辰時三刻，一聲沉穩有力的鼓聲驟然響徹雲安縣衙的上空。
“咚——咚——咚——”
鳴冤鼓的聲響穿透晨霧，回蕩在縣城的大街小巷。昨夜亂葬崗女屍案的消息早已像長了翅膀般傳遍全城，百姓們茶餘飯後都在議論紛紛，猜測着凶手究竟是哪個登徒子。此刻聽聞縣令大人要升堂斷案，無論是挑着擔子的小販，還是坐在門口納鞋底的婦人，都紛紛放下手中的活計，朝着縣衙的方向涌去。
一時間，縣衙門口的青石板路上擠滿了人，裏三層外三層，人頭攢動，議論聲此起彼伏。
“聽說凶手是趙篾匠？他不是一直喜歡張屠戶家的女兒嗎？”
“不好說不好說，林大人斷案仔細，肯定能查出真相！”
“前幾任縣令都是糊塗官，希望這位林大人是個青天大老爺啊！”
縣衙正堂，威嚴肅穆。
朱紅的廊柱上漆水鮮亮，“明鏡高懸”的匾額掛在大堂正中，在晨光下熠熠生輝。公案之上，驚堂木、籤筒、筆墨紙硯擺放得整整齊齊，那方沾着鬆墨的硯台、斷裂的草繩、帶血的獨輪車布角，被單獨放在一個托盤裏，件件都是刺目的鐵證。
“威武——”
兩側衙役手持水火棍，齊聲呐喊，聲震屋瓦，將堂下的議論聲瞬間壓了下去。百姓們紛紛噤聲，目光齊刷刷地投向公案之後。
林硯身着一身七品青袍，頭戴烏紗帽，端坐於公案之後。他面容冷峻，目光如炬，掃過堂下衆人，一股不怒自威的氣勢撲面而來。昨夜的疲憊被他盡數壓下，此刻的他，渾身透着一股秉公斷案的凜然正氣。
周文站在公案一側，手持卷宗，花白的胡須梳理得整整齊齊，神色恭敬。王虎則領着兩個衙役，押着孫彬立於堂下。
孫彬此刻早已沒了往縣衙書吏的體面。他的頭發散亂如麻，沾滿了塵土，青色長衫被扯得破爛不堪，露出裏面打補丁的中衣。臉色慘白如紙，嘴唇裂起皮，雙腿抖得如同篩糠，若非有兩個衙役在身後按着，怕是早已癱倒在地。
“堂下所跪何人？”林硯沉聲發問，聲音不高，卻帶着一股穿透力，透過大堂的寂靜，清晰地傳到每個人耳中。
孫彬渾身一顫，頭埋得極低，下巴幾乎貼到口，嘴唇哆嗦着，好半天才擠出幾個字：“小人……小人孫彬。”
“孫彬，”林硯拿起案上的驚堂木，輕輕一拍，“啪”的一聲脆響，讓孫彬又是一哆嗦。“你可知罪？”
“小人無罪！”孫彬猛地抬起頭，眼中閃過一絲歇斯底裏的掙扎，他梗着脖子，聲音嘶啞地喊道，“大人明察！張阿秀的死與小人無關！是趙篾匠！是趙篾匠了她！小人只是路過亂葬崗，碰巧看到了而已！”
他這話一出，堂下的百姓頓時譁然。
“趙篾匠？不是說他有不在場證明嗎？”
“這孫彬看着斯斯文文的，怎麼血口噴人啊！”
“放肆！”林硯怒喝一聲，聲音陡然拔高，震得孫彬耳膜生疼。他拿起案上那方刻着“孫記”的硯台，高高舉起，“此硯台刻有‘孫記’二字，乃是你孫家祖傳之物，全縣僅此一方，可有錯？”
孫彬的目光死死盯着那方硯台，眼神躲閃，額角的冷汗順着臉頰滑落，滴在地上，暈開一小片溼痕。“是……是小人的，可……可這硯台前些子丟了！不知被哪個歹人撿去，用來栽贓陷害小人！”
“丟了？”林硯冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“那張阿秀指甲縫裏的鬆墨，又作何解釋？”他頓了頓，目光銳利如刀，“這種鬆墨，是你托人從京城琉璃廠買來的，價比黃金，整個雲安縣，僅此一家！你說硯台丟了，難不成鬆墨也跟着丟了？”
孫彬的臉色又白了幾分，血色盡褪，嘴唇翕動着，想說些什麼，卻一個字也吐不出來。他的眼神慌亂地在大堂裏遊移，像是在尋找救命稻草。
林硯又拿起那片被精心保存的箬竹葉，猛地擲於堂下，竹葉落在青石板上，發出清脆的聲響。“這片箬竹葉，采自城東文昌閣後的竹林，那裏荒無人煙，只有你常去那裏抄書！你冒充趙篾匠，穿着灰短褐，推着獨輪車，將張阿秀誘至文昌閣，勒之後拋屍城西亂葬崗，嫁禍於人，可有此事？”
“沒有！小人沒有！”孫彬尖叫着，聲音淒厲，他試圖掙脫衙役的束縛，雙手胡亂揮舞着，“大人！你不能冤枉我！我是縣衙的書吏！你不能這麼對我！”
“住口！”林硯猛地一拍驚堂木，“啪”的一聲巨響，震得整個大堂都微微發顫。“你身爲縣衙書吏，不思奉公守法，反而嗜賭成性，欠下巨額賭債，竟生出勒索百姓的歹念！了人還敢嫁禍他人，簡直喪盡天良！還敢在此狡辯！”
他轉向王虎，沉聲道：“王虎，傳證人！”
“是！”王虎應聲，轉身快步走下堂去。
很快，他領着張屠戶、李老三、王大戶等人上堂。
張屠戶一見到堂下的孫彬，雙眼瞬間赤紅如血。他猛地掙脫王虎的手，朝着孫彬沖去，嘴裏嘶吼着：“孫彬！我與你無冤無仇！你爲何要我的女兒！”
兩個衙役眼疾手快，連忙上前攔住了他。張屠戶被死死按住，卻依舊掙扎着，指着孫彬，聲音嘶啞地哭喊：“阿秀她才十八歲！她那麼乖巧！那麼懂事！她還沒來得及嫁人！你怎麼忍心下此毒手！我要了你！我要爲我女兒報仇！”
他的哭聲悲愴，聽得堂下的百姓們紛紛紅了眼眶，不少婦人偷偷抹起了眼淚。
林硯抬手，示意衙役鬆開張屠戶，沉聲道：“張屠戶，冷靜些，本縣定會還你女兒一個公道。”
張屠戶撲通一聲跪倒在地，朝着林硯連連磕頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響：“求大人爲民做主！求大人爲民做主啊！”
李老三上前一步，躬身行禮，聲音洪亮：“大人，小人李老三，是城東李記布莊的掌櫃。小人可以作證，昨傍晚酉時，張阿秀在小人的布莊買了粉色花布，離開時被一個穿灰短褐的漢子攔住。那漢子個子不高，背有點駝，身形與孫彬一般無二！只是當時他穿着篾匠的衣裳，小人便以爲是趙篾匠！”
王大戶也跟着上前，拱手道：“大人，小人王大戶，家住城西。小人可以作證，昨戌時至子時，趙篾匠一直在小人府上編竹筐，小人的妻子、管家、兩個仆人都能作證！趙篾匠一步未曾離開過小人的院子，絕無作案可能！”
證人證言，鐵證如山。
孫彬的心理防線徹底崩潰了。他癱軟在地，渾身的力氣仿佛都被抽，先前的囂張跋扈蕩然無存，只剩下無盡的恐懼和絕望。他看着案上的硯台和草繩，又看着張屠戶悲慟的模樣，終於嚎啕大哭起來：“我認罪！我認罪！是我了張阿秀！是我鬼迷心竅！是我該死啊！”
他一邊哭，一邊將自己的罪行一五一十地說了出來——如何賭錢輸光了家產，如何欠下幾十兩銀子的賭債，如何被債主得走投無路，如何盯上了家境殷實的張屠戶，如何冒充趙篾匠將張阿秀誘至文昌閣，如何勒索不成惱羞成怒，如何用草繩勒死了張阿秀，如何推着獨輪車拋屍亂葬崗，如何想嫁禍給趙篾匠。
他的聲音越來越小，最後只剩下斷斷續續的嗚咽：“我錯了……我真的錯了……求大人饒我一命……求大人看在我上有老下有小的份上……饒我一命吧……”
堂下的百姓們聽得義憤填膺，紛紛怒罵起來。
“喪盡天良！爲了賭債就害了一條人命！”
“枉爲人！張阿秀那麼好的姑娘，就這麼被他害死了！”
“大人！一定要嚴懲此賊！不能輕饒了他！”
林硯靜靜地聽着，臉上沒有絲毫波瀾。待孫彬說完，他拿起驚堂木，重重一拍。
“啪！”
這一聲，震得人心頭一顫。
“孫彬！”林硯的聲音鏗鏘有力，字字誅心，“你嗜賭成性，勒索未遂，故意人，還意圖嫁禍他人，樁樁件件，罪大惡極！依據大啓律例，判處斬立決，秋後問斬！”
“謝大人！謝大人爲民除害！”張屠戶猛地磕了一個響頭，淚水混合着血水，從額頭滑落。
百姓們也紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“青天大老爺！青天大老爺！”
聲音此起彼伏，震得縣衙的梁柱都微微發顫。陽光透過大堂的門窗，灑在林硯的身上，給他的青袍鍍上了一層金邊。
林硯站起身，環視着堂下的百姓，朗聲道：“諸位鄉親請起！本縣身爲雲安縣令，職責便是保一方平安，還百姓公道！後若有冤屈，盡管來縣衙擊鼓鳴冤，本縣定當秉公斷案，絕不偏袒！絕不徇私！”
“大人英明！大人英明！”百姓們齊聲回應，眼神裏滿是敬佩與感激。
前幾任縣令，不是貪贓枉法，就是昏聵無能，百姓們有冤無處訴，有苦無處說。如今來了這麼一位年輕有爲、斷案如神的縣令，大家怎能不激動？
退堂之後，林硯回到書房，卻沒有絲毫懈怠。他讓周文取來雲安縣的卷宗，厚厚的一摞堆在案頭，裏面全是歷年積壓的懸案、疑案。林硯翻開卷宗，細細翻看，眉頭越皺越緊。
雲安縣地處偏遠，民生凋敝，不僅有不少積案未曾解決，還有許多百姓生活困苦。他知道，今破獲張阿秀一案，只是一個開始。
王虎端着一杯熱茶進來，臉上滿是喜色：“大人，百姓們都在誇您呢！說您是百年難遇的青天大老爺！方才小人路過街口，看到幾個小販都在說，以後雲安縣有您在，定能太平無事！”
林硯接過熱茶，輕輕抿了一口，溫熱的茶水驅散了些許疲憊。他搖了搖頭，語氣平淡：“不過是做了分內之事罷了。對了，趙篾匠那邊，你去安撫一下，順便從縣衙的庫銀裏支二十兩銀子，算是本縣給他的賠禮。畢竟，這件事連累了他。”
“是！”王虎連忙應下，心裏越發敬佩林硯的襟。換做別的縣令，怕是巴不得趕緊結案，哪會想到安撫被牽連的人？
就在這時，周文匆匆跑了進來，臉色凝重，聲音帶着一絲顫抖：“大人！不好了！城南的李家村，出了一樁怪事！”
林硯放下茶杯，抬眼望去：“哦？什麼怪事？”
周文咽了口唾沫，語氣急促：“李家村的那口老井，一夜之間變成了血水！井水紅通通的，還帶着一股腥臭味！村民們都嚇壞了，說……說是什麼水鬼作祟！現在全村人都不敢靠近那口井，人心惶惶！”
林硯的眉頭微微皺起。
水鬼作祟？
他才不信這些鬼神之說。這世上哪有什麼水鬼？只怕是有人在背後搞鬼。
他站起身，目光銳利如鷹：“備轎！去李家村！”
夕陽西下，金色的餘暉灑在雲安縣的土地上，將縣衙的影子拉得長長的。林硯的轎子緩緩抬出縣衙，朝着城南的李家村而去。
風吹過轎簾，帶來陣陣草木的清香。林硯靠在轎壁上，閉上眼睛，腦海裏卻已經開始思索起來。
井水變血水，絕非偶然。
這一次的案子，似乎比張阿秀一案，更加撲朔迷離。
