次清晨，我將那身月白蹙金繡襦裙仔細疊好收進箱底，換了身尋常的靛藍棉布裙。鏡中人依舊眉目如畫，只是少了幾分華貴，多了幾分市井氣息。
最後幾十文錢在掌心摩挲，我深吸一口氣推門而出。
虹橋清晨比傍晚更熱鬧。早市已開，賣朝食的攤子熱氣騰騰，餛飩、肉餅、粥飯的香氣混雜着河風撲面而來。我在橋頭轉了兩圈，果然找到那個賣香糕的老漢——畫中他攤位在虹橋西側第五柱子旁，戴頂破氈帽，此刻正揭開蒸籠，桂花香四溢。
“新出的桂花糕，三文一塊——”老漢揚聲吆喝。
我上前，摸出三文錢：“孫伯，來一塊。”
老漢一愣，抬頭看我，隨即眼睛瞪大：“你、你是昨那位……”他左右張望，壓低聲音，“姑娘昨好威風！老漢姓孫，在這虹橋賣糕三十年了，那場面還是頭回見姑娘這般人物。”
我接過用荷葉包着的桂花糕，狀似無意問：“孫伯，近汴河漕運似乎不太平？我瞧着漕船比往少了。”
孫老漢神色一緊，湊近些，聲音壓得更低：“姑娘眼尖。前下遊沉了艘鹽船，說是意外，可誰不知道裏頭有蹊蹺？那船是城南王員外的，城東趙衙內早就盯上他那條鹽道了……”
鹽船案！我心中一震——筆記記載，政和四年秋確有鹽船沉沒案，表面意外，實則是蔡京黨羽內鬥。王員外依附蔡京，趙衙內是童貫兒子的妻弟。
“趙衙內？”我故作疑惑，“可是那位在御街上縱馬傷人的趙衙內？”
“可不是嘛！”孫老漢啐了一口，“仗着宮裏有人，橫行霸道。王員外也不是善茬，但比起趙衙內，還算講些規矩……”
我又問了幾句細節，謝過孫老漢，糕也沒吃，轉身便走。
城南王員外府邸不難找——畫中“王記綢緞”招牌旁有“城南大宅”標記，我循着記憶穿過三條街巷，果然見到朱門高牆。門口石獅旁，一個四十來歲、眼袋浮腫的賬房先生正與門房爭執。
“……再寬限三，定能還上！”賬房急得搓手。
“李賬房，這話你說三回了。”門房冷笑，“員外說了，今再不還清賭債，就報官！”
機會來了。
我緩步上前，聲音輕柔：“這位可是王員外府上的李賬房？”
兩人齊刷刷看來。李賬房見我布衣荊釵，眼中掠過不屑：“你是何人？”
“能幫你戒賭還債之人。”我微微一笑，“不僅如此，還能保你飯碗，甚至……讓你在員外面前露臉。”
李賬房將信將疑，到底債主得緊，只好引我到巷口茶攤。三盞茶下肚，我套出全部實情：趙衙內買通船工鑿船，人證物證俱全，只是王員外苦無證據。
“你若信我，”我放下茶盞，“現在回去稟報員外，就說有高人願獻計，可人贓並獲。事成之後，你的賭債我替你還，外加紋銀五十兩。”
李賬房眼睛亮了：“當真？”
“但有一條，”我盯着他，“從此戒賭。若再犯，我有的是法子讓你在汴京待不下去。”
李賬房打了個寒顫，連連點頭。
一個時辰後，我在王員外書房見到了這位汴京鹽商。五十來歲，富態，但眼中有精光。
“姑娘有何高見？”王員外打量着我，顯然不信這年輕女子能有何妙計。
我從容道：“今夜子時，趙衙內會派心腹去碼頭打撈證物——那鑿船的鐵錐上有他家徽記。員外只需提前埋伏，人贓並獲。屆時連夜押人證物證去開封府，府尹李綱最恨此等惡行，定會嚴辦。”
王員外眯起眼：“你如何得知這些？”
“我自有消息來源。”我端起茶盞，輕輕吹了吹，“員外可信可不信。但若錯過今夜，證據被毀，這啞巴虧您可就吃定了。”
王員外沉吟良久，一拍桌子：“賭了！”
當夜子時，碼頭果然人贓並獲。王員外連夜敲開開封府大門，人證物證俱全，趙衙內百口莫辯。李綱大怒，當即將趙衙內收監——雖因童貫說情，三後放出，但鹽道生意已全數落入王員外之手。
三後酬謝宴，王員外奉上白銀二百兩、綢緞二十匹，恭敬道：“蘇姑娘大恩，王某沒齒難忘。後姑娘在汴京有何難處，盡管開口。”
我坦然收下，又提出：“員外若真有心，不如將城中‘錦繡閣’綢緞莊盤給我——聽聞那鋪子生意清淡，東家正想轉手。”
王員外一愣：“那鋪子地段雖好，但連年虧損……”
“我自有辦法讓它起死回生。”我微笑。
王員外當即應允，以低價轉讓。
走出王府，我懷揣第一桶金，望着汴京夜空繁星，長長舒了口氣。
第一步，成了。
