單獨關押的牢房比之前更小，四面都是實心石牆，連扇窗戶都沒有，只有頭頂掛着盞昏黃的油燈，豆大的火苗在風裏搖晃，把陳慫的影子拉得忽長忽短，像個被隨意擺弄的木偶。
鐵鏈的一端鎖在他的腳踝上，另一端固定在牆角的鐵環裏，長度剛夠他從稻草堆挪到門口，再挪回來。這是種無聲的羞辱，像圈住一頭待宰的牲口，告訴他：你連掙扎的資格都沒有。
腳踝被鐵鏈磨破的地方已經結痂，又被新的摩擦撕開，血珠順着腳踝往下滴，在地上積成小小的血窪。陳慫盯着那血窪發呆，裏面映出他憔悴的臉，眼窩深陷，嘴唇幹裂，下巴上冒出了青色的胡茬，活像個剛從墳墓裏爬出來的鬼。
“哐當 ——”
牢門被推開的聲音打破了死寂，王大麻子拎着個黑漆托盤走進來，托盤上放着一方硯台、一支毛筆和一刀宣紙，最顯眼的是硯台裏那灘暗紅色的墨 —— 不是普通的墨，是血墨，和他在地底聞到的味道一模一樣。
“杜典獄長的意思。” 王大麻子把托盤放在地上，聲音比平時低沉，“陛下壽辰快到了，讓你寫首賀詩。”
陳慫的目光像被釘子釘在血墨上，手抖得像篩糠。
賀詩？讓他用這灘血墨寫賀詩？
他想起老儒生被腰斬時濺在臉上的血，想起蘇罵罵隔着牆咳血的聲音，想起自己手心那道爲了激活 “詩能破牢” 而劃開的傷口 —— 這血墨裏，到底摻了多少人的血？是老儒生的？是刀疤臉的？還是…… 某個他還沒見過的，第九層的冤魂？
“我不寫。” 陳慫的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每個字都帶着血腥味，“要殺要剮隨便你們，我不會寫這種惡心東西。”
“惡心？” 王大麻子突然笑了，笑聲裏帶着種說不出的嘲諷，“你以爲這是給你選的？老東西的《論語》白給你了？蘇丫頭的血白吐了？”
他的話像一把淬了毒的匕首，精準地刺穿了陳慫的防線。陳慫猛地抬頭，眼睛裏布滿血絲：“你什麼意思？蘇姑娘她……”
“她好得很。” 王大麻子打斷他，彎腰湊近鐵欄杆，用只有兩人能聽到的聲音說，“但能不能繼續好下去，就看你這賀詩寫得怎麼樣了。”
陳慫的心髒像被一只無形的手攥緊了。他知道王大麻子說的是實話。在這文獄裏，蘇罵罵的命，那些藏在暗處的 “同類” 的命，甚至他自己的命，都像懸在刀尖上，隨時可能掉下來 —— 而這把刀的刀柄，此刻正握在杜鐵骨手裏，握在那個讓他寫賀詩的人手裏。
他不想寫，真的不想寫。不想用這染血的筆墨去歌頌那個可能縱容貪腐的皇帝，更不想成爲杜鐵骨手裏的刀，去砍向那些他想保護的人。
可一想到老儒生臨死前 “血能活” 的口型，想到蘇罵罵隔着牆喊 “幹得漂亮” 時帶着血絲的聲音，想到裂縫裏那張用馬克筆寫的 “再罵三句” 的碎紙，他的牙齒就咬得咯咯作響。
“好…… 我寫。”
陳慫的聲音低得像耳語，每一個字都像從喉嚨裏擠出來的，帶着血腥味。他慢慢挪到托盤前，指尖剛觸到那支毛筆，就像被燙到似的縮了回來 —— 筆杆上刻着細小的花紋，和他穿越前那支用了五年的鋼筆花紋一模一樣。
這又是誰的安排？是那個在第九層等他的 “失散的筆友”？還是處心積慮的杜鐵骨？
陳慫深吸一口氣，強迫自己不去想這些。他蘸了點血墨，筆尖立刻變得沉重起來，仿佛吸飽了冤魂的怨氣。鋪開宣紙的瞬間，油燈的火苗突然劇烈地跳動了一下，牆上的影子扭曲成一個猙獰的形狀，像只張開翅膀的蝗蟲。
“陳慫你就是個慫包，連罵人都要偷偷摸摸。”
他在心裏一遍遍地罵自己，手卻不受控制地在紙上移動。第一個字是 “聖”，寫出來的瞬間，血墨突然暈開，像一滴落在宣紙上的血，在筆畫間遊走，仿佛有了生命。
“聖明燭照萬方……”
一句句違心的諛詞從筆尖流淌出來，每寫一個字，陳慫都感覺自己的靈魂被撕裂了一塊。他看見老儒生的血在宣紙上蔓延，看見蘇罵罵咳出的血沫沾在筆尖，看見自己手心的傷口再次裂開，鮮血滴在 “萬歲” 兩個字上，把它們染成了黑紅色。
“慫包……” 他咬着牙，眼淚不受控制地往下掉，砸在宣紙上，和血墨混在一起，暈開一朵朵醜陋的花，“你連反抗都要借着別人的血，你算什麼東西？”
寫到 “陽春布德澤” 時，他的筆尖突然頓住了。
“陽” 字的最後一筆還沒寫完，血墨卻突然自動扭曲，像一條掙扎的小蛇，在 “日” 字旁邊添了一撇，又在下面加了一橫 ——“陽” 字變成了 “蝗” 字。
陳慫愣住了，隨即突然笑了起來，笑着笑着就哭了。
原來筆墨都比他有種。
它們不甘於歌頌虛僞，不甘於粉飾太平，哪怕只是一個字的改動，也要發出自己的聲音。而他呢？只會縮在牢房裏，用心裏的咒罵來安慰自己，連光明正大地罵一句的勇氣都沒有。
“好…… 好一個‘蝗’字。” 陳慫抹了把眼淚，指尖顫抖地撫摸着那個自動生成的字，血墨在他的觸碰下微微發燙，像是在回應他的共鳴。
他提起筆，繼續往下寫。這一次，他不再刻意控制自己的念頭，任由那些憤怒、不甘、恐懼在筆尖流淌。血墨仿佛感受到了他的情緒，變得更加濃稠，更加鮮活，每一個字都帶着一種詭異的力量，仿佛要沖破宣紙的束縛。
寫完最後一個字時，陳慫的手抖得幾乎握不住筆。他看着那張布滿血字的宣紙，上面的 “賀詩” 已經變得面目全非，字裏行間都藏着隱晦的咒罵和控訴，尤其是那個 “蝗” 字，在油燈下泛着暗紅色的光，像一只蟄伏的蝗蟲，隨時準備展翅高飛。
“成了。” 王大麻子不知什麼時候又出現在牢房門口，眼神復雜地看着那張紙，“杜典獄長會親自把它送進宮。”
他接過宣紙，小心翼翼地卷起來，像捧着一件稀世珍寶。臨出門前，他突然回頭看了陳慫一眼：“你好自爲之。”
牢房裏又恢復了死寂。陳慫癱坐在地上，渾身的力氣都被抽幹了。腳踝的傷口還在流血，和地上的血窪連成一片，分不清哪是之前的，哪是新流的。
他開始焦慮，整夜整夜地睡不着，只能靠啃指甲來緩解心裏的煎熬。十個指甲縫很快都在流血，疼得鑽心，可這點疼卻能讓他保持清醒，讓他不至於被那股被迫作惡的愧疚感淹沒。
不知過了多久，外面突然傳來一陣騷動，比上次鱔魚暴動時還要混亂。陳慫爬到鐵欄杆邊，豎起耳朵聽着 ——
“聽說了嗎？國師大人出事了！”
“什麼事？”
“好像是吃了文獄送的壽桃，上吐下瀉，差點沒緩過來！”
“還有更邪門的！陛下的壽宴上，那盤最大的壽桃突然裂開，裏面全是蟲子！”
陳慫的心髒猛地一沉。壽桃？文獄送的壽桃？難道和他的賀詩有關？
他想起那個 “蝗” 字，想起血墨裏那些仿佛有生命的血珠，一股寒意從腳底直沖頭頂。他只是想隱晦地表達一下憤怒，只是想讓筆墨替他發出一點聲音，他從沒想過要傷害任何人，更沒想過會牽連到國師和皇帝！
“不…… 不是我…… 我沒有……” 陳慫語無倫次地辯解着，可牢房裏只有他一個人，他的聲音在空曠的石牆間回蕩，顯得那麼蒼白無力。
焦慮和恐懼像兩條毒蛇，死死地纏住了他的心髒。他用頭拼命地撞着石牆，想讓自己暈過去，想逃避這一切 —— 可石牆太硬，他只撞出個大包，額頭滲出血珠，疼得更加清醒。
就在這時，隔壁牢房突然傳來蘇罵罵的聲音，隔着厚厚的石牆，顯得有些模糊：“幹得漂亮！但小心杜鐵骨，他看你的眼神不對勁！”
“漂亮？” 陳慫苦笑一聲，眼淚又掉了下來，“這叫漂亮嗎？我把事情搞砸了，我可能害死了人……”
“害死誰？國師還是皇帝？” 蘇罵罵的聲音帶着一絲不屑，“那老東西早就該遭報應了！至於皇帝…… 你以爲他真的在乎一盤壽桃？他在乎的是你詩裏的‘蝗’字！”
陳慫愣住了。皇帝在乎的是 “蝗” 字？爲什麼？
他還想再問，蘇罵罵那邊卻沒了聲音，像是被人發現了。陳慫靠在石牆上，腦子裏亂成一團麻。蘇罵罵的話是什麼意思？杜鐵骨不對勁的眼神又意味着什麼？他寫的賀詩，到底引發了怎樣的後果？
答案很快就揭曉了。
第二天清晨，牢房外突然刮起一陣怪風，風裏夾雜着細小的、幾乎看不見的蟲子 —— 是蝗蟲！雖然只有米粒大小，數量也不多，可在這封閉的文獄裏出現，顯得格外詭異。
“怎麼回事？哪來的蝗蟲？”
“不知道啊！這季節不該有蝗蟲啊！”
獄卒們的驚呼聲從走廊裏傳來。陳慫的心髒猛地一跳，他想起自己寫的 “蝗” 字，想起那張泛着紅光的宣紙 —— 難道是他的詩，引來的這些蝗蟲？
這太荒謬了，簡直像天方夜譚！可眼前的蝗蟲不會說謊，它們在風裏飛舞，像一個個微小的黑色精靈，落在牢房的鐵欄杆上，發出細微的 “沙沙” 聲。
陳慫突然明白了蘇罵罵的意思。他的詩，他的文氣，真的有力量！這種力量不是他能控制的，它像一把失控的刀，既傷到了敵人，也可能傷到無辜 —— 而杜鐵骨，很可能早就知道會這樣，所以才讓他寫這首賀詩！
他被利用了！
一股難以遏制的憤怒涌上陳慫的心頭，比被迫寫賀詩時的憤怒更加強烈。他以爲自己是在反抗，以爲自己是在用筆墨戰鬥，可到頭來，還是成了別人手裏的棋子，成了杜鐵骨實現某種目的的工具！
“杜鐵骨…… 你這個混蛋！” 陳慫猛地一拳砸在石牆上，手背上立刻滲出血跡，“我不會讓你得逞的！絕不會！”
就在他憤怒不已的時候，牢門突然被打開了。杜鐵骨站在門口，穿着一身嶄新的黑色長衫，手裏拿着一張紙，臉上帶着一種詭異的笑容。
“陳慫，恭喜你。” 杜鐵骨走進來，把手裏的紙遞給他，“你的賀詩送到皇宮後，陛下很喜歡，說你寫得‘有趣’，讓你再寫一首。”
陳慫接過那張紙，發現是他賀詩的拓本。拓本上的字跡清晰可見，尤其是那個被改動的 “蝗” 字，用朱砂標了出來，顯得格外刺眼。
“有趣？” 陳慫冷笑一聲，“陛下覺得哪裏有趣？是這個‘蝗’字嗎？還是那些突然出現的蝗蟲？”
杜鐵骨臉上的笑容不變，眼神卻冷了下來：“陛下覺得什麼有趣，不是你該問的。你只需要知道，你的詩，引起了陛下的注意 —— 這對你來說，是天大的恩賜。”
“恩賜？” 陳慫的聲音因爲憤怒而顫抖，“用別人的命換來的恩賜？用被利用換來的恩賜？這種恩賜，誰想要誰要去！我不稀罕！”
“是嗎？” 杜鐵骨挑眉，語氣裏帶着一絲威脅，“那蘇丫頭呢？老儒生的那些朋友呢？你也不管他們了？”
陳慫的憤怒瞬間被一盆冷水澆滅。他想起蘇罵罵咳血的樣子，想起那些藏在黑市、藏在第九層的反抗者，想起裂縫裏那張等待救援的紙條 —— 他不能不管他們，不能因爲自己的憤怒，毀了所有人的希望。
“我…… 我寫。” 陳慫低下頭，聲音裏充滿了無奈和屈辱，“但我有個條件，不能再用這種血墨。”
“可以。” 杜鐵骨很爽快地答應了，“我會給你準備最好的鬆煙墨。”
他轉身往外走，走到門口時突然停下，回頭看了陳慫一眼：“跟我來，陛下要你在值班室寫，說這樣‘有靈感’。”
陳慫拖着鐵鏈，跟着杜鐵骨往值班室走去。腳踝的傷口被鐵鏈磨得更疼了，每走一步都留下一個血腳印，在走廊的石板上連成一條蜿蜒的紅線。
他低頭看着自己的血腳印，又看了看杜鐵骨挺拔的背影，心裏的憤怒和屈辱像潮水般反復沖刷着他的神經。他知道自己很可能還會被利用，知道自己寫的每一個字都可能帶來無法預料的後果，可他沒有選擇。
這就是他的宿命，一個被迫作惡，卻又渴望反抗的慫包的宿命。
快到值班室時，陳慫無意間瞥了一眼手裏的拓本。就在這一瞬間，他的瞳孔驟然收縮 ——
拓本上，在他寫的賀詩旁邊，突然多出了一行字！那字跡他再熟悉不過，是他自己的筆跡，用一種暗紅色的墨水寫着：
“我在第九層等你 —— 你失散的筆友。”
失散的筆友？
陳慫的心髒狂跳起來。是裂縫裏那張碎紙上的字跡！是硯台裏那個影子暗示的存在！是那個一直引導他、等待他的人！
他猛地抬頭，看向值班室的方向。那裏燈火通明，像一個巨大的漩渦，吸引着他，也吞噬着他。
第九層…… 他失散的筆友……
這一切到底是巧合，還是一個精心策劃了很久的局？而他，這個只想回家的慫包，又該如何在這局中，找到一條既能救人，又能自救的路？
陳慫深吸一口氣，握緊了手裏的拓本。拓本上的字跡還帶着一絲微弱的溫度，像一個承諾，也像一個陷阱。他拖着帶血的腳踝，一步步走向值班室，走向那個未知的命運。
走廊裏的蝗蟲還在飛舞，像無數雙眼睛，注視着他的背影，也注視着這場剛剛開始的、用筆墨和鮮血書寫的較量。
（未完待續）
