第2章：閨閣暗涌
白芷退下後，汪妍臉上的笑容瞬間消失。
她走到梳妝台前坐下，銅鏡裏映出一張十六歲的臉——肌膚白皙，眉眼清麗，唇色是少女特有的。這張臉，前世曾被無數人稱贊“溫婉可人”、“宜室宜家”。現在她看着，只覺得陌生。
鏡中人眼睛裏藏着的東西，不該屬於一個十六歲的閨閣女子。
那是三十歲汪妍的眼神，是刑場上看着父親頭顱滾落、看着蕭景然冷漠轉身、看着白綾收緊時窒息而死的那個女人的眼神。
“小姐。”
白芷的聲音在門外響起，帶着一絲猶豫。
汪妍深吸一口氣，鏡中人的表情重新變得柔和：“進來。”
門被推開，白芷手裏捧着一個精致的信封走進來。信封是淡粉色的灑金箋，封口處蓋着禮部尚書府的朱紅印章。汪妍的目光落在那個印章上，心髒猛地一縮。
來了。
前世，就是這封請柬，拉開了汪家覆滅的序幕。
“門房剛送來的，說是禮部尚書府派人送來的。”白芷將信封遞過來，聲音裏帶着幾分雀躍，“小姐，定是邀請您參加賞花宴的。聽說尚書府的菊花開得極好，京城裏好些人家的小姐都收到了請柬呢。”
汪妍接過信封，指尖觸到紙張的瞬間，一股寒意從脊椎竄上來。
她記得這個觸感。前世，她也是這樣接過這封請柬，滿心歡喜地準備衣裙首飾，期待着能在宴會上見到蕭景然——那時她還不認識他，只是聽說過成親王年輕俊朗、才華出衆的傳聞。
多麼可笑。
“小姐？”白芷察覺到她的異樣，“您怎麼了？臉色有些白。”
“沒什麼。”汪妍拆開信封，抽出裏面的請柬。
請柬上的字跡工整秀麗，是尚書府大小姐林婉兒的筆跡。內容與前世一模一樣：誠邀汪府小姐汪妍於三後巳時前往尚書府參加賞花宴，共賞秋菊，品茗賦詩。
三後。
汪妍將請柬輕輕放在梳妝台上，指尖在“三後”三個字上摩挲。
前世，就是在這次賞花宴上，她第一次見到蕭景然。他穿着一身月白色錦袍，站在菊花園中，手裏拿着一枝金絲皇菊，笑着對她說：“這花配你。”
那樣溫柔的笑容，那樣深情的眼神。
全是假的。
“小姐，您去嗎？”白芷問，“奴婢聽說，這次宴會辦得極大，連宮裏的娘娘們都賞了東西下來。柳丞相家的如煙小姐也會去，還有……”
“去。”汪妍打斷她，“當然要去。”
不僅要去，還要好好準備。
前世她穿着那身緋紅雲錦衣裙，戴着母親給的紅寶石頭面，自以爲豔壓群芳，卻不知在那些人眼裏，她就像一只精心打扮待宰的羔羊。這一世，她要換一種打扮，換一種姿態。
“把我那件天水碧的襦裙找出來。”汪妍說，“首飾就用那套白玉的，簡單些。”
白芷愣了愣：“小姐，那套會不會太素了？賞花宴上各家小姐都會爭奇鬥豔，您穿得太素淨，怕是要被比下去。”
“我要的就是素淨。”汪妍看向鏡子，“去準備吧。”
白芷雖然不解，但還是應聲退下。
房間裏重新安靜下來。
汪妍拿起請柬，走到燭台前。火苗在眼前跳躍，她幾乎要將請柬扔進去——燒了它，不去赴宴，是不是就能避開蕭景然，避開那場命中注定的相遇？
但很快，她否定了這個想法。
躲得了一時，躲不了一世。蕭景然既然已經提前三個月給她寫信，說明柳黨的布局早已開始。就算她不去賞花宴，他們也會用其他方式接近她、控制她。
與其被動等待，不如主動出擊。
至少這一世，她知道他們的底牌。
汪妍將請柬收進梳妝台的抽屜裏，鎖好。然後起身，推開房門。
秋的陽光灑在院子裏，暖洋洋的。桂花香比昨更濃了些，甜膩得讓人有些發暈。她沿着回廊慢慢走，目光看似隨意地掃過院中的一草一木。
汪府不算大，三進的院子，在京城權貴雲集的東城只能算寒酸。但父親爲官清廉，這些年靠俸祿和祖產維持，倒也布置得雅致。假山、池塘、回廊、花木，處處透着文人的情趣。
前世，她最愛在秋午後坐在池塘邊的石凳上看書，聽風吹過竹葉的沙沙聲。
現在她走在同樣的回廊上，看到的卻是另一番景象。
東牆角那叢竹子，有幾新筍被踩斷了——有人最近頻繁從那裏經過。
池塘邊的鵝卵石小路上，有幾塊石子的青苔被磨掉了——有人在那裏站了很久。
父親書房窗外的桂花樹下，落花被踩出了一條隱約的小徑——有人經常在窗外停留。
這些細節，前世的她從未注意過。
一個閨閣女子，眼裏只有詩詞歌賦、女紅刺繡，哪裏會去觀察這些？但現在不同了。重生回來的汪妍，看什麼都帶着審視的目光。
“妍兒？”
母親的聲音從身後傳來。
汪妍轉身，看見母親汪夫人從正屋走出來。她穿着藕荷色的家常褙子，頭發梳得一絲不苟，臉上帶着溫和的笑容。前世，母親在流放路上病死了，死的時候還握着她的手，說“對不起，沒能保護好你們”。
“母親。”汪妍快步走過去，挽住母親的手臂。
觸手是溫熱的，真實的。不是夢裏那個冰冷的、逐漸失去溫度的軀體。
“怎麼一個人在這裏發呆？”汪夫人拍拍她的手，“白芷說禮部尚書府送請柬來了？可是邀請你去賞花宴？”
“是。”汪妍點頭，“三後。”
“那可得好好準備。”汪夫人眼裏露出欣慰的光，“你父親常說，咱們家雖是寒門，但該有的禮數不能少。尚書府這次宴會辦得大，京城裏有頭有臉的人家都會去。你去了要謹言慎行，莫要失了分寸。”
“女兒明白。”
汪夫人打量着她，忽然嘆了口氣：“一轉眼，你都十六了。若是你父親官運亨通些，也該開始爲你相看人家了。可惜……”
“母親。”汪妍輕聲打斷，“父親近可好？我見他似乎有些疲憊。”
汪夫人的笑容淡了些：“朝堂上的事，我也不太清楚。你父親這幾回府後總是直接去書房，一待就是幾個時辰。我問起，他只說公務繁忙。”
“沒說什麼特別的？”
“沒有。”汪夫人搖搖頭，又像是想起什麼，“不過前夜裏，我起來倒茶，聽見書房裏有說話聲。像是你父親和誰在爭執，聲音壓得很低，聽不真切。”
汪妍的心提了起來：“是誰？”
“不知道。我本想過去看看，又覺得不妥。”汪夫人皺眉，“你父親爲官這些年，從未與人紅過臉。那夜卻……唉，許是我聽錯了。”
不是聽錯了。
汪妍幾乎可以肯定，那夜在書房與父親爭執的人，就是柳黨派來的說客。前世她直到家族覆滅後才知道，早在半年前，柳元豐就派人接觸過父親，試圖拉攏他加入丞相黨。父親拒絕了，這才招來身之禍。
“母親。”汪妍握緊母親的手，“這幾若有人來府上拜訪父親，您多留意些。特別是那些面生的，或是父親從前不太來往的。”
汪夫人愣了愣：“妍兒，你怎麼突然關心起這些？”
“女兒只是擔心父親。”汪妍垂下眼睛，“父親爲官清廉，難免得罪人。咱們家勢單力薄，小心些總是好的。”
這話說得合情合理，汪夫人點點頭：“你說得對。我會留意的。”
母女倆又說了會兒話，大多是些家常瑣事。汪妍仔細聽着，從母親的只言片語中拼湊出家族當前的處境。
父親在戶部侍郎的位置上已經坐了五年，按理早該升遷。但每次考核，總有人從中作梗。去年黃河水患，父親奉命去賑災，做得極好，回來卻只得了句“勤勉可嘉”，再無下文。
弟弟汪明在國子監讀書，課業不錯，但同窗多是權貴子弟，常受排擠。
家中用度漸緊張，母親已經開始變賣一些不太重要的首飾貼補。
這些，前世的她都知道，卻從未深思背後的含義。現在串聯起來，分明是一張逐漸收緊的網。
“好了，不說這些了。”汪夫人拍拍她的手，“你去準備賞花宴的衣裳首飾吧。需要什麼，盡管跟我說。”
“謝謝母親。”
汪妍送母親回房後，沒有立刻回自己的院子。
她在回廊上站了一會兒，目光投向父親書房的方向。
書房在二進院子的東廂房，單獨一間，窗外種着桂花樹和幾叢翠竹，環境清幽。平裏，除了父親和打掃的下人，很少有人進去。
現在是巳時三刻，父親應該還在戶部衙門。
汪妍深吸一口氣，朝書房走去。
院門口守着一個小廝，看見她連忙行禮：“大小姐。”
“父親讓我來取本書。”汪妍面不改色地說，“你在這裏守着，別讓人打擾。”
“是。”
小廝不疑有他——大小姐偶爾會來書房借書，這是常事。
汪妍推門進去，反手關上門。
書房裏的陳設很簡單：一張紫檀木書桌，兩排書架，一張羅漢床，一個博古架。空氣中彌漫着墨香和淡淡的樟木味，混合着從窗外飄進來的桂花香。
她走到書桌前。
桌上整整齊齊地擺着文房四寶，幾本攤開的賬冊，還有一疊公文。她隨手翻了翻，都是戶部常的文書，沒什麼特別。
然後她拉開抽屜。
第一個抽屜裏是些信紙、信封、印章。第二個抽屜裏是父親收藏的幾方古硯。第三個抽屜上了鎖。
汪妍從發間拔下一銀簪——這是她前世在流放路上學會的小伎倆。簪尖進鎖孔，輕輕撥動幾下，鎖“咔噠”一聲開了。
抽屜裏只有一封信。
信封沒有署名，也沒有火漆。她抽出信紙，展開。
字跡很陌生，不是父親的筆跡。內容也很簡單，只有寥寥數語：
“汪大人敬啓：柳相已命人詳查大人近五年經手之賬目，尤以去歲黃河賑災款項爲重。據悉，已有‘疑點’三處。望大人早做決斷，莫待事不可爲。知情人謹上。”
落款處沒有名字，只有一個墨點。
汪妍的手開始發抖。
不是害怕，是憤怒。
前世，父親被定罪的關鍵“證據”，就是黃河賑災款項的“虧空”。柳黨僞造賬目，誣陷父親貪污賑災銀兩，數額巨大，罪同叛國。
原來早在半年前，他們就已經開始布局了。
這封信，顯然是某個知道內情的人偷偷送給父親的警告。父親沒有聲張，而是鎖在抽屜裏——他大概還在猶豫，還在想着如何自證清白。
天真。
在朝堂這個吃人的地方，清白是最無用的東西。柳元豐既然決定對汪家下手，就不會留下任何翻盤的餘地。
汪妍將信紙按原樣折好，放回信封，鎖進抽屜。
她需要更多信息。
轉身走向書架。父親的書架上除了經史子集，還有一些朝堂官員的筆記、地方志、歷年邸報。她一本本地翻找，動作很輕，盡量不弄亂順序。
在書架最底層，她找到了一本厚厚的冊子。
封面上沒有字。翻開，裏面是父親手抄的歷年戶部重要賬目摘要，旁邊還有密密麻麻的批注。翻到去歲黃河賑災的部分，她仔細閱讀。
父親的字跡工整清晰，每一筆款項的來龍去脈都記錄得清清楚楚。賑災銀兩共計八十萬兩，分三批撥付，用於購買糧食、藥材、搭建臨時住所、修復堤壩……
批注裏寫着：“九月十五，第二批款項二十萬兩撥付，經手人李主事。十月廿三，核查時發現賬目有誤，短缺三千兩。李主事稱核算差錯，已補足。”
三千兩。
汪妍盯着這個數字。
前世，父親被指控貪污的數額是三十萬兩。但現在看來，最初的“突破口”就是這三千兩的“核算差錯”。柳黨會從這個小口子撕開，逐漸放大，最終編織成一張天衣無縫的罪網。
她繼續往後翻。
冊子的最後幾頁，是父親最近記的一些零散筆記。
“十月朔，王侍郎暗示，若願投柳相門下，戶部尚書之位可期。拒之。”
“十月初五，張御史彈劾陳郎中‘瀆職’，陳乃我之門生。疑爲敲打。”
“十月初八，收到匿名信，警告柳黨已着手調查賬目。不知送信者何人。”
“十月初十，陛下召見，問及賑災事。答曰一切妥當。陛下頷首，未多言。”
筆記到這裏就斷了。
今天已經是九月廿七——按照父親的記錄，四天後，他就會收到那封匿名信。而現在，信已經在了抽屜裏。
時間線提前了。
汪妍合上冊子，放回原處。
她的重生，果然引發了變化。但有些事，似乎還在按照既定的軌道運行。
窗外傳來腳步聲。
汪妍立刻走到書桌前，隨手拿起一本《資治通鑑》，做出正在找書的樣子。門被敲響，白芷的聲音傳來：“小姐，您在嗎？”
“進來。”
白芷推門進來，手裏端着托盤，上面是一碗冰糖雪梨羹：“夫人讓廚房燉的，說秋燥，讓您潤潤喉。”
汪妍接過碗，用瓷勺輕輕攪動。雪梨燉得晶瑩剔透，湯汁清甜，熱氣帶着梨香撲在臉上。
“小姐，您怎麼來書房了？”白芷小聲問，“老爺知道了會不會……”
“父親讓我來的。”汪妍面不改色地撒謊，“對了，我讓你留意的事，有什麼發現嗎？”
白芷的神色嚴肅起來。
她走到門邊，確認外面沒人，才壓低聲音說：“小姐，還真有些奇怪的事。昨天下午，新來的花匠老趙在老爺書房窗外修剪桂花枝，待了快一個時辰。奴婢假裝路過，看見他本不是修剪，就是拿着剪子站在那裏，眼睛一直往窗戶裏瞟。”
汪妍的手頓了頓：“還有呢？”
“還有廚房的劉媽，她兒子在柳丞相府上當差。前幾她告假回家，回來後就總是往二門跑，說是給老爺送參湯，可老爺那會兒本不在府裏。”
“門房的小順子，這幾天特別殷勤，但凡有人來拜訪老爺，他都要湊上去聽幾句。昨天李大人來，他在門外站了足足一刻鍾。”
一條條，一件件。
前世汪妍從未注意過的細節，此刻被白芷一一說出來，拼湊出一幅令人心驚的畫面。
汪府裏，早已布滿了眼睛。
“小姐。”白芷的聲音有些發抖，“咱們府上是不是……是不是要出什麼事？”
汪妍放下碗，握住白芷冰涼的手：“別怕。有我在，不會讓汪家出事。”
她的聲音很平靜，平靜中帶着一種不容置疑的力量。
白芷看着她，忽然覺得眼前的小姐和從前不一樣了。還是那張臉，還是那個人，但眼神裏的東西，讓她感到陌生，又莫名地安心。
“繼續留意。”汪妍說，“特別是那個花匠老趙。查查他是誰介紹進府的，平時和什麼人來往。”
“是。”
“還有，賞花宴的事，你幫我做一件事。”
“小姐請吩咐。”
汪妍湊到白芷耳邊，低聲說了幾句話。
白芷的眼睛漸漸睜大，最後重重點頭：“奴婢明白了，一定辦好。”
汪妍點點頭，端起碗慢慢喝完了雪梨羹。
甜味在舌尖化開，卻壓不住心底翻涌的苦澀。
三後，賞花宴。
前世，她在那裏遇見了蕭景然，開始了那段孽緣。這一世，她要在那裏，布下第一顆棋子。
窗外，桂花還在落。
紛紛揚揚，像一場無聲的雨。
汪妍走到窗邊，伸手接住一片花瓣。金黃的顏色，在掌心顯得格外脆弱。她輕輕握拳，花瓣在指縫間被碾碎，汁液染上淡淡的黃。
像極了秋黃昏的天色，美麗，短暫，轉瞬即逝。
她鬆開手，碎屑飄落。
轉身時，臉上已經恢復了平靜。
“走吧。”她對白芷說，“該回去準備衣裳了。”
兩人走出書房，小廝還在門口守着。汪妍對他點點頭，帶着白芷穿過回廊，朝自己的院子走去。
陽光很好，照在身上暖洋洋的。
但汪妍知道，這溫暖之下，暗涌已經開始流動。
