晨光透過窗櫺灑進房間，在地板上投下斑駁的光影。趙怡坐在梳妝台前，小翠正爲她梳理長發。銅鏡裏的少女臉色略顯蒼白，眼底有淡淡的青影，但眼神清澈銳利，像冬清晨的寒潭。
“小姐，您昨晚又沒睡好。”小翠輕聲說，手中的木梳輕柔地劃過發絲。
“無妨。”趙怡看着鏡子，“讓你打聽的事，有消息了嗎？”
小翠的手頓了頓，壓低聲音：“王大人府上最近確實不太尋常。奴婢托了在菜市口賣菜的張嬸打聽——她女兒在王大人府上做粗使丫鬟。聽說這幾，府上來了好幾撥客人，都是夜裏來的，不走正門。”
“夜裏？”趙怡眼神一凝。
“是。張嬸的女兒說，那些人穿着普通，但說話口氣不小，而且王大人親自在書房接待，一談就是大半夜。”小翠的聲音更低了，“還有，王大人府上最近采買了很多名貴藥材，說是給老夫人補身子，但張嬸的女兒說，老夫人身子骨硬朗得很，本不需要那些。”
趙怡的手指在梳妝台上輕輕敲擊。
名貴藥材。夜裏訪客。書房密談。
這些碎片在她腦海中拼湊。王德正表面清流，實則與太子勾結，正在爲賞菊宴做準備。那些夜裏訪客，很可能是太子派來的人，或者……是其他參與陰謀的同夥。名貴藥材，也許是用來收買什麼人，或者……
“小姐，”小翠的聲音打斷了她的思緒，“還有一件事。張嬸的女兒說，前天夜裏，她起夜時看見王大人送客，隱約聽見客人說了一句‘太子殿下那邊已經安排妥當’。”
趙怡的心沉了下去。
太子殿下。
果然。
她閉上眼睛，深吸一口氣。空氣中飄着桂花香，還有小翠身上淡淡的皂角味。窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳，與這暗流涌動的局勢形成鮮明對比。
“小姐，您……”小翠擔憂地看着她。
“我沒事。”趙怡睜開眼睛，眼神已經恢復平靜，“小翠，你做得很好。給張嬸和她女兒送些銀子過去，讓她們繼續留意，但千萬小心，別讓人察覺。”
“是。”
就在這時，院外傳來腳步聲。一個丫鬟的聲音在門外響起：“小姐，二老爺來了，夫人請您去前廳茶室。”
趙怡的手微微一頓。
叔父趙明德。
前世，這位叔父在趙家落難時，第一時間劃清界限，甚至主動向朝廷舉報父親“私藏禁書”，成爲壓垮趙家的最後一稻草。這一世，他來得倒是勤快。
“知道了。”趙怡應了一聲。
小翠加快速度爲她梳好發髻，上一支簡單的玉簪。趙怡起身，走到衣櫃前，選了一件鵝黃色的襦裙，外罩淡青色褙子。顏色鮮亮，符合十五歲少女該有的模樣。
她對着鏡子調整表情，嘴角微微上揚，眼中帶上幾分天真爛漫。
“走吧。”
***
尚書府茶室位於前院東側，窗外是一片竹林。秋的陽光透過竹葉縫隙灑進來，在青石地板上投下搖曳的光斑。茶室裏飄着淡淡的茶香，是上好的龍井。
趙怡走進茶室時，趙明德正與母親趙夫人說話。
“怡兒來了。”趙夫人笑着招手，“快過來，你叔父特意來看你。”
趙怡快步走過去，行了個禮：“怡兒見過叔父。”
趙明德大約四十歲上下，身材微胖，穿着深藍色錦袍，臉上帶着和善的笑容。他打量着趙怡，眼中閃過一絲不易察覺的審視。
“怡兒長大了，越發標致了。”趙明德笑道，“上次來還是半年前，這一轉眼，都快認不出來了。”
“叔父說笑了。”趙怡在母親身邊坐下，端起丫鬟遞來的茶盞。茶水溫熱，透過瓷壁傳到掌心。她輕輕抿了一口，茶香在口中彌漫，帶着淡淡的苦澀回甘。
趙夫人與趙明德聊着家常，無非是些親戚間的瑣事。趙怡安靜地聽着，偶爾一兩句話，臉上始終帶着得體的微笑。她的目光看似隨意，實則仔細地觀察着趙明德的一舉一動。
趙明德說話時，手指會無意識地摩挲茶杯邊緣。這是緊張的表現。他的眼神雖然溫和，但每次提到朝中事務時，瞳孔會微微收縮。他在試探什麼。
“說起來，”趙明德話鋒一轉，“最近朝中不太平啊。”
趙夫人放下茶盞：“怎麼了？”
“還不是邊疆戰事鬧的。”趙明德嘆了口氣，“北邊那些蠻子又不安分了，朝廷派兵鎮壓，糧草卻總跟不上。戶部那邊天天吵，兵部又催得緊，皇上爲此發了好幾回脾氣。”
趙怡垂下眼簾，盯着杯中浮沉的茶葉。
“這些事，我們婦道人家也不懂。”趙夫人搖搖頭，“只盼着天下太平就好。”
“是啊，太平最好。”趙明德附和道，目光卻飄向趙怡，“不過話說回來，這亂世之中，若能得貴人相助，倒也是件幸事。”
來了。
趙怡心中冷笑，面上卻露出好奇的表情：“叔父說的是哪位貴人？”
趙明德笑了笑，沒有直接回答，而是看向趙夫人：“嫂子，我聽說怡兒下個月要參加宮中的賞菊宴？”
“是啊。”趙夫人點頭，“皇後娘娘親自下的帖子，說是讓各家適齡的姑娘都去熱鬧熱鬧。”
“這可是個好機會。”趙明德身體微微前傾，壓低聲音，“嫂子有所不知，這次賞菊宴，太子殿下也會出席。”
茶室裏的空氣似乎凝滯了一瞬。
趙夫人手中的茶盞輕輕一晃，茶水險些灑出來。她穩住手，聲音有些發緊：“太子殿下……也去？”
“正是。”趙明德的聲音更低了，“而且我聽說，太子殿下對趙家……頗爲看重。”
趙怡的手指收緊，指甲幾乎掐進掌心。
看重。
前世，太子也是這般“看重”趙家，然後一紙詔書，滿門抄斬。
“叔父這話是什麼意思？”趙怡裝作不解地問，聲音裏帶着恰到好處的天真。
趙明德看着她，眼中閃過一絲滿意。他喜歡這種反應，喜歡這種未經世事的單純。
“怡兒啊，”他的語氣變得語重心長，“叔父也不瞞你。太子殿下如今在朝中地位穩固，皇上年事已高，將來這大夏江山，遲早是太子的。若是能得太子青睞，趙家前途無量啊。”
茶香在空氣中彌漫，混合着窗外竹葉的清新氣息。陽光照在趙明德臉上，將他眼中的算計照得清清楚楚。
趙怡心中冰冷，臉上卻綻放出驚喜的笑容：“真的嗎？太子殿下真的看重趙家？”
“千真萬確。”趙明德見她這般反應，心中大定，“叔父在朝中有些人脈，前幾與太子身邊的王大人喝茶，王大人親口說的。太子殿下欣賞趙尚書爲人正直，治家有方，尤其是……”他頓了頓，目光落在趙怡身上，“尤其是趙家有位聰慧過人的嫡女。”
趙怡的臉“唰”地紅了，她低下頭，手指絞着衣角，聲音細若蚊蠅：“叔父別取笑怡兒……”
趙夫人看着女兒這副模樣，眉頭卻微微皺起。她不是無知婦人，朝堂之事雖不懂，但也知道太子與幾位皇子之間的明爭暗鬥。趙家一向中立，不參與黨爭，這是丈夫定下的家規。
“明德，”趙夫人開口，聲音溫和但堅定，“趙家向來只忠於皇上，不參與皇子間的紛爭。這話，以後還是不要說了。”
趙明德臉上的笑容僵了僵，但很快恢復：“嫂子誤會了。這不是參與紛爭，而是……而是爲趙家謀個前程。如今朝局復雜，若能得太子庇護，趙家才能安穩啊。”
“父親常說，爲臣者當以忠君愛國爲本。”趙怡抬起頭，眼中閃着崇拜的光芒，“太子殿下是儲君，將來要繼承大統，忠於太子就是忠於皇上，對嗎叔父？”
趙明德眼睛一亮：“正是！怡兒果然聰慧！”
趙夫人還想說什麼，趙怡卻拉了拉她的衣袖，撒嬌道：“母親，叔父也是一片好意。而且……而且太子殿下若是真的看重趙家，那也是趙家的福氣啊。”
她說着，臉上又泛起紅暈，眼中滿是少女懷春的憧憬。
趙夫人看着女兒，心中五味雜陳。她既希望女兒有個好歸宿，又擔心卷入朝堂漩渦。最終，她嘆了口氣：“罷了，你們聊吧，我去看看晚膳準備得如何。”
趙夫人起身離開茶室，腳步聲漸漸遠去。
茶室裏只剩下趙怡和趙明德兩人。
窗外的竹葉被風吹動，發出沙沙的聲響。陽光偏移，趙明德半邊臉隱在陰影中，顯得神色莫測。
“怡兒，”他開口，聲音比剛才更加低沉，“叔父今來，其實還有一事。”
趙怡心中警鈴大作，面上卻依舊天真：“叔父請講。”
趙明德從袖中取出一個小巧的木盒，推到趙怡面前。木盒是紫檀木的，雕刻着精美的花紋，散發着淡淡的木香。
“這是太子殿下托我轉交給你的。”趙明德說。
趙怡的手指微微顫抖。她打開木盒，裏面是一支金鑲玉的步搖。玉是上好的羊脂白玉，溫潤如脂，金絲纏繞成蓮花的形狀，工藝精湛，價值不菲。
“太子殿下說，”趙明德的聲音帶着蠱惑，“賞菊宴那，希望你能戴上這支步搖。”
趙怡拿起步搖，玉質觸手生溫。她仔細端詳，在步搖的背面，發現了一個極小的印記——一個“宸”字。
蕭景宸。
太子的名諱。
這是太子的信物。戴上它，就等於向所有人宣告，她是太子的人。賞菊宴上，這支步搖會成爲太子黨攻擊趙家的利器——看，趙家嫡女戴着太子的信物，趙家早已投靠太子。
好毒的計策。
趙怡的手心滲出冷汗，臉上卻露出受寵若驚的表情：“這……這太貴重了……”
“太子殿下的一片心意。”趙明德笑道，“怡兒，你可知道，有多少人想得太子青睞而不得。趙家能有此機緣，是天大的福分。”
“可是……”趙怡咬着嘴唇，眼中泛起水光，“父親若是知道了，會不會生氣？父親常說，趙家不參與黨爭……”
“傻孩子。”趙明德搖頭，“你父親那是迂腐。如今這世道，不站隊就是等死。叔父實話告訴你，朝中已經有人盯上趙家了，若是沒有太子庇護，趙家危矣。”
趙怡心中一震。
有人盯上趙家。
是王德正？還是太子黨其他人？或者……趙明德自己就是那個“有人”？
她低下頭，手指摩挲着步搖上的蓮花紋路，聲音帶着猶豫：“叔父，怡兒害怕……朝堂之事太復雜了，怡兒不懂……”
“不懂沒關系。”趙明德的聲音更加溫和，“你只需要知道，聽太子的話，趙家就能平安富貴。賞菊宴那，戴上這支步搖，太子殿下會安排人與你接觸。到時候，你只需要按他們說的做就好。”
“按他們說的做？”趙怡抬起頭，眼中滿是不解，“做什麼？”
趙明德的笑容深了幾分：“到時候你就知道了。總之，是對趙家有利的事。”
茶室裏安靜下來。
趙怡能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像戰鼓在腔裏敲響。她能聞到茶香，能感受到手中步搖的溫潤，能看見趙明德眼中毫不掩飾的野心。
他在爲太子做說客。
他在引誘趙家跳進陷阱。
他在……背叛家族。
前世的一幕幕在腦海中閃過：趙明德跪在朝廷派來的官員面前，痛哭流涕地控訴父親“私藏禁書”“圖謀不軌”；趙明德從趙家抄沒的財產中分走一大筆，轉頭就買了新宅子；趙明德在趙家滿門抄斬後，迅速投靠新貴，官升三級。
原來，背叛從這時候就開始了。
趙怡的手指收緊，步搖的尖端幾乎刺破掌心。疼痛讓她清醒，讓她保持臉上的笑容。
“叔父，”她開口，聲音裏帶着少女的雀躍，“怡兒明白了。怡兒會聽太子殿下的話，會戴上這支步搖。”
趙明德眼中閃過得意：“好孩子，叔父就知道你是個懂事的。”
他端起茶盞，一飲而盡，然後站起身：“時候不早了，叔父該回去了。”
趙怡也起身相送。
兩人走到茶室門口，趙明德忽然停下腳步，像是想起什麼似的，回頭說道：“對了怡兒，太子殿下還讓我轉告一句話。”
趙怡的心提了起來。
“太子殿下說，”趙明德的聲音很輕，卻字字清晰，“他很期待在賞菊宴上見到你。也希望……趙家能明白他的‘期望’。”
期望。
什麼期望？
是期望趙家投靠太子？還是期望趙家在賞菊宴上配合他們的陰謀？或者……是期望趙家成爲替罪羊，成爲太子鞏固權勢的墊腳石？
趙怡不知道。但她知道，太子已經盯上趙家了。
像獵人盯上獵物。
像蜘蛛盯上飛蟲。
“怡兒一定不會讓太子殿下失望。”她屈膝行禮，聲音甜美。
趙明德滿意地點點頭，轉身離開。
腳步聲漸行漸遠，最終消失在走廊盡頭。
趙怡站在原地，手中的步搖在陽光下閃着冰冷的光。她看着那支步搖，看着上面的“宸”字，看着那朵精致的金蓮。
蓮花出淤泥而不染。
可這支步搖，是從最肮髒的淤泥裏開出的毒花。
她轉身回到茶室，關上門。陽光被隔絕在外，茶室裏頓時暗了下來。她走到窗邊，推開窗戶，讓風吹進來。
竹葉沙沙作響。
遠處傳來丫鬟們的說笑聲。
一切如常。
但趙怡知道，一切都不同了。
太子已經出手。趙明德已經背叛。賞菊宴的網，正在收緊。
她需要盟友。
真正的盟友。
不是趙明德這種見利忘義的小人，不是太子這種心狠手辣的陰謀家。她需要的是能並肩作戰的人，是能在風暴中相互扶持的人。
陳子墨。
忠臣之子，正直勇敢。
蕭景炎。
皇帝幼子，與太子對立。
還有……那些被太子和王德正陷害的忠臣後代，那些對朝廷腐敗不滿的義士，那些掌握財富和信息的商人。
她要找到他們。
她要聯合他們。
她要……撕破這張網。
趙怡將步搖放回木盒，蓋上蓋子。紫檀木的香氣在鼻尖縈繞，混合着茶室裏殘留的茶香。她走到書桌前，鋪開一張宣紙，磨墨。
墨香在空氣中彌漫。
她提起筆，在紙上寫下兩個字：
盟友。
墨跡在宣紙上暈開，像一滴血，像一道傷。
窗外，天色漸晚。
