鬼園深處，並非想象中遍地屍骸的恐怖景象，但也絕非宜居之所。
穿過荒草叢生的前院，幾間勉強算得上完整的廂房掩映在枯死的古樹和坍塌的假山石後。
蕭馳引着謝珩進入其中一間，屋內陳設簡陋到近乎空蕩，只有一張破舊的木桌，兩條長凳，角落鋪着一張草席和一個看起來硬邦邦的枕頭。
唯一的光源是桌上一盞油燈，豆大的火苗搖曳着，將兩人的影子拉長、扭曲，投在斑駁剝落的牆壁上，如同鬼影幢幢。
空氣裏彌漫着灰塵、黴味和一種淡淡的、難以言喻的鐵鏽與草藥混合的氣息。
蕭馳隨意地指了指一條凳子，自己則斜倚在門框上，雙臂抱胸，姿態恢復了之前的幾分慵懶，但那雙眼睛在昏暗的油燈下，卻亮得驚人，如同潛伏在暗夜裏的猛獸，時刻審視着眼前的獵物——或者說，這個膽大包天、以血爲契的盟友。
“傷口自己處理。”他丟過來一個粗糙的小瓷瓶，裏面是灰白色的止血藥粉，語氣平淡，仿佛剛才門外那驚心動魄的血契從未發生。
謝珩默默接過藥瓶，撕下內衫相對幹淨的布條，忍着頸側火辣辣的刺痛，撒上藥粉，簡單地包扎起來。
冰冷的藥粉接觸傷口帶來一陣短暫的刺痛，隨即是微微的麻木感。
他動作利落，沒有半分文弱書生的矯情。
前世詔獄的折磨，早已磨去了他身體上許多不必要的脆弱。
做完這一切，他才抬眸，迎上蕭馳審視的目光。
油燈昏黃的光映着他失血後略顯蒼白的臉，但那雙眼眸卻異常明亮、堅定。
“時間緊迫，只有十日。”謝珩的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“定遠軍糧餉被層層克扣，軍中怨氣已生，此爲內憂。
永寧侯張啓泰的心腹、兵部侍郎王煥，已假借巡視之名北上，他的真正任務，是將陳老將軍誘離駐地，再以僞造的‘緊急軍情’將定遠軍主力引入黑風谷。
谷內，狄戎的伏兵早已等候多時！”
“張啓泰…王煥…”蕭馳低聲重復着這兩個名字，眼底深處掠過一絲冰寒的殺意，隨即被更深沉的玩味取代，“你一個剛入翰林院的狀元郎，連兵部衙門的門檻都沒摸過，如何得知這等核心機密？甚至……連谷內伏兵都清楚？”他身體微微前傾，無形的壓迫感再次彌漫開來，“謝珩，你身上……到底藏着什麼秘密？”
謝珩心頭一緊。
重生是他最大的依仗，也是最大的破綻。
他無法解釋信息的來源。
“我如何得知，此刻並不重要。”謝珩避重就輕，語氣斬釘截鐵。
“重要的是，消息千真萬確！黑風谷地勢險要，形如口袋，兩側山崖陡峭，一旦大軍入谷，前後出口被堵死，便是甕中捉鱉，萬箭齊發之下，神仙難救！我們必須阻止！”
“阻止？”蕭馳嗤笑一聲，帶着一絲殘酷的清醒，“調兵遣將，軍國大事，豈是你我二人能輕易扭轉？王煥手持兵部公文，名正言順。陳拓那老頑固，最重軍令，即便心有疑慮，也必會前往‘接應’。定遠軍主力一旦開拔，便如離弦之箭，再難回頭。憑你我，如何擋千軍萬馬？如何破這堂堂正正的陽謀？”
“正因是陽謀，才更難防範。但也正因爲是陽謀，我們並非全無機會！”謝珩眼中閃爍着智慧的光芒，他走到桌邊，手指蘸了點茶水，在布滿灰塵的桌面上迅速勾畫起來，“我有三策，或可一試，需先生鼎力相助！”
油燈的火苗跳躍着，將謝珩蘸水畫出的簡陋地圖映照得忽明忽暗。
他語速極快，思路卻異常清晰：
“上策：釜底抽薪！ 王煥北上，依仗的是兵部文書和張啓泰的權勢。
若能在他抵達定遠軍駐地之前，拿到他與狄戎勾結的鐵證，使其身敗名裂，調令自然作廢！此策若能成，一勞永逸。但證據難尋，張啓泰行事老辣，必已抹去大部分痕跡，且路途遙遠，時間緊迫，風險極大。”謝珩的手指重重點在代表王煥行進路線的水痕上。
“中策：圍魏救趙！ 定遠軍糧餉匱乏，軍心不穩是誘使其輕易調動的重要原因。
若能以最快速度，籌集到足夠支撐大軍一月的錢糧，火速運往北疆，解其燃眉之急！陳老將軍穩住了軍心，手握糧草，面對調令時便能多一分底氣，多一分回旋餘地，或許能拖延時間，甚至找到理由抗命！此策關鍵在於‘快’和‘足’，需巨資，需可靠渠道，需瞞過張啓泰的耳目。”他的手指移向代表定遠軍駐地的位置。
“下策：險中求勝！ 若前兩策皆受阻，王煥成功調離陳拓，大軍已發向黑風谷……那便只有兵行險着！你我需提前潛入黑風谷附近，設法制造混亂，或示警，或引開狄戎伏兵，甚至……不惜暴露自身，強攻其薄弱處，爲定遠軍撕開一條生路！此策九死一生，且未必能救下多少人，實乃不得已而爲之。”他的手指狠狠劃過代表黑風谷死亡口袋的線條，水痕幾乎要穿透桌面。
這便是謝珩苦思冥想、結合前世記憶與今生局勢推演出的“定遠三策”。
每一策都困難重重，風險巨大，但都指向同一個目標：拯救那三萬忠魂！
說完，謝珩抬起頭，目光灼灼地看向蕭馳：“三策並行，方有勝算。
上策需先生動用……非常手段，追查王煥行蹤，搜尋罪證。
中策籌糧之事，我可設法在朝中周旋，尋找突破口。
下策……若真到那一步，謝某願與先生同往，以身作餌！”
屋內陷入短暫的沉寂，只有油燈燃燒發出的輕微噼啪聲。
蕭馳的目光在桌面上那幾道漸漸幹涸的水痕上掃過，最終落在謝珩那張寫滿決絕與智慧的臉上。
他眼中的審視慢慢褪去，取而代之的是一種混合着驚訝、玩味和……一絲不易察覺的激賞。
“三策？”蕭馳終於開口，嘴角勾起一抹極淡、卻帶着鋒銳之氣的弧度，“謝狀元，你這腦袋瓜裏裝的，可不止是聖賢文章啊。
看來，這血契……倒也不算太虧。”
他沒有說選擇哪一策，而是直截了當地問：“上策，你需要什麼？”
謝珩精神一振：“需要知道王煥的確切行程、隨行人員、可能藏匿罪證之處！需要先生能調動的……最快、最隱秘的‘眼睛’和‘手’！”
“好。”蕭馳答得幹脆利落，仿佛在說一件微不足道的小事，“天亮之前，王煥一行人的落腳點、護衛力量、攜帶物品清單，會放在你面前。
”他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒，“至於‘眼睛’和‘手’……鬼園裏的‘魑魅魍魎’，也該活動活動筋骨了。”
他話語中的含義讓謝珩心頭微凜。
這鬼園，果然不只是座廢宅！蕭馳背後，隱藏着一股不爲人知的隱秘力量。
“中策呢？”蕭馳繼續問。
“錢糧！”謝珩沉聲道，“至少需白銀二十萬兩，糧草五萬石！且必須在七日內，秘密運抵定遠軍駐地附近！此事需巨賈豪商鼎力相助，且此人必須可靠，不畏權貴，心懷家國！我心中有一人選——江南巨富，有‘布衣財神’之稱的沈萬鈞！他早年受過陳老將軍恩惠，且素有俠名。
若能說動他，或可解此燃眉之急！我需盡快見到他，或傳遞消息！”
“沈萬鈞？”蕭馳微微挑眉，“那個富可敵國、連皇帝老兒想借錢都得看他臉色的沈半城？他此刻正在上京城，爲太後賀壽獻禮，住在城西的‘漱玉別院’。不過，他身邊眼線衆多，張啓泰的人必然也在盯着。想見他，不容易。”
“我知道不易，但必須一試！”謝珩眼神堅定，“我有辦法接近他，但需要先生幫我制造一個……‘偶遇’的機會，避開耳目。”
“可以。”蕭馳點頭，“地點？”
“明日晚間，城西廢園，‘聽雨軒’舊址。”謝珩說出一個地點。
那是一座前朝勳貴的廢棄園林，占地頗廣，荒廢已久，地形復雜，便於隱藏和脫身。
“聽雨軒？”蕭馳眼中閃過一絲了然，似乎對那個地方很熟悉，“好，我會安排。”
“至於下策……”謝珩深吸一口氣，“希望我們永遠用不到它。”
“呵，但願。”蕭馳不置可否地輕笑一聲，但那笑意未達眼底。
他深知世事無常，最壞的打算必須做好。
初步計劃敲定，緊繃的氣氛似乎緩和了些許。
蕭馳不知從哪裏摸出一個粗糲的饅頭，掰了一半扔給謝珩：“墊墊。死人是幹不了活的。”
謝珩默默接過冰冷的饅頭，慢慢啃着。
粗糙的口感劃過喉嚨，帶來一種真實的活着的感覺。
重生以來，他第一次感到，那籠罩在頭頂、令人窒息的絕望陰雲，似乎被撕開了一道縫隙，透進一絲微弱卻真實的光。
他拿出隨身攜帶的炭筆和幾張粗糙的紙，借着昏暗的燈光，開始疾書。
他將上中下三策的要點、關鍵節點、所需資源再次細化，並寫下準備遞給沈萬鈞的密信草稿。
信中，他隱晦提及陳老將軍之恩，點明北疆危局，懇請其仗義疏財，救國救民。
言辭懇切，邏輯清晰，又不留任何可能被抓住的把柄。
蕭馳在一旁默默看着，看着那炭筆在紙上飛舞，看着謝珩專注而凝重的側臉。
這個看似文弱的書生，體內仿佛蘊藏着驚人的韌性和智慧。
那份不顧一切的赤誠，如同黑暗中跳動的火焰，竟讓他冰封已久的心湖，微微蕩起一絲漣漪。
“你的命，”蕭馳忽然開口，聲音低沉，“現在是我的了，在流盡之前，給我好好活着。”
謝珩筆尖一頓，抬起頭，對上蕭馳那雙深不見底的黑眸，看到了裏面不容置疑的警告和……一絲極淡的保護欲。
他鄭重地點了點頭：“謝某明白。”
黎明前最黑暗的時刻，蕭馳如同鬼魅般離開了鬼園，去調動他那隱藏在暗處的力量。
謝珩則留在屋內，反復推敲着計劃細節，將密信謄寫在一張特制的薄絹之上。
天光微熹時，蕭馳回來了，帶來一卷薄薄的紙。
上面密密麻麻記錄着王煥一行人的詳細情報：已至三百裏外的“安平驛”，隨行護衛三十六人（其中八人氣息沉穩，疑似軍中好手），攜帶物品除公文印信外，還有三只密封嚴實的樟木箱，用途不明。
情報之詳盡，令人咋舌。
“樟木箱……”謝珩盯着那三個字，眉頭緊鎖，“裏面裝的，恐怕就是栽贓陳老將軍‘通敵’的‘證據’，或者……與狄戎聯絡的信物！”
“東西在驛館後院單獨守衛的東廂房。”蕭馳補充道，眼神銳利如鷹。
“上策，就從這裏開始。”
兩人迅速交換了情報和密信。
謝珩將給沈萬鈞的薄絹密信交給蕭馳：“煩請先生，務必將此信安全送達沈萬鈞手中。”
蕭馳接過，看也沒看，隨手塞入懷中：“放心。
我的人，最擅長在‘老鼠’眼皮底下送東西。”
離開鬼園時，天色已經蒙蒙亮。
細密的、冰冷的春雨開始飄落，打溼了上京城灰暗的街道和屋頂。
寒意刺骨。
謝珩沒有回翰林院分配的住所，而是換上了一身半舊不新的青布長衫，如同一個尋常的落魄書生，撐着油紙傘，混入早起討生活的人流中，朝着城西廢園的方向走去。
春雨中的廢園“聽雨軒”，比鬼園更添幾分破敗與淒涼。
亭台樓閣大半傾頹，雕梁畫棟被雨水侵蝕得斑駁不堪，荒草叢生，池塘渾濁。
只有幾座相對完好的水榭和假山石林，在雨幕中沉默佇立。
謝珩按照蕭馳的指引，來到一處臨水的、半邊屋頂塌陷的“觀瀾閣”廢墟附近，尋了個能避雨又能觀察到約定地點“聽雨軒”主廳的角落，靜靜等待。
雨水順着殘破的瓦檐滴落，在他腳邊匯成小小的水窪。
時間一點點流逝，雨勢漸大。
約定的時辰快到了。
就在這時，謝珩全身的汗毛陡然豎起！一股冰冷的、帶着濃鬱殺意的氣息，如同毒蛇般，悄無聲息地從他身後殘破的假山石林中彌漫開來！
不是蕭馳！蕭馳的氣息他記得，是深沉內斂的銳利，而非這種陰毒黏膩的殺機！
有埋伏！
謝珩瞬間明白，他們的計劃可能泄露了！或者，沈萬鈞身邊早已布滿張啓泰的眼線，他們的“偶遇”安排，被對方將計就計，當成了鏟除他這個礙眼新貴的陷阱！
他猛地向前撲倒，同時反手將一直藏在袖中的炭筆狠狠向後擲去！
“嗤啦！”
一道森冷的寒光，幾乎是貼着他的後頸掠過，將他撐着的油紙傘傘骨削斷數根！冰冷的雨水瞬間澆了他滿頭滿臉！
“反應不慢！可惜，還是要死！”一個沙啞陰鷙的聲音響起。
兩個身穿黑色勁裝、臉上蒙着黑巾的殺手，如同鬼魅般從假山石後閃出！一人手持短弩，弩箭泛着幽藍的光，顯然淬了劇毒！另一人則握着一把造型奇特的彎刀，刀刃薄如柳葉，在雨水中閃着致命的寒芒！
毒弩鎖定謝珩倒地的身形，彎刀殺手則如跗骨之蛆般揉身撲上，刀光如匹練，直取謝珩心口！配合默契，殺招連環！
謝珩瞳孔驟縮！他雖有前世記憶，但身體仍是那個不諳武藝的書生！面對如此凶險的刺殺，瞬間陷入絕境！
生死關頭，求生的本能和前世經歷磨礪出的狠勁爆發！他根本不顧形象，倒地後順勢狼狽地翻滾，抓起地上半塊溼滑的青磚，狠狠砸向持弩殺手的下盤！同時雙腿奮力蹬向撲來的彎刀殺手小腿！
“砰！”“咔嚓！”
青磚砸中持弩殺手腳踝，雖未造成重傷，卻讓他身形趔趄，弩箭“咻”地一聲射偏，深深釘入旁邊的木柱！而謝珩蹬出的腿，卻被彎刀殺手輕易躲開，冰冷的刀鋒帶着死亡的呼嘯，再次斬落！
謝珩狼狽翻滾，衣袍被刀鋒劃破，冰冷的雨水和泥濘沾滿全身。
他抓起地上一切能抓到的東西——碎石、斷木——奮力擲向殺手，試圖阻擋。
但他的反擊在訓練有素的殺手面前顯得如此無力。
彎刀如影隨形，毒弩再次抬起，死亡的陰影將他徹底籠罩！
“看來狀元郎不僅文章寫得好，滾地功夫也不錯。”
彎刀殺手發出貓捉老鼠般的譏笑，刀光一凝，蓄力便要斬下！
就在這千鈞一發之際！
“咻——！”
一道尖銳到刺破雨幕的厲嘯聲，從遠處一座更高的、半塌的閣樓頂端激射而來！
那速度快得超越了人眼的捕捉極限！只聞其聲，不見其形！
“噗！”
一聲悶響！
手持毒弩、正欲再次瞄準謝珩的那名殺手，身體猛地一僵！他難以置信地低頭，看向自己持弩的手臂——手肘關節處，不知何時被一枚細長的、尾部帶着白色羽毛的鋼釘精準無比地貫穿！整條手臂瞬間失去了所有力量，淬毒的勁弩“哐當”一聲掉落在泥水裏！
“啊——！”劇痛讓殺手發出淒厲的慘叫。
彎刀殺手大驚失色，攻勢一滯，猛地抬頭看向鋼釘射來的方向：“誰？！”
回應他的，是第二聲更尖銳、更迅疾的厲嘯！
這一次，目標直指他握刀的手腕！
彎刀殺手亡魂皆冒，再也顧不得謝珩，手中彎刀舞出一片光幕護住身前，同時身形暴退！
“叮！”
一聲清脆的金鐵交鳴！那枚鋼釘竟精準地擊打在彎刀的刀脊之上！巨大的力量震得彎刀殺手手腕發麻，虎口崩裂，彎刀險些脫手！他心中駭然，這力道和準頭，絕非普通弓弩！
“點子扎手！撤！”彎刀殺手當機立斷，一把抓起受傷的同伴，就欲遁入假山石林。
然而，他們想走，卻已經晚了。
一個高大挺拔的身影，如同撕裂雨幕的黑色閃電，無聲無息地出現在他們撤退的必經之路上！正是蕭馳！
他依舊穿着那身粗布短打，長發被雨水打溼，幾縷貼在額角，更添幾分狂野不羈。
他手中沒有刀，只是隨意地站在那裏，冰冷的雨水順着他剛毅的下頜線滴落。
但那雙眼睛，卻比這冷雨更冰，比那殺手的彎刀更利！
“來都來了，”蕭馳的聲音不大，卻清晰地穿透雨聲，帶着一種令人骨髓發寒的漠然，“急着走做什麼？”
兩個殺手如墜冰窟！眼前這人散發出的無形煞氣，比他們見過的任何高手都要恐怖！那是一種從屍山血海中爬出來的、漠視生命的冰冷！
“殺！”彎刀殺手知道退路已絕，眼中凶光畢露，厲喝一聲，強忍手腕劇痛，揮刀撲向蕭馳！受傷的持弩殺手也拔出腰間匕首，狀若瘋虎般從側翼襲擾！
面對兩人拼死合擊，蕭馳甚至沒有移動腳步。
他只是微微側身，如同閒庭信步般，避開了彎刀致命的一斬。
在彎刀擦身而過的瞬間，他的右手快如鬼魅般探出，食指中指並攏如劍，精準無比地在對方持刀手腕的某個穴位上輕輕一啄！
“呃啊！”彎刀殺手只覺得一股陰寒刺骨的氣勁瞬間透入經脈，整條手臂瞬間麻痹，再也握不住刀，“哐當”一聲，彎刀落地！
與此同時，蕭馳的左腿如同鋼鞭般無聲無息地掃出！
“嘭！”
沉悶的撞擊聲響起！從側面撲來的持弩殺手，如同被狂奔的野牛撞中胸口，整個人倒飛出去，狠狠砸在數丈外的假山石上！碎石崩飛，那人哼都沒哼一聲，便軟軟滑落在地，生死不知！
僅僅兩招！電光火石之間！
一個被廢，一個被重創！
彎刀殺手捂着手腕，驚恐地看着如同魔神般佇立在雨中的蕭馳，再無半分戰意，轉身就想逃！
“留下吧。”
冰冷的聲音在耳邊響起，如同死神的宣告。
彎刀殺手只覺後頸一麻，一股無法抗拒的巨力傳來，眼前一黑，便徹底失去了知覺。
雨，還在下。
冰冷的雨水沖刷着地面的泥濘和淡淡的血腥味。
蕭馳看也沒看地上昏迷的兩個殺手，徑直走向剛從泥水中掙扎站起的謝珩。
謝珩渾身溼透，衣衫破爛，沾滿泥污，頸側的傷口被雨水浸泡，隱隱作痛，模樣狼狽不堪。
但他的眼神，卻亮得驚人，沒有絲毫劫後餘生的軟弱，只有冰冷的憤怒和更加堅定的決心。
“是張啓泰的人？”謝珩抹了一把臉上的雨水和泥漿，聲音嘶啞地問。
“八九不離十。”
蕭馳走到他面前，上下打量了他一番，目光落在他頸側被雨水洇溼、隱隱透出血色的布條上，眉頭幾不可查地皺了一下，“還能走？”
“能！”謝珩咬牙站直身體。
“廢物。”蕭馳低罵一聲，不知是在罵殺手還是罵謝珩的狼狽。
他脫下自己身上那件同樣溼透的粗布外衫，不由分說地扔給謝珩，“披上，擋擋風。
別真流血流死了，我的血契找誰要去？”
謝珩微微一怔，接過那件還帶着蕭馳體溫（雖然也是冷的）和淡淡鐵鏽氣息的粗布衫，默默披上。
粗糙的布料摩擦着傷口，帶來一絲奇異的暖意。
就在這時，遠處傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨着呼喊：“在那邊！有動靜！”“快！”
顯然，這邊的打鬥聲驚動了巡城的金吾衛。
蕭馳眼神一冷，一把扣住謝珩的手腕：“走！”
他的手掌寬大有力，帶着薄繭和雨水浸透的冰冷，卻蘊含着不容抗拒的力量。
謝珩只覺得一股大力傳來，身不由己地被拉着，迅速沒入廢園深處更爲復雜的殘垣斷壁之中。
兩人在迷宮般的廢墟和雨幕中急速穿行。
蕭馳對這裏的地形似乎異常熟悉，總能找到最隱蔽的路徑。
金吾衛的呼喝聲和火把的光亮在身後不遠處晃動，卻始終無法追上。
直到徹底甩脫了追兵，在一處相對幹燥的破敗廊檐下停住腳步。
蕭馳鬆開手，看着喘息未定的謝珩，從懷中掏出一個小巧的油紙包，扔了過去：“給沈萬鈞的密信，送到了，他回了話。”
謝珩急忙打開油紙包，裏面正是他寫的那張薄絹密信，完好無損。
在密信下方，多了一行龍飛鳳舞、力透紙背的墨字：
“財帛身外物，義重泰山輕。落雁城見。”
落款是一個小小的、古拙的“沈”字印鑑。
成了！沈萬鈞答應了！中策最大的難關，錢糧，解決了！而且，他約在了落雁城！那是距離定遠軍駐地最近、也最關鍵的物資轉運樞紐！
巨大的喜悅和希望瞬間沖散了方才刺殺的陰霾和身體的冰冷！謝珩緊緊攥着那薄絹，激動得手指都在微微顫抖。
他抬起頭，看向蕭馳，眼中充滿了感激和振奮。
蕭馳卻只是淡淡地瞥了他一眼，目光掃過他頸側再次滲出的血跡和那身狼狽的模樣，語氣依舊沒什麼溫度：
“別高興太早，刺殺只是個開始。張啓泰這條老狗，爪子伸得比我們想的還快。”
他抬頭望向灰蒙蒙的雨空，眼神銳利如刀，仿佛要穿透雲層，刺向那隱藏在深宮侯府中的陰影。
“風雨已至，刀……也該出鞘見見血了。”
他頓了頓，補充道，聲音帶着一種冰冷的殺伐之氣：
“王煥那邊，有消息了。他藏東西的地方，找到了。今晚，安平驛。”
冰冷的雨水順着殘破的屋檐滴落，砸在布滿青苔的石階上，濺起細小的水花。
謝珩順着蕭馳的目光望去，仿佛看到了百裏之外那座驛館，以及驛館深處那三只藏着致命陰謀的樟木箱。
風雨更急，寒意刺骨。
但兩顆被血契和危機緊緊綁在一起的心，卻在黑暗中，第一次真正感受到了並肩而行的力量，以及那破開混沌、斬向黑暗的鋒芒！
刀，已試霜雪。
更大的風暴，正在醞釀。
