第12章
宋甜剛踏進自己那間巴掌大的耳房，鞋底的鑰匙還沒抽出來，外頭巡夜的梆子就敲了兩下。
她沒點燈，摸黑把暗格拉開，那支千年人參躺在油紙裏，參須微微卷着，像是活物在呼吸。
她指尖剛碰上去，【食材共鳴】就嗡地炸開——燥氣已經竄到表皮了，再過三天，這參能讓人七竅流火。
“好一手陰招。”她冷笑，把參重新包緊，塞進炕洞最深處，“送我個毒藥，回頭再栽我謀害阿哥，這賬算得比御膳房的鹽罐子還精。”
她摸出半塊冷紅薯，掰開一看，蜜心還泛着油光，五天前那個巡夜侍衛蹲在牆根啃紅薯的模樣又浮上來，邊嚼邊嘟囔：“這丫頭給的玩意兒，比主子賞的點心還暖胃。”後來聽說他娘咳血，她順手把紅薯燉梨送了一碗，今早聽小宮女說，人竟下了床。
她沒多想，拿油紙把最後一塊紅薯裹好，趁着換崗的空檔，塞進了北牆根那道裂縫裏。
三更天，風刮得灶台灰直冒煙。
她裹着破襖溜出去時，牆根站着兩個人影，手裏攥着短鏟，其中一個正是那侍衛。他看見她，只低聲道：“你給的紅薯，救了我娘一條命。她說，這年頭，肯給窮人一口熱乎的，心是熱的。”
另一個侍衛接口：“北邊冷，紅薯凍不得。你說個地方，咱們今夜就挖。”
宋甜指了御膳房後院西南角，“那兒土鬆，底下是老灶基，挖深點不塌。六尺，方口，鋪炭灰防潮，紅薯碼進去，一層草一層土，封死。”
侍衛點頭，鏟子已經下去了。
三個人輪着挖，土一筐筐往外運，全倒進東邊的灰窖裏。半夜下起小雨，土和成泥，鏟子帶起的泥點子甩在臉上，沒人擦。
宋甜手磨破了，拿布條纏了繼續搬草，侍衛不讓，她瞪眼：“這窖是給咱們自己活命的，誰也別想獨扛功勞。”
兩夜後，地窖成了。
紅薯整整齊齊碼在裏面，底下鋪着炭灰，上面蓋着幹草，最後覆土拍實，看不出半點痕跡。宋甜蹲在窖口，點了盞小油燈照了照，滿意地點頭。
她站起身，盯着兩個侍衛：“這窖，只準給御膳房燒火的、刷鍋的、夜裏巡更的開。誰私拿，我做一道‘斷腸羹’，讓他嚐嚐什麼叫腸子打結。”
侍衛鄭重點頭。
李公公是第三天發現的。
他帶着兩個小太監查庫房，路過西南角時，腳下一陷，踩出個淺坑。他彎腰扒拉兩下，土裏露出半截草梗，再一摳，竟摸到一塊紅薯皮。
他臉色當場就變了，跳起來吼：“誰挖的？！私挖地窖，圖謀不軌！來人！拿土筐，給我填了！”
小太監們不敢動，李公公一腳踹翻一個：“聾了？這是要造反！地道都通到乾清宮了！”
土筐抬來了，李公公親自舀土往坑裏倒。圍觀的宮人縮着脖子，沒人敢出聲。
宋甜正從灶台端出一鍋熱粥，聽見動靜沖出來，一把奪過土筐摔在地上，土撒了一地。
“要埋？”她舉着火把站上窖口，火光把臉照得通紅，“先埋我！”
李公公氣得直抖：“你、你反了？！私挖地窖，藏污納垢，你當這是你家菜園子？”
“這是御膳房的地！”宋甜一腳踩在窖沿上，“你睜眼看看，這土是‘灶土’，歸欽天監劃給膳房管的！你填，就是越權！”
她猛地掀開草席，捧出一顆飽滿的紅薯，高高舉起：“你們誰沒餓過？誰冬天沒啃過冷饃？炭火減了，菜蔬斷了，主子們吃燕窩，咱們喝西北風？這窖裏藏的不是土，是三百張嘴的活命糧！”
人群嗡地炸了。
一個刷鍋的老太監顫聲說：“我......我上月咳得睡不着，宋丫頭給了一碗紅薯粥，第二天就能喘氣了......”
另一個小宮女接話：“我弟弟在西苑掃雪，凍得手裂口子，吃了她給的烤薯，手都不紫了......”
李公公臉色鐵青：“住口！你們都被她蠱惑了！這紅薯誰知道有沒有毒？說不定就是她用來勾結外人的信物！”
“信物？”宋甜冷笑，“你不如說這是密詔？要不你現在就去刑部報案，就說御膳房燒火丫頭宋甜，私藏紅薯，圖謀——餓——反！”
她一字一頓，聲音響徹院子。
李公公被噎得說不出話，抬手就要打她耳光。
手還沒落下，遠處傳來太監尖細的嗓音：“皇上駕到——”
人群譁地分開。
康熙穿着常服，手裏拎着一盞宮燈，身後跟着兩個侍衛。他徑直走到窖口，蹲下身，伸手摸了摸紅薯，又捻了點土在鼻尖嗅了嗅。
“誰的主意？”他問。
宋甜上前一步：“奴婢的。”
“爲什麼挖？”
“紅薯不耐凍，放屋裏三天就爛。窖藏能撐三個月。冬日菜少，炭緊，燒火的、巡夜的、刷鍋的，誰都想喝口熱薯粥。奴婢不敢動主子的庫房，只能自己想辦法。”
康熙沒說話，從懷裏掏出個小銀勺，刮了點紅薯肉放進嘴裏，嚼了兩下，點頭：“甜，潤，養胃。”
他抬頭問太醫：“這薯，對體虛者如何？”
太醫連忙答：“稟皇上，紅薯性平，生津潤燥，尤利脾胃虛弱、氣血不足之人。若與梨同燉，可止咳；與黑米同煮，能補氣。”
康熙站起身，掃了一圈衆人，最後落在李公公身上：“這窖，重新挖開。”
李公公臉都白了：“皇上，這......這不合規矩......”
“規矩？”康熙冷笑，“御膳房三百人，冬日斷菜，你讓他們喝風？從今往後，此窖歸御膳房公有，名‘活命窖’。你帶頭填的土，你帶頭挖回來。”
李公公撲通跪地：“奴才不敢......”
“不敢？”康熙聲音不高，“那你剛才敢替朕定罪？說她謀反？你比刑部還快？”
他不再看他，轉向宋甜：“紅薯儲備，你來管。每月報一次數，損耗多少，分給誰，記清楚。若有私藏，朕唯你是問。”
宋甜低頭：“奴婢明白。”
“另外，”康熙頓了頓，“京郊那十畝地，你不是要種紅薯？朕準了。種子、農具，從內務府支取，不必報備。”
人群譁然。
李公公癱在地上，一句話都說不出來。
當晚，宋甜蹲在窖口，往裏添了最後一層草，兩個侍衛站在旁邊，一個低聲問：“皇上是不是早就知道你會有這一天？”
宋甜笑了笑：“他不知道，他知道的，是餓過的人，最怕別人也餓着。”
她正要回屋，忽聽外頭一陣騷動。
一個太監跌跌撞撞跑來：“宋姑姑！八阿哥......八阿哥又吐血了，太醫說脈象虛浮，像是......像是內火攻心，參不得補！”
宋甜站起身，拍了拍手上的土：“拿筆墨來。”
太監愣住：“啊？”
“拿紙。”她走進灶房，從暗格裏取出那支人參，輕輕放在桌上，“寫個條子——‘此參，三日後轉毒，慎用。若不信，可請太醫驗。’”
她頓了頓，又補了一句：“再加一句——紅薯粥，溫火慢燉，每夜一碗，可安神。”
太監接過紙條，轉身要走。
宋甜在後面喊住他：“等等。”
她從灶台底下拿出一個油紙包，遞過去：“把這個也帶上，告訴他，餓久了的人，補不得猛藥，得先喝口熱的。”
