沈清辭一語定策，沈家衆人當即各司其職，分頭行動。沈從安備了朝服便匆匆出門，去聯絡當年一同經手漕運的舊部，只求能尋得人證，佐證糧款往來清白；沈清硯則直奔翰林院，借查閱存檔之名，調取近三年漕運的朝堂備案，比對府中賬目，尋找被人做手腳的痕跡；沈清辭則坐鎮內宅賬房，將漕運相關的賬目悉數搬出，堆了滿滿一屋，決心從這浩如煙海的單據中，找出老管事遺留的破綻。
柳氏放心不下，遣人送來了暖爐與點心，見沈清辭埋首於賬本之中，指尖飛快劃過密密麻麻的字跡，眼底滿是紅絲，不由得心疼道：“清辭，歇歇再查吧，這般熬着，身子如何吃得消？”
沈清辭抬頭淺笑，眼底雖有倦意，神色卻依舊堅定：“母親放心，兒子與父親在外奔波，我守着這後方，定要盡快找出症結。林文淵步步緊，容不得我們半分懈怠，早一查清楚，便多一分勝算。”
柳氏知曉她的性子，只得叮囑丫鬟好生伺候，莫要打擾。沈清辭重新埋下頭，將賬目按年份分類，逐筆核對糧款的收納、轉運與入庫，老管事經手的賬目看似規整，收支一一對應，可越是完美，反倒越透着刻意。她凝神細查，終於在今年秋糧漕運的單據上發現了端倪——賬面上記載的糧船數量與實際到倉的船次對不上，且有三筆大額糧款的收款人署名模糊，印章更是淺淡歪斜，與往的規整印章截然不同。
“果然有問題。”沈清辭指尖點在那模糊的署名上，眸色發冷。她即刻讓人去庫房取來往年的漕運印章拓本，比對之下，果然證實那三筆款項的印章是僞造的，想來是老管事早已被林文淵收買，提前在賬目上動了手腳，僞造出糧款虧空、中飽私囊的假象，只待時機成熟，便將髒水潑到沈從安身上。
可光找出賬目破綻還不夠，需得找到老管事的下落，拿到他與林文淵勾結的證據，才能徹底洗清嫌疑。沈清辭當即傳召府中暗衛，沉聲吩咐：“老管事是沈姨娘遠親，祖籍在城南清河鎮，你們即刻動身，沿着清河鎮一路追查，務必找到他的蹤跡，切記不可打草驚蛇，若發現他與林文淵的人有接觸，一並盯緊，取到往來憑證。”
暗衛領命而去，沈清辭依舊不敢鬆懈，又着手整理賬目，將有問題的單據一一標記，謄抄成冊，力求在後續對質時，能條理清晰地擺出證據。這一忙，便是整整一，直至深夜，沈清硯才一身風塵地從翰林院歸來，徑直踏入賬房。
“妹妹，可有眉目？”沈清硯嗓音帶着疲憊，眼底卻滿是急切。
“兄長先坐。”沈清辭將標記好的賬目推到他面前，“賬目上確有手腳，三筆大額糧款印章僞造，船次記載不實，老管事定是早被林文淵收買。我已派暗衛追查他的下落，想來不便有消息。兄長那邊，翰林院的備案可有收獲？”
沈清硯點頭，從懷中取出一卷文書：“翰林院的漕運備案記錄詳盡，我比對過府中賬目，恰好與你標記的三筆款項對應不上，備案上並無這三筆支出的記錄，足以證明是老管事私下僞造。另外，我還查到一件事，漕運總督上月曾私下見過林文淵的幕僚，二人密談許久，想來便是商議如何栽贓父親之事。”
兄妹二人將賬目與備案合在一起，證據已然有了七分，可缺了老管事的供詞與勾結實證，終究不夠穩妥。正商議間，外出追查的暗衛忽然歸來，神色凝重地跪地稟報：“大小姐，大公子，老管事找到了，就在清河鎮的一處農家院，可……他身邊有林文淵派來的手看守，看樣子，林相是想等事成之後，便人滅口。”
沈清硯聞言勃然大怒：“好個心狠手辣的林文淵！竟想斬草除，絕了我們的後路！”
沈清辭眸光一沉，思索片刻，心中已有計較：“手看守，硬闖定然不妥，反倒會打草驚蛇，還可能讓老管事被滅口。不如這般，兄長可借御史中丞之手，明一早便上奏聖上，言明林文淵欲借漕運構陷朝臣，且已派人看管證人，意圖滅口，懇請聖上下旨，讓大理寺派人同往清河鎮拿人。”
“妹妹此計甚妙！”沈清硯眼前一亮，“有大理寺的人在場，一來能保老管事性命，二來拿到的供詞便是鐵證，林文淵再想抵賴也無從下手。我這就去寫奏折，今夜便送到御史中丞府，請他明一早代爲上奏。”
說罷，沈清硯轉身便去書房擬折，沈清辭則讓人備好馬車，又挑選了幾名身手利落的暗衛，吩咐道：“你們連夜趕往清河鎮，暗中潛伏，緊盯農家院動靜，護住老管事性命，待大理寺的人到了再動手，切記不可輕舉妄動。”
暗衛再次領命出發，沈清辭立於廊下，望着深夜的月色，心中思緒萬千。此番漕運一案，關乎沈家滿門安危，容不得半點差池，好在她與兄長步步爲營，已然握住了主動權，只待明聖上降旨，拿到老管事的供詞，便能將林文淵的陰謀徹底揭穿。
另一邊，林文淵的府邸之中，幕僚正焦急地稟報：“相爺，沈清硯今在翰林院查閱漕運備案，沈清辭也在府中徹查賬目，怕是已經察覺到賬目有問題了，咱們要不要提前動手，了老管事？”
林文淵端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，陰惻惻道：“急什麼？沈清辭與沈清硯就算查到賬目有假，沒有老管事的供詞，也不足爲懼。況且，老管事手中還握着我們給他的銀票與密信，若是了他，那些東西落入沈家手中，反倒成了鐵證。讓手守着便是，只要明一早我們的人將僞造的虧空證據遞上去，先一步告御狀，聖怒之下，哪裏還會給沈家查案的時間？”
幕僚恍然大悟，連忙躬身退下安排。林文淵看着杯中晃動的茶水，嘴角勾起一抹志在必得的笑，他自以爲算無遺策，卻不知沈清辭與沈清硯早已布下天羅地網，只待他明自投羅網，將他的種種惡行，盡數呈於聖上面前。
次天未亮，御史中丞便帶着沈清硯的奏折入宮，彼時林文淵的黨羽也正拿着僞造的漕運虧空證據，在宮門外等候覲見。兩方人馬在大殿之上相遇，各執一詞，爭執不休。聖上聽聞此事，亦是震怒，一面下旨讓大理寺即刻帶人趕往清河鎮提拿老管事，一面命沈從安入宮對質，同時讓戶部核對漕運賬目，一時之間，朝堂之上風雲涌動，所有人的目光，都聚焦在了這場關乎沈、林兩家命運的漕運案上。
沈府之中，沈清辭接到沈從安入宮的消息，心中雖有擔憂，卻依舊鎮定自若。她將整理好的賬目與備案文書妥善收好，又命人守好府中各處，靜待大理寺那邊的消息。她知道，今便是決戰之，勝，則沈家徹底擺脫危機，林文淵再無翻身之力；敗，則沈家萬劫不復，而她與兄長，絕不會讓後者發生。
