精湛，林修遠雖也有些身手，卻早已心浮氣躁，破綻百出，不過數十回合，便被沈清硯一劍挑飛手中長劍，劍尖直指咽喉。
“你輸了。”沈清硯的聲音冰冷，不帶一絲感情。
林修遠看着抵在咽喉的劍尖，眼中滿是絕望與不甘，他猛地轉頭，看向京城的方向，嘶吼道：“清薇，我終究是沒能救你，沒能爲林家報仇，我對不起你，對不起父親！”
話音剛落，林修遠突然猛地向前一沖，主動撞上了沈清硯的劍尖，鮮血噴涌而出，濺了沈清硯一身。一代梟雄之子，終究是落得了個自刎當場的下場。
隨着林修遠的死去，他的殘部群龍無首，很快便被禁軍盡數殲滅。而另一邊，邊境的蠻族大軍，剛一踏入大靖邊境，便遭到了邊境守將的頑強抵抗，早已嚴陣以待的大靖將士，憑借着有利地形，將蠻族大軍打得節節敗退，死傷慘重，蠻族首領見大勢已去，只得帶着殘部狼狽逃竄，再也不敢輕易侵犯大靖邊境。
一場關乎家國安危的驚天陰謀，就此徹底覆滅。消息傳回京城，聖上龍顏大悅，下旨重賞沈家，晉封沈從安爲太傅，輔佐太子理政；沈清硯晉升爲翰林院學士，加官進爵，深受聖上器重；沈清辭雖爲女子，卻智謀無雙，屢立奇功，聖上特賜“巾幗慧敏”匾額，賞黃金千兩，錦緞萬匹，一時之間，沈清辭的名聲傳遍了整個京城，成爲了人人稱頌的奇女子。
沈府之中，張燈結彩，喜氣洋洋，比之前的慶功宴更爲熱鬧。沈清薇被帶到前廳，親眼看着林修遠的頭顱被送回京城，聽着蠻族大敗的消息，整個人如遭雷擊，癱軟在地，眼中的光芒徹底熄滅，再也沒有了往的癲狂與怨毒，只剩下無盡的絕望與麻木。
沈清辭走到她面前，輕聲道：“林修遠已死，蠻族大敗，你的執念，也該放下了。往後餘生，你便在汀蘭院中，青燈古佛，了此殘生吧。”
沈清薇沒有說話，只是呆呆地坐在地上，淚水無聲滑落，她知道，自己的一生，終究是毀在了自己的執念與野心之中，再也無法回頭。
這場風波過後，沈家的聲望達到了頂峰，沈從安在朝堂之上穩如泰山，沈清硯深受太子信任，前途無量，沈清辭則依舊執掌內宅，將沈家打理得井井有條，上下和睦。看似一切都已塵埃落定，天下太平，可沈清辭心中卻清楚，朝堂之上，從來都不會真正平靜，太子與其他皇子之間的儲位之爭，早已暗流涌動，沈家如今身處風口浪尖，已然被卷入這場紛爭之中，無法脫身。
這，沈清硯下朝歸來，神色凝重地找到沈清辭，道：“妹妹，太子殿下今私下與我談及儲位之事，說其他幾位皇子近動作頻頻，暗中拉攏朝臣，積蓄力量，怕是很快便會有動作。我們沈家如今深受聖上器重，又與太子走得親近，定然會成爲其他皇子的眼中釘，肉中刺，往後的子，怕是不會安穩了。”
沈清辭聞言，心中了然，儲位之爭，向來是最爲殘酷的，一旦卷入其中，便是身不由己，一步踏錯，便是萬劫不復。她沉吟片刻，道：“太子仁厚，心懷天下，乃是儲君的不二人選，我們沈家既然已然站在太子這邊，便只能一條路走到黑，全力輔佐太子。兄長無需擔憂，只要我們兄妹同心，謹慎行事，無論其他皇子使出何種手段，我們都能一一化解，護得沈家周全，也助太子順利登基。”
沈清硯看着沈清辭堅定的眼神，心中安定下來，點了點頭：“妹妹說得是，有妹妹在，我便無所畏懼。往後，朝堂之上的明槍暗箭，由我來擋，內宅之中的陰謀詭計，由妹妹來防，我們兄妹二人，定能護得沈家與太子周全，共創盛世江山。”
沈清辭淺笑頷首，目光望向窗外，陽光正好，微風不燥，京城的街道上車水馬龍，一片祥和。她知道，這短暫的平靜之下，潛藏着更爲洶涌的暗流，儲位之爭的風暴，即將來臨，而她與兄長，已然做好了準備，將攜手並肩，在這場沒有硝煙的戰爭中，步步爲營，謀斷天下，不僅要護得沈家世代錦繡，更要輔佐太子，登上九五之尊的寶座，開創一個國泰民安的盛世王朝。而屬於她的傳奇，也將在這一場場的風雨洗禮中，繼續書寫，驚豔千秋萬代。
