羅森將那朵金屬玫瑰死死攥在掌心，尖銳的花瓣邊緣刺破皮膚，帶來一陣細微卻清晰的痛感。這痛楚奇異地讓他翻騰的胃部和緊繃的神經稍稍平復。鐵鏽味，這次是他自己的血，混合着金屬的冰冷，壓過了那甜膩的幻覺。
他不能慌。恐慌是獵物才有的情緒，而他，一直是獵人。
畫廊的喧囂被厚重的門板隔絕，成了模糊的背景噪音，襯得這間臨時工作間死寂得可怕。他走到工作台前，將那朵詭異的玫瑰放在強光燈下，俯身仔細觀察。暗紫色的塗層並非油漆，更像是一種……浸染，仿佛金屬本身被某種活性物質侵蝕、着色。那些繁復的刻痕，在放大鏡下看，絕非手工雕刻能達到的均勻和深度，倒像是某種生物的啃噬，或者強酸精細腐蝕的結果。那只扭曲的眼睛符號，瞳孔處的螺旋深邃得幾乎要將光線吸進去。
是誰？什麼時候？目的何在？
挑釁？欣賞？還是……某種他無法理解的儀式的一部分？
他猛地直起身，走到牆角的儲物櫃，輸入密碼打開。裏面整齊地碼放着他“工作”所需的工具，大部分都潔淨如新，除了幾件沾着難以徹底清除的、深褐色痕跡的，被單獨封裝在真空袋裏。他快速清點，一把也沒少。他的領地沒有被入侵的明顯跡象，除了這朵憑空出現、並被徹底“升華”了的金屬玫瑰。
羅森深吸一口氣，那冰冷的、帶着黴味和化學試劑氣味的空氣灌入肺腑。他需要冷靜。需要思考。這個藏匿在暗處的“同行”，顯然擁有遠超他想象的技術和……美學。這種對材料近乎褻瀆的再造能力，這種將死亡與扭曲之美具象化的手段，讓他那些爲了拋屍方便而搞出的“作品”，顯得粗鄙而可笑。
真正的威脅，不是那個像蒼蠅一樣嗡嗡叫的警察漢克，而是這個。這個能悄無聲息潛入他的領域，留下“名片”的家夥。
他拿起內部電話，接通了畫廊主的專線。
“是我，”他的聲音恢復了平日的冷靜，甚至帶着一絲不耐，“剛才展廳裏，有沒有什麼……特別的人靠近過我的工作間？”
“特別的人？羅森先生，您是指？”畫廊主的聲音透着困惑，“來賓們都對您的作品無比崇敬，安保也很嚴格……”
“生面孔。舉止異常的。或者，對《永生之柒號》表現出過分……理解的人。”羅森斟酌着用詞。
“啊……這個，”畫廊主似乎努力回憶着，“要說異常……有位老先生，穿着很舊但料子很好的西裝，在《永生之柒號》前站了很久，一動不動。我上去搭話，他只說了一句……‘死亡的姿態很優雅，但靈魂的顏料用錯了’……聽起來很玄妙，像是資深評論家。我沒敢多問。”
“他長什麼樣？去了哪裏？”羅森追問，指尖無意識地敲擊着桌面。
“樣子……很普通，頭發花白，梳理得很整齊，眼神很……平靜。至於去了哪裏，人太多了，我沒注意他什麼時候離開的。”
平靜？羅森心裏冷笑。在那樣的“作品”前，只有兩種人會平靜——麻木不仁的蠢貨，或者，對這一切習以爲常的……同類。
“知道了。”他掛了電話。
線索太少。但他確認了一點，對方就在今晚的賓客之中，或者，至少曾經在場。他能進來一次，就能進來第二次。
羅森將金屬玫瑰小心地放進一個鉛封的樣本袋，塞進西裝內袋，緊貼着胸口。那冰冷的觸感透過布料傳來，像一個無聲的警告，也像一個……邀請。
他需要加快步伐了。警察漢克是個麻煩，必須盡快解決。而這個神秘的“同行”，他也要把他揪出來。這場遊戲，突然變得有趣起來了。
他整理了一下衣領，臉上重新掛上那副疏離而略顯疲憊的藝術家面具，推開工作間的門，重新步入那片由贊美和虛僞構築的喧囂之中。他的目光在人群中快速掃過，尋找着任何可能符合“花白頭發”、“舊西裝”、“平靜眼神”特征的身影。沒有。那個人消失了，如同水滴融入大海。
接下來的幾天，羅森表面上一切如常。他出席小型的研討會，接受一家藝術雜志的專訪（全程心不在焉，回答得雲山霧罩），甚至開始着手“構思”下一件“作品”——這次，他打算用冷凍技術處理一具屍體，制造所謂的“時間凝固”效果。這是他慣常的節奏，用不斷的“創作”來維持熱度，同時也爲處理那些需要“消失”的垃圾提供掩護。
但暗地裏，他動用了一切可以動用的、見不得光的關系網，調查那個警察漢克的背景、軟肋、行蹤規律。同時，他也在通過各種隱秘的渠道，打聽藝術圈內，或者更地下的世界裏，是否存在一個以金屬改造、詭異符號和某種血腥美學著稱的“大師”。他描述那朵玫瑰的細節，隱去了來源，只說是偶然得見的“令人印象深刻”的物件。
關於漢克的消息很快匯集過來：單身，住在城西的老公寓，有個生病的母親住在療養院，費用高昂，讓他捉襟見肘。作息規律，除了盯梢羅森，就是往返於警局、家和療養院。性格固執，不合群，在警局內部也不怎麼受待見，但因爲幾年前破過幾樁大案，上面有人保他，才沒被踢出去。一個典型的、難纏又有點資本的孤狼。
而關於那個神秘“同行”的調查，卻石沉大海。沒有人聽說過類似風格的作品，沒有人認識符合描述的老者。那朵金屬玫瑰，連同上面的符號，仿佛來自另一個世界。
這種一無所獲讓羅森感到煩躁。他習慣於掌控，習慣於將一切變量納入計算。而這個未知的“藝術家”，像一個幽靈，擾亂了這一切。
這天深夜，羅森在自己的真正工作室裏——一個位於廢棄工業區，經過嚴密改造，隔音、防窺，裝備了各種“專業”設施的地下空間——處理一件“材料”。空氣裏彌漫着濃重的消毒水和血腥味。他戴着橡膠手套，動作精準而高效，像在進行一場外科手術。實際上，也差不多。
忽然，他停了下來。
在擺放各種化學試劑和工具的架子底層，一個不起眼的角落裏，他看到了另一個東西。
不是金屬玫瑰。
這次，是一只飛蛾。
一只用某種暗褐色、半透明的薄膜精心拼貼、縫合而成的飛蛾，翅膀薄如蟬翼，能清晰地看到內部用極細的金屬絲模擬的翅脈。它的腹部鼓脹，呈現出一種不自然的、飽食鮮血後的飽滿感。最令人不適的是它的頭部，沒有復眼，而是鑲嵌着兩粒極其微小的、如同黑曜石般的碎片，在昏暗的燈光下，反射出一點冰冷的光，仿佛擁有生命。
這只飛蛾被一根細如發絲的金屬針釘在木架上，翅膀微微震顫——不是因爲風，這地下室密不透風。那震顫，源自薄膜本身某種難以理解的張力。
羅森感到一股寒意從尾椎骨竄上頭頂。
這裏。他的聖地。他最隱秘、最核心的領域。
對方不僅進來了，還留下了第二件“作品”。時間，就在他剛才全神貫注“工作”的時候。
他猛地抬頭，掃視整個空間。監控屏幕正常，沒有顯示任何異常。紅外報警器靜默無聲。門鎖完好。
那個人……或者說，那個東西……是怎麼做到的？
他走到架子前，沒有立刻去碰那只飛蛾。他仔細觀察。薄膜的材質……有點像經過處理的皮膚，但又更薄、更韌。縫合的線，是一種接近肉色的、半透明的細線，針腳細密得不可思議。那兩粒黑曜石般的眼睛，散發着一種純粹的、不屬於人世間的黑暗。
和金屬玫瑰一樣，這件“作品”同樣精致、怪誕，充滿了令人不安的“生命感”與死亡氣息的混合。
在飛蛾被釘住的木架下方，同樣刻着一個微小的符號。
不是眼睛。
這次，是一個簡筆畫般的螺旋，像是飛蛾翅膀上紋路的抽象，又像是那個眼睛符號瞳孔的延伸。
羅森站在原地，地下室的冰冷空氣仿佛凝固了。他第一次真正感覺到，自己可能惹上了遠超他理解範圍的東西。這不再是簡單的同行挑釁，甚至可能不是人類之間的遊戲。
他扮演殺人犯，扮演藝術家，遊刃有餘。
但現在，他似乎成了某個更大、更詭異的“創作”的一部分。
而“藝術家”……
正在對他表示“關注”。
他緩緩伸出手，不是去觸碰那只飛蛾，而是握住了旁邊一把沾染着暗紅痕跡的、沉重而鋒利的骨鋸。
冰冷的金屬觸感傳來。
他需要武器。不僅僅是用來處理“材料”的工具。
那個警察漢克，必須盡快解決。
而這個藏在暗處的“藝術家”……
羅森的眼神變得冰冷而銳利，那是一種被侵入領地的野獸般的眼神。
他倒要看看，誰才是真正的獵人。
