張夫子又翻書卷：“‘居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得志，與民由之；不得志，獨行其道。’此‘廣居’是仁，‘正位’是禮，‘大道’是義。得志便攜百姓同行，不得志亦獨守己道，這才是讀書人該有的風骨。”
黃朝趴在牆上，耳朵幾乎要貼到磚縫裏，聽到“得志，與民由之”時，眼睛倏地亮了。
他想起那些啃樹皮的流民，想起阿母灶前愁苦的眼神，手指在木片上用力劃出深深的刻痕：等我學有所成，定要讓“與民由之”不再是書裏的句子，要讓鹽澤的百姓守着鹽田能吃飽飯，讓苛稅如水退去，這才是真正的大道！
“‘愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。’”張夫子的聲音帶着暖意，“處世之道，莫過於此。以仁愛待人，人必以仁愛相報；以敬重待人，人必以敬重相還。”
李富貴悄悄瞥向窗外，見黃朝正低頭在沙盤上寫字，陽光照在他沾滿炭粉的指尖上，竟透着一股倔強的光。
他忽然想起自己腰間掛着的玉佩，是父親給的生辰禮，可此刻卻覺得，那玉佩的光澤，竟不如牆外少年生辰的光真切。他在心裏暗下決心：一會定要向他道歉，學問面前，本就該相互敬重。
黃朝的心也跟着暖起來，懷裏王嬸給的半塊野菜餅還帶着餘溫，趙阿福塞給他的麥餅、夫子默許他聽課的寬容，不都是“愛人者人恒愛之”嗎？他低頭在沙盤上寫下“仁”字，沙粒在陽光下閃着細碎的光，像撒下的希望種子。
課堂上的誦讀聲此起彼伏，像春雨滋潤着土地。李富貴不再東張西望，筆尖在書卷上批注得認真；趙阿福頻頻點頭，不時在竹簡上記下要點；周大牛雖不善言辭，卻把“與民由之”四個字反復描摹。
牆外的黃朝更是如飢似渴，遇到“獨行其道”這樣難懂的句子，便在木片上圈起來，決定等下一定要拉住趙阿福問個明白。
陽光漸漸爬過牆頭，照在他專注的臉上，照在木片上密密麻麻的字跡上，也照在他眼中那團越燃越旺的光裏。
散學的鍾聲剛落，別的孩子便像脫繮的野馬般沖出私塾，嬉笑聲、打鬧聲瞬間灑滿庭院，唯有黃朝仍守在牆下，借着夕陽在木片上反復書寫“獨行其道”四字。
木炭被指尖碾得細碎，他眉頭緊鎖，心裏反復琢磨着夫子說的“不得志亦要守己道”
可這“道”究竟該如何堅守？
“朝弟，在琢磨夫子講的句子？”趙阿福的聲音從身後傳來，他背着個用補丁布層層包裹的書篋快步走來，衣襟上還沾着些許墨痕。
黃朝猛地抬頭，眼中瞬間亮起光，像找到了引路的燈：“阿福兄！‘獨行其道’究竟該如何做？若世道不公，難道只能眼睜睜看着百姓受苦嗎？”
趙阿福在他身邊蹲下，撿起一塊滑石在地上寫下“仁”與“義”：“我覺得夫子是說，即便暫時無力改變世道，也不能丟了本心。就像你堅持聽課、不肯向那李富貴低頭，這便是你的‘道’。”
他指着地上的字，細細講解課堂上夫子補充的注解，從伯夷叔齊的堅守講到孔孟周遊列國的執着，黃朝聽得入了迷，不時點頭追問，兩人你一言我一語，討論聲越來越熱烈。
這時，一道身影在不遠處徘徊片刻，正是李富貴。他攥着衣角猶豫了許久，想起課堂上夫子“敬人者人恒敬之”的教誨，又瞥見黃朝專注探討學問的模樣，終是硬着頭皮走過來，心裏暗暗排練着道歉的話。
可還沒等他開口，趙阿福已警覺地站起身，將黃朝護在身後，眉頭緊鎖：“李富貴，你又想做什麼？”
李富貴本就帶着幾分別扭的歉意，見趙阿福這般戒備，那點悔意瞬間被火氣取代。
他梗着脖子揚起下巴，把道歉的話咽了回去，換上一副傲慢的神情：“我做什麼與你無關！”目光掃過地上的字，話鋒一轉，“方才聽你們討論得熱鬧，莫非覺得自己學問很精深？敢不敢與我比一比？”
黃朝愣了愣，趙阿福卻擋在他身前：“比什麼？你又想耍什麼花樣？”
李富貴被他一激，反而來了勁頭，從裏掏出一卷竹簡拍在石桌上：“就比今夫子講的《孟子》！我出三道題，你二人若能答上來，往後這私塾牆外，任他聽課；若答不上來，便休要再在此處聒噪！”
他心裏憋着股勁，自己出身比他們好，讀的書比他們多，怎會比不過一個偷學的鹽戶小子和一個農戶小子？
黃朝看着李富貴泛紅的耳，隱約猜到他或許本無惡意，便輕輕拉了拉趙阿福的衣袖，抬頭迎向李富貴的目光：“比便比，學問本就該切磋琢磨，並非用來爭高低。”
趙阿福雖仍有戒備，見黃朝這般坦蕩，便也鬆了鬆眉頭，點頭道：“好，我與朝弟一同接你挑戰！只是若我們答上來，你往後須得敬重鄉鄰，不可再仗勢欺人。”
李富貴沒料到黃朝如此從容，反倒愣了一下，隨即清了清嗓子，翻開竹簡念出第一題：“‘富貴不能淫’，何爲‘淫’？若生於富貴之家，難道便不能享受錦衣玉食嗎？”
趙阿福當即答道：“非也！夫子說‘淫’是驕奢放縱、迷失本心。如商紂王沉迷酒色而失天下，便是‘淫’；但若能居富而仁，如周公輔政般體恤百姓，便不算‘淫’！”
李富貴眼中閃過一絲贊許，又問第二題：“‘得志，與民由之’，這‘由之’該如何踐行？難道要與百姓同吃同住嗎？”
黃朝低頭看了看木片上自己刻的“與民由之”四字，然後抬頭堅定的看着他們，聲音清亮道：“‘由之’是同守大道，共行仁政。就像鹽澤的水，若只積在一處便會發臭，引到田地裏，能潤得禾苗茁壯、五谷豐登；引到鹽田時，又需拿捏分寸、適時疏導，才能曬出好鹽。做官若能記得百姓的苦，少收苛稅，讓曬鹽的阿耶阿母能多留些口糧，讓流民能有片土地耕種，便是‘與民由之’！”
這番話雖質樸，卻讓李富貴心頭一震，他讀了不少書，卻從未想過書中道理能與鹽田、口糧這些尋常事物連得這般緊密。
他定了定神，拋出最後一題：“若逢亂世，‘獨行其道’最是艱難，難在何處？”
黃朝聞言微微一怔，這問題他方才剛向阿福兄細問過，此刻聽李富貴提起，倒像是將心中的疑雲又捧到了明處。
他低頭看了看木片上自己圈畫的“獨行其道”四字，指尖還殘留着木炭的涼意，隨即抬眼望向李富貴，眼中帶着幾分探究的光：“這問題我剛向阿福兄討教過，正想聽聽公子高見，依你之見，這亂世堅守之道，最難在何處？”
他心裏暗自盼着，不同出身的人看同個道理，或許能讓自己混沌的思緒更清明些。
李富貴挺起膛，揚聲道：“最難是‘衆人皆逐名利，唯我堅守道義’的孤清！世人都往繁華堆裏鑽，獨我守着正道不走，難免被人指指點點，說我不合時宜。”
趙阿福當即搖頭，指着地上“仁”“義”二字道：“不然！最難是‘屢遭困厄仍不改其志’的堅韌。就像趕路遇着狂風暴雨，腳下路滑難行，稍一鬆勁便要退回原地，能咬牙往前挪半步，才是真堅守。”
他想起自家耕牛病死時，阿耶連夜借貸也要供他來聽課，這不就是“不改其志”嗎？
黃朝望着遠處鹽田盡頭的炊煙，炊煙在暮色裏輕輕搖晃，像極了百姓們在苦子裏強撐的生機。
他握緊手中的木片，聲音雖輕卻格外堅定：“我倒覺得，最難是明知前路坎坷，仍要爲百姓求條生路的擔當。我阿耶曬鹽，手上裂滿口子也不肯歇，是想讓我能吃上飽飯；夫子守着這鄉塾，不收束脩也肯教我們，是想讓聖人的道理能傳到天下的每個角落。他們沒說過‘獨行其道’，卻都在做。”
他頓了頓，指尖敲了敲木片上的炭痕：“就像阿福兄說的，不丟本心；也像公子說的，耐住孤清。可若心裏沒有要護着的人、要做的事，這‘道’怕是也守不長久。”
夕陽把三人的影子拉得老長，庭院裏的嬉笑聲早已散去，槐樹葉在風中沙沙作響，襯得探討學問的聲音格外清晰。
李富貴看着黃朝眼中閃爍的光，又看看趙阿福認真的側臉，忽然覺得自己先前的驕縱實在可笑。
他從懷裏掏出個油紙包，塞進黃朝手裏，聲音悶悶的：“這是我家廚子做的芝麻餅，賠你上次被我撞翻的沙盤。還有……之前推你摔進泥裏，是我不對。”
黃朝愣了愣，打開紙包，芝麻的香氣混着暖意飄出來。他笑着把餅掰成三塊：“一起吃吧，學問要切磋，餅也要分着吃才香。”趙阿福見李富貴態度軟化，也鬆了眉頭，接過自己的那塊。
暮色漸濃時，三個出身各異的少年並肩走在回家的路上，李富貴把自己的課堂筆記借給黃朝，還約定明一早一同探討《論語》。
晚風拂過鹽澤，帶着淡淡的鹹味，槐樹下的爭執聲早已化作笑語，三人腳步輕快，心裏都涌動着一種相見恨晚的熱絡。
張夫子望着他們遠去的背影，直到那三道身影被鹽田盡頭的暮色漸漸吞沒，才捻須輕笑一聲。
他望着地上殘留的字跡，眼底泛起欣慰的暖意，雖有幾處見解尚顯稚嫩，個別論述也難免偏頗，可在這般年紀，能將書中道義與世間疾苦相連，已有難得的慧心。
尤其是黃朝，寥寥數語便點透“仁政如活水”的道理，字裏行間藏着對百姓的體恤，倒是個寫策論的好苗子。
趙阿福沉穩扎實，李富貴靈慧通透，三人各有稟賦，皆是可塑之才，假以時，未必沒有秀才之資。
可他又想到如今的科舉，卻也只能輕輕嘆了口氣，轉身緩步走向私塾，晚風掀起他的袍角，將槐樹葉的沙沙聲也卷進了暮色裏。
