趙怡站在窗前，夜色濃重如墨。手指輕輕拂過窗櫺，木質的紋理在指尖留下粗糙的觸感。遠處傳來更夫打更的聲音，梆梆梆，五更天了。天快亮了，但她的心裏卻像這夜色一樣，沉得化不開。李明軒的懷疑，王德正的威脅，林婉兒的算計——所有前世的仇人都已就位。而她現在，還是孤身一人。必須加快速度了。她轉身走到書案前，重新鋪開宣紙。毛筆蘸滿濃墨，在紙上寫下三個字：明鏡閣。墨跡在燭光下慢慢暈開，像一滴化不開的血。
窗外傳來第一縷晨光。
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三後，清晨。
尚書府花園裏的海棠花開得正盛，粉白的花瓣在晨光中泛着柔光。趙怡沿着石子小徑慢慢走着，手裏拿着一本《左傳》，眼睛卻望着遠處。小翠跟在她身後半步，手裏端着茶盤。
“小姐，您這幾都沒睡好。”小翠輕聲說，“眼圈都青了。”
趙怡摸了摸自己的臉頰。
確實，這幾夜她幾乎沒合眼。腦海裏反復回放着前世的片段——刑場上的鮮血，冷宮裏的寒風，還有李明軒最後看她的眼神，冰冷得像在看一個死人。這些記憶像毒蛇一樣纏繞着她，讓她無法安眠。
“沒事。”她說，“就是有些乏。”
話音剛落，遠處傳來腳步聲。
趙怡抬起頭。
一個中年男子正從花園另一頭走來。他穿着深藍色的錦緞長袍，腰間系着玉帶，頭發梳得一絲不苟。面容與趙怡的父親有幾分相似，但眼神更加飄忽，嘴角帶着一種似笑非笑的表情。
趙明德。
她的叔父。
前世，這個人在趙家覆滅時做了什麼？趙怡努力回憶。記憶有些模糊，但她記得，當趙家被抄家時，趙明德並沒有受到牽連。他甚至還升了官，從一個小小的戶部主事，升到了戶部郎中。
“怡兒。”趙明德走近了，臉上堆起笑容，“這麼早就起來散步？”
他的聲音很溫和，但趙怡聽出了一絲刻意。
“叔父。”她微微屈膝行禮，“您怎麼來了？”
“來看看你父親。”趙明德說，“順便也看看你。聽說你前幾病了？”
他的眼睛盯着趙怡的臉，像在觀察什麼。
趙怡垂下眼簾：“只是小風寒，已經好了。”
“那就好。”趙明德點點頭，“你父親在書房會客，讓我先到花園走走。正好遇見你，不如陪叔父到茶室坐坐？”
他的語氣很隨意，但趙怡聽出了不容拒絕的味道。
“好。”她點頭，“小翠，去準備茶點。”
“是。”
茶室在花園東側，是一間獨立的小屋。推開門，一股淡淡的檀香味撲面而來。室內布置得很雅致，牆上掛着幾幅山水畫，窗邊擺着一張紫檀木茶桌，桌上放着青瓷茶具。
趙明德在茶桌旁坐下，趙怡坐在他對面。
陽光從窗外照進來，在桌面上投下斑駁的光影。茶壺裏的水開始沸騰，發出咕嘟咕嘟的聲音。小翠端來茶點——幾碟精致的糕點，還有一碟新鮮的櫻桃。
“怡兒今年十五了吧？”趙明德開口，拿起一塊糕點。
“是。”趙怡說。
“時間過得真快。”趙明德咬了一口糕點，慢慢咀嚼，“我記得你小時候，最喜歡纏着我給你講故事。現在都長成大姑娘了，馬上要嫁人了。”
他的語氣很感慨，但趙怡注意到，他的眼睛一直在觀察她的反應。
“叔父說笑了。”趙怡低下頭，裝作羞澀的樣子。
“李家那小子，你覺得怎麼樣？”趙明德突然問。
趙怡的手微微一顫。
她抬起頭，看到趙明德正盯着她，眼神裏有一種探究的光。
“明軒哥哥……很好。”她說，聲音很輕，“溫柔體貼，待我也好。”
她說得很真誠，像一個真正陷入愛河的少女。
趙明德看了她幾秒，然後笑了：“那就好。李家現在勢頭正盛，李明軒又剛升了兵部主事，前途無量。你嫁過去，對你，對趙家，都是好事。”
他說得很直白。
趙怡心裏冷笑。
果然，這個叔父關心的不是她的幸福，而是趙家能從這門婚事中得到什麼好處。
“叔父說得是。”她輕聲說。
茶泡好了。
小翠給兩人倒茶。茶水是上好的龍井，碧綠的茶湯在青瓷杯裏蕩漾，散發出清雅的香氣。趙怡端起茶杯，輕輕吹了吹。熱氣撲在臉上，帶着茶香。
“你父親最近很忙吧？”趙明德突然換了個話題。
趙怡點頭：“朝中事務多，父親常常忙到深夜。”
“是啊。”趙明德嘆了口氣，“現在朝局不穩，太子和幾位皇子明爭暗鬥，朝臣們站隊站得頭疼。你父親是尚書，更是如履薄冰。”
他的語氣很隨意，但趙怡聽出了試探的味道。
“父親很少跟我說這些。”她說，“他說朝堂上的事，女孩子不該過問。”
她說得很自然，像一個真正不懂事的閨閣少女。
趙明德盯着她看了幾秒，然後笑了：“你父親說得對。女孩子就該安安分分的，等着嫁人，相夫教子。那些勾心鬥角的事，不適合你們。”
他說得很誠懇。
但趙怡注意到，他的手指在茶杯上輕輕敲擊，一下，兩下，三下。節奏很規律，像在思考什麼。
“不過……”趙明德話鋒一轉，“你畢竟是趙家的嫡女，將來嫁到李家，也是要做當家主母的。有些事，多少也該知道一些。”
趙怡抬起頭，眼神裏帶着恰到好處的好奇：“叔父指的是？”
趙明德放下茶杯。
他的表情變得嚴肅起來。
“怡兒，你覺得咱們趙家現在怎麼樣？”他問。
這個問題很突然。
趙怡心裏一緊。
她看着趙明德，看到他眼睛裏有一種復雜的光——有試探，有擔憂，還有一種說不清道不明的東西。
“趙家……很好啊。”她說，“父親是尚書，叔父也在戶部任職，家族興旺，門庭顯赫。”
她說得很天真。
趙明德笑了，但笑容裏帶着一絲苦澀。
“表面上看是這樣。”他說，“但實際上呢？你父親在朝中樹敵不少，太子那邊對他不滿，幾位皇子也想拉攏他。他現在是左右爲難，一步走錯，就可能萬劫不復。”
他說得很直接。
趙怡的手握緊了茶杯。
茶水的溫度透過瓷壁傳到掌心，有些燙。
“叔父……”她輕聲說，“您別嚇我。”
“我不是嚇你。”趙明德嘆了口氣，“我是擔心。趙家現在看着風光，實際上危機四伏。你父親性子太直，不懂變通，得罪了不少人。我勸過他幾次，讓他收斂一些，但他不聽。”
他的語氣很無奈。
但趙怡聽出了一絲埋怨。
這個叔父，對父親有意見。
“父親……也是爲了朝廷。”她說。
“朝廷？”趙明德冷笑一聲，“朝廷現在是什麼樣子，你父親難道不清楚？宦官專權，黨爭不斷，邊疆戰事吃緊，內裏農民起義。大夏王朝，已經搖搖欲墜了。”
他說得很露骨。
趙怡心裏一驚。
這個叔父，竟然敢說這種話。
“叔父慎言。”她壓低聲音。
趙明德看了她一眼，眼神裏閃過一絲欣賞。
“怡兒，你比我想象的要懂事。”他說，“不過這裏只有我們叔侄二人，說說也無妨。我只是想讓你明白，趙家現在處境很危險。你父親如果繼續這樣下去，遲早會出事。”
趙怡垂下眼簾。
她的心跳得很快。
這個叔父，到底想說什麼？
“那……該怎麼辦？”她問，聲音很輕。
趙明德沉默了一會兒。
茶室裏很安靜，只有茶水沸騰的聲音。窗外的陽光越來越亮，照在青瓷茶具上，反射出刺眼的光。遠處傳來鳥鳴聲，清脆悅耳。
“怡兒。”趙明德開口，聲音壓得很低，“你覺得，如果趙家要選一條路，該選哪條？”
趙怡抬起頭。
她看到趙明德的眼睛裏有一種奇異的光——期待，試探，還有一絲緊張。
“我……不懂這些。”她說，“父親和叔父決定就好。”
她說得很謹慎。
趙明德盯着她看了很久，然後笑了。
笑容裏有一種失望。
“也是。”他說，“你一個女孩子，確實不該心這些。”
他端起茶杯，喝了一口茶。
茶室裏又陷入沉默。
趙怡低下頭，假裝喝茶。但她的腦子在飛速運轉。
這個叔父，今天來試探她，絕對不是偶然。
他在試探什麼？
試探她對家族事務的態度？
試探她是否知道趙家面臨的危機？
還是……試探她是否值得拉攏？
趙怡想起前世。
趙家覆滅時，趙明德沒有受到牽連，反而升了官。這說明什麼？說明他很可能早就投靠了太子，或者至少，在關鍵時刻選擇了自保。
而現在，他來找她試探。
是想拉攏她？
還是想通過她，試探父親的態度？
“怡兒。”趙明德突然又開口，“你父親最近……有沒有跟你說過什麼特別的話？”
趙怡心裏一凜。
“特別的話？”她裝作不解，“父親每天都很忙，很少跟我說話。”
“比如……”趙明德斟酌着措辭，“關於朝中局勢的看法？關於太子，或者幾位皇子？”
趙怡搖頭：“沒有。父親從不跟我說這些。”
她說得很肯定。
趙明德盯着她看了幾秒，然後點點頭。
“也是。”他說，“你父親向來謹慎。”
但他的眼神裏，明顯有一絲不信。
趙怡心裏冷笑。
這個叔父，果然在懷疑什麼。
“叔父。”她突然開口，“您今天來，是不是有什麼事要跟父親說？”
趙明德愣了一下。
然後他笑了：“沒什麼大事。就是聽說朝中最近可能會有大動作，想來提醒你父親一聲。”
“大動作？”趙怡心裏一緊。
“嗯。”趙明德點點頭，聲音壓得更低，“我也是聽說的。太子那邊，最近動作頻頻，好像在策劃什麼。具體是什麼，我也不清楚。但你父親是尚書，又是太子拉攏的對象，可能會被卷進去。”
他說得很模糊。
但趙怡聽出了警告的味道。
這個叔父，在提醒她？
還是在試探她？
“那……父親會有危險嗎？”她問，聲音裏帶着恰到好處的擔憂。
趙明德嘆了口氣。
“難說。”他說，“朝堂上的事，瞬息萬變。今天還是座上賓，明天可能就是階下囚。你父親性子太直，不懂變通，我很擔心他。”
他的語氣很誠懇。
但趙怡注意到，他的手指又在茶杯上敲擊。
一下，兩下，三下。
節奏很規律。
像在計算什麼。
“那……叔父覺得，父親該怎麼辦？”她問。
趙明德沉默了一會兒。
陽光從窗外照進來，照在他的臉上。他的表情在光影中顯得很模糊，眼神也很復雜。
“怡兒。”他開口，聲音很輕，“如果有一天，趙家真的面臨危機，你會怎麼做？”
這個問題很尖銳。
趙怡心裏一震。
她看着趙明德，看到他眼睛裏有一種期待的光。
他在等她的回答。
等一個能讓他判斷立場的回答。
“我……”趙怡低下頭，聲音很輕，“我不知道。但我相信父親，他會保護趙家的。”
她說得很天真，像一個真正依賴父親的女兒。
趙明德盯着她看了很久。
然後他笑了。
笑容裏有一種釋然，也有一絲失望。
“你說得對。”他說，“你父親會保護趙家的。”
他站起身。
“時間不早了，我該走了。”他說，“你父親那邊，我改再來拜訪。”
趙怡也站起身。
“叔父慢走。”
趙明德走到門口，突然又停下腳步。
他轉過身，看着趙怡。
“怡兒。”他說，“記住叔父今天的話。朝中很快會有大動作，讓你父親……小心一些。”
他的眼神很認真。
趙怡點頭：“我會轉告父親的。”
趙明德點點頭，轉身走了。
腳步聲漸行漸遠。
趙怡站在茶室門口，看着他的背影消失在花園盡頭。
陽光很刺眼。
她眯起眼睛。
心裏卻一片冰冷。
這個叔父，今天來試探她，說了很多話，但每一句話都藏着深意。
他在試探她對家族事務的態度。
在試探她是否知道趙家面臨的危機。
在試探她是否值得拉攏。
也在試探父親的態度。
而最後那句話——“朝中很快會有大動作”。
是警告？
還是威脅？
趙怡轉身回到茶室。
小翠正在收拾茶具。
“小姐，您臉色不好。”小翠說。
趙怡搖搖頭，在茶桌旁坐下。
茶已經涼了。
她端起茶杯，喝了一口。涼茶很苦，苦得她皺起眉頭。
“小翠。”她開口，“你去打聽一下，叔父最近在戶部怎麼樣。”
小翠愣了一下：“小姐的意思是？”
“去打聽。”趙怡說，“但要小心，別讓人察覺。”
小翠點頭：“奴婢明白。”
她端着茶盤出去了。
茶室裏只剩下趙怡一個人。
陽光從窗外照進來，照在青瓷茶具上，反射出冰冷的光。遠處傳來鳥鳴聲，清脆悅耳，但趙怡聽出了其中的不安。
她閉上眼睛。
腦海裏浮現出趙明德的臉。
那張與父親相似，但眼神更加飄忽的臉。
前世，趙家覆滅時，這個人做了什麼？
他爲什麼沒有受到牽連？
他爲什麼還能升官？
答案只有一個——他早就投靠了太子，或者至少，在關鍵時刻背叛了趙家。
而現在，他來找她試探。
是想拉攏她？
還是想通過她，試探父親的態度？
或者……兩者都有。
趙怡睜開眼睛。
眼神很冷。
家族內部的危機，比她想象的更加復雜。
外有太子黨虎視眈眈，內有叔父這樣的搖擺者。
而父親，還蒙在鼓裏。
必須加快速度了。
明鏡閣必須盡快建立。
她需要自己的勢力，需要自己的情報網，需要能保護趙家的力量。
否則，前世悲劇，必將重演。
窗外，陽光越來越亮。
但趙怡的心裏，卻像這茶室一樣，一片冰冷。
