夜色深沉，鎮北侯府的書房卻依舊亮着燈，恍如白晝。
與昨夜繪制弩機圖時不同，今夜的書案被各式各樣的甲胄圖樣、武庫記錄冊堆得滿滿當當。沈清音伏案其間，幾乎被淹沒。她左手邊是厚厚一疊歷年甲胄損耗記錄，上面冰冷的數字記錄着每一次破損背後可能付出的生命代價；右手邊則是鋪開的數十張不同制式的甲胄圖紙，從最簡單的皮甲、札甲，到相對復雜的明光鎧、鎖子甲，種類繁多，但無一例外，都標注着各種缺陷和易損處。
陸北辰靜靜地坐在一旁的圈椅上，沒有打擾她，只是偶爾起身，爲她續上一杯早已涼透的茶水，或將她看罷擱在一旁的圖冊整理歸位。他的目光大部分時間都落在她身上，看着她時而凝眉沉思，指尖無意識地在圖紙上劃過；時而快速翻閱記錄，在某處停頓，留下深深的折痕；時而又拿起炭筆，在旁邊的草稿紙上寫下幾行娟秀卻有力的字跡，或是勾勒出某個結構的雛形。
她的側臉在燈下顯得愈發白皙，眼下有淡淡的青影，但那雙眸子卻亮得驚人，裏面燃燒着一種近乎執拗的火焰，驅散了所有的疲憊。
時間在寂靜中流淌，只有書頁翻動和炭筆劃過紙張的沙沙聲。
忽然，沈清音的動作停住了。她的目光死死鎖在手中一張記錄某次邊城守御戰的損耗清單上，指尖微微發白。那上面清晰地寫着：陣亡二百七十三人，其中因甲胄被敵重兵器直接擊破而亡者，一百八十一人。
一百八十一人。
她閉上眼，仿佛能看到那慘烈的戰場，聽到鎧甲撕裂的聲音和將士們最後的痛呼。王鐵柱那殘破的明光鎧，似乎就在眼前晃動。
再睜開時，她眼中已是一片冰冷的清明。她猛地將那張記錄拍在案上，發出“啪”的一聲脆響，驚得侍立在門外的親衛都下意識地按住了刀柄。
陸北辰立刻起身，走到她身邊：“夫人？”
沈清音沒有看他，目光依舊盯着那張記錄，聲音低沉而壓抑，帶着一種斬釘截鐵的決絕：“不夠！侯爺，現有的甲胄制式，無論怎麼修補改良，其本的防護能力，都已接近極限！皮甲懼劈砍，鐵甲畏鈍擊，鎖甲難防刺穿，且都過於沉重，嚴重影響兵士機動！我們必須……另辟蹊徑！”
她抬起頭，看向陸北辰，眼神銳利如出鞘之劍：“我們要造的，不能是‘更好’的舊甲，必須是全新的，‘復合鱗甲’！”
“復合鱗甲？”陸北辰重復着這個陌生的詞匯，眉頭微蹙，但眼神卻充滿了專注與期待。他知道，她又要拿出超越這個時代認知的東西了。
“是！”沈清音拿起炭筆，一把扯過一張最大的宣紙鋪開，手下飛快地舞動起來，“摒棄整塊鍛打的厚重鐵板，也非單純串聯鐵環。我們要用更輕、更韌的材質作爲內襯，比如處理過的厚實皮革，或者……或許可以嚐試編織致密的麻棉復合層，以桐油反復浸泡，增加韌性，用以緩沖鈍器沖擊。”
她一邊說，一邊在紙上畫出一個類似背心形狀的內襯結構。
“然後，在這內襯之上，”她的筆尖移動到上方，開始勾勒出無數細小的、如同魚鱗般層層疊壓的甲片，“覆蓋上大量小而堅硬的鋼制甲片！每一片都精心鍛打，淬火硬化，形狀要經過精密計算，確保疊壓時既能靈活活動，又能毫無縫隙地防護！”
她筆下迅速出現幾種不同形狀的甲片草圖，有圓形、方形、菱形，邊緣都帶着微小的弧度和穿孔。
“最關鍵的是連接！”她的語氣愈發急促，帶着一種發現新大陸般的興奮，“不能用皮繩，易朽爛！要用精鐵打造的細韌金屬絲，或者……對，可以用類似編織鎖子甲的手法，但更加致密，將這些甲片與內襯牢固地編織在一起！讓沖擊力被無數甲片分散，讓劈砍的力道在層層疊疊的結構中被消耗殆盡！”
她越說越快，手中的炭筆幾乎要舞出殘影，一張結構復雜、前所未見的鎧甲分解圖逐漸在紙上成型。那鱗甲層層疊疊，既有鎖甲的靈活，又有札甲的堅固，內襯的設計更是巧妙地考慮了緩沖與減重。
陸北辰的目光緊緊跟隨着她的筆尖，呼吸都不自覺地屏住了。他雖不是工匠，但作爲統兵大將，對甲胄的優劣再熟悉不過。沈清音所描繪的這幅藍圖，幾乎完美地規避了現有所有甲胄的缺點，將輕便、靈活與超強防護結合在了一起！若真能制成，這將是顛覆性的！
“選材是關鍵！”沈清音放下筆，額角已滲出細密的汗珠，眼神卻亮得灼人，“甲片的鋼材，需要極高的硬度和韌性，普通的熟鐵不行，必須嚐試新的炒鋼、灌鋼法，或者尋找特殊的鐵礦！內襯的緩沖材料也需要反復試驗！還有編織的工藝，需要設計專門的工具……”
她一口氣說了許多，將可能遇到的難點和需要攻關的方向都清晰地指了出來。
陸北辰看着她因激動而微微泛紅的臉頰，看着她眼中那璀璨奪目的、名爲智慧與信念的光芒，腔裏那股滾燙的熱流再次洶涌澎湃。
他伸出手，不是覆上她的手背，而是輕輕按在了那張墨跡未的“復合鱗甲”構想圖上，仿佛要透過紙張，感受其中蘊含的、足以改變戰場格局的力量。
“夫人，”他的聲音因激動而沙啞，卻帶着斬釘截鐵的力度，“你需要什麼，盡管開口！舉侯府之力，不，舉我陸北辰所能調動的一切資源，助你完成此甲！”
他凝視着她的眼睛，一字一句，如同誓言：“從今起，研制新甲，便是北境軍務第一要事！一切，依夫人所言行事！”
沈清音迎着他毫無保留的信任與支持，心中那因爲目睹殘甲而積鬱的沉重與悲憤，終於找到了宣泄和轉化的方向。她重重地點了點頭，千言萬語，只化作一個堅定的眼神。
燈火搖曳，將兩人並肩而立的身影投在牆壁上，與那鋪滿書案的甲胄圖樣、記錄冊，以及那張代表着未來與希望的“復合鱗甲”構想圖，共同構成了一幅充滿力量與希望的畫面。
立誓鑄新甲，不爲功勳，只爲守護。
這漫漫長夜，因一個共同的誓言，而顯得不再黑暗。
