接下來的幾天，朱重八成了皇覺寺山門外衆多流民中沉默的一員。
他每天如同最堅韌的苔蘚，蜷縮在那個角落，忍受着飢餓、寒冷和周圍不斷有人倒斃的絕望氣息。
他舔舐着每天那碗稀薄得可憐的粥湯，最大限度地汲取着那微乎其微的能量。
他變得異常安靜，眼神卻像鷹隼一樣，時刻觀察着寺廟的動靜，尤其是高彬長老偶爾出現時的情形。
機會，終於在一個陰冷的黃昏降臨。
高彬長老在幾個僧人的陪同下，似乎要出寺處理什麼事情。
當他走出角門時，朱重八像一支離弦的箭，猛地從角落裏沖出，撲通一聲跪倒在高彬長老的腳前！
“長老！求長老慈悲！”
他的額頭重重磕在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響，“弟子朱重八，濠州鍾離孤莊村人！父母雙亡，兄嫂離散，無家可歸！求長老收留！弟子願在寺中爲行童，掃地挑水，劈柴燒火，絕無怨言！只求一隅容身，一口活命之食！”
他的聲音嘶啞，卻異常清晰，帶着一種決絕。
連日來的飢餓和觀察，讓他精準地把握住了這個稍縱即逝的瞬間。
高彬長老顯然被這突然沖出的少年驚了一下。
他停下腳步，低頭看着跪伏在地的少年。重八抬起頭，讓長老能看清他的臉——
那張臉雖然髒污不堪，顴骨高聳，眼窩深陷，但眉宇間那股尚未被苦難完全磨滅的倔強，以及眼神深處那種與其年齡極不相稱的、如同寒潭般的死寂和一絲不易察覺的狠厲，讓高彬長老心中微微一動。
周圍的僧人立刻上前呵斥：“大膽！驚擾長老！滾開！”
戒棍眼看就要落下。
“且慢。”高彬長老抬了抬手，阻止了僧人。
他仔細打量着朱重八，目光掃過他破爛的衣衫、沾滿污泥的光腳，以及懷中緊緊抱着的那個舔得發亮的破碗。
他看到了少年眼中那份幾乎燃燒生命般的求生意志。
“阿彌陀佛。”高彬長老宣了一聲佛號，聲音平和，“小施主，寺中清苦，行童之勞，非尋常少年可擔。你……當真願受此清規戒律之苦？”
“弟子願受！”
重八回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“再苦，苦不過餓死路邊，苦不過野狗啃屍！弟子只求活命，只求有口飯吃！求長老成全！”他又重重磕下頭去。
高彬長老沉吟片刻。
寺廟確實需要勞力，尤其是這種身世清白（至少看起來是）、無牽無掛又極度渴望活命的少年，往往最是聽話，也最能吃苦。
眼前這個少年，眼神雖然復雜，但那股狠勁和求生欲，或許……是個不錯的苦力。
“罷了。”高彬長老輕輕嘆息一聲，仿佛在施舍莫大的恩惠，“佛門慈悲，見你孤苦無依，便予你一個安身之所吧。起來，隨貧僧入寺。”
重八的心猛地一顫，巨大的狂喜瞬間沖垮了他連日來築起的冰冷堤防，幾乎讓他眩暈。
他強忍着，再次重重磕了一個頭：“謝長老慈悲！弟子永世不忘！”
他掙扎着站起身，因爲跪得太久和極度虛弱，身體搖晃了一下，但他立刻穩住了。
在周圍流民或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光注視下，朱重八，這個不久前還在暴雨中指着蒼天怒罵的少年，終於邁過了那道象征着“生”與“死”分界線的朱漆大門門檻，踏入了皇覺寺的青石地面。
然而，門內並非想象中的佛國淨土。
等待他的，是等級森嚴的僧伽世界和更加嚴酷的生存法則。
他被帶到一個管事僧人面前。那僧人法號廣智，負責管理寺中雜役行童。
廣智和尚身材矮胖，面色紅潤，與外面那些餓殍般的流民形成鮮明對比。
他眯着一雙小眼睛，挑剔地打量着眼前這個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的少年，如同在審視一件待價而沽的物品。
“叫什麼？”
“朱重八。”
“多大？”
“十六。”
“哼，看着像十三。”
廣智和尚哼了一聲，語氣冷淡，“既然高彬長老發話收留你，以後就是寺裏的行童。寺裏的規矩，第一條，就是聽話！讓你做什麼就做什麼，不許偷懶，不許頂嘴，更不許偷盜寺中財物！否則，戒律無情！”
他指了指旁邊一個堆放雜物的角落：“去那邊，把你的破爛換了。寺裏有統一的灰布短褂，雖然是舊的，也比你這身強。換好後，去找典座僧，他會安排你幹活。”
重八默默走到角落，那裏堆着幾件散發着黴味和汗味的灰布短褂。
他脫下自己那身幾乎成了碎布條的破衣，換上其中一件最小號的短褂，依舊顯得空蕩蕩。
換下的破衣和那塊包頭的舊布，被廣智和尚像丟垃圾一樣扔進了旁邊的火盆，瞬間化爲灰燼。重八看着那跳動的火焰，心中沒有不舍，只有一種舊日被徹底焚毀的冰冷感。
他被帶到了典座僧那裏。
典座僧負責寺中夥食和廚房雜役。這是一個油膩膩、彌漫着煙火氣和剩飯菜餿味的地方。
“你？”典座僧是個脾氣暴躁的中年僧人，正指揮着幾個行童劈柴燒火，看到廣智帶過來的重八，眉頭擰成了疙瘩，“這麼瘦？能幹什麼？”
“長老讓收的。”廣智簡短地說了一句，轉身就走了。
典座僧上下打量着朱重八，不耐煩地揮揮手：“行吧，先去把後院那堆柴劈了！劈不完別想吃飯！”
後院，堆積着小山一樣的木柴。
旁邊放着一把沉重而鏽跡斑斑的柴刀。
重八走過去，拿起柴刀。冰冷的鐵柄讓他打了個寒顫。
他試着舉起刀，對着一段粗大的硬木砍下去。
“鐺！”一聲悶響，柴刀被彈起老高，只在木頭上留下一道淺淺的白痕。
巨大的反震力震得他虎口發麻，手臂酸痛。他太虛弱了，連日飢餓早已耗幹了他的力氣。
“沒吃飯啊？用力！”典座僧的呵斥聲傳來。
重八咬緊牙關，再次舉起刀，用盡全身力氣砍下去！一下，兩下，三下……汗水瞬間浸透了他單薄的灰布褂子，順着他瘦削的脊背流淌。
手臂酸痛得如同灌了鉛，虎口被粗糙的木柄磨破，滲出血絲，染紅了刀柄。他機械地重復着劈砍的動作，每一次揮刀都牽扯着飢餓的胃部一陣絞痛。眼前陣陣發黑，耳朵裏嗡嗡作響。
不知劈了多久，天色已經徹底黑透。他劈出的柴火，還不及那小山的十分之一。
典座僧過來看了一眼，不滿地哼了一聲：“廢物！這點活都幹不完！今晚的齋飯別想了！滾去睡覺！明天接着劈！”
齋飯？重八這才想起，從中午到現在，他只在山門外舔了那碗稀湯。寺裏的晚飯時間早已過了。飢餓如同無數只利爪，狠狠撕扯着他的腸胃。
他被帶到行童們居住的地方——
一座低矮、陰暗、散發着黴味和汗臭的偏殿角落。
地上鋪着薄薄一層潮溼發黴的稻草，上面胡亂扔着幾條破舊的、散發着難聞氣味的薄被。
十幾個和他年紀相仿或稍大的行童蜷縮在各自的草鋪上，大多已經睡着，發出疲憊的鼾聲。角落裏，還堆放着掃帚、水桶、抹布等雜物。
沒有人理會他。沒有人問他餓不餓。只有無盡的疲憊和冰冷的飢餓。
重八默默地走到一個最靠牆、最陰暗的角落，那裏有一小片稍微幹燥點的稻草。
他蜷縮着躺下，冰冷的溼氣立刻透過薄薄的灰布褂子侵入身體，讓他控制不住地顫抖起來。
胃裏的絞痛一陣緊似一陣，仿佛有一把鈍刀在裏面慢慢切割。
他緊緊抱住自己，蜷縮成一團，試圖保存一點可憐的熱量。
黑暗中，他睜大眼睛，望着頭頂那被蛛網和灰塵覆蓋的、模糊不清的房梁。
白天經歷的一切——山門外絕望的人潮、施粥的冷漠與不公、廣智的鄙夷、典座僧的呵斥、柴刀的沉重、虎口的刺痛、此刻深入骨髓的寒冷和飢餓——如同冰冷的潮水，一遍遍沖刷着他麻木的神經。
沒有眼淚，沒有憤怒。
只有一種比在父母墳前更加深沉的、浸入骨髓的冰冷。
這佛門清淨地，原來與外面的亂世並無二致，甚至更加虛僞。
這裏沒有慈悲，只有赤裸裸的勞役和等級壓迫。他朱重八，從一個地獄，跳入了另一個看似金碧輝煌、實則更加冰冷無情的地獄。
他閉上眼睛，強迫自己入睡。
睡夢中，他仿佛又回到了暴雨傾盆的荒坡，站在父母被草席包裹的墳塋前，指着那墨黑的蒼穹發出無聲的控訴。
只是這一次，那控訴的對象，似乎又多了一個——這披着袈裟、念着慈悲、卻同樣冰冷無情的伽藍世界。
