第4章
柴堆裏的鴨頭被她一腳踢進深處，幹草簌簌落下蓋住那溼漉漉的眼珠。
宋甜直起腰，拍了拍手，袖口卷得老高，露出一截沾着炭灰的小臂。
她沒再回頭，推門進屋，反手把破木門閂上，咔噠一聲，像是給昨夜的事蓋了章。
她從床底拖出半截紅薯，冷的，皮都皺了，咬一口咯牙。
可她嚼得香，嘴角翹着，腮幫子一鼓一鼓，像只囤糧的倉鼠。
沒人來抓她，沒人來問那碗鴨片。
這就對了。
要是真惹了禍，這時候早被拖去慎刑司打板子了，可現在，連李公公都沒露臉，御膳房的鍾照樣敲，太監照樣吆喝，連掃帚劃地的聲音都跟往常一樣譁啦啦。
太安靜了，反而像在鼓掌。
她咽下最後一口紅薯，舔了舔手指上的渣，忽然笑出聲：喲，紫禁城這是默認我偷喂太子了？
話音剛落，外頭傳來急促的腳步聲，不是巡夜侍衛那種懶散的踱步，是小太監跑急了才會有的碎步啪嗒。
門被拍得震天響：宋甜！宋甜在不在？快！東宮傳話，御醫今早給太子把過脈了！
她拉開門，那小太監臉都跑紅了，喘得像破風箱：你猜怎麼着？太子爺......太子爺今早主動要了半碗粳米粥，還吃了三塊醃蘿卜，御醫說他脾胃之氣回暖，肝鬱之症竟有鬆動！
宋甜挑眉：所以呢？
“所以......”小太監壓低嗓，御醫翻了醫案，查了三年，太子最長一次進食也就兩口，昨夜卻破天荒吃了半碗有餘，可查遍東宮膳食記錄，根本沒這頓飯，御醫嚇得手抖，連脈枕都打翻了！
她心裏咯噔一下，隨即笑開：“喲，吃頓鴨片還能吃出療效來？”
小太監懵懂點頭：聽說皇上已經知道了，臉色......說不上來，不怒，也不喜，就問了一句昨夜太子吃了什麼，李公公支吾半天，最後只說許是聞了香。
宋甜眯起眼，指尖在門框上輕輕敲了兩下。
聞了香？那她這毒死太子免於流放的紙條，豈不是成護身符了？
她沒再說話，轉身進屋，從灶灰堆裏扒拉出一塊黑乎乎的炭條，在牆上那張破紙上添了兩行字：
剩菜改造，治好了太子厭食症，賞不賞？
底下畫了個咧嘴大笑的鬼臉。
小太監看得一愣一愣：你......你還真敢寫？
“不敢寫，能活到今天？”她把紙折了折，塞進袖袋，等着吧，今兒這御膳房，要有好戲看了。
果然，日頭剛過中天，一隊太監抬着東西進了御膳房後院。
白面。
整整十斤上等白面，雪白雪白，袋子一打開，連風都變香了。
李公公親自領着，臉上笑得像過年，可眼神冷得能結霜，他當衆宣旨：皇上口諭，賞火頭丫頭宋甜白面十斤，以嘉其......用心。
“用心？”宋甜站在灶台邊，手裏還攥着燒火棍，公公，您是不是念岔了？該不會是‘用毒’吧？
圍觀太監哄笑，李公公臉一沉，可又不敢發作，只低聲咬牙：少逞口舌之利！皇上賞你，是恩典，不是讓你蹬鼻子上臉！記着，太子金尊玉貴，豈能沾半點殘羹冷炙，下不爲例！
宋甜聳聳肩，伸手去接面袋，指尖剛碰到粗布，李公公突然壓低嗓：你昨夜那碗鴨片，是從泔水桶撈的吧？
她抬眼：那又如何？鴨子沒壞，油沒餿，肉還熱着，比你們天天端上去的‘吉祥八寶鴨’香多了。
“你！”李公公氣得拂塵都抖，祖宗規矩，泔水之物，豈能入口？更何況是太子！你這是拿命在賭！
“賭？”宋甜笑了，把面袋往肩上一扛，我賭的不是命，是胃口。
太子不吃，你們急不急？他吃了，你們怕不怕？可他吃了，也活得好好的，你們——慌什麼？
李公公臉色鐵青，嘴唇哆嗦着，一句話也說不出來。
人群外，一道明黃色的身影靜靜立着。
康熙不知何時來了，玄色常服，袖口繡着暗龍紋，手裏拄着一根烏木杖，沒戴冠，也沒帶儀仗。
他沒進院子，就站在廊下，目光掃過宋甜肩上的面袋，又落在她手裏那根黑乎乎的燒火棍上。
“燒火丫頭。”他開口，聲音不高，卻讓全場瞬間死寂。
宋甜轉過身，低頭行禮，燒火棍往地上一杵。
臣女在。
朕賞你面，不是因爲你膽大包天。康熙走近兩步，目光如釘，是看你......有心。
她沒抬頭，只聽見他繼續道：太子多年不食，藥石無靈，你一道殘菜，竟讓他破例半碗。朕信你不是存心犯上。
她心頭一跳。
來了。
可你也要明白。康熙聲音沉了下去，他是太子，不是街邊餓漢，泔水之物，哪怕再香，也不能成例，下不爲例，懂嗎？
宋甜抬起頭，直視他：皇上，您說這是泔水，可臣女看，那是沒人懂的美味，太子吃不下御膳，不是他病，是菜沒魂。
要是每道菜都只圖個‘規矩’，那紫禁城的飯，遲早變成紙糊的。
康熙眯起眼，盯着她看了足足三息。
四周太監大氣不敢出。
良久，他忽然笑了：好一張利嘴，可你說得對，飯要是沒魂，吃再多也是空。
他轉身要走，卻又停住：那碗鴨片，是你做的？
是用的什麼法子？
小火慢煎，逼油，撒粗鹽花椒，最後撒點辣椒粉，她頓了頓，火候不到，是腥，火候過了，是焦，剛好，才叫香。
康熙點點頭，沒再說話，抬步離去。
李公公緊跟着追上去，在廊下悄悄湊近：皇上，那丫頭......心術不正。
以殘羹誘主，若日後下毒，誰人能防？
康熙腳步未停，只淡淡一句：她若想毒，昨夜就毒了。
李公公身子一僵，站在原地，眼睜睜看着皇上背影遠去。
可他嘴角卻慢慢抽了一下，像是笑，又像抽搐。
他低頭，從袖中摸出一張紙，正是宋甜寫的那張“毒死太子免於流放”。
他盯着那行字，手指慢慢捏緊，紙角被揉成一團。
“燒火丫頭......”他低聲喃喃，你以爲皇上賞你面，是抬舉你？
他把紙團塞進香爐，火苗一竄，黑灰打着旋飛上天。
可沒人看見，他另一只手，正悄悄記下宋甜的名字，寫在一本暗紅色的冊子上，頁角已經泛黃，上面密密麻麻全是字——都是這些年，被他“規矩”壓死的人。
宋甜不知道這些。
她扛着白面回柴房，路上碰見幾個小宮女，眼睛都黏在面袋上。
宋姐姐，這面......能分點不？
我烤的黑芝麻餅，用的就是你上次給的面粉。
我弟弟在浣衣局，餓得直哭，能不能......
她停下，把面袋放在地上，解開一角，抓了兩把往旁邊破碗裏倒。
拿去，一人一小撮，別貪。
宮女們千恩萬謝地跑了。
她扛起剩下的面，剛走到柴房門口，忽然聽見身後有人叫她。
回頭，是東宮的小太監，手裏端着個青瓷碗，蓋着蓋。
宋姑娘，太子爺......讓我送來的。
她皺眉：送什麼？
“不知道。”小太監搖頭，只說原物奉還，還讓我告訴你——下次，別寫那麼嚇人的紙條。
她接過碗，掀開蓋。
是空的。
但碗底，還沾着幾粒金黃的鴨皮碎屑，油光閃閃，像是昨夜那場暴食的餘燼。
她盯着那幾粒渣，忽然笑出聲。
好家夥，吃完了還把碗送回來，這是認親還是認廚？
她把碗放在門檻上，正要進門，忽然聽見遠處傳來鍾聲。
不是早課鍾，也不是晚膳鍾。
是御醫房緊急傳召的銅鍾，三短一長，連響三遍。
她腳步一頓。
這鍾聲，三年沒響過了。
上一次響，是太子母後病逝那日。
