百官心中忐忑，無人敢言。
午朝難得，百官暗自猜測。
慶隆帝高坐龍椅，龍袍加身，大聲安撫：“衆卿勿慌！”
“北方戰場捷報連連，大將軍牛繼宗上表請功！戴公公，宣讀！”
戴公公上前，高聲宣讀：“七月十五日，牛繼宗親率大軍於莽山與金人精銳激戰，斬敵萬餘，俘虜無數。”
“特表彰榮國公之後、奮武校尉賈瑛，陣前殺敵數名，更親手斬殺金人大貝勒代善，戰功赫赫！”
此言一出，百官震驚。
慶隆帝大笑：“上次勝金人，已是何時？”
“三年前，衛將軍於薊縣小勝，斬敵兩百餘？”
“真是笑話！”
“區區兩百騎兵何足爲奇？此番戰役，我們斬殺敵軍萬餘，更將金人大貝勒斬於馬下，豈非立下赫赫戰功？”
百官面露慚愧，尤以武將更爲羞愧。
慶隆帝的話語，既彰顯此次大勝的非凡，又暗諷軍中無能之人。
“痛快！”
慶隆帝不顧 ** 威嚴，大聲疾呼：“賈瑛連斬數將，僅憑三千騎兵沖鋒陷陣，於萬軍之中取代善首級！”
“此刻，努爾哈赤恐怕已在墓前痛哭流涕了！”
代善在金人中地位崇高，近乎成爲正式的嫡長繼承人。
他英勇善戰，威望與實力均居四大貝勒之首。
然而，此刻竟被斬殺，怎能不令人震驚？
“傳遞叛賊首級！”慶隆帝的旨意迅速傳遍整個皇宮。
三百二十名金吾衛齊聲呐喊，聲音震耳欲聾，彰顯天子威嚴。
北軍小校顫抖着捧着裝有代善首級的木盒步入大殿，全程低頭不敢直視。
宦官檢查後，親手將木盒呈給慶隆帝。
朝堂之上，百官屏息，無人敢言。
“好！”慶隆帝怒不可遏，猛然擲出代善首級，血淋淋的頭顱在殿內翻滾多圈。
膽小者嚇得渾身發抖。
慶隆帝亦感不適，但仍怒斥道：“都說金人不可戰勝！你們看，他們不也是血肉之軀嗎？”
隨後，宦官引領賈政入內。
百官自然識得賈府中人，唯有他還在朝中爲官。
但今日，或許一切將有所不同。
戴公公宣讀聖旨：“奉天承運皇帝詔曰，榮國公之後、奮武校尉賈瑛，戰功赫赫，於北地斬殺賊首代善，振奮軍心，彰顯大乾神威！特擢升爲一等男爵兼神威將軍，鎮守清河！”
殿上繼續宣讀賞賜：“另賜黃金百兩、蜀繡十匹、翡翠玉馬一對……”
賈政低頭傾聽，滿心欽佩。
身爲文人，他內心深感驚嘆。
賈瑛尚且年幼，卻已獲封一等男爵，地位待遇等同於正二品官員，年俸高達320兩，且爵位世襲。
反觀自己，在工部勤勉爲官多年，升遷卻遠不及賈瑛。
無奈之下，賈政含淚代子領旨：“臣賈政代奮武校尉賈瑛領旨，謝陛下隆恩。”
接過聖旨，賈政手指微微顫抖。
賈瑛一躍成爲貴族，其後世子孫亦可承襲此榮耀。
而自己雖承繼榮國府爵位，但兒子寶玉若無功名，便再無官職，甚至可能淪爲商人。
此景令他心生淒涼。
慶隆帝接着宣讀其他將校的功績，承諾大軍回朝後再行封賞。
滿朝文武皆感慨不已，近年來憑戰功封爵者寥寥無幾，賈瑛年輕有爲，自然引人矚目。
朝會結束，賈政懷揣聖旨，心情復雜，既喜又羨。
此時，宮中賞賜已送往榮國府。
賈政再次感慨：“真是命運弄人！散盡家財亦能重獲！鳳丫頭真是嫁對了人！”
榮國府內，女眷與丫鬟們圍着賈母，滿心期盼。
賈母深知家族榮耀需靠後輩爭取，賈瑛封爵雖非高位，卻爲賈府帶來希望，預示着家族不會持續衰落。
“老太太！”
“宮裏傳來好消息了！”
一身華麗裝扮的小廝匆匆跑來。
“恭喜老太太！”
“恭喜大太太，恭喜瑛少奶奶！”
“夏公公剛派人傳來消息，三爺被封爲一等男爵，可世襲！”
“宮中的賞賜隨後就到！”
此言一出，賈母等人皆驚愕不已。
賈母歷經風雨，但賈府數十年未有勳貴之封，此番激動難以言表。
“鳳丫頭在哪？”
王熙鳳尚在震驚中，賈母已拉着她的手笑道：
“真是太好了！瑛哥兒封爵，鳳丫頭也有光。”
“日後你倆要好好過日子！”
賈母下令，族學停課一日，準備迎接宮中賞賜。
邢夫人輕聲問道：
“要不要請親戚們來？”
“瑛哥兒封爵，也算給王家有了交代。”
王夫人略作思考，搶先說道：
“不過是個男爵罷了！”
“爲這點小事就請親戚來吃酒，豈不顯得榮國府小氣？”
這番言語觸動了賈母內心深處的情感。
賈府表面風光，內裏空虛，決不能在外人面前丟失尊嚴。
“就此作罷！”
“我們在府中慶祝即可，無需驚擾親戚。”
當日下午，皇宮派遣使者送來珍貴的賞賜。
王熙鳳出身顯赫，金銀財寶無數，但宮中的賞賜意義非凡。
使者離去後，探春嬉笑道：
“鳳姐姐這次該心滿意足了！”
“真是歪打正着，選對了夫婿！”
王熙鳳佯裝惱怒，以嬌嗔回應。
“你這小丫頭嘴巴真甜，看我一會兒怎麼對付你！”
“小心你的皮！”
言罷，兩人嬉戲打鬧起來。
猛然間，王熙鳳感到一陣惡心，忍不住想吐。
“鳳丫頭，你怎麼了？”
“快去請大夫來爲鳳丫頭瞧瞧！”
賈母連忙吩咐。
王熙鳳滿心疑惑，自己並未進食，怎會胃部不適？
此時，平時沉默寡言的嫂嫂李紈提醒道：
“算算日子，瑛哥兒出征已有數月。”
“莫非是……”
她的眼神不由自主地望向王熙鳳的小腹。
衆人這才恍然大悟，難道王熙鳳懷有身孕？
王熙鳳的臉頰瞬間羞紅。
……
朝廷的天子使者正策馬急馳前往北方。
賈瑛很快得知自己被封爵拜將的消息，其他將領也各有封賞。
軍中一片歡慶。
牛繼宗對賈瑛沉聲道：
“真是英雄出少年！沒想到你年紀輕輕便獲此殊榮，還升任神威將軍，此乃大事！”
“陛下對你頗爲看重。”
賈瑛心存疑惑，牛繼宗解釋道：
“清河以西與北地郡相互守望，是北地郡的重要防線之一！”
“神威將軍一職雖品階不高，但能全權處理轄區內的軍政事務，就連我也不能隨意調動你的部下。”
“你可自行任命屬官司馬、長史，只需上報朝廷備案即可。”
賈瑛這才明白。
也就是說，從今往後，他將自成體系，從征北大軍中脫穎而出。
牛繼宗又補充道：
“歷任神威將軍皆駐守清河以西，不僅要管理從各地州郡流放的犯人，還要抵御金人騎兵的侵擾！”
“責任重大啊！”
危險他並不懼怕，只怕失去兵權和自由。
駐守清河，正合賈瑛心意。
“大將軍請寬心。”
“我抵達清河後必積極籌備戰事，隨時準備對抗金兵鐵騎！”
賈瑛毫不猶豫地抱拳保證，毫無畏懼。
牛繼宗微微頷首，叮囑道：
“代善在金人中地位崇高，大貝勒逝世後，其餘貝勒定會急於建功，務必謹慎行事。”
“遵命！”
告別北軍營地，賈瑛即刻率部前往清河。
突然，提示音響起：“恭喜族人王熙鳳懷孕，族人數量增加，請選擇獎勵。”
選項一：提前獲取部分獎勵。
選項二：孩子出生後領取全部獎勵。
王熙鳳懷孕了？
賈瑛對這意外之喜略感驚訝，思索片刻後決定：
“我選擇提前領取部分獎勵。”
瞬間，他獲得了八千先登死士作爲獎勵。
賈瑛正飲水，聞言險些嗆到。
僅是懷孕，獎勵竟如此豐厚？
大軍壓境，備戰在即。
先登死士，乃東漢冀州大將鞠義麾下的精銳，曾在界橋之戰中重創公孫瓚的白馬義從，使其勢力在幽州大衰。
面對金兵騎兵，賈瑛亟需這樣一支能克敵制勝的部隊。
八千先登死士，無疑是雪中送炭。
他們配備強攻弩，擅長羌鬥，驍勇善戰，精通劍弩，步兵分輕重，裝備槍矛刀盾，弩兵身披皮甲，手持強弩。
有了這八千精銳，加之原有的三千背嵬鐵騎，賈瑛信心大增。
無論是守城還是 ** ，都能遊刃有餘。
清河，乃神威將軍歷代駐守之地，城牆高大堅固，只需加速修繕即可。
糧草充足的話，堅守一年半載亦非難事。
“李山、徐慶何在？”
賈瑛大聲呼喚。
兩名副將迅速上前，抱拳聽令。
賈瑛低聲安排：
“即刻組織城中罪犯，五人一組，鐐銬相連，修繕城牆！”
若有人逃逸，五人共擔其罪，格殺之！
敵騎將至，刻不容緩！
李山與徐慶交換眼神，隨即堅定回應：“遵命！”
代善陣亡的消息，在金人領地引起巨大震動。
諸貝勒蠢蠢欲動，欲借此時機建功立業，覬覦大貝勒之位。
努爾哈赤對代善之死悲痛欲絕，下令秋季進軍中原，爲代善復仇。
並宣告，此次南下戰功顯赫者，將獲王位首要繼承權，同時接管代善的財產與兵力。
此言激勵之下，各部首領、貝勒紛紛摩拳擦掌，誓師北伐。
僅僅半月，金人集結十五萬鐵騎，如潮水般逼近北地郡，威脅中原。
北地告急，警報連連！
大乾朝不得不重振旗鼓。
爲抵御金人，慶隆帝任命王子騰爲九省巡檢，總攬北疆軍政大權。
受命巡邊督戰！
在王家府邸，王子騰面色凝重，心懷不滿。
王夫人不解地問：“兄長爲何憂慮？升任九省巡檢豈非喜事？”
此職權重，監管九州兵馬，在外人看來榮耀無比。
王子騰冷哼一聲：“雖如此，陛下卻借此剝奪了我的京營節度使之職，神京巡防營再歸陛下直轄。”此職歷來由四大家族掌握。
王夫人輕聲問道：“夏公公說，陛下有意封元春爲貴妃，這是何意？”
王子騰不以爲意，認爲封賈元春爲貴妃只是權宜之策。
他不願與婦人談論黨派鬥爭，覺得無益。
品茶後，王子騰感慨：“賈瑛竟能集兵應戰，立下大功！封爵拜將，也算對得起大侄女。”
這話讓王夫人心生不快。
賈瑛一介庶子，風頭竟蓋過寶玉，令她心生嫉妒。
“不過是個一等男爵罷了！我家寶玉日後定能封侯！”王夫人言語尖刻。
片刻之後，王子騰冷笑說：“別擔心！賈瑛被派去清河守衛，面對十五萬金兵，無疑是死路。
如果他棄城逃跑，我就上書彈劾，取他性命！要想人不知，除非己莫爲！若日後賈瑛追查到我，定會報復，所以不如借金人之手，定他一個守城失職的罪名！”
王夫人起初懊悔，心想若非自己插手，王熙鳳與賈瑛的婚事也不算委屈了王家。
但轉念一想，爲了防止賈瑛日後報復，只能將錯就錯，心中暗道：“他死了才好！這樣就沒人能超過寶玉的風頭了！”
……
在揚州，巡鹽御史府外，幾輛馬車靜靜地停在台階下。
林如海與女兒含淚告別，叮囑道：“京城不比家裏，凡事要小心。
賈府的老太太會照顧你的。”
“別忘了勤讀書，常寫信回來。”
馬車內，一位柔弱少女淚光點點，丫鬟和嬤嬤連忙安慰。
車輪滾滾，一行人向北而去。
途中，林黛玉輕聲哭泣：“王媽媽，京城賈府是什麼樣的？”
“聽說府裏有個哥哥在戰場上很英勇，殺了金人的大貝勒代善。”
“是哪個哥哥？”
王嬤嬤，賈敏的舊仆，此行陪林黛玉同行，只有雪雁丫鬟相伴。
她淡淡回答：“賈府是顯赫的侯門，遠勝於御史府。”
“你說的哥哥，應該是你大舅的兒子。”
林黛玉好奇地問：“媽媽見過他嗎？他長什麼樣？”
雪雁天真無邪，搶着說：“能打敗凶猛的金人，肯定是青面獠牙，身材高大！”
“說不定一條胳膊比我腰還粗！”
林黛玉聞言大吃一驚。
王嬤嬤苦笑搖頭：“記不清了，但進了京也許能見到。”
路途漫長。
低沉的號角響起，烏雲密布，金兵騎兵如潮水般涌來，鐵蹄震天動地。
數萬鐵騎奔騰，而前方，一座古城如巨獸般屹立。
大軍南下的道路被猛然截斷！
“停下！”
金人武將在車輦上揮手命令。
瞬間，十幾個傳令官向四周飛奔，大軍隨之停下。
兩翼騎兵緩緩展開，像翅膀一樣遮蔽了北方平原，氣氛愈發緊張。
車輦的主人是金人四大貝勒中的莽古爾泰，亦即排行第三的和碩貝勒，人稱“三貝勒”。
他半眯着眼，辮子鬆散，流露着草原人的野性氣息。
“漢人是否已經逃離此城？”莽古爾泰隨口問道。
副將答道：“貝勒，清河守將賈瑛堅守陣地，並無撤退或投降之意。
城門緊閉，村民皆已進城。”
“賈瑛？”莽古爾泰眼神閃爍，“此人便是那斬殺大貝勒的勇士？”
“擊鼓，準備攻城！”
得知賈瑛之名，莽古爾泰熱血沸騰，不顧漢人策略，下令即刻攻城。
瞬間，數千金兵下馬，扛着雲梯沖向城牆。
然而，攻城並非騎兵所長，下馬後戰力大減。
當大軍逼近城牆不足五十步時，守軍卻穩如泰山。
金兵嘲笑漢人膽怯，無箭可射。
就在這時，城牆上傳來震耳欲聾的吼聲：“放箭！”
隨着三聲令下，箭矢如雨，傾瀉而下。
箭輕易穿透金兵身軀，哀嚎聲此起彼伏。
敵軍瞬間倒下無數，每具 ** 都被箭雨穿透，場面慘不忍睹。
金人的攻城部隊尚未真正發起攻勢，便已被迫撤退。
“敵人箭術精湛！”
“貝勒爺，需謹慎行事！”
“不如等大汗主力到來再攻城！”
各部首領紛紛勸阻。
莽古爾泰也意識到此乃一塊硬骨頭，單憑他一人之力難以攻克。
加之騎兵不善攻城，箭雨對缺乏防護的金兵更是致命。
即便城外大軍壓境，也只能望城興嘆。
“後退十裏！”
“扎營休整！”
莽古爾泰揮手下令，雖有不甘，卻不敢輕率行動。
畢竟大汗就在後方，無人敢擅自做主。
在北新城內，征北大軍集結超過十萬之衆，以此重鎮爲屏障，意圖阻擋金兵南侵。
“報！”
“金人前鋒莽古爾泰已攻打清河！”
“神威將軍賈瑛遣使求援！”
話音未落，又一斥候匆匆而來。
“報！”
“金人大汗率主力正向清河進發，預計三日後抵達！”
“敵軍右翼由皇台吉率領，五日後將至北新城！”
“左翼直奔靈城，同樣預計五日內抵達！”
牛繼宗聞訊臉色大變。
敵軍分四路齊頭並進，前鋒與主力直指清河，大戰一觸即發。
兩側翼部隊意圖包抄，形勢猶如布袋空攜空滿袖，欲將敵軍一舉消滅。
“這些賊子野心不小！”
“但清河、北新城早有防備，立刻增援清河！”
牛繼宗怒吼下令，正欲發令時，卻被一個聲音打斷。
“慢着。”
帳內衆將循聲望去，新任九省巡檢、前京營節度使王子騰赫然在列。
牛繼宗臉色瞬間陰沉。
“王大人有何良策？”
王子騰手握全軍督查大權，無其點頭，即便是牛繼宗也無法調動兵馬。
更甚者，若王子騰上奏朝廷，前線將校恐遭彈劾罷免。
王子騰才是真正的統帥。
衆人驚訝不已。
王子騰冷笑：“清河不過是流放之所，無關緊要。
我們只需確保北新城無恙，無需理會清河。”
不救？
此言一出，衆人震驚。
牛繼宗連忙抱拳：“王大人有所不知，清河與北新城互爲依靠，清河守軍不足萬人，還需依靠犯人，一旦清河失守，北新城孤立，何以御敵？”
王子騰冷笑不語。
牛繼宗心中暗叫不妙，清河此次凶多吉少，賈瑛亦是危險。
北新城與清河，命運相連，一榮俱榮，一損俱損。
然而王子騰自信滿滿，對敵軍來勢毫不在意。
威遠將軍馬尚上前勸阻：“王大人，若不救清河，北新城亦危。”
王子騰怒目而視：“我軍以城爲堅，士氣高昂，先前平原大敗敵軍，斬殺代善，如今十萬大軍守城，豈會失敗？”
在場將校欲言又止，尤其是牛繼宗，總不能說前次勝利是僥幸，或是歸功於賈瑛部下的勇猛。
他們顯得如此無能。
王子騰堅持不發兵。
牛繼宗等將領束手無策，只能靜待敵軍逼近。
事後，
馬尚向牛繼宗問道：
“大將軍，這究竟是何緣由？”
“王家與賈府向來交好，爲何對賈瑛見死不救？”
牛繼宗捋了捋胡須，沉思片刻道：“或許是賈瑛太過出色，搶了榮國府的風頭。”
他嘆了口氣，接着說：
“此時此景，令人感慨！昔日四王八公十二侯的老友，今已外強中幹。”
“他們仍在內部爭鬥不止！”
“我料他們終將自食其果！”
回想往昔，四王八公十二侯權勢盛極一時，太祖皇帝亦需禮遇。
未料，短短數十年，此龐大勢力已逐漸衰敗。
清河城攻防之戰已然開啓。
賈瑛雖握有三千鐵騎，卻選擇固守城池，靜待時機。
他斷定金兵不會持久圍攻清河，必將繼續南進掠奪。
正如賈瑛所料，
僅十日，
金兵在清河城遺下衆多物資後，終於撤離圍攻，僅留莽古爾泰部分兵馬圍城。
其餘金軍主力則迅速南下。
時值十月金秋，豐收之際，
各地百姓與官倉已囤積大量糧草。
草原人每年南下，意在搶奪這些秋糧，以備寒冬。
賈瑛堅守城門，
令急於南下的金兵騎兵焦急萬分。
金兵大汗率主力南下北新城，四處搶掠。
清河城內，
賈瑛端坐主位，副將徐慶、李山分列左右，其餘將領依次而立。
“金軍主力現於何處？”賈瑛問道。
李山拱手答道：“將軍，金兵大汗已率軍圍困北新城，其左右兩部更是深入腹地！而莽古爾泰則率不足兩萬步騎在外徘徊。
此乃我軍出擊良機！”
賈瑛聽後心緒難平，隱藏的萬餘精銳步騎即將顯露鋒芒。
“好！金兵貪婪，只圖速奪糧草，未將我軍放在眼裏，此乃自取其辱！”
稍停，賈瑛高聲命令：“徐慶、李山何在？”
“末將在！”二人上前拱手。
賈瑛低聲部署：“明日主動出城迎敵！徐慶率驍騎營於先登營後設伏，李山則親自率領先登營列陣前。
務必牢記對敵之策！本將坐鎮中軍，隨時支援！擊敗莽古爾泰後，本將親率步騎直取赫圖阿拉，你二人則固守清河，看管俘虜，準備接應輜重！”
衆將聞言皆驚，未料賈瑛已瞄準金兵大本營。
“那北新城呢？”徐慶問。
賈瑛冷笑：“無需憂慮！即便金騎攻至京城，赫圖阿拉本將亦誓在必得！”
北新城遭受金軍連續數日的輕微試探攻擊，如微風拂面，未觸痛骨，反令守將王子騰等人產生誤判。
金軍的真正實力不容小覷。
昔日的勝利光環遮蔽了他們對金騎威力的記憶，僅留下過分的自信。
城牆上，王子騰眼見金軍又一波無力攻勢被輕易化解，胸中壯志燃燒。
立功封爵，此刻正是大好時機！
“賈瑛那貧寒書生尚且能獲一等男爵，我身爲朝廷一品 ** ，怎能連個侯爵都拿不到？”
身爲二房的王子騰，深知爵位由長房繼承，但他從未放棄封侯的夢想。
“時機已到！”王子騰向牛繼宗等人宣布，“我有個大膽的計劃！”
北境形勢緊張，人心惶惶。
王子騰怒視城外敵軍，恨不得立刻披掛上陣。
“各位，金人銳氣已挫！兵法有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭！”
“本將決定夜襲敵營，主動出擊，擊潰金騎！”
王子騰情緒激動，壯志凌雲，猶如紙上談兵的趙括再現。
牛繼宗等人內心驚駭，深知雙方實力懸殊，上次勝利實屬偶然。
主動攻擊，無疑是步入絕境。
但礙於面子，衆人勉強保持鎮定。
見無人提出異議，王子騰誤以爲得到了默許。
“好！”
王子騰似乎已經預見到自己封侯拜爵的輝煌場景，滿臉喜色：
“其實我早有這個大膽的想法！”
“今夜，我要效仿諸葛亮的計謀！”
“派出輕騎，趁夜出城，輪番擊鼓佯攻，打亂敵軍睡眠！”
寅時將至，王子騰計劃在敵軍疲憊、我方攻擊的最佳時機，發動全軍突襲，誓要一戰而定，擒獲努爾哈赤。
美好願景在心頭縈繞，但成敗難卜。
王子騰自信其連環計策天衣無縫，引經據典，頭頭是道。
北征將領面露尷尬，卻不願承認麾下部隊不過是烏合之衆。
夜色深沉，牛繼宗派出輕騎每隔一段時間便佯攻金營，鼓聲隆隆，隨即撤退。
起初，金騎驚慌失措，嚴陣以待。
但隨着時間的推移，金人識破了疲敵之計，索性身着盔甲，安然入睡。
最終，營外喧囂不斷，營內卻一片死寂。
王子騰埋伏在外，嘴角揚起得意的笑容。
“如此大的動靜，敵軍竟毫無反應！”
“此刻正是破敵的好機會！”
“大將軍，何不立即下令？”
夜色中，牛繼宗深吸口氣，猛然揮手。
“沖鋒！”
刹那間，火把如繁星般點亮夜空，匯聚成龍形，直撲金營。
喊殺聲四起，征北軍如預期般輕易突入，四處席卷。
火把觸碰到羊毛氈和帳篷，立刻燃起熊熊大火。
火焰肆虐，敵軍在睡夢中被活活燒死，營地陷入混亂。
但不久，金人各部首領迅速集結，準備反擊。
金人部落分散，保留了草原習性，火勢未再擴散。
衆多騎兵紛紛投入激戰。
正面戰場上，征北步兵與騎兵迅速陷入劣勢。
主動出擊反而成了送死，一整夜的激戰。
王子騰等人戰敗，金人大汗乘勝追擊，狂奔百裏，北新城首當其沖淪陷，隨後北地三郡也相繼告急。
征北大軍失地折將，大半士兵在撤退時成了逃兵。
皆因北境邊防軍早已疲憊至極，糧食軍餉年年不足，常有濫殺無辜以邀功之事，加之朝廷猜忌，導致其幾乎喪失戰鬥力。
順風時還能勉強維持，逆風則一觸即潰。
數年間，斬敵兩百也成了邊軍少有的勝利。
三州失守，金騎南下肆虐。
天下震驚，慶隆帝緊急下令封鎖各地關隘重鎮。
京師亦人心惶惶。
“聽說了嗎？”
“征北大軍十幾萬，慘敗！”
“草原敵軍一夜狂追百裏，北方三州人心大亂！”
“十幾萬大軍潰散！”
“這年還能安穩嗎？”
寧榮二府的下人們議論紛紛。
屋內，大丫鬟平兒與王熙鳳自幼相伴，是熙鳳的陪嫁。
熙鳳精明能幹，平兒則心地善良，不仗勢欺人。
兩人性格截然不同。
平兒聽到下人們的議論，心中一驚，生怕熙鳳得知受驚。
“都住口！”
平兒一反常態，嚴厲地制止道：
“此事絕不能讓奶奶知道！”
“否則奶奶會嚴厲教訓你們的！”
衆人皆知三少奶奶王熙鳳性情剛烈，被平兒這一嚇，都惶恐不安。
小丫鬟們慌忙散去。
“爺那邊可有消息？北邊戰敗，爲何至今無音信？”平兒愁容滿面，滿心掛念。
身爲通房大丫鬟，平兒深知自己與賈瑛的未來，但王熙鳳的嚴厲管束與二人的新婚甜蜜，讓她的擔憂超越了身份界限。
榮府後院閨房，王熙鳳身着淡雅仙裙，發髻高挽，飾以鳳釵銀瓔，皆是宮廷珍品。
她美貌非凡，鳳釵更添其仙子般的氣質。
半倚於搖椅，懷擁好奇張望的西洋橘貓，王熙鳳問道：“外頭何故喧鬧？可是爺從北邊有信了？”
自孕後，她對賈瑛的思念日甚，以往書信頻傳，今月卻只見寄出未見回復。
平兒聰慧，見狀笑道：“奶奶莫急，或許爺在外立功，明日便歸。”
王熙鳳聽後，神色稍安，輕撫貓背，自語：“爺怎突然斷信？莫非在外有新人？整日無訊，教我如何不憂。”
平兒忍俊不禁，玩笑道：“咱們爺年少有爲，文武雙全，哪個姑娘不心動？說不定在外已有意中人。”
王熙鳳笑回：“我看是你春心蕩漾了！等爺回來，就把你收了，看你還敢戲言！”話雖帶玩笑，卻也有幾分認真。
平兒神色復雜，望向王熙鳳的目光中帶着一絲幽怨。
身爲陪嫁丫鬟，她本應有機會晉升姨娘，雖不及正室，卻也比下人尊貴。
王熙鳳管束甚嚴，對平兒成爲賈瑛妾室之事只字未提。
平兒暗自嘆息，滿心委屈，卻仍默默忍受，只願賈瑛早日自北方戰場歸來。
王熙鳳見平兒如此，雖平素跋扈，此刻亦稍感憐惜。
她慵懶地半閉眼，輕聲道：“待爺歸來，便遂了你心願。”
“看你日後還敢不敢嘆息！”
此時，賈瑛身在北方戰場，對家中妻妾爲他準備側室之事一無所知。
戰場上，死亡的氣息籠罩四野。
八千先登死士嚴陣以待，前排將士持盾握槍，堅如磐石。
千米之外，金將莽古爾泰布下戰局，準備出擊。
“可惡漢人，竟敢應戰，自不量力！”莽古爾泰興奮地低語，戰意盎然。
“準備！”莽古爾泰高亢如狼，瞬間，近兩萬金兵騎兵拔劍持槍，刀劍出鞘之聲轟鳴。
“殺！”鐵蹄踏地，如踐踏敵軍心房。
然而，先登營將士屹立不倒，面對凶猛敵軍。
賈瑛轉身背對戰場，深吸一口氣，怒吼：“昔時秦人高歌，誰說無衣？與子同袍。
君王起兵，修整戈矛，與子同仇！七尺男兒，當醉臥沙場。
生死何地，便葬何地。
今日之戰，不是你死，便是我亡！”
賈瑛情緒激動，將士們亦咬緊牙關，緊握兵器，眼神凶狠。
前排靜默，鐵蹄轟鳴漸進。
直至三十步外，“放箭！”瞬間箭雨傾瀉，金兵騎兵紛紛倒下，哀嚎一片。
“先登死士，向死而生！不是你死，便是我亡！”
先登死士手持刀槍劍弩，趁敵騎混亂之際，一擁而上。
金兵騎兵未曾見過如此勇猛的步兵，戰馬悲鳴，傷亡慘重。
未及撤退，敗局已定。
戰場上，鐵馬奔騰，塵土飛揚，宛如末日景象，其慘烈無以復加。
賈瑛屹立於駿馬上，高喊：“前進！”
數小時鏖戰後，金兵騎兵敗退四散。
三貝勒莽古爾泰至死不悟，不解漢人步兵何以能破其鐵騎之威。
至夜半，三方兵力集結於清河之北百裏之處。
此乃追擊敵軍的極限所在。
賈瑛猛地拽緊繮繩，滿臉泥濘卻神采奕奕：“我親自領五千步騎，每人攜三馬，直擊赫圖阿拉！”
“其餘人等整理戰馬輜重，準備接應俘虜。”
徐慶、李山應聲遵命。
霎時，賈瑛揮手高呼，率軍連夜突襲金人大本營赫圖阿拉。
此役，莽古爾泰麾下兩萬騎兵，全軍覆沒，無一逃脫。
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“廢物！”
“一群蠢材！”
“即便是十萬頭豬任人 ** ，也非朝夕之功吧？”
德陽殿內，慶隆帝雷霆震怒。
征北大軍慘敗，傷亡逃散無數，舉國震驚，太上皇亦受驚動。
皇位岌岌可危的慶隆帝倍感重壓，朝會上怒氣沖沖。
滿朝文武噤聲如寒蟬。
許久，慶隆帝聲音顫抖，問：“北方尚有可調之兵？金兵騎兵是否危及四關？”
四關乃京城四方之要塞，固守則都城安泰。
朝堂之上，百官推諉，無人應答。
殿內寂靜之時……
又一緊急軍報傳來。
“報——”
“清河大捷的消息！”
“神威將軍主動出擊，於清河大敗敵軍，斬敵兩萬餘人，並取其首領莽古爾泰首級！”
“斬敵兩萬！”
“敵軍已北撤！”
朝堂內，百官聞訊，面色大變。
一邊是王子騰大軍覆滅，另一邊是賈瑛以少勝多，再斬兩萬騎兵，且誅殺一名貝勒。
戰局對比，勝負分明！
“神威將軍？”慶隆帝略一思索，驚道，“可是榮國公之後賈瑛？朕新近提拔之人？”
此乃不幸中的大幸。
若非賈瑛爲慶隆帝挽回顏面，太上皇或可借此大敗奪回皇權。
慶隆帝沉吟片刻，問：“敵軍何以撤退如此倉促？”
殿前校尉匆匆稟報：“前線消息，神威將軍大勝之後，未守城池，反而乘勝追擊，直逼金人王庭赫圖阿拉！”
“短短數日，金人後方連連失守，貴族慘遭屠戮，努爾哈赤麾下首領因懼怕被滅族，幾乎全數撤軍！”
此言令在座衆人皆震驚不已，私下感嘆賈瑛膽識過人，竟敢孤軍深入，直擊敵軍心髒——赫圖阿拉，那可是金人的心髒地帶，猶如大乾的京城般重要。
慶隆帝怒不可遏，揮動龍袍，下令：“即刻派遣斥候北上探聽消息！神威將軍在金人後方的戰事，每日上報！自今日起，每日召開午朝，直至賈瑛歸來！”
百官心中憂慮，預感日後局勢將動蕩不安。
每日，北方戰事消息不斷傳來，令人震撼。
十月二十八，神威將軍賈瑛迅速攻克柳城、陽樂、昌黎等十餘城池，殺敵萬餘；
十一月中旬，賈瑛揮師南下，接連攻下赫圖阿拉周邊二十餘座城池，無數部落歸降；
二十五日，金人大汗率軍回援赫圖阿拉，賈瑛卻靈活機動，沿途部落城池，無一能夠幸免。
十二月，嚴冬時節，賈瑛率軍踏雪而歸，途中斬殺金人騎兵五萬餘人，繳獲牛羊財物無數，俘虜衆多貴族王爺，草原上血流成河。
賈瑛之名，如秋風掃落葉般席卷草原，凶名遠揚，令小兒夜不敢啼。
努爾哈赤痛失親族，窮追不舍，卻被大雪所阻，無奈撤軍，氣急攻心，一病不起。
寒冬降臨，金人騎兵止步不前。
此役，賈瑛威震四方，天下皆知。
朝廷急令神威將軍攜戰俘入京。
衆人皆知，押俘入京只是托詞，賈瑛立下如此奇功，必將震動整個朝廷。
歲末之際，賈瑛率萬餘大軍凱旋而歸，俘虜、牛羊、財寶連綿不絕，場面蔚爲壯觀。
此景，令城外久候的宦官們也驚嘆不已。
賈瑛在人群中見到牛繼宗、馬尚等人，遂下馬。
牛繼宗急忙上前，面露愧色，低聲介紹道：“這位乃大明宮掌宮內監戴公公，奉陛下之命而來。”
賈瑛恍然大悟，這位戴公公在宮中地位顯赫，賈府以往購置官職皆經由他手。
賈瑛微頷首，欲語，卻被戴公公急切打斷：
“賈將軍免禮！”
“太上皇、陛下及滿朝官員皆在德陽殿等候，不可延誤！”
“速速入宮！”
賈瑛眼神一凜，心中暗驚。
首次入宮，竟如此大排場？
太上皇亦親臨？
雙龍並立，實屬罕見！
宮中儀仗璀璨，吸引城中百姓圍觀。
街道兩旁人群密集，圍觀者將四周堵得水泄不通。
“此乃神威將軍？”
“傳言他三頭六臂，今見，竟英姿非凡！”
“聞其爲國公之後！”
“真乃將門之後！”
此刻，街上人聲沸騰。
賈瑛騎踏雪烏騅，戴獅盔，懸寶劍，身後數十名侍衛相隨。
坐騎起伏間，血紅大氅隨風舞。
他威風凜凜，令人敬畏！
武將雖衆，如賈瑛般俊朗者少見。
經波折，終抵皇宮。
“宣神威將軍賈瑛進殿！”
朝堂上，賈瑛大步前行，不自覺地望向座上雙帝。
慶隆帝稍顯年輕，太上皇則老態龍鍾。
雙龍並坐，場面略顯奇異。
然賈瑛無暇顧及，雙帝紛爭與他無幹。
“臣攜金人俘虜一百三十餘人入京，其餘繳獲……”
賈瑛言辭有序，呈上名錄。
俘虜衆多，無法全帶上殿。
言畢，大殿寂靜。
此乃赫赫戰功！文武官員神色各異，驚嘆於賈瑛年少立功，思索封賞之法，亦好奇其如何成就此功。
衆臣前，慶隆帝與賈瑛談家常，令太上皇面色陰沉。
按理說，賈瑛爲四王八公之後，應屬太上皇陣營。
然太上皇年邁，老臣多轉投慶隆帝。
慶隆帝此舉，似有挖賈府牆角之意，太上皇不悅。
此前，慶隆帝已拉攏史家，史家門雙侯皆因天子厚愛。
又有傳言慶隆帝欲封賈元春爲貴妃，顯然欲以史家之法拉攏賈府，衆人皆知。
時機已到，慶隆帝佯裝詢問殿內群臣：“神威將軍賈瑛戰功赫赫，諸位愛卿以爲應如何獎賞？”
群臣爭相進言，明顯分爲兩陣。
“賈瑛立下大功，不重賞怎能安人心？”有人建議提拔賈瑛爲一等侯，世襲其位。
“荒謬！賈將軍雖有戰功，但資歷尚淺，年少封侯，恐難以服衆！”
賈瑛目光銳利，望向叫囂最凶之人——王子騰。
此人仗着太上皇及四王八公的勢力，此次戰敗僅受輕罰。
全軍上下，皆被罰俸一年。
然而，對王子騰這等權貴而言，區區幾百兩銀子的俸祿，不過九牛一毛。
反觀那些無辜受累的普通武官，尤其是低級武官，家底單薄，一年俸祿被罰，生活頓時陷入困頓。
敗仗的責任，最終卻落在底層人士肩上。
慶隆帝早有籌謀，一番慷慨陳詞後，命太監宣讀早已備好的聖旨，絲毫不顧太上皇顏面。
宦官立於高階，滿臉諂笑，高聲宣讀：“神威將軍賈瑛，戰功卓越，勇猛無匹，此役大敗敵軍，威震北疆，彰顯我大乾國威！特封爲一等伯，兼任虎賁中郎將，掌南北禁軍，護衛皇城！賞黃金萬兩、蜀繡百匹……另賜‘天下第一勇士’封號，以資嘉獎！”
在場官員無不心生羨慕。
如此年輕的一等伯，前途不可限量！
若非年紀尚輕，封侯亦非難事！
更何況，虎賁中郎將一職，乃皇帝親信，值守皇宮，統領禁軍，少數能在宮內合法佩劍披甲者。
皇帝出行，由虎賁中郎將護駕；特殊時刻，甚至可當場處決沖撞聖駕之人，無需請示！
衆人感慨，慶隆帝爲拉攏賈瑛，不惜力排衆議，此番手筆之大，令人咋舌！
竟將南北禁軍的指揮權都交給賈瑛，實在驚人！
“臣賈瑛謝陛下隆恩！”
賈瑛微微一愣，隨即上前謝恩接旨。
他未曾料到，自己會被任命爲虎賁中郎將。
如此，便可暫留京城，安心休養。
王子騰見賈瑛獲封一等伯並兼任虎賁中郎將，風頭一時無兩，氣得臉色鐵青，卻無可奈何。
太上皇承德帝輕咳一聲，打斷了慶隆帝，大殿頓時陷入寂靜。
王子騰心中微動，暗自激動：“太上皇終於要出手了嗎？”
慶隆帝明目張膽地籠絡人心，太上皇豈能坐視？
太上皇輕撫龍須，以家常之語拉近與老太妃的距離：“賈老太太近來安康否？老太妃時常惦念。”老太妃與甄家淵源深厚，賈母亦與甄家交好。
賈瑛沉穩答道：“啓稟太上皇，臣離家多時，對賈府之事所知甚少。
想必老太太福壽雙全，身體無恙。”
太上皇點頭微笑，續道：“賈將軍若有所願，盡管道來。
以你的功績，一等伯爵不過爾爾。”
此言一出，王子騰等人皆大驚。
非但未敲打賈瑛，反似有拉攏之意？
“父皇所言極是！”慶隆帝迫不及待，搶先對賈瑛道：“賈將軍雖爲榮國公之後，但已晉封伯爵，日後自當 ** 門戶。
朕再賜你一座敕造府邸，擇日遷出榮國府。”
賈瑛心知肚明，太上皇之意在於，只要賈府忠心耿耿，他日或有更高榮耀。
而慶隆帝則暗示，榮國府與國公爵位需憑自身爭取，最好早日分家。
兩位皆擅長描繪美好未來，尤以太上皇爲甚。
區區國公之位，賈瑛豈會安於現狀？他志在更高！
賈瑛迅速回應：
“感謝陛下賜予敕造府邸之榮耀！”
“此外，臣尚有一事相求，望陛下恩準。”
慶隆帝聞言，目光閃爍。
他不怕賈瑛提要求，只怕他無欲無求。
皇帝最忌憚的便是“功高震主”。
正如昔日王翦，立下赫赫戰功後，向秦始皇索要田產家業，以消其戒心。
無欲之臣，更易引猜忌。
“但說無妨！”慶隆帝爽快答應。
他心中暗想，賈瑛究竟所求何物？
更 ** 職？金銀財寶？
或是……？
賈瑛稍作停頓，沉聲道：
“臣家中有一結發妻子王氏，懇請陛下賜予誥命，讓臣得以封妻蔭子。”
爲王熙鳳謀取誥命夫人的封號，始終是賈瑛心中的願望。
王熙鳳昔日傾囊相助，助他擴充勢力。
如今，他誓要全力回報。
特別是王熙鳳這種好勝心強、性情高傲的女子，尤爲在意此類榮譽。
這也是爲了迎合她的心意。
再者，受人大恩，自會有所顧慮。
若王熙鳳能借賈瑛之勢榮封一品誥命，日後必會聽從他的調遣。
至於爭風吃醋，更是無稽之談。
她恐怕還來不及討好他呢！
唯有穩住王熙鳳這位正妻，方能最大化發揮家族的力量。
正如所料，慶隆帝爽快地答應了這一請求。
“很好！”
他喜悅地說：“既然如此，立即擬旨，冊封賈王氏爲一品誥命夫人！”
末了，慶隆帝還勉勵賈瑛多生兒育女，以便將來承襲爵位與府邸。
賈瑛深知，若他孑然一身，恐怕再難獲準獨自領兵出征。
正如那些手握兵權的藩王，若無世子在京做人質，皇帝怎敢輕易放權？
賈瑛連連作揖，恭敬應承。
榮禧堂內，一切盡在不言中。
寧榮二府的主子與仆從齊聚。
王熙鳳懷着身孕亦在列。
衆人面色凝重，唯有王夫人與賈璉等人面露不滿，心懷憤懣。
賈政輕敲桌面，喃喃自語：
“情況究竟怎樣？”
“宮裏還沒消息嗎？”
身爲五品官員，他無緣朝會，只能在家焦急守候。
爲此，他特意向工部請了假。
衆人焦急等待。
“來了！有消息了！”
一小廝匆匆跑入，高呼：
“夏公公派人來信了！”
“三爺被封爲一等武威伯兼虎賁中郎將！”
“三奶奶被封爲一品誥命夫人！”
“宮中的天使馬上就到！夏公公命我們速做準備迎旨！”
此言一出，震驚四座！
賈璉臉色驟變，尷尬無比。
一等武威伯，乃超品勳爵，世襲罔替，地位遠超賈赦的一等將軍！
即便賈璉日後能承襲賈赦爵位，也不過二品。
而今，賈瑛已成爲寧榮二府爵位最高之人！
王熙鳳實在令人驚嘆，小小年紀便榮獲一品誥命夫人，地位幾與賈府中最尊貴的賈母比肩，真可謂平步青雲！
王夫人僅是依靠賈政的官位，才得到五品誥命，按規定僅能稱爲宜人。
誥封制度嚴格：三品以上官員的祖母、母親、妻子封爲淑人；四品封爲恭人；五品封爲宜人；六品封爲安人。
王夫人在府中看似威風凜凜，實則不過是個五品宜人！
日後，王夫人與賈母若想仗着身份壓人，恐怕是白日做夢！
“這……居然是真的？”王熙鳳行走艱難，內心卻激動不已，原本蒼白的臉頰泛起紅暈，眼中閃爍着奇異的光芒，幾乎要因喜悅而落淚。
身爲王家嫡長女，她自小便心高氣傲，誓要超越衆人。
如今，她終於達成了心願——借夫君之光，自己也能如鳳凰般展翅高飛！
不久，府中所有爲官之人皆換上朝服，準備接旨，小輩們則整齊列隊在後恭候。
香燭案桌已備好，衆人靜候聖旨的到來。
片刻後，宮中使者從大門步入。
賈母等人見聖旨到來，按官職大小依次跪地迎接。
然而，當夏公公看到王熙鳳時，原本高傲的神情立刻改變，竟彎腰上前，輕聲說道：“伯公夫人身懷六甲，行動不便，站着接旨乃是天子特許。”此言一出，在場衆人皆震驚。
王熙鳳也微微張開嘴，未曾料到平日裏威嚴的夏公公，此刻竟對她這位女子如此恭敬諂媚。
她心中明白，這都是因爲賈瑛。
夏公公轉而面向賈母等人，再次擺出一副高高在上的姿態，宣讀聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰：威武伯才德出衆，文武雙全！其妻王氏，溫婉賢淑，儀態端莊，品德高尚，才情出衆。
特封爲一品國夫人，欽此！”
冗長的贊詞，無非是對賈瑛才能的稱贊和王熙鳳品德的頌揚。
宦官嗓音沙啞，言辭不清，但最後一句卻清晰可聞——一品國夫人！
王夫人見王熙鳳行動不便，自認爲是她的姑媽，想要代領聖旨，卻被夏公公冷言拒絕。
“此誥書應由一品國夫人親自接旨。”
王夫人頓時愣住，滿心苦澀。
夏公公轉怒爲喜，親自將聖旨遞給王熙鳳。
盡管未行跪拜禮，宮人們卻視而不見，夏公公更是笑容滿面地致賀。
“真是值得慶祝！”
“恭喜國夫人！”
王熙鳳眼波流轉，迅速向平兒遞去眼神。
平兒心神領會，悄悄將一袋銀兩塞給夏公公身後的侍從。
衆人皆沉浸在喜悅之中，夏公公更是笑得嘴都合不攏。
他與賈母等人寒暄，誇贊賈府榮耀顯赫，賈家世代顯赫，賈將軍更是一等伯，掌管禁衛，更有意提拔賈淑儀，未來封侯加爵指日可待，賈府或將成爲世代 ** 的美談，日後還需仰仗賈將軍的庇護。
這番言語極大地滿足了賈母的虛榮心，“世代 ** ”四字深深烙印在她心頭。
待宮裏的人離去，衆人這才鬆了口氣，賈母命令賈政等人設宴慶祝，邀請親朋共聚。
同時下令開倉放糧，在京城周圍搭建粥棚，待瑛哥兒歸來，定要前往寧國府賈氏祠堂祭拜先祖！
並賜予各房主仆銀兩以示獎勵。
賈府上下，皆歡天喜地。
王夫人目睹兩府忙碌，心中百感交集，尤其是見到王熙鳳後，更是思緒萬千。
本想借王熙鳳之手掌控榮國府，再圖謀長房爵位，卻不料賈瑛與王熙鳳自成體系，地位遠超榮國府長房。
當日，賈府在京城四周搭棚施粥，惠及黎民。
賈瑛則被皇帝留在宮中宴飲，飯後又到兵部交接兵馬，領取禁軍兵符，待他回到寧榮街時，天色已晚。
他未進榮國府，直奔寧國府祠堂祭祖。
儀式繁瑣冗長。
待賈瑛回到榮禧堂，王夫人與邢夫人早已離去，賈璉也避而不見。
只有賈母、王熙鳳及衆姐妹還在等候。
“三爺回來了！”
“三爺到了！”
大丫鬟鴛鴦一聲高喊，屋內衆人頓時精神煥發。
賈瑛身着紫金色蟒袍，腰系寶玉帶，手持七星寶劍，英姿勃發，墨發高束玉冠之中，雙眸明亮有神，盡顯非凡氣勢與深沉。
探春等人本想上前玩笑，但見賈瑛蟒袍加身，此乃超品大官之服，其威嚴貴氣令人不敢輕易靠近，姐妹間不覺多了幾分生疏。
就連王熙鳳，也不由自主地屏息，不敢隨意言語。
賈瑛，昔日秀才庶子，今已非昔日可比，蛻變驚人，令人另眼相看。
他環視屋內，衆人神情盡收眼底，無需多言。
探春、惜春、迎春三姐妹在場，卻顯膽怯，不復往日嬉戲之態。
“夫人！”賈瑛輕聲呼喚，打破沉寂。
平兒忙上前扶王熙鳳，兩人淚光點點，充滿期待。
賈瑛輕擁王熙鳳以慰其心，又向微笑的平兒點頭致意，不願忽略任何一方。
平兒在他心中，早已是不可或缺的貼身大丫鬟。
“見過老太太，先珠大嫂子。”賈瑛行禮。
李紈起身回禮。
賈母左手邊是李紈，右手邊是一嬌羞少女，見賈瑛目光，臉頰微紅，羞澀低頭。
她容顏絕美，櫻桃小嘴，身形婀娜，膚色雪白，柳眉細長，眼神帶愁。
“這位妹妹是？”賈瑛問。
少女端坐賈母身旁，嫺靜如花。
賈母笑答：“快見過你三哥哥，這是大舅家的賈瑛！”
林黛玉鼓起勇氣， ** 賈瑛，覺他與榮國府不同。
曾以爲男子皆相似，今見賈瑛，芳心大亂，如烈火烹油，室溫似升。
“見過三哥哥。”林黛玉輕聲行禮，復歸沉默。
“原是林姑父之女！”賈瑛微笑點頭，“剛到京城吧？有何需要，盡管找鳳嫂子。”
賈瑛忽想：“林姑父探花出身，想必江南飽讀詩書。
妹妹可有學名？”
古時女子多有小名，有學名者，非書香門第即學識淵博之女。
林黛玉輕抿唇，羞澀答：“黛玉……”
言畢，似覺名字稀有，不自覺地以手比劃。
此景讓賈瑛意外，林妹妹有幾分憨態。
或許因初至榮國府，未深切體會寄人籬下之苦，心性尚純，未顯日後鋒芒。
賈瑛心中暗誓：“教育需從小開始！”誓要引導林黛玉，免她陷入無謂哀愁。
閒聊片刻，氣氛漸融。
賈瑛端坐於椅，氣度非凡，蟒袍映襯下更顯英氣勃勃。
賈母心中暗贊，覺其頗有先祖國公之風，頗有家主氣派，與賈府當下之態截然不同。
賈母輕嘆：“若賈瑛爲嫡長子，承襲爵位，國公之名或可再現，賈府亦能再興數十年。”
隨即，賈母關切道：“鳳丫頭身懷六甲，難以顧及瑛哥兒，平兒亦分身無術。
聞賴嬤嬤家新購一清秀丫鬟，不如送至瑛哥兒房中伺候。”
王熙鳳欲反對，見賈瑛無異議，遂作罷。
賈瑛內心微動，疑此丫鬟或爲晴雯。
賈瑛道謝後，又言：“時辰不早，不敢再擾。
明日宮中有賞，屆時讓姐妹們放假一日，各選所愛。”
“我自不會讓人說我不疼妹妹們。”賈母笑而應之。
賈瑛特囑李紈：“嫂子明日定要前來，與姐妹們同選宮中珍寶。”李紈驚喜連連，滿口答應。
離開時，王熙鳳面色不悅。
賈瑛笑問：“夫人何故不悅？難道是平兒之過？”
平兒嬌嗔：“你倆夫妻鬥氣，可別殃及池魚。
或許是老爺對林姑娘稍加關切，讓某位夫人醋意大發了吧。”
賈瑛困惑，王熙鳳則怨氣沖沖：“你剛才那眼神，簡直要貼到人家臉上了。
但你別妄想，林姑娘乃官宦千金，豈能做你妾室！”
賈瑛猛然醒悟，憶起男女七歲便不同席的規矩，即便是兄妹亦需避嫌。
自己方才對林黛玉之舉，實屬冒昧。
難怪她始終低頭不敢正視，還笨拙地在地上以指勾勒他的名字。
賈瑛略感委屈，不過寥寥數語，在現世根本不值一提。
卻未料到，在王熙鳳等人眼中，竟會引發如此強烈的醋意。
賈瑛稍顯尷尬，平兒見狀，忍俊不禁。
方才還威風凜凜的他，竟被王熙鳳駁斥得啞口無言。
平兒笑道：“咱們那位在外連皇帝都不懼的爺，也被咱們奶奶管得服服帖帖！”她自幼在江南水鄉成長，容顏秀麗，眉眼精致，今日身着翠綠織棉襖，更添明媚。
然而，在這如花笑靨的映襯下，再華麗的衣裳也失去了光彩。
王熙鳳嗔道：“瞧什麼瞧？眼睛又盯上平兒了？”
賈瑛委屈地嘆了口氣：“姑奶奶，您可知道我在外頭這些日子多煎熬？”
王熙鳳打趣道：“你這身強力壯的小夥子，在軍營裏大半年，枯燥得很！”
“再這樣下去，母豬都能賽貂蟬了！”賈瑛苦笑回應。
王熙鳳聞言不禁失笑，平兒也趴在她的肩上笑得前仰後合。
賈瑛一臉尷尬，心中暗誓，定要找個機會嚐嚐她倆的手藝，看誰還敢取笑。
今晚，先從平兒開始！
寒冬之夜，屋外風雪交加，屋內爐火熊熊，暖意融融。
平兒伺候賈瑛和王熙鳳歇息後，卻遲遲未離。
她望着兩人，欲言又止，楚楚可憐之態，任誰見了都會心生同情。
王熙鳳卻似未察，拽着賈瑛催促他早點休息。
賈瑛心中暗笑，這兩人都已至適婚之齡，還像小姑娘般賭氣。
平兒咬着紅唇，一雙水汪汪的大眼睛緊緊盯着賈瑛，似有千言萬語難以言說。
“父親，您倒是說句話呀！”
“再不開口，我可真要走了！”
平兒的心思，衆人皆心照不宣。
身爲陪嫁丫鬟，她本就是預定的侍妾人選。
王熙鳳嚴密的監視，讓正值青春、情感初綻的平兒倍感苦楚。
遇見賈瑛時，平兒內心渴望親近，卻又因王熙鳳的火爆性格而退縮。
賈瑛察覺平兒的猶豫，只能以眼神示意她暫且退避。
平兒滿心不舍，步步回望，眼中情意綿綿。
室內隨即陷入一片靜謐。
待平兒離去，王熙鳳輕咬賈瑛肩頭，嗔怪道：
“你這沒心肝的，心是不是都飄到平兒那兒了？”
賈瑛望着王熙鳳媚態橫生，衣衫半解，肌膚如玉，心旌搖曳。
“我的祖宗，您就饒了我吧，這長夜漫漫，我該如何度過？”
他不禁吞咽口水。
王熙鳳見他如此，心情稍寬。
