十二月第二個周一，上午九點四十七分，邁阿密開始死亡。
死亡不是瞬間發生的。它像一種病毒，像是一種癌症，從深潛前沿科技大樓十一層的主服務器開始擴散，通過光纖、微波、衛星信號，沿着城市網絡的血管和神經，緩慢而不可阻擋地蔓延。
最先崩潰的是企業區的智能交通系統。
瓦萊迪沖出大樓時，街道看起來還正常。懸浮車在預定軌道上滑行，行人信號燈規律地切換，全息廣告牌還在播放着科技最新款深潛倉的宣傳片——畫面裏，一個微笑的深潛者從倉中站起，旁白說着：“突破界限，安全歸來。”
然後，宣傳片的畫面開始扭曲。深潛者的臉像融化的蠟一樣流淌，聲音變成刺耳的噪音。廣告牌閃爍了幾下，熄滅。
緊接着，十字路口的交通信號開始發瘋。
紅燈、綠燈、黃燈同時亮起，然後快速閃爍，像某種瘋狂的摩爾斯電碼。一輛自動運行的懸浮巴士在路口急停，後面的車來不及反應，連環追尾。金屬撞擊聲像一連串悶雷，玻璃碎裂聲清脆刺耳。
瓦萊迪沒有停下來看。她跑向最近的地鐵站入口——不是要坐車，她知道公共交通很快就會癱瘓。她需要找一個相對安全的地方聯系父母。
地鐵站裏的燈光在閃爍。自動售票機屏幕顯示亂碼，閘機全部打開，人們茫然地進進出出。瓦萊迪找到一個角落，背靠牆壁，從背包裏掏出個人終端。
她先打給母親。鈴聲響了六下才接通。
“媽！”瓦萊迪的聲音壓得很低，但急促，“馬上關店，鎖好門，誰敲都別開。把應急包拿出來，等我回去。”
“瓦萊迪？發生什麼了？你的聲音——”
“沒時間解釋。按我說的做，現在！”
掛斷。接着打給父親。
這次情況更糟。信號嚴重擾，聽筒裏傳來刺耳的靜電噪音，夾雜着破碎的詞語：“...工地...混亂...起重機...”然後通話中斷。
再撥，無法連接。
“我你媽！”，瓦萊迪咒罵一聲，把終端塞回背包。她環顧四周，地鐵站裏的人開始意識到不對勁。一些人在嚐試使用終端，但大多數人的屏幕都是雪花或錯誤提示。一個穿着西裝的男人對着自己的手腕芯片大吼：“接啊！媽的，接啊！”
遠處傳來第一聲爆炸——不是炸彈，是變壓器過載。街道上的燈光同時暗了一度，然後恢復，但明顯變暗了。
瓦萊迪沖出地鐵站，朝母親小店的方向跑去。三個街區，平時步行十五分鍾，現在可能需要更久——街道已經開始混亂。
她跑過第一個街區時，看到了第一起嚴重事故。
一輛自動運行的有軌電車失控了。它本應在路口轉彎，卻筆直加速，沖上了人行道，撞進一棟建築的底層商鋪。撞擊聲沉悶而巨大，玻璃和混凝土碎片四濺。電車前半截完全嵌入牆體，後半截斜在街上，輪子還在空轉，發出刺耳的摩擦聲。
周圍一片尖叫。有人被碎片擊中倒地，有人在逃跑時摔倒，還有人愣在原地，不知所措。從撞毀的商鋪裏冒出黑煙，很快就有火苗竄出——可能是電線短路引燃了什麼。
瓦萊迪繞開事故現場，繼續奔跑。她的呼吸開始急促，肺部像在燃燒。燥的空氣混着煙霧和粉塵，每一次吸氣都刺痛。
第二個街區，混亂升級。
幾輛車撞在一起，堵塞了整條路。司機們下車爭吵，有人開始推搡。一個男人掏出了槍——不是，是某種自制的能量武器，槍管粗短，握把纏着膠帶。他對着天空開了一槍，藍色的電弧彈射向空中，發出噼啪巨響。
人群四散奔逃。
瓦萊迪貼着建築牆面移動，盡量減少暴露。她看見街角的自動售貨機在瘋狂吐貨——罐頭、飲料、營養膏，像嘔吐一樣涌出，堆在地上。機器屏幕顯示着滾動的亂碼，指示燈狂閃。
通訊徹底中斷了。她的視網膜界面彈出紅色警告：「網絡連接丟失。緊急服務不可用。」
她終於跑到母親小店所在的街道。這裏相對安靜——貧民區的基礎設施本來就不完善，對網絡依賴度較低，反而受影響小一些。但她也聽到了零星槍聲，從幾個街區外傳來，可能是幫派趁亂開始行動。
小店的門關着，但窗戶透出燈光。瓦萊迪用力敲門：“媽！是我！”
門開了一條縫，母親的臉出現在後面，蒼白但鎮定。她迅速拉開門讓瓦萊迪進來，然後重新鎖好，拉下厚重的金屬卷簾——那是父親多年前裝的，爲了防搶劫，現在派上用場。
店裏已經收拾過。工作台上的工具收起來了，貴重零件裝箱放在角落。母親背着一個舊背包，鼓鼓囊囊的，瓦萊迪認出那是家裏的應急包：水、食物、藥品、手電、電池。
“你爸呢？”母親問，聲音平穩，但瓦萊迪看到她握着手電筒的手指關節發白。
“聯系不上。我去工地找他。”
“不行，外面太危險——”
“我必須去。”瓦萊迪從背包裏掏出父親給的那把“鵺”，檢查彈匣，上膛，動作雖然生疏但堅定，“工地不遠，我知道路。你在這裏等我，鎖好門，任何人來都別開。”
母親盯着女兒手裏的槍，沉默了幾秒，然後點頭。“小心。”
瓦萊迪重新打開卷簾門，鑽出去，母親在她身後迅速拉下。街道上，遠處傳來更多爆炸聲，天空開始飄起黑煙。
她朝着父親工地的方向全力奔跑。
同一時間，城市另一端，下水道網絡深處的“安全屋”。
這裏不是傳統意義上的安全屋，而是一個被改造過的舊市政泵站。空間寬闊，牆壁是厚厚的混凝土，唯一的入口是一道需要三重驗證的防爆門。內部裝修簡陋但功能齊全：生活區、工作區、武器庫，還有一張足夠大的床——大到能承受“敲擊者”兩米三、近四百斤的體重。
床上，兩具身體糾纏在一起。
“敲擊者”在下面，他的大猩猩手臂握着“面容”，但是有避免完全捏碎身上嬌小的軀體。機械關節隨着動作發出有規律的液壓聲，像某種工業節拍。他背部的散熱孔噴出熱氣，在涼爽的地下空氣中凝成白霧。
“面容”在他身上，環坐在“敲擊者”的身上。她臉上的光學迷彩面具此刻顯示着動態圖案：粉色的桃花瓣飄落，心形符號膨脹收縮，配合着呼吸頻率。面具邊緣與頸部皮膚的接合處微微發紅——可能是興奮，也可能是長時間佩戴的。
她的身體與面具形成詭異對比：臉上是甜美的電子圖像，身體卻布滿了各種改造痕跡。脊柱上有兩排數據接口，肩膀處有散熱鰭的基座，四肢有多處合成皮膚接縫，皮膚表面還有細密的發光紋路——那不是紋身，是皮下植入的發光纖維，此刻正隨着心跳脈動，發出幽藍的光。
“敲擊者”的動作粗暴但精確。每一次活動都經過計算，避開她身體上脆弱的改裝部位。他的合金網覆蓋的臉上看不出表情，但瞳孔不正常的放大，顯示着某種專注的興奮。
“面...容...”他的聲音經過聲帶增強器，低沉如地震，“你...今天...特別...”
話沒說完。
爆炸發生了。
爆炸來自床下——來自那張特制大床的金屬框架內部，來自“敲擊者”一周前親自安裝的“額外加固結構”。他當時以爲是“面容”想要更結實的床架，卻不知道那些空心金屬管裏被塞滿了塑膠炸藥和電磁脈沖發生器。
卡勒姆·瑞恩三天前潛入了這個安全屋。趁着兩人外出交易，他用了四十七分鍾破解了安防系統，在床架、通風口、武器架等六個關鍵位置安裝了爆炸裝置。所有裝置都連接到一個簡單的遙控觸發器，信號接收器藏在“面容”最喜歡的那個數據接口清潔劑瓶子裏——她每天都會用，不會起疑。
爆炸分兩階段。
第一波是定向電磁脈沖，從床架四角同時爆發。無聲，無形，但瞬間癱瘓了房間裏所有電子設備——包括“敲擊者”和“面容”身上的植入體。燈光熄滅，屏幕變黑，連空氣淨化器的嗡鳴也停止。只有應急照明自動啓動，發出微弱的紅光。
“敲擊者”的大猩猩手臂突然僵直，液壓系統鎖死。他的身體失去支撐，四百斤的體重陷入到柔軟的床墊裏
緊接着是物理爆炸。
床架內部的塑膠炸藥引爆，不是大規模破壞，而是精確的定向爆破。爆炸能量向上集中，像一只無形的巨拳，轟擊在“敲擊者”的軀和下半身。
他的身體被炸得向上拋起，撞上天花板，混凝土碎塊雨點般落下，然後重重摔回已經崩塌的床架廢墟中。大猩猩手臂從肘關節處斷裂，液壓油和冷卻液噴濺而出，在紅光中像黑色的血。的裝甲板凹陷，邊緣翹起，露出下面燒焦的線路和機械結構。合金網覆蓋的臉有一半被撕裂，露出下面破碎的生物組織和金屬骨架。
最慘的是他的下半身。爆炸發生時，他正處於某種“活動狀態”，某個身體部位處於暴露和充血狀態。現在那個部位——他偶爾吹噓的“第五肢”，經過生化增強和神經改造的昂貴器官——不見了。不是受傷，是徹底消失，只留下一個邊緣焦黑的創口，沾着可疑的液體和組織碎片，濺得到處都是。
“面容”因爲在上面，承受了部分沖擊，但避開了最直接的爆炸力。她被震飛出去，撞在武器架上，然後滑落在地板上。電磁脈沖已經癱瘓了她的大部分植入體，發光紋路熄滅，面具上的圖像變成扭曲的故障閃爍——桃花瓣變成破碎的像素，心形變成亂碼。
她還活着，但動彈不得。肋骨至少斷了三，左臂以不自然的角度扭曲，肺葉可能被骨刺戳穿，每一次呼吸都帶着血泡的嘶嘶聲。面具還在臉上，但內部系統已損壞，只剩最基本的顯示功能，此刻正循環播放着故障提示圖標。
房間陷入詭異的寂靜。只有液壓油滴落的嘀嗒聲，和“敲擊者”殘破的呼吸聲——他的肺部可能被肋骨碎片刺穿了，呼吸帶着血泡的嘶嘶聲。
防爆門發出輕微的嗡鳴，三重鎖自動解除——卡勒姆遠程解鎖了。
門被推開，卡勒姆·瑞恩走了進來。
他今天穿着一身啞黑色的城市作戰服，表面有自適應光學迷彩塗層，此刻呈現混凝土的灰褐色。雙手的精密機械義體換成了戰鬥型號，指尖是數據探針和微型工具。背後的可擴展散熱鰭完全展開，像機械翅膀，微微振動。
他環顧房間，光學義眼的光圈調整，在昏暗的紅光中掃描環境。目光在“敲擊者”支離破碎的身體上停留了一秒，嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度。
“哇哦。”卡勒姆說，聲音經過輕度處理，帶着那種神經質的、令人不適的輕鬆，“看來你們的‘安全措施’不太安全啊。”
他走到“敲擊者”身邊，蹲下，用機械手指戳了戳斷裂的機械臂關節。“級大猩猩手臂，定制改裝，黑市價至少八萬歐。現在值廢鐵價了。話說回來，你選床墊的眼光真差。”
“敲擊者”還活着，眼睛盯着卡勒姆，嘴唇動了動，但只吐出帶血的氣泡。
“想說什麼？‘爲什麼’？”卡勒姆歪着頭，“因爲你們知道的太多了。因爲你們和斯坦福數據的交易記錄在我手上。因爲現在那個數據節點裏的東西跑出來了，所有相關的人都得清理淨。”
他站起來，靴子踩在血泊中，發出黏膩的聲音，走向“面容”。
“面容”躺在地板上，身體微微抽搐。面具上的故障圖標還在閃爍，但頻率變慢了。她試圖抬起手，但手臂不聽使喚。
卡勒姆在她身邊蹲下，歪着頭看她臉上的面具。“我很好奇，”他說，語氣像在討論天氣，“你這個面具是焊在臉上的麼？還是某種植入式接口？我查過你的資料，但關於你真容的記錄都被刪得淨淨。”
他伸出機械手，指尖探針伸出，輕輕觸碰面具邊緣。面具表面立刻彈出高壓電擊——最後的防御措施。
電流沿着機械手傳導，但卡勒姆只是微微抖了一下。他的散熱鰭振動頻率提高，散去多餘熱量。“有意思。生物識別鎖，接觸式電擊防御...但你現在動不了，怎麼驗證身份呢？哦對了，脈沖燒了你的驗證芯片。”
“面容”試圖說話，但只能發出模糊的咯咯聲。
卡勒姆的機械手移動到她的頸部，找到面具與皮膚接合處的細微縫隙。指尖探針變形，成爲精密的撬具。
“讓我們看看面具後面到底是什麼。我賭五十歐，下面是另一層面具。”
他開始作。動作不粗暴，但極其精確。探針入縫隙，釋放微電流擾殘存的生物鎖，然後施加均勻的機械力。面具邊緣開始鬆動，發出細微的嘶嘶聲——可能是密封條剝離，也可能是皮下接口斷開。
“面容”的身體劇烈抽搐，但無法反抗。
面具被一點點剝離。卡勒姆的動作像個考古學家在發掘脆弱文物，小心翼翼，避免損壞。
終於，面具完全取下。
面具後面是一張臉。出乎意料地...正常。甚至可以說精致。皮膚蒼白得像從未見過陽光，五官小巧端正，眼睛是淺灰色的，此刻因痛苦和恐懼而大睜。年齡看起來不超過三十歲。沒有明顯的改造痕跡，除了頸部有一圈細微的接口疤痕——面具的植入點。
“還挺好看的。”卡勒姆評價道，語氣平淡得像在評價一件商品，“可惜了。”
他把面具扔到一邊，面具撞擊地面，發出塑料碎裂聲。
“面容”——現在應該叫她的真名了，雖然沒人知道——嘴唇顫抖，擠出幾個字：“爲...什麼...”
“爲什麼？”卡勒姆歪頭，光學義眼的光圈收縮了一下，“我剛才說了啊。你們知道太多了。而且你們欠我錢。上次交易的尾款，拖了兩天。我這人很記仇的。”
他舉起另一只手，手裏握着一把緊湊型能量，槍口對準她的心髒。
“不過主要原因是，”他補充，扣動扳機前最後一句話，“我需要你們的數據，但不需要你們。”
沒有巨響，只有一聲沉悶的“噗嗤”。能量束擊穿腔，在心髒位置燒出一個焦黑的洞。“面容”的身體弓起，然後放鬆，眼睛失去焦點。
卡勒姆站起來，把回槍套。他開始在房間裏快速搜索，機械手翻找每一個抽屜、每一個暗格。他找到幾個數據芯片、一些現金、武器、還有...一個加密存儲器，上面貼着標籤：“斯坦福-原始數據-未解密”。
這正是他要找的。
他把存儲器收好，又走到“敲擊者”的屍體旁，從他殘破的軀上切下了一小片生物組織樣本——可能有用。最後，他撿起地上的面具，檢查了一下，塞進背包。
走到門口，他停下，從口袋裏掏出一個小型遙控器，按下按鈕。
房間角落的通風口開始噴出白色煙霧——不是酸，是高強度分解酶氣溶膠，能快速分解有機組織和大多數合成材料，但對金屬和混凝土影響較小。
“清理服務，免費贈送。”卡勒姆對着已經空無一“人”的房間說，然後走出門。
防爆門在他身後自動關閉、鎖死。分解酶會在兩小時內將房間內的一切變成無法辨認的粘稠漿狀物，然後通過排水系統進入下水道，與城市的其他污物混合。
而卡勒姆已經走遠了。
同一時間，邁阿密工業區建築工地。
瓦萊迪找到了父親。
工地已經半癱瘓。塔吊靜止在空中，起重機駕駛艙空無一人，工人們聚在一起，茫然地看着天空——或者看着自己失靈的終端。遠處，城市冒起更多黑煙，像巨大的黑色花朵在天空中綻放。
父親在工地辦公室旁邊的臨時儲物區。他沒有像其他人那樣慌亂，而是冷靜地打開自己的儲物櫃，取出一個長條形的背包。
瓦萊迪跑過去時，父親剛拉上背包拉鏈。他轉身看到女兒，臉上沒有驚訝，只有一種老兵才有的凝重。
“爸，我們必須馬上回去，媽在等——”
“我知道。”父親打斷她，聲音平靜得可怕。他從儲物櫃深處抽出一個用油布包裹的長條形物體，快速解開。
裏面是一把槍。但不是，是一把霰彈槍——M2038“戰術家”動能霰彈槍，級，槍管縮短，彈匣擴容，槍托可折疊。槍身有使用痕跡，但保養得很好，金屬部件閃着啞光。
父親的動作熟練得讓瓦萊迪心驚。他檢查槍膛，裝入紅色外殼的獨頭彈，然後是幾發綠色的霰彈，最後推入彈匣，“咔嗒”一聲上膛。整個過程不到十秒。
“爸爸你...”瓦萊迪想說“你怎麼有這種槍”，但問題卡在喉嚨裏。她想起父親模糊的過去：曾經企業戰爭退伍兵，從不詳細說那段經歷，偶爾會露出她看不懂的眼神。
“走吧。”父親把霰彈槍背在肩上，又從一個隱蔽的夾層裏拿出兩件防彈背心——不是警察用的那種，是剩餘物資，表面有迷彩塗層。他把一件遞給瓦萊迪，“穿上。”
瓦萊迪穿上背心，沉甸甸的，但意外地讓她感到一絲安全。父親自己也穿上，然後從背包裏掏出兩個頭盔——同樣是剩餘，有基礎的防彈和通訊功能，雖然現在通訊可能沒用。
“跟緊我。”父親說，眼神掃視周圍，“走小巷，避開主道。如果有人攔，別停，別對視，別猶豫。”
他們離開工地。街道上的混亂比瓦萊迪來時更嚴重了。幾輛車燒成了骨架，黑煙滾滾。遠處傳來持續的槍聲，可能是幫派火並，也可能是搶劫。一些人開始從商店裏搬東西，玻璃碎裂聲此起彼伏。
父親走在前面，步伐穩健，霰彈槍握在手中，槍口朝下但隨時可以抬起。他的眼睛不斷移動，掃描每一個窗戶、每一個巷口、每一個可能的角落。那個平時在母親店裏笨拙地擦拭機械臂的溫和男人消失了，取而代之的是一個冷酷、專業、隨時準備戮的士兵。
瓦萊迪跟在他身後，握緊自己的。她突然意識到，自己對父親的了解少得可憐。她知道他裝機械臂的故事，知道他在工地的工作，知道他喜歡甜食...但她不知道他爲什麼對城市巷戰如此熟悉，不知道他爲什麼能如此自然地拿起武器。
他們轉過一個街角時，遇到了第一波麻煩。
三個男人攔在路中間。看起來是附近的混混，手裏拿着鋼管和砍刀。其中一個戴着廉價的視覺增強義眼，此刻閃着紅光。
“老頭，把包留下，還有那杆槍。”戴義眼的男人說，聲音帶着虛張聲勢的凶狠。
父親沒有停步，繼續向前走。
“媽的，沒聽見——”男人舉起鋼管。
父親動了。動作快得瓦萊迪幾乎看不清。他肩膀一抖，霰彈槍已經抬起，槍托抵肩，槍口對準最前面的男人。
沒有警告，沒有談判。
開火。
“砰！”
不是震耳欲聾的巨響，是沉悶而有力的爆響。獨頭彈擊中戴義眼男人的口，防彈背心可能擋住了穿透，但沖擊力將他整個人向後拋飛，撞在牆上，癱軟下去。
另外兩人愣住了。
父親已經移動槍口。“滾。”
聲音不大，但那種冰冷的、不容置疑的語氣讓剩下的兩人扔下武器就跑。
父親沒有追，只是迅速檢查四周，然後示意瓦萊迪繼續走。經過那個倒地的男人時，瓦萊迪瞥了一眼——他還活着，在痛苦地呻吟，口凹陷，義眼閃爍着故障的紅光。
“他...會死嗎？”瓦萊迪低聲問。
“可能。”父親的聲音沒有任何波動，“但如果我們停下，死的就是我們。”
他們繼續前進。街道上的混亂在加劇，但父親的路線選擇避開了最危險的區域。他像有內置的城市地圖，知道每一條小巷、每一個後門、每一處掩體。
二十分鍾後，他們回到了母親小店所在的街道。
這裏相對安靜，但瓦萊迪看到幾個可疑的人在附近遊蕩。父親示意她停下，自己先上前偵查。
就在這時，街道上的所有燈光——包括應急照明——同時熄滅。
不是斷電，是某種有組織的熄滅。像有一只無形的手，按下了整個街區的開關。
黑暗降臨。
真正的黑暗。沒有月光，沒有星光，只有遠處燃燒的火光在天邊映出詭異的橙紅色。
然後，在黑暗中，瓦萊迪聽到了別的聲音。
不是人類的哭聲，不是槍聲，不是爆炸聲。
是一種...嗡鳴。低頻的、持續不斷的嗡鳴，從地下傳來，從牆壁裏傳來，從空氣中傳來。像巨大的機器啓動，像某種存在在呼吸。
她的視網膜界面突然閃爍了一下，彈出一行亂碼——然後恢復正常，但顯示的內容變了。不再是個人狀態，而是一串不斷滾動的數字，像某種計數，或者某種...心跳。
頸部的監控芯片灼熱得像要燃燒。
瓦萊迪抬頭，看向深潛前沿科技大樓的方向。在城市的天際線上，那棟大樓的頂部，有什麼東西在發光。不是燈光，是某種蒼白、冰冷、非自然的光，像數據流具象化，像初網廢墟的光芒泄漏到了現實世界。
它出來了。
而且，它正在生長。
父親抓住她的手臂。“走，現在。”
他們沖向小店。母親已經打開門，手裏握着一把老式——瓦萊迪從沒見過。
三人匯合，沒有時間擁抱或解釋。父親快速制定計劃：“不能待在這裏。去碼頭，我有一條船，能離開邁阿密。”
“去哪？”母親問。
“不知道。先離開這座城市。”
他們收拾必需品：食物、水、藥品、武器、還有父親藏在店裏的現金和一些貴重金屬。背包塞得滿滿的。
離開前，瓦萊迪回頭看了一眼小店。那個她和母親一起修理義體的地方，那個父親笨拙地吃蛋糕的地方，那個她在這個冰冷世界裏唯一的溫暖角落。
她知道，可能再也回不來了。
三人融入黑暗的街道，朝着碼頭方向移動。
而在他們身後，在城市深處，那種嗡鳴越來越響，越來越近。
像水。
像蘇醒的巨獸。
像一個等待了二十多年、終於獲得自由的存在，開始伸展它的“肢體”，開始探索它的新“家園”。
邁阿密的夜晚才剛剛開始。
而夜晚之後是什麼，沒人知道。
