晨光清冷，透過窗紙灑進書房，在地板上投下淡金色的光影。趙怡坐在書桌前，太子送來的紫檀木盒就擺在面前。她打開盒蓋，那支金鑲玉步搖靜靜躺在紅色絲絨上，蓮花的每一片花瓣都雕刻得精細入微，“宸”字印記在晨光中閃着冷硬的光。
她伸出手，指尖懸在步搖上方，卻沒有觸碰。
父親的家訓在耳邊回響：“爲官者，當以社稷爲重，不參與黨爭，不依附權貴。”那是趙家世代恪守的原則，也是父親能在朝堂風雨中屹立不倒的本。
可現在呢？
太子已經出手。趙明德已經背叛。賞菊宴的網正在收緊。
不參與黨爭？不依附權貴？
趙怡的手指緩緩收緊。她想起前世，父親正是因爲堅守這個原則，拒絕站隊，才被太子黨視爲眼中釘，最終被構陷通敵，滿門抄斬。
堅守原則，卻換來滅門之災。
依附權貴，卻是自投羅網。
她該怎麼辦？
窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳。遠處隱約有丫鬟的腳步聲，還有廚房傳來的鍋碗碰撞聲。尚書府的早晨一如既往地平靜，可趙怡知道，這平靜之下，暗流已經洶涌到足以吞噬一切。
她需要盟友。
陳子墨。蕭景炎。
這兩個名字在腦海中反復盤旋。陳子墨正直可靠，但勢力單薄；蕭景炎地位尊貴，但接觸風險極高。而且，她一個閨閣女子，如何能安全地接觸外男？如何能在母親面前合理解釋頻繁外出？
趙怡閉上眼睛，深吸一口氣。
空氣中飄着墨香，還有窗外傳來的桂花香。這兩種香氣交織在一起，本該是寧靜雅致的，此刻卻讓她感到窒息。
“小姐。”小翠的聲音在門外響起，“夫人請您去佛堂。”
趙怡睜開眼睛：“知道了。”
她站起身，將紫檀木盒蓋上，鎖進書桌最底層的抽屜。然後走到梳妝台前，對着銅鏡整理儀容。鏡中的少女臉色略顯蒼白，但眼神堅定。她拿起胭脂，在臉頰上輕輕暈開一點紅暈，又用唇脂點了點嘴唇。
不能讓人看出她的疲憊。
尤其是母親。
趙怡換上一件淡紫色的襦裙，外罩月白色褙子，發髻上只了一支簡單的銀簪。她對着鏡子看了看，確認自己看起來溫婉得體，這才走出房間。
小翠等在門外，見她出來，低聲說道：“夫人已經在佛堂待了半個時辰了。”
“半個時辰？”趙怡微微皺眉。
“是。這幾夫人都是如此，天不亮就去佛堂，一待就是大半天。”小翠的聲音裏帶着擔憂，“奴婢問過伺候夫人的春梅，她說夫人最近心事重重，夜裏也睡不安穩。”
趙怡的心沉了沉。
母親……
前世，母親在趙家被抄家時，爲了護住她和弟弟，被官兵推倒在地，頭撞在石階上，當場身亡。那一幕，趙怡永遠忘不了——母親倒在地上，鮮血從額角涌出，染紅了青石地面，染紅了她的襦裙。
“走。”趙怡的聲音有些發緊。
兩人穿過回廊，走向佛堂。尚書府的佛堂位於府邸西側，是一個獨立的小院，院子裏種着幾株菩提樹，此時樹葉已經泛黃，在晨風中輕輕搖曳。
佛堂的門虛掩着。
趙怡走到門前，透過門縫往裏看。
佛堂裏光線昏暗，只有幾盞長明燈在佛像前亮着微弱的光。母親跪在蒲團上，背對着門，雙手合十，正在低聲誦經。她的背影在昏黃的光線中顯得格外單薄，肩膀微微顫抖。
空氣中飄着檀香的味道，濃鬱而沉重。還有母親誦經的聲音，低沉而虔誠，像在祈求什麼，又像在懺悔什麼。
趙怡輕輕推開門。
“母親。”
趙夫人的誦經聲戛然而止。她緩緩轉過身，臉上還帶着未的淚痕。看到趙怡，她慌忙用袖子擦了擦眼睛，擠出一個笑容：“怡兒來了。”
“母親，”趙怡走到她身邊，也跪在蒲團上，“您怎麼了？”
“沒、沒什麼。”趙夫人避開她的目光，重新轉向佛像，“只是……只是最近心裏不踏實，來面前求個心安。”
趙怡看着母親的側臉。
燭光在她臉上投下搖曳的陰影，讓她的表情顯得更加憔悴。趙怡注意到，母親的眼角多了幾道細紋，鬢邊也有了幾白發。這些，都是前世沒有的。
或者說，前世她從未注意過。
那時的她，天真爛漫，只顧着和表姐林婉兒玩耍，只顧着期待與李明軒的婚事，從未真正關心過父母的處境，從未察覺過家族面臨的危機。
直到災難降臨，一切都已經晚了。
“母親，”趙怡輕聲說，“您是不是……知道了什麼？”
趙夫人的手微微一顫。
她沒有回答，只是閉上眼睛，繼續誦經。但趙怡看到，她的嘴唇在顫抖，握着佛珠的手指關節發白。
佛堂裏一片寂靜。
只有長明燈燃燒時發出的輕微噼啪聲，還有窗外風吹過菩提樹葉的沙沙聲。檀香的味道越來越濃，幾乎讓人喘不過氣。
趙怡沒有催促。
她只是跪在那裏，靜靜地看着母親。
時間一點點流逝。
終於，趙夫人睜開眼睛，轉過頭看向趙怡。她的眼神復雜，有擔憂，有恐懼，還有……一絲決絕。
“怡兒，”她開口，聲音沙啞，“你……你最近有沒有發現什麼不對勁？”
趙怡的心跳加快：“母親指的是什麼？”
趙夫人沒有直接回答。她站起身，走到佛堂的窗邊，推開窗戶。冷風灌進來，吹散了檀香的濃重，也吹動了她的發絲。
“前幾，”她背對着趙怡，聲音很輕，“我去林家看望你外祖母。回來的時候，經過後花園的假山，聽見……聽見有人在說話。”
趙怡屏住呼吸。
“是婉兒，”趙夫人的聲音開始顫抖，“還有……李明軒。”
假山。密談。
趙怡的腦海中立刻浮現出那個場景——林婉兒和李明軒躲在假山後，低聲商議着什麼。而母親，無意中聽到了他們的對話。
“他們說了什麼？”趙怡問，聲音盡量保持平靜。
趙夫人轉過身，臉色蒼白如紙：“我……我只聽到幾句。李明軒說，‘事情已經安排妥當，賞菊宴上一定能成’。婉兒說，‘趙家這次逃不掉了’。然後……然後李明軒又說，‘太子殿下那邊，王大人已經打點好了’。”
佛堂裏的空氣仿佛凝固了。
趙怡感覺自己的血液在瞬間冰冷。
賞菊宴。趙家逃不掉了。太子殿下。王大人。
每一個詞，都像一把刀，狠狠刺進她的心髒。
“母親，”她開口，聲音卻異常平靜，“您還聽到了什麼？”
趙夫人走到她面前，蹲下身，握住她的手。趙怡感覺到，母親的手冰涼，而且在顫抖。
“怡兒，”趙夫人的眼淚又涌了出來，“我……我當時嚇壞了，不敢再聽，就悄悄離開了。回來後，我整夜整夜睡不着，一閉上眼睛，就聽到那些話。我不敢告訴你父親，他最近朝堂上的事已經夠煩心了。我也不敢告訴別人，我怕……我怕打草驚蛇。”
“所以您就來佛堂祈禱？”趙怡問。
趙夫人點頭，眼淚滴在趙怡的手背上，滾燙：“我求趙家平安，你父親平安，你和弟弟平安。可是……可是我心裏清楚，光靠祈禱是沒有用的。那些人……那些人已經布好了局，就等着我們往裏跳。”
趙怡反握住母親的手。
母親的手很涼，但她的手更涼。
“母親，”她輕聲說，“您做得對。這件事，暫時不要告訴父親。”
“爲什麼？”趙夫人不解，“你父親是朝廷重臣，他一定有辦法……”
“正因爲父親是朝廷重臣，”趙怡打斷她，“才更不能讓他知道。母親，您想想，如果父親知道了，他會怎麼做？”
趙夫人愣住了。
趙怡繼續說：“以父親的性格，他一定會立刻去查，去質問，去反擊。可是現在，敵在暗，我在明。太子黨已經布好了網，就等着我們有所動作，好抓住把柄，坐實罪名。父親一旦行動，就等於主動跳進他們的陷阱。”
“那……那怎麼辦？”趙夫人的聲音裏充滿絕望，“難道我們就坐以待斃？”
“當然不。”趙怡的眼神變得銳利，“但我們不能硬碰硬。我們要……以柔克剛。”
“以柔克剛？”趙夫人茫然地看着她。
趙怡沒有解釋。她扶着母親站起來，走到佛堂的椅子前，讓她坐下。然後自己也在旁邊坐下。
“母親，”她看着母親的眼睛，“這件事，交給我來處理。”
“你？”趙夫人驚訝，“你一個女孩子，能做什麼？”
“我能做的，比您想象的多。”趙怡的聲音很輕，卻帶着不容置疑的力量，“母親，您相信我。我會保護趙家，保護父親，保護您和弟弟。”
趙夫人看着她，眼神從茫然逐漸變得復雜。
她忽然發現，自己的女兒變了。
從前那個天真爛漫、只知道玩耍和憧憬未來的少女，不知何時，眼神裏多了一種她看不懂的東西——那是一種超越年齡的冷靜，一種深不見底的城府，還有一種……讓人心悸的決絕。
“怡兒，”趙夫人輕聲問，“你……你是不是早就知道了？”
趙怡沒有否認。
她只是看着母親，緩緩說道：“母親，有些事，我現在還不能告訴您。但請您相信，我知道的，比您聽到的更多。我也知道，該怎麼做。”
趙夫人沉默了。
她看着女兒，看了很久很久。佛堂裏的燭光在女兒臉上跳躍，讓她的輪廓顯得格外清晰，也格外陌生。
終於，趙夫人點了點頭。
“好，”她說，“我相信你。”
兩個字，卻重如千鈞。
趙怡的心頭一暖。前世，母親直到死，都把她當成需要保護的孩子。這一世，母親終於開始相信她，開始把她當成可以依靠的人。
“母親，”趙怡說，“您繼續像往常一樣，該做什麼就做什麼。不要表現出任何異常，尤其是……不要再去林家。”
趙夫人的臉色一變：“你是說……”
“林家，”趙怡的聲音冷了下來，“已經不可信了。”
林婉兒是林家的女兒。她能和李明軒在假山後密談，能說出“趙家這次逃不掉了”這種話，說明林家……至少林婉兒這一支，已經站在了趙家的對立面。
甚至可能，整個林家都已經投靠了太子。
趙夫人顯然也想到了這一點。她的臉色更加蒼白，嘴唇顫抖着，卻說不出話來。
“母親，”趙怡握住她的手，“現在不是傷心的時候。我們要做的，是活下去。”
活下去。
簡單的三個字，卻是在這場風暴中，最艱難的目標。
趙夫人深吸一口氣，用力點頭：“我明白了。”
“還有，”趙怡繼續說，“從今天起，您要幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“我需要外出。”趙怡說，“但我需要一個合理的理由。母親，您能不能……帶我去寺廟上香？或者去參加一些詩會、茶會？”
趙夫人立刻明白了。
女兒需要接觸外界，需要尋找破局的方法。而她，作爲母親，可以爲女兒提供掩護。
“好，”趙夫人說，“過幾就是十五，我帶你和你弟弟去城外的慈恩寺上香。那裏香火旺盛，來往的人多，不會引人注意。”
“謝謝母親。”趙怡真心實意地說。
趙夫人看着她，眼神裏滿是心疼：“怡兒，你……你要小心。”
“我會的。”
兩人又說了幾句，趙怡便起身告辭。走出佛堂時，晨光已經大亮，院子裏菩提樹的葉子在陽光下閃着金色的光。
小翠等在院門外，見她出來，立刻迎上來：“小姐。”
“回房。”趙怡說。
兩人沿着回廊往回走。趙怡的腳步很穩，但心裏卻翻江倒海。
母親的秘密，證實了她的猜測。
林婉兒和李明軒果然在密謀。太子黨果然在策劃賞菊宴的陰謀。而且，從母親聽到的對話來看，這個陰謀已經“安排妥當”，就等着賞菊宴那天收網。
時間不多了。
她必須盡快行動。
回到房間，趙怡立刻走到書桌前，鋪開一張宣紙。小翠爲她磨墨，墨香在空氣中彌漫。
趙怡提起筆，在紙上寫下幾個名字：
陳子墨。
蕭景炎。
孫富貴。
柳青煙。
這些都是她前世錯過的盟友，這一世，她必須找到他們，聯合他們。
但怎麼找？
陳子墨是忠臣之子，現在應該還在國子監讀書。蕭景炎是皇子，深居宮中。孫富貴是商人，行蹤不定。柳青煙是江湖俠客，更是神龍見首不見尾。
她一個閨閣女子，如何能接觸到這些人？
趙怡放下筆，手指在桌面上輕輕敲擊。
窗外傳來鳥鳴，還有遠處丫鬟們的說笑聲。陽光透過窗紙灑進來，在地板上投下溫暖的光斑。一切都那麼寧靜，那麼美好。
可趙怡知道，這寧靜之下，是即將爆發的風暴。
她必須在這場風暴中，爲趙家找到一條生路。
也必須……爲那些被太子黨陷害的忠臣，找到一條復仇之路。
“小翠，”她忽然開口，“你去打聽一下，最近京城有沒有什麼詩會或者茶會，是年輕學子們常去的。”
小翠一愣：“小姐，您要參加詩會？”
“不，”趙怡說，“我只是想知道，陳子墨……可能會出現在哪裏。”
陳子墨是忠臣之後，才學出衆，一定經常參加學子們的聚會。只要知道這些聚會的場所和時間，她就有機會“偶遇”他。
至於蕭景炎……
趙怡的眼神暗了暗。
皇子出行，必有儀仗，想要“偶遇”幾乎不可能。除非……除非她能找到一個合理的理由，進入皇宮，或者進入皇子可能出現的場合。
賞菊宴。
趙怡的腦海中閃過這三個字。
賞菊宴是宮廷盛宴，三品以上官員及其家眷都會受邀參加。蕭景炎作爲皇子，一定會出席。
那是一個機會。
但也是一個陷阱。
太子黨一定會在賞菊宴上動手。她如果去，就等於主動跳進陷阱。可如果不去……她又如何能接觸到蕭景炎？如何能向他示警？如何能爭取他的支持？
兩難。
趙怡閉上眼睛，深吸一口氣。
空氣中飄着墨香，還有窗外傳來的桂花香。這兩種香氣交織在一起，本該是寧靜雅致的，此刻卻讓她感到無比沉重。
“小姐，”小翠的聲音打斷她的思緒，“奴婢這就去打聽。”
“等等。”趙怡睜開眼睛，“小心些，別讓人察覺。”
“奴婢明白。”
小翠退下後，趙怡重新看向桌上的名單。
陳子墨。蕭景炎。孫富貴。柳青煙。
這四個名字，像四盞燈，在黑暗中閃着微弱的光。
她要找到他們。
她要點亮這些燈。
她要讓這些光，照亮趙家的生路，也照亮這個國家的未來。
窗外，天色湛藍，陽光明媚。
可趙怡知道，風暴就要來了。
