石野看着眼前那逐漸凝實、卻又明顯透着虛幻不穩的老人虛影，整個人都懵了，張着嘴，一個字也說不出來。
那老者虛影倒是先開了口，聲音帶着一種跨越時空的滄桑和壓抑不住的激動：“多少年了……終於……小娃娃，是你以血脈之力喚醒老夫？”
石野下意識地點點頭，又猛地搖搖頭，指向旁邊的沈棠：“是……是這位師姐指點……”
老者虛影這才注意到旁邊還有個人，目光掃過沈棠，尤其是在她懷裏那灰撲撲的鼎上停頓了一瞬，渾濁的眼中閃過一絲極快的驚疑，但隨即又被自身的狀態拉回了注意力。他的身影開始像接觸不良的燈泡一樣微微閃爍起來。
“唔……老夫‘墨老’，遭奸人所害，僅剩這一縷殘魂依托這養魂玉苟延殘喘……”老者語速加快，顯得有些急促，“小娃娃，你既喚醒老夫，便是一場造化。但老夫魂力耗盡，急需凝魂草或大量陰魂之力穩固，否則片刻即將消散！”
石野一聽就急了，他剛看到希望，哪能眼睜睜看着這“老爺爺”沒了？“凝魂草？哪裏能找到？陰魂之力又是什麼？”
墨老的虛影晃動得更厲害了，聲音也開始斷斷續續：“凝魂草……多生於極陰之地……陰魂之力……需斬殺……怨魂惡靈……獲取魂晶……此地……氣息陰晦……或可……”
話還沒說完，他的虛影猛地淡了下去，幾乎變得透明，最後勉強化作一道微光，重新縮回了那塊玉佩之中，只留下一句極其微弱的餘音：“速去……找……”
玉佩上的光芒徹底暗淡下去，恢復了那副古樸不起眼的樣子，但拿在手裏，似乎比之前多了一絲微不可查的涼意。
石野捧着玉佩，臉色發白，無助地看向沈棠：“師姐……這……”
沈棠心裏罵了系統一萬句坑爹，臉上卻還得擺出“一切盡在掌握”的淡定模樣：“慌什麼？基本操作。老爺爺開局必虛弱，網文……呃，天道慣例如此。”她摸了摸下巴，眼神掃過周圍陰森恐怖的沼澤環境，“極陰之地？怨魂惡靈？你看這地方像不像？”
石野跟着她的目光看向周圍彌漫的灰霧、扭曲的枯樹和咕嘟冒泡的渾濁水窪，忍不住打了個寒顫：“像……太像了……”像得他有點腿軟。
直播間彈幕也開始活躍起來，雖然還有延遲：
【新手教學關卡：黑沼澤生存（附帶老爺爺養護指南）】
【主播快帶小弟刷怪！】
【凝魂草長啥樣？系統給個圖鑑啊！】
【情緒值+456】
“像就對了！”沈棠一拍手，“這不就是現成的副本？走走走，師姐帶你打怪采藥去！”她說得輕鬆，仿佛不是去危險之地，而是去郊遊。
石野看着沈棠那比自己還低一層的煉氣二層修爲，以及那身破破爛爛的行頭，眼神裏的懷疑幾乎要溢出來。這位師姐……真的靠譜嗎？
沈棠才不管他咋想，率先朝着沼澤深處走去。她一邊走，一邊在腦子裏瘋狂敲系統：“系統！導航！凝魂草大概長啥樣？怨魂惡靈多少級？我打得過嗎？給點提示啊！不然新手引導差評！”
【基於當前環境數據分析，凝魂草通常生長在陰氣匯聚、屍骨堆積之處，呈灰白色，葉片帶銀色脈絡，夜間會散發微光。低階怨魂（遊魂）實力相當於煉氣初期至中期，懼怕陽剛、雷火之力。宿主當前實力正面應對風險較高，建議智取或利用環境。】系統總算給了點有用的信息。
“智取？怎麼智取？跟它們講道理嗎？”沈棠吐槽，但還是把凝魂草的特征記下了，順便從剛才“繳獲”的戰利品裏掏出那幾張低級符籙看了看，大多是【清風符】、【驅塵符】這種生活輔助型，只有一張皺巴巴的【小火球術】，看起來威力也很可疑。
她把【小火球術】符籙捏在手裏，稍微多了點底氣。
兩人深一腳淺一腳地在沼澤裏前行，霧氣越來越濃，能見度更低，腳下的淤泥仿佛帶着吸力，四周安靜得只剩下彼此的呼吸聲和偶爾氣泡破裂的咕嘟聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
石野緊張得手心冒汗，緊緊跟着沈棠，眼睛不斷四處張望。
突然！
旁邊一片渾濁的水窪猛地翻滾起來，一道半透明的、扭曲的、散發着濃鬱怨念和陰冷氣息的白影，無聲無息地從中撲出，直襲石野的後心！
“小心！”沈棠一直開着系統提供的微弱環境掃描（消耗情緒值），率先察覺，想也沒想就將手裏那張【小火球術】符籙激活扔了過去！
噗！
一個拳頭大小、歪歪扭扭的火球砸在了那白影身上。
“吱——！”白影發出一聲尖銳刺耳、完全不似人聲的嘶鳴，被火球擊中的地方冒起一陣青煙，動作明顯一滯，虛幻的身體都淡了幾分。它似乎被激怒了，放棄石野，轉而朝着沈棠撲來！
陰風撲面，沈棠嚇得汗毛倒豎，一邊後退一邊大喊：“愣着幹嘛！揍它啊！它怕火！怕陽氣！用你的血！童子血陽氣最旺了！呸它！”
石野被沈棠這匪夷所思的“戰術”搞得一愣，但生死關頭也顧不上那麼多，看着那猙獰撲來的怨魂，他猛地一咬舌尖，劇痛之下，一口帶着純陽氣息的鮮血混着唾沫就噴了出去！
嗤——！
那口血沫碰到怨魂，竟然真的像強酸一樣，又讓它發出一聲淒厲的慘叫，身體更加虛幻了！
“有效！”沈棠眼睛一亮，也顧不得惡心了，對石野喊道：“繼續！口水不夠！加點料！”
她自己也手忙腳亂地在懷裏掏，想看看還有什麼能用的。結果一不小心，又把那個裝死的泥巴鼎給掏了出來。
那怨魂似乎對泥巴鼎毫無興趣，繼續撲來。
沈棠急眼了，也顧不上那麼多，掄起那鼎就朝着怨魂砸了過去：“給你砸個包！”
咚！
一聲悶響。泥巴鼎毫無意外地穿過了怨魂虛幻的身體，砸在了後面的爛泥裏。
然而，就在鼎身接觸沼澤地面那充滿陰氣的淤泥時——
嗡。
它又極其輕微地響了一聲。
這一次，沒有光芒，沒有靈氣波動。
但以它爲中心，周圍一小片區域的陰氣，仿佛被無形的力量牽引，瞬間朝着鼎身匯聚而去，被吸了進去！
那正在前撲的怨魂，身體猛地一僵，發出一聲充滿恐懼的尖嘯，仿佛遇到了天敵克星，再也顧不上攻擊，轉身就想逃回水窪！
但它逃跑的速度，遠遠比不上陰氣被吞噬的速度！
它的身體以肉眼可見的速度變得稀薄、透明，最後在一陣扭曲中，噗地一聲徹底消散，只在原地留下了一顆米粒大小、散發着微弱灰光的晶體。
【叮！擊殺低階遊魂一只。獲得：劣質魂晶x1。情緒值+50。】系統提示響起。
現場一片寂靜。
石野還保持着吐血的姿勢，目瞪口呆。
沈棠也保持着扔鼎的姿勢，一臉懵逼。
直播間彈幕：
【……發生了什麼？】
【鼎……把怨魂……吸沒了？】
【這鼎到底有多少功能？！】
【垃圾處理、丹方推演、跨界傳送、現在還能吸魂？！】
【主播你確定這是鼎不是瑞士軍刀？】
【情緒值+888】
沈棠愣了好幾秒，才猛地沖過去，先把那顆小米粒似的魂晶撿起來，又趕緊把陷在泥裏的鼎扒拉出來，心疼地擦着上面的淤泥（雖然並擦不幹淨）。
“鼎哥！鼎爺！你還有這本事呢？！”她對着鼎小聲嘀咕，“早說啊！害我差點嚇尿！”
鼎毫無反應，繼續裝死。
石野看着沈棠對着個鼎說話，眼神更加古怪了，但他還是走上前，對着沈棠鄭重一禮：“多謝師姐再次救命之恩！”他現在有點相信這位師姐可能真的深藏不露了，雖然方式有點……奇特。
沈棠擺擺手，把那顆劣質魂晶遞給他：“喏，拿着，試試看能不能給墨老吸收。”
石野接過魂晶，依言將玉佩貼了上去。只見那魂晶上的灰光微微一閃，似乎黯淡了一絲絲，但玉佩本身並無明顯變化。
“看來量太少了。”沈棠皺眉，“得搞票大的，或者找到凝魂草。”
經歷了剛才的驚魂一幕，兩人更加小心。或許是否極泰來，又往前摸索了一段距離後，沈棠系統那微弱的環境掃描終於傳來了好消息。
【左前方三十步，水潭邊岩石縫隙，檢測到微弱陰性能量反應，特征與凝魂草符合度87%。】
沈棠精神一振，趕緊拉着石野摸過去。
撥開濃密的、帶着溼氣的腐爛水草，果然在岩石縫隙裏，看到了三株灰白色、葉片上有着清晰銀色脈絡的小草。它們靜靜地生長在那裏，散發着淡淡的微光，與周圍陰森的環境格格不入，卻又奇異地和諧。
“找到了！”石野驚喜地低呼。
沈棠也鬆了口氣，總算沒白忙活。她小心翼翼地將三株凝魂草采下，遞給石野：“快，試試效果。”
石野將一株凝魂草放在玉佩上。這一次，效果立竿見影！
凝魂草以肉眼可見的速度枯萎下去，化作一縷精純的灰白氣流，被吸入玉佩之中。玉佩表面頓時泛起溫潤的光澤，甚至微微發熱。
一個比之前清晰穩定了不少的虛影再次浮現出來，正是墨老。他長舒一口氣，臉上帶着欣慰和滿足：“好！好精純的陰魂之力！小娃娃，多謝你了！”
石野激動得連連搖頭：“是師姐幫我找到的！”
墨老看向沈棠，眼神復雜，再次道謝：“多謝姑娘。”這次多了幾分真誠。
沈棠大方地擺擺手：“小意思小意思。”心裏盤算着剩下兩株凝魂草能不能賣錢。
就在這時，墨老神色一動，虛影的目光投向沼澤更深處的方向，語氣變得凝重起來：“此地不宜久留。方才凝魂草的力量，似乎驚動了沼澤深處某個更強大的存在……老夫感應到一股極其陰冷暴戾的氣息正在蘇醒……”
仿佛是爲了印證他的話——
“嗷嗚——！！！”
一聲低沉、恐怖、充滿了無盡怨毒和飢餓的咆哮，從沼澤深處猛地傳來，震得整個沼澤的霧氣都在翻滾！
地面開始輕微震動，遠處傳來樹木倒塌和泥水翻涌的巨響！
某個龐然大物，被驚動了！而且正朝着他們這邊快速而來！
【警告！檢測到高強度陰性能量反應快速接近！能量層級：築基後期巔峰！建議宿主立刻逃離！】系統警報尖銳響起。
沈棠和石野臉色瞬間煞白。
剛搞定老爺爺售後，就引來終極BOSS了？！
“跑！！！”
沈棠尖叫一聲，也顧不上方向了，抓起還剩兩株的凝魂草，拉上石野，玩命般朝着咆哮聲傳來的相反方向狂奔！
墨老的虛影也第一時間縮回了玉佩裏。
直播間彈幕徹底炸鍋：
【快跑啊！！！】
【新手村刷出終極BOSS了！】
【這副本難度是不是有問題？！】
【主播快用無敵的鼎砸它！】
【情緒值+1999】
兩人在泥濘的沼澤裏深一腳淺一腳地狂奔，身後的恐怖咆哮和震動聲卻越來越近，濃鬱的腥臭和陰風幾乎吹到了他們的後頸窩！
沈棠甚至能感覺到那充滿惡意的視線已經鎖定了他們！
就在她以爲自己要交代在這破沼澤裏的時候，前方灰霧中，隱約出現了一片扭曲的、不同於枯樹的陰影——那似乎是一片廢棄建築的殘骸？
“那邊！往那邊跑！”沈棠像是抓住了救命稻草，拼命指向那片陰影。
兩人用盡最後力氣沖了過去。
靠近了才看清，那似乎是一座半塌陷的古廟，大部分建築已經淹沒在沼澤之下，只剩下一個歪歪斜斜、布滿苔蘚和腐蝕痕跡的石質門廊還露在外面，門廊深處黑漆漆的，仿佛一張擇人而噬的巨口。
身後的恐怖氣息已經近在咫尺！
顧不了那麼多了！
沈棠和石野對視一眼，一咬牙，同時埋頭沖進了那黑暗的門廊之中！
就在他們沖進去的瞬間，一道巨大無比、完全由淤泥和骸骨組成的恐怖巨爪，帶着撕裂一切的惡風，狠狠地拍在了他們剛才站立的位置！
轟！！！
泥漿沖天而起！
那巨爪的主人——一頭龐大到難以想象、完全由沼澤怨氣、骸骨和淤泥構成的恐怖怪物，在門外發出不甘的咆哮，腥黃的巨眼死死盯着那小小的門廊，卻似乎有所顧忌，不敢真正靠近，只是在外面瘋狂地攪動泥沼。
古廟門廊內，沈棠和石野背靠着冰冷潮溼的石壁，癱坐在地，大口大口地喘着粗氣，看着門外那恐怖的景象，心有餘悸。
差點……就差一點……
驚魂甫定，沈棠才開始打量這個暫時安全的地方。門廊很深，通向一片黑暗，裏面似乎別有洞天。空氣裏彌漫着一股陳腐和塵埃的味道。
石野手裏的玉佩微光一閃，墨老的虛影再次浮現，他警惕地感知着四周，語氣凝重：“好濃鬱的香火願力殘留……以及……死寂之氣。這似乎是一座被遺忘的古老祭廟，外面那怪物不敢進來，恐怕不是因爲怕這廟，而是怕裏面……別的什麼東西。”
沈棠：“……”剛出狼窩，又入虎穴？
她下意識地抱緊了懷裏的鼎。
鼎身微不可查地，又輕輕嗡動了一下。這一次，不再是吸收，反而像是……感應到了什麼同源的東西，帶着一絲微弱的……雀躍？
沈棠的心猛地提了起來。
這破廟裏……有什麼東西在吸引它？！
