趙怡收起寫滿字的宣紙，紙張在手中發出輕微的脆響。她走到窗邊，推開窗戶。夕陽的餘暉灑進院子，將青石板染成淡淡的金色。桂花香氣在暮色中更加濃鬱，甜得幾乎發膩。遠處傳來丫鬟們準備晚膳的聲音，鍋碗瓢盆的碰撞，還有壓低的說笑聲。這一切常的聲音，此刻聽來卻像戰鼓在耳邊敲響。下個月。賞菊宴。宮中。每一個詞都像一把刀，懸在頭頂。趙怡知道，她必須在刀落下之前，抓住握刀的手。或者，成爲握刀的人。
她重新坐回書桌前。
宣紙上的“賞菊宴”三個字，旁邊連着太子、李家、僞證。但還有一個人，一個關鍵的人，她還沒有完全摸清底細。
太子太傅王德正。
前世，正是這位表面正直的王大人，在朝堂上慷慨陳詞，拿出所謂的“鐵證”，指控趙家通敵叛國。父親當場被革職下獄，三天後滿門抄斬的聖旨就下來了。王德正那張嚴肅的臉，那雙看似公正的眼睛，趙怡到死都記得。
這一世，她必須弄清楚，這個人到底是誰。
藏書閣在尚書府的東側，是一座兩層的小樓。趙怡提着燈籠走進閣樓時，天色已經完全暗了下來。燈籠的光在黑暗中搖曳，照亮一排排高聳的書架。空氣中彌漫着紙張和墨汁混合的味道，還有淡淡的黴味——這是藏書太久不見陽光特有的氣息。趙怡的腳步聲在空曠的閣樓裏回響，每一步都踏在木地板上，發出沉悶的聲響。
她走到史書和朝臣傳記的區域。
燈籠的光照在書脊上，那些燙金的字在昏黃的光線下若隱若現。趙怡的手指劃過一本本書：《大夏朝臣錄》《百官志》《朝堂紀事》……她抽出一本厚厚的《大夏朝臣錄》，翻開。
紙張已經泛黃，邊緣有些破損。墨跡在歲月中變得暗淡，但字跡依然清晰。趙怡一頁頁翻找，燈籠的光隨着她的動作晃動，在書頁上投下搖曳的影子。
找到了。
王德正，字守仁，江南人士。景和十五年進士及第，初任翰林院編修，後升任禮部侍郎，景和二十三年任太子太傅。記錄很簡單，只有寥寥數行。趙怡皺起眉頭。太淨了，淨得不像一個在朝堂上摸爬滾打二十多年的人。
她放下這本書，又抽出《百官志》。
這次找到了更多細節。王德正出身寒門，父親是個私塾先生。他靠苦讀考中進士，在翰林院時以文采出衆聞名，曾參與編纂《景和大典》。後來調入禮部，主管科舉事務，據說辦事公正，從不徇私。景和二十三年，太子蕭景宸年滿十六，需要一位太傅教導經史，皇帝親自點名王德正。
“表面功夫做得真好。”趙怡低聲說。
燈籠的光映在她臉上，那雙眼睛在昏暗中顯得格外銳利。她繼續翻找，想找到更多關於王德正仕途的細節。但所有的記錄都停留在“公正”“清廉”“正直”這些詞上。就像一個完美無瑕的瓷器，光滑得連一點瑕疵都找不到。
這不正常。
朝堂之上，哪有人能二十年不犯一點錯？哪有人能不得罪一個人？哪有人能完美到連政敵都挑不出毛病？
除非……他隱藏得太深。
趙怡放下書，走到窗邊。窗外是尚書府的後院，幾盞燈籠掛在廊下，在秋風中輕輕搖晃。遠處傳來更夫打更的聲音，梆梆梆，三更了。夜風吹進閣樓，帶着涼意，吹動了書頁，發出譁啦譁啦的聲響。
她需要更了解這個人。
不是書上的記錄，而是真實的面目。
趙怡想起一個人——府裏的老仆趙福。趙福在尚書府待了三十多年，從父親年輕時就在府裏伺候。他經歷過三朝皇帝，見過無數朝臣起落。更重要的是，趙福有個弟弟在吏部當差，雖然只是個小小的文書，但能接觸到不少官員的檔案。
第二天一早，趙怡就去了後院的仆役房。
趙福已經六十多歲，頭發花白，背有些佝僂。他正在院子裏曬藥材，那些曬的草藥攤在竹席上，散發出混合的苦香。趙怡走過去時，趙福連忙放下手中的活計，要行禮。
“福伯不必多禮。”趙怡扶住他，“我有些事想請教您。”
趙福渾濁的眼睛裏閃過一絲驚訝。小姐很少來仆役房，更少主動找他說話。他擦了擦手，搬來兩張小凳：“小姐請坐。老奴這裏簡陋，委屈小姐了。”
趙怡坐下，環顧四周。院子不大，但收拾得很淨。牆角種着幾株菊花，正開着黃色的花。晾衣繩上掛着幾件洗得發白的衣服，在晨風中輕輕飄動。空氣中除了草藥的苦香，還有皂角的味道。
“福伯在府裏多少年了？”趙怡問。
“三十八年了。”趙福的聲音有些沙啞，“老奴是景和元年進府的，那時候老爺還是個翰林院編修。”
“那您一定見過不少朝堂上的大人物。”
趙福笑了笑，露出缺了幾顆牙的嘴：“見過一些。不過老奴只是個下人，那些大人物哪會正眼看我們。”
趙怡從袖中取出一個小荷包，遞給趙福：“這裏面是些銀兩，福伯拿去添置些冬衣。天快冷了。”
趙福的手抖了一下，沒有接：“小姐，這使不得……”
“拿着吧。”趙怡把荷包塞進他手裏，“我聽說您弟弟在吏部當差，身體不太好，這些錢也能給他買些補品。”
荷包沉甸甸的，趙福握在手裏，眼眶有些發紅。他沉默了一會兒，低聲說：“小姐想問什麼，老奴知道的，一定告訴小姐。”
趙怡看着他的眼睛：“我想知道太子太傅王德正，是個什麼樣的人。”
趙福的臉色變了。
他下意識地左右看了看，壓低聲音：“小姐怎麼突然問起王大人？”
“只是好奇。”趙怡的聲音很平靜，“聽說王大人正直清廉，是朝中楷模。我想多了解一些。”
趙福的嘴唇動了動，欲言又止。他站起身，走到院門口，確認外面沒有人，才重新坐回來。晨光從東邊照進院子，在他臉上投下深深的皺紋陰影。
“小姐，”趙福的聲音壓得更低，“有些話，老奴本不該說。但小姐對老奴好，老奴不能瞞着您。”
趙怡的心跳快了一拍。
“王大人……不是表面上那樣。”趙福說，“老奴的弟弟在吏部，見過一些檔案。那些檔案，普通人是看不到的。”
“什麼檔案？”
趙福又猶豫了一下，才繼續說：“王大人剛入仕時，在翰林院有個同窗，叫周文遠。兩人同年進士，關系很好。周文遠才華橫溢，寫的文章連先帝都稱贊過。景和十七年，周文遠被派到江南當知縣，王大人還親自送行。”
趙怡靜靜地聽着。
“周文遠在江南了三年，政績卓著。當地百姓給他送萬民傘，朝廷考核也是優等。按規矩，三年任滿應該升遷。”趙福的聲音越來越低，“但就在升遷前夕，有人舉報周文遠貪污受賄，證據確鑿。周文遠被革職查辦，在獄中……自盡了。”
晨風吹過院子，晾衣繩上的衣服譁啦作響。遠處傳來雞鳴聲，一聲接一聲，打破了清晨的寧靜。
“後來呢？”趙怡問。
“後來查清了，那些所謂的證據，都是僞造的。”趙福說，“但人已經死了，案子也就不了了之。周文遠的家人想翻案，可告狀無門。老奴的弟弟說，他在檔案裏看到過一份密報，說舉報周文遠的人……很可能就是王大人。”
趙怡的手指收緊。
燈籠的光在昨夜的書頁上搖曳，那些“公正”“清廉”的字眼在腦海中閃過。一個爲了仕途，可以陷害至交好友的人。一個能在人死後，還保持完美形象的人。
“還有嗎？”她的聲音依然平靜。
趙福舔了舔裂的嘴唇：“還有一件事，知道的人更少。景和二十年，兵部有個侍郎叫陳志剛，是位老將，在邊疆打過仗。陳侍郎性子直，在朝堂上經常直言進諫，得罪了不少人。有一次，他彈劾當時的兵部尚書貪墨軍餉，證據都擺出來了。”
“然後呢？”
“然後沒過多久，陳侍郎就被調離兵部，去了工部當個閒職。”趙福說，“調令是王大人擬的。老奴的弟弟說，他在檔案裏看到，陳侍郎彈劾兵部尚書的前一天晚上，王大人去過兵部尚書府上。待了整整兩個時辰。”
趙怡閉上眼睛。
腦海中浮現出王德正那張嚴肅的臉。那雙看似公正的眼睛。那張在朝堂上慷慨陳詞，指控趙家通敵的嘴。
原來如此。
表面正直，實則陰險。表面清廉，實則狠毒。表面是太子太傅，教導儲君經史，實則是太子的謀士，幫太子鏟除異己。
“福伯，”趙怡睜開眼睛，“您還知道什麼？”
趙福沉默了很久。
陽光漸漸升高，照在院子裏，那些曬的草藥在光線下呈現出深淺不一的褐色。一只麻雀落在牆頭，嘰嘰喳喳叫了幾聲，又飛走了。
“小姐，”趙福終於開口，聲音裏帶着恐懼，“老奴說這些，已經是冒着頭的風險。但……但老奴不能不說。王大人這些年，陷害的忠臣不止一兩個。周文遠，陳志剛，還有前年的御史大夫劉大人，去年的戶部郎中張大人……這些人，要麼被貶，要麼被，要麼‘意外’身亡。”
趙怡的呼吸變得緩慢而深沉。
“老奴的弟弟說，吏部有些老人私下裏給王大人起了個外號。”趙福的聲音幾乎聽不見，“叫‘清流閻王’。”
清流閻王。
表面是清流，實則是閻王。專門索忠臣的命。
“爲什麼？”趙怡問，“他爲什麼要這麼做？”
趙福搖搖頭：“老奴不知道。也許是爲了權勢，也許是爲了自保，也許……他就是喜歡看別人倒下。但有一點可以肯定，王大人是太子最信任的人。太子做的很多事，背後都有王大人的影子。”
趙怡站起身。
晨光灑在她身上，水綠色的襦裙在風中輕輕擺動。她的臉色依然平靜，但那雙眼睛深處，有什麼東西在燃燒。
“福伯，”她說，“今天這些話，不要告訴任何人。”
“老奴明白。”趙福連忙點頭，“小姐也要小心。王大人……很危險。”
趙怡點點頭，轉身離開。
走出仆役房時，秋的陽光有些刺眼。她眯起眼睛，看着尚書府熟悉的院落。青石板路，桂花樹，廊下的燈籠，一切都和昨天一樣。但有什麼東西，已經徹底改變了。
她知道了。
知道了王德正的真面目。
知道了這個表面正直的大人，實則是條毒蛇。知道了這個太子太傅，實則是太子的爪牙。知道了這個“清流閻王”，手上沾滿了忠臣的血。
而趙家，很可能就是下一個。
趙怡走回自己的院子。
關上門，走到書桌前。那張宣紙還攤在那裏，“賞菊宴”三個字旁邊，又多了一個名字：王德正。她用筆在這個名字上畫了一個圈，又畫了一條線，連到太子。
一張更完整的網。
太子是蜘蛛，王德正是毒牙，李家是網絲，而趙家，是困在網中的飛蟲。
但這一次，飛蟲要撕破這張網。
趙怡放下筆，走到窗邊。院子裏，母親正在指揮丫鬟們打掃落葉。掃帚劃過青石板的聲音，沙沙作響。落葉在秋風中打着旋，金黃色的，像蝴蝶。
“怡兒。”母親看見她，笑着招手，“過來幫娘看看，這些菊花擺在哪裏好看。”
趙怡走過去。
丫鬟們搬來幾盆菊花，有黃色的，白色的，紫色的。花瓣層層疊疊，在陽光下舒展。空氣中飄着淡淡的花香，混合着泥土和青草的味道。
“擺在這裏吧。”趙怡指了指南牆邊，“這裏陽光好。”
母親點點頭，讓丫鬟們把花盆擺過去。金色的菊花在牆邊盛開，像一團團火焰。
“怡兒，”母親看着她，“你這幾天臉色不太好，是不是沒睡好？”
“沒事。”趙怡笑了笑，“只是晚上看書看得晚了些。”
母親伸手摸了摸她的額頭，手心溫暖：“別太累着。你還小，身體要緊。”
趙怡點點頭。
她還小。十五歲。在前世，這個年紀的她，還在憧憬着嫁人，憧憬着未來的幸福生活。天真，單純，相信世間一切都是美好的。
但這一世，她知道了。
知道了人心可以多黑暗。知道了笑容下面可以藏着刀。知道了所謂的正直，可以是精心僞裝的假面。
“娘，”趙怡突然問，“您認識太子太傅王大人嗎？”
母親愣了一下：“王德正大人？見過幾次。怎麼了？”
“他是個什麼樣的人？”
母親想了想：“很嚴肅，話不多。在朝堂上名聲很好，都說他正直清廉。你父親也說過，王大人是難得的清流。”
清流。
又是這個詞。
趙怡看着牆邊的菊花，那些金色的花瓣在陽光下幾乎透明。清流。閻王。兩個截然相反的詞，卻可以完美地融合在一個人身上。
“怡兒怎麼突然問起王大人？”母親有些疑惑。
“沒什麼。”趙怡說，“只是聽說王大人學問好，想多了解一些。”
母親笑了：“你這孩子，最近怎麼對朝堂上的事這麼感興趣？前些天問林家，昨天去李家，今天又問王大人。”
趙怡也笑了，笑容清澈：“女兒長大了，想多知道一些事情。”
母親拍拍她的手：“知道是好事，但別太心。朝堂上的事，有你父親呢。”
趙怡點點頭。
但她知道，父親不知道。
不知道王德正的真面目。不知道太子的陰謀。不知道下個月賞菊宴上，等待趙家的是一場怎樣的屠。
她必須保護他們。
用盡一切手段。
傍晚時分，趙怡又去了藏書閣。
這次她不是去找書，而是去找一樣東西——父親年輕時寫的筆記。父親有記筆記的習慣，把朝堂上發生的大事，見過的人，都記錄下來。那些筆記應該就在藏書閣的某個箱子裏。
燈籠的光再次照亮閣樓。
趙怡在角落裏找到幾個木箱，箱子上積了厚厚的灰塵。她打開第一個箱子，裏面是些舊書。第二個箱子，是父親的字畫。第三個箱子，她找到了。
一疊疊的筆記，用麻繩捆着，紙張已經泛黃。墨跡有些暈開，但字跡依然清晰。
趙怡拿起最上面的一本，翻開。
景和十五年，三月。今朝會，陛下問及江南水患……
她快速翻閱着。
父親的字很工整，記錄也很詳細。哪年哪月哪，見了什麼人，說了什麼話，朝堂上發生了什麼事。趙怡一頁頁翻找，尋找和王德正相關的記錄。
找到了。
景和十七年，六月。王德正來訪，談及江南科舉事宜。此人言辭懇切，辦事認真，可交。
景和十八年，二月。與王德正同往西山踏青，此人學識淵博，見解獨到。
景和十九年，十月。王德正升任禮部侍郎，宴請同僚。席間談及朝政，多有高見。
早期的記錄裏，父親對王德正的印象很好。可交。學識淵博。多有高見。
趙怡繼續往後翻。
景和二十一年，三月。王德正任太子太傅已兩年，近朝堂上言辭愈發尖銳，與往不同。
景和二十二年，七月。陳志剛被調離兵部，王德正擬的調令。此事蹊蹺。
景和二十三年，五月。周文遠案發，王德正未曾爲舊友說話，反常。
筆記到這裏，父親的語氣開始變了。不同。蹊蹺。反常。這些詞開始出現。
趙怡翻到最後一本筆記。
景和二十四年，也就是今年，三月。王德正近與太子往來密切，東宮常客。此人變化甚大，需警惕。
需警惕。
父親已經察覺到了。
但他不知道，這份警惕來得太晚。不知道王德正早已不是當年那個可交的同僚，而是一條已經張開毒牙的蛇。
趙怡合上筆記。
閣樓裏很安靜，只有燈籠燃燒時發出的輕微噼啪聲。窗外已經完全黑了，秋夜的天空沒有月亮，只有幾顆星星在雲層間若隱若現。遠處傳來打更的聲音，梆梆梆，四更了。
她把筆記放回箱子，蓋上箱蓋。
灰塵在燈籠的光中飛舞，像細小的雪花。趙怡吹滅燈籠，走出藏書閣。夜風很涼，吹在臉上，帶着深秋的寒意。她裹緊披風，走在回院的路上。
青石板路在腳下延伸，兩旁掛着的燈籠在風中搖晃，投下搖曳的光影。她的影子被拉得很長，在牆上移動，像另一個自己在跟隨。
回到院子，小翠已經準備好了熱水。
“小姐，您又去藏書閣了？”小翠一邊幫她卸下披風，一邊問。
“嗯。”趙怡坐在梳妝台前。
銅鏡裏的少女臉色蒼白，但眼神堅定。她知道得越多，就越冷靜。恐懼已經被憤怒取代，憤怒又被冰冷的決心覆蓋。
“小姐，”小翠低聲說，“夫人今天問起，您最近怎麼總往外跑。”
趙怡看着鏡子：“你怎麼說的？”
“我說小姐在準備詩會，要多看書。”小翠說，“但夫人好像不太信。”
趙怡點點頭。母親不傻，能感覺到異常。但她不能說。不能告訴母親，你的女兒在調查一場足以滅門的陰謀。不能告訴母親，下個月賞菊宴上，有人要置趙家於死地。
“小翠，”趙怡說，“明天你去打聽一下，王德正大人府上最近有什麼動靜。”
小翠的手停了一下：“王大人？小姐，您……”
“去打聽。”趙怡的聲音很平靜，“小心些，別讓人察覺。”
小翠咬了咬嘴唇，點頭：“是。”
熱水準備好了，趙怡走進浴房。木桶裏熱氣蒸騰，水面上飄着幾片花瓣，散發出淡淡的香氣。她褪去衣裳，踏入水中。溫熱的水包裹着身體，驅散了秋夜的寒意。
她閉上眼睛。
腦海中浮現出王德正的臉。那張嚴肅的，看似正直的臉。那雙在朝堂上指控趙家通敵的眼睛。那張說出“證據確鑿”的嘴。
清流閻王。
趙怡睜開眼睛。
水汽在眼前彌漫，模糊了視線。但她看得清楚。看得清楚敵人的面目。看得清楚那張網的結構。看得清楚自己該做什麼。
她從水中站起，水珠順着身體滑落，滴入桶中，發出輕微的聲響。拿起布巾擦身體，換上寢衣。布料柔軟，貼在皮膚上，帶着陽光曬過的味道。
走出浴房，小翠已經鋪好了床。
“小姐，早點休息吧。”小翠說。
趙怡點點頭，走到床邊。床鋪得很軟，被子是新的，散發着淡淡的薰衣草香。她躺下，閉上眼睛。
窗外傳來風聲，吹過屋檐，發出嗚嗚的聲響。遠處有狗吠，一聲，兩聲，然後安靜下來。更夫打更的聲音再次響起，梆梆梆，五更了。
天快亮了。
新的一天。
離賞菊宴又近了一天。
趙怡睜開眼睛，看着帳頂。黑暗中，什麼也看不見。但她知道，有一場風暴正在近。而她，必須在風暴降臨之前，準備好一切。
準備好撕破那張網。
準備好揭露真相。
準備好……讓那些僞裝正直的人，露出真正的面目。
