第2章
灶膛裏的火苗剛熄，餘燼還泛着暗紅，像一塊悶燒的炭心。
宋甜蹲在最偏的灶台邊，手指輕輕一刮，鍋底那層黑乎乎的鍋巴灰簌簌落下，混進她掌心那撮從案角偷掃來的面粉裏。
水是偷偷從水缸邊蹭的，涼得刺手，但她揉面的手法利落得很，三兩下就搓成個灰撲撲的小團子。
她把團子塞進灶膛最深處，蓋上一層薄灰，像是埋了個見不得光的秘密。
火歸我管，那火的產物，也該歸我用，她嘀咕着，順手把燒火棍在門檻上磕了磕，震下幾粒炭渣。
半個時辰後，她伸手一掏，一塊外焦內軟、黑得發亮的餅子出爐了。她吹了吹灰，咬一口，酥脆裏帶着焦香，咽下去那股暖意直沖胃底。
嗯，碳化風味，米其林三星炭烤技法，她眯眼一笑，順手把剩下的半塊塞進懷裏，這玩意兒，比牆皮好吃多了。
沒過兩天，御膳房後巷的宮女們就開始神神秘秘地傳——燒火丫頭那兒能換“黑芝麻餅”，一塊換半根針線，兩塊換一小撮鹽。
“真是芝麻的？”一個瘦丫頭蹲在柴堆邊，眼巴巴問。
你看我像有芝麻的人嗎？宋甜翻了個白眼，從懷裏摸出一塊遞過去，這叫‘灶神賜福餅’，吃了通體舒泰，走路帶風。
那丫頭咬一口，眼睛瞬間亮了：“這味兒......咋這麼香？”
那是，我這可是祖傳火候。宋甜得意地晃了晃燒火棍，火大了是炭，火小了是泥，就這三成熱的餘燼，才能烤出靈魂焦香。
消息像野火燎原，連掃地的嬤嬤都偷偷塞了半截舊布鞋底來換餅。
宋甜樂得當個“地下糧站站長”，懷裏揣着餅，手裏數着換來的零碎，儼然成了灶房最富有的窮丫頭。
可人一出名，是非就來了。
那天她正蹲在灶後給一個小宮女演示“炭灰控溫法”，手把手教人怎麼把面團埋得恰到好處，突然，頭頂傳來一聲炸雷。
反了天了！
李公公一手甩着拂塵，臉色鐵青地站在院中，身後還押着兩個嚇得直抖的小宮女。
誰讓你們動灶灰的？誰準你們做吃食的？啊？！他指着宋甜，手指都在抖，咱家早說了，火頭丫頭只準添柴，不準造飯！你們這是要造反不成？
那兩個宮女當場就跪了，一個哭得上氣不接下氣：是......是宋甜教的......她說這餅能暖胃......
李公公冷笑着轉向宋甜：好啊，昨日打臉，今日就敢教人偷師？你當御膳房是街頭面攤？想烤啥就烤啥？
宋甜慢悠悠站起身，拍了拍褲腿上的灰，低頭不語。
李公公更來氣了：啞巴了？還是以爲憑你那鍋蛋炒飯就能無法無天？來人！把她拖到院中，跪着！
兩個小太監上前架人，宋甜也不掙扎，任他們按着肩膀跪下。
她低着頭，袖子裏的手卻悄悄捻着一塊剛烤好的餅碎，指尖微微用力，焦香混着碳味從指縫裏滲出來。
李公公還在吼：祖宗規矩，火頭丫頭只準添柴，不準造飯！你這是蠱惑人心，敗壞規矩！按律當罰！
宋甜忽然抬頭，聲音清亮：公公，您昨夜偷吃的那碗冷面，是不是也‘不準’？
李公公一愣，臉色瞬間變了。
她不等他反應，又往前湊了半步，把手從袖中抽出，掌心托着那塊黑乎乎的餅：我這餅，能開胃，能暖身，還能治您那老寒腿——不信您聞聞？
焦香撲鼻，混着一絲炭火的暖意，直往人鼻子裏鑽。
李公公下意識吸了兩下，喉結微動，隨即猛地後退一步：胡說八道！老寒腿是風溼，豈是一塊破餅能治的？
治不了，聞着也舒服，宋甜眨眨眼，您說是不是？
李公公氣得胡子直抖，可當着衆人面，又沒法承認自己真被這味兒勾了魂。
他咬牙切齒半晌，終於改了口：好！好！咱家今日就給你個教訓——三日禁鍋令！不準近灶、不準碰食材、不準生火！你要是敢違令，立馬趕出御膳房！
衆人倒吸一口涼氣。
這哪是懲罰，這是斷人生路。
可宋甜聽完，愣了一瞬，忽然笑出聲來。
“行啊。”她拍了拍膝蓋上的灰，站起身，
那我改行當燒烤攤主。
李公公氣得拂塵都甩掉了：你還笑？
“我不笑誰笑？”宋甜聳聳肩，您總不能連灰都不讓我碰吧？
禁令一下，宋甜果然再沒靠近灶台。她被安排去掃後巷，連燒火的活兒都給撤了。
可沒人注意到，她掃地時總在灶膛口徘徊，手指時不時探進餘燼，試一試溫度。
第三天傍晚，她撿來半截被人扔掉的紅薯，表皮發黑，底下還爛了一小塊。她用燒火棍削去腐處，露出裏面橙黃的瓤。
她盯着熄滅的灶膛，忽然笑了。
火沒了，灰還熱着。
她把紅薯裹上溼泥，像包粽子似的嚴嚴實實，然後輕輕埋進灶膛深處的炭灰裏。
再用燒火棍撥灰掩埋，動作輕巧得像在埋一顆定時炸彈。
一個時辰後，焦香混着蜜甜的氣息，悄悄從灶膛縫隙裏鑽了出來。
先是後廚的小太監抽了抽鼻子：哪兒來的味兒？
接着掃地的嬤嬤路過，腳步一頓：這......這像是烤紅薯？
香味越飄越遠，連御膳房後巷的巡夜侍衛都停了腳步。
那是個二十出頭的年輕侍衛，肩甲上還沾着夜露，腰間佩刀鋥亮。
他循着味兒走到灶房後門，只見宋甜坐在門檻上，手裏正掰開一塊紅薯。
金黃的瓤心冒着熱氣，蜜汁順着指縫往下淌。
她抬頭一笑：大哥，辛苦，墊墊肚子？
侍衛一愣，下意識接過，他咬一口，軟糯香甜，那股暖意從喉嚨一直滑到胃裏，連凍僵的手指都活了過來。
他眼眶忽然有些發燙：這燒火丫頭......比主子還會做人。
宋甜嘿嘿一笑，又從懷裏摸出一塊黑乎乎的“芝麻餅”：再來一塊？配紅薯，絕了。
侍衛剛要接，院外突然傳來一聲厲喝。
誰在那兒？！
是李公公的嗓音，尖利得像刀刮瓦。
宋甜手一抖，餅差點掉地。她飛快把剩下的紅薯往懷裏一塞，燒火棍往地上一拄，人已經站了起來。
侍衛也慌了，手忙腳亂地藏那半塊紅薯。
可那股焦甜的香氣，卻像長了腿似的，順着夜風鑽進了李公公的鼻孔。
他站在院門口，臉色一陣青一陣白，死死盯着宋甜手裏的燒火棍。
