從報恩寺回來後，沈清辭便安心待在府中，一邊調養身體，一邊熟悉大靖王朝的朝堂局勢與世家分布。通過沈從安書房中的書籍與信件，以及晚晴從外面打聽來的消息，她對當下的局勢有了更深入的了解。
大靖王朝如今在位的皇帝，年近五十，體弱多病，太子年幼，朝中大權掌握在幾位輔政大臣手中，其中以丞相林文淵、太傅慕容博，以及手握兵權的鎮國大將軍蕭烈最爲勢大，三方勢力相互制衡，明爭暗鬥，朝堂之上，暗流涌動。
沈從安身爲吏部尚書，掌管官員任免，雖是正三品大員，卻身處旋渦之中，步履維艱。他爲人正直，不結黨營私，既不依附丞相，也不討好太傅，更不與鎮國大將軍有所往來，因此在朝中雖有威望，卻也處處受限，難以施展拳腳。
柳氏出身的河東柳氏，乃是百年望族，族中人才輩出，在朝中頗有勢力，這也是沈從安能在吏部尚書的位置上坐穩的重要原因之一。而沈姨娘的娘家，不過是尋常商戶，無權無勢，全靠沈從安的寵愛，才能在沈府耀武揚威。
沈清辭心中清楚，沈從安的處境，關乎整個沈府的安危。前世，沈家便是因爲站錯了隊，卷入了皇權爭鬥，最終落得滿門抄斬的下場。這一世，她絕不能讓歷史重演，她要幫助沈從安，在朝堂的旋渦中站穩腳跟，遠離皇權爭鬥，護沈家一世安穩。
幾後，京中太傅慕容博府中舉辦賞花宴，邀請了京中所有的名門望族、王公貴族的女眷參加。慕容太傅的嫡女慕容嫣然，與沈清辭年歲相仿，二人自幼相識，關系交好，特意派人送來請柬，請沈清辭務必出席。
柳氏看着請柬，笑着對沈清辭說道：“嫣然這孩子有心了，你正好可以借着這次賞花宴，出去走走，認識一些同齡的姑娘，也好拓展些人脈。後你到了議親的年紀，這些人脈，對你也是有好處的。”
沈清辭明白柳氏的心意，點了點頭：“女兒明白，定不會讓母親失望。”
對於這場賞花宴，她也頗爲期待。京中的賞花宴，看似是女眷們賞花遊樂、閒談消遣的場合，實則是各大家族暗中較量、結交人脈的地方。她正好可以借着這個機會，見識一下京中的名門閨秀，了解各大家族的情況，爲後的布局，打下基礎。
賞花宴當，沈清辭穿着一身淡紫色的襦裙，裙擺繡着精致的紫藤花紋樣，一頭烏黑的長發挽成流雲髻，僅着一支簡單的玉簪，清雅脫俗，氣質溫婉。柳氏親自爲她梳妝打扮，看着鏡中亭亭玉立的女兒，眼中滿是欣慰：“我家辭兒，真是越來越好看了，今定然能豔壓群芳。”
沈清辭對着鏡中的柳氏微微一笑：“母親過獎了。”
隨後，她便帶着晚晴，乘坐着沈府的馬車，朝着慕容府而去。
慕容府占地廣闊，府中花園更是精心打理，此時正值百花齊放的時節，牡丹、芍藥、月季、海棠，競相綻放，爭奇鬥豔，花香四溢，引來無數蜂蝶飛舞。花園中早已擺滿了桌椅，前來赴宴的女眷們身着各式華美的襦裙，三三兩兩地聚在一起，談笑風生，場面十分熱鬧。
沈清辭下車後，便看到慕容嫣然穿着一身粉色襦裙，快步朝着她走來。慕容嫣然容貌秀麗，性格活潑開朗，看到沈清辭，臉上露出燦爛的笑容：“清辭，你可算來了！我等你好久了！”
“嫣然，許久不見，你越發漂亮了。”沈清辭笑着說道，二人相擁在一起，如同親姐妹一般。
“你也一樣啊！”慕容嫣然拉着沈清辭的手，上下打量着她，“聽說你前些子落水了，身子可好些了？真是嚇死我了！”
“已經無礙了，多謝你掛心。”沈清辭輕聲說道。
二人一同走進花園，沿途不少名門閨秀都朝着她們看來，目光各異。有好奇的，有羨慕的，也有嫉妒的。沈清辭神色淡然，從容應對，沒有絲毫怯場。前世她身爲嫡長公主，見慣了大場面，這般賞花宴，對她而言，不過是小菜一碟。
慕容嫣然拉着沈清辭，給她介紹着在場的各位閨秀，“那位穿黃色襦裙的，是丞相林文淵的嫡女林夢瑤，性子高傲，眼高於頂；那位穿青色襦裙的，是鎮國大將軍蕭烈的庶女蕭月蓉，身手不錯，性格潑辣；還有那位穿白色襦裙的，是永寧侯府的嫡女蘇婉儀，溫柔賢淑，才情出衆……”
沈清辭一一記在心中，目光平靜地掃過衆人，將她們的容貌、氣質、神態，都看在眼裏，記在心裏。她注意到，沈清薇也來了，穿着一身鮮豔的紅色襦裙，打扮得花枝招展，正跟在林夢瑤身邊，諂媚地說着什麼，臉上滿是討好的笑容。
林夢瑤乃是丞相嫡女，身份尊貴，沈清薇一向想攀附權貴，如今能跟在林夢瑤身邊，自然是百般討好，希望能得到她的賞識。
慕容嫣然順着沈清辭的目光看去，看到沈清薇，臉色微微一沉，低聲對沈清辭說道：“清辭，你離沈清薇遠些，那人心術不正，上次你落水，定然和她脫不了系。我聽說，她這些子，一直在四處打聽那在報恩寺救了她丫鬟的那位公子，真是不知羞恥。”
沈清辭淡淡一笑：“我知道了，多謝嫣然提醒。”
就在這時，一陣悠揚的琴聲傳來，吸引了所有人的目光。衆人朝着琴聲傳來的方向看去，只見蘇婉儀坐在不遠處的涼亭中，正撫琴彈奏，琴聲悠揚婉轉，悅耳動聽，讓人沉醉其中。
一曲畢，衆人紛紛拍手叫好，林夢瑤站起身，語氣帶着幾分挑釁：“蘇妹妹的琴藝，果然名不虛傳，只是不知，今可有膽量，與我比試一番？”
蘇婉儀性格溫柔，卻也並非軟弱之人，聞言微微一笑：“林姐姐有興致，妹妹自然奉陪到底。”
隨後，二人便分別撫琴彈奏，林夢瑤的琴聲激昂高亢，帶着幾分傲氣；蘇婉儀的琴聲溫婉柔和，沁人心脾，二人各有千秋，難分高下，衆人看得津津有味。
沈清薇見狀，也不甘示弱，走上前說道：“林姐姐，蘇妹妹，琴藝比試固然精彩，不如讓妹妹獻上一曲舞，爲大家助興如何？”
說着，便不等衆人回應，便自顧自地跳了起來。她的舞姿輕盈優美，確實有幾分功底，引得不少人拍手叫好。沈清薇跳得越發得意，目光四處張望，想要尋找那在報恩寺遇到的那位神秘公子，可惜，今的賞花宴，邀請的都是女眷，男子不得入內，她注定要失望了。
慕容嫣然看着沈清薇搔首弄姿的模樣，心中十分不屑，對着沈清辭說道：“真是丟人現眼，不過是跳了一支舞，就這般得意忘形。”
沈清辭淡淡一笑，沒有說話。沈清薇這般急於表現自己，不過是想吸引衆人的注意，攀附權貴罷了，這般淺薄的心思，實在不值一提。
就在沈清薇的舞蹈跳到高之時，她腳下一滑，身體朝着一旁的花叢倒去，而花叢旁邊，正是端着茶杯，靜靜站在一旁的沈清辭。沈清薇眼中閃過一絲算計，若是能將沈清辭一同絆倒，讓她出醜，那便是再好不過了。
眼看沈清薇就要撞到沈清辭身上，周圍的人都驚呼出聲，慕容嫣然更是緊張地喊道：“清辭，小心！”
沈清辭目光一凜，心中冷笑，沈清薇這是賊心不死，又想算計她。她身形微微一側，巧妙地避開了沈清薇的沖撞，同時伸出手，看似是想拉沈清薇一把，實則輕輕一扶，順着沈清薇的力道，將她朝着一旁的泥坑推去。
沈清薇本就重心不穩，被沈清辭這麼一推，更是控制不住身體，“撲通”一聲，摔進了旁邊的泥坑之中，一身鮮豔的紅色襦裙，沾滿了污泥，狼狽不堪。
“哎呀！”沈清薇驚叫一聲，看着自己滿身的污泥，又氣又惱，抬起頭，惡狠狠地看向沈清辭：“沈清辭！你故意的！你竟然推我！”
沈清辭一臉無辜地說道：“妹妹此言差矣，我見你快要摔倒，好心想要拉你一把，誰知你力氣太大，反而自己摔了進去，怎麼能說是我推你呢？”
周圍的人都看得清清楚楚，沈清辭明明是伸手去拉她，是她自己重心不穩摔進泥坑的，怎麼能怪沈清辭？衆人看向沈清薇的目光，都帶着幾分鄙夷與不屑。
“你胡說！就是你推我的！”沈清薇氣急敗壞地喊道，想要站起身，卻因爲身上沾滿污泥，腳下打滑，又摔了回去，引得衆人一陣哄笑。
林夢瑤看着沈清薇狼狽的模樣，眼中閃過一絲厭惡，對着身邊的丫鬟說道：“把她拉下去，別在這裏丟人現眼。”
沈清薇被丫鬟拉了下去，臨走前，還惡狠狠地瞪了沈清辭一眼，心中恨意滔天。沈清辭，你給我等着，今之辱，我定然會讓你加倍奉還！
沈清辭神色平靜，仿佛什麼都沒有發生過一般，慕容嫣然走到她身邊，笑着說道：“清辭，你真是太厲害了！剛才那一下，真是漂亮！”
沈清辭淡淡一笑：“不過是自保罷了。”
這場小曲，並沒有影響賞花宴的氣氛，衆人很快便將此事拋之腦後，繼續賞花遊樂。沈清辭則借着這個機會，與慕容嫣然一同，結識了不少名門閨秀，她談吐得體，見識廣博，引經據典，侃侃而談，讓不少閨秀都對她刮目相看，而紛主動與她結交。
而沈清辭也從與她們的交談中，了解到了不少各大家族的消息，心中的布局，也漸漸清晰起來。
賞花宴接近尾聲之時，慕容太傅的夫人，也就是慕容嫣然的母親，走上前，對着衆人說道：“今承蒙各位賞光，前來赴宴，老夫人心有感激。今除了賞花，還有一件喜事要告知大家，再過幾，便是太子殿下的生辰，宮中將會舉辦生辰宴，邀請各位王公貴族、名門望族一同赴宴，屆時，還請各位賞光。”
衆人聞言，紛紛面露喜色，太子生辰宴，乃是宮中盛宴，能受邀參加，是莫大的榮耀。
沈清辭心中卻是微微一沉。太子年幼，太子生辰宴，看似是一場喜慶的宴席，實則是各大家族在皇上面前表現的機會，也是各方勢力暗中較量的戰場。沈府身爲吏部尚書府，定然會受邀參加，這對沈從安而言，既是機遇，也是挑戰。
她必須提前做好準備，幫助沈從安，在太子生辰宴上，做出最正確的選擇，避開所有的陷阱與紛爭。
賞花宴結束後，沈清辭帶着晚晴，乘坐馬車返回沈府。途中，晚晴興奮地說道：“小姐，今您真是太出彩了！好多小姐都想和您做朋友，就連慕容夫人，都對您贊不絕口呢！那個沈清薇，真是自討苦吃，摔進泥坑裏，真是大快人心！”
沈清辭靠在馬車的軟榻上，閉目養神，語氣平靜地說道：“今之事，不過是小試牛刀罷了。沈清薇不會善罷甘休，往後的子，還有的折騰。太子生辰宴將至，我們要提前做好準備，不能有絲毫大意。”
晚晴聞言，也收起了笑容，鄭重地點了點頭：“小姐放心，奴婢定會好好幫您打理一切。”
馬車緩緩行駛在京城的街道上，沈清辭睜開眼睛，透過車窗，看着外面繁華的街景，眼中閃過一絲堅定。這大靖王朝的朝堂，這京中的各方勢力，她已然漸漸熟悉。前世的她，是任人宰割的棋子；今生的她，定要做執棋之人，掌控自己的命運，護家人周全，謀一世錦繡前程！
