赤陽子來訪帶來的微小風波，似乎並未在雲緲峰留下太多痕跡，反倒像一場淬火，讓某些東西變得更加微妙而堅韌。忘憂對凌清玄的依賴有增無減，而凌清玄的默許也成了習慣。靜心齋內，一冷一熱兩道氣息，在日升月落中竟奇異地達成了一種平衡。
這日清晨，凌清玄例行檢查忘憂的經脈恢復情況。他的靈力如冰線般探入，依舊能感受到那經脈深處盤踞不散的陰寒與滯澀，如同被某種頑固的寒毒侵蝕，阻礙着生機復蘇。這種傷勢，凌清玄翻閱典籍，也未曾找到完全吻合的描述，只覺詭異。
“還是老樣子。”凌清玄收回靈力，語氣平淡，聽不出情緒。他早已習慣這緩慢到近乎停滯的“恢復”進程。
忘憂卻像是做了什麼錯事，低下頭，手指不安地絞着衣角，聲音細弱：“對不起，師兄……是我太沒用了，浪費了師兄那麼多靈藥和靈力……”
凌清玄看了他一眼，少年蒼白的臉上滿是自責，那雙總是盛滿水光的桃花眼低垂着，長睫如蝶翼般輕顫。他沒有說什麼安慰的話，只道：“不急。”
他起身，走到窗邊，望着遠處翻涌的雲海，心中卻並非表面那般平靜。忘憂的傷勢，像一根刺，隱隱扎在他心頭。並非不耐，而是一種難以言喻的疑慮。以他的修爲和所用藥石，即便不能立刻治愈，也不該如此膠着不前。這不像重傷未愈，反倒像是……某種更深層次的東西在阻礙，或者說，在僞裝。
正當他凝神思索時，腰間一枚傳訊玉符輕輕震動，散發出柔和的白光。是戒律堂首座玄肅真人傳來的訊息，請他即刻前往戒律堂一趟，有要事相商。
凌清玄眸光微凝。戒律堂與他素無太多往來，玄肅師叔更是以鐵面無私著稱，此刻傳訊，所爲何事？他下意識地想到了靜養在身後的忘憂。
“我需往戒律堂一行。”凌清玄轉身，看向忘憂，“你留在齋內，勿出。”
忘憂乖巧點頭，眼中卻適時地流露出一絲不易察覺的緊張，仿佛對“戒律堂”這三個字有着本能的畏懼。他小聲問：“師兄……是……是因爲我的事嗎？”
凌清玄沒有正面回答，只重復道：“安心靜養。”
他在靜心齋外又加固了一層禁制，這才化作劍光，直奔主峰戒律堂而去。
戒律堂內，氣氛肅穆。玄肅真人端坐上位，面容古板嚴肅，兩旁還坐着幾位負責宗門巡查和內務的長老。見凌清玄進來，衆人目光皆落在他身上，帶着審視與凝重。
“清玄師侄，”玄肅真人開門見山，聲音沉厚，“今日請你來，是爲核實一事。關於你從禁地帶回的那個名爲忘憂的少年，你可知曉‘玄陰之體’？”
凌清玄心中猛地一沉！玄陰之體？他當然知道。這是一種極其罕見的體質，身具此體質者，天生陰氣極重，於尋常修士而言或許是修行阻礙，但對於某些修煉特殊功法、尤其是魔道中一些走采補邪路的高手來說，卻是絕佳的“爐鼎”！其元氣魂魄，對修煉有奇效，甚至能助人突破瓶頸。
難道忘憂……
他面上不動聲色，拱手道：“玄肅師叔，弟子不知。忘憂他傷勢沉重，經脈滯澀，與典籍中記載的玄陰之體特征，似乎並不相符。” 典籍所載，玄陰之體雖顯陰寒，但經脈通常通透，並非如此淤塞不堪。
一位負責典籍管理的老嫗開口道：“清玄師侄有所不知。玄陰之體亦有隱性與顯性之分。顯性者，特征明顯，易遭覬覦。而隱性者，平日與常人無異，甚至顯得體質虛弱，唯有在特定情況下，或其元氣被引動時，方會顯現。此體質最爲隱秘，也最是……凶險。” 她意味深長地看了凌清玄一眼，“因其隱匿，常被用作……間諜或誘餌。”
另一位長老補充道：“據巡查弟子回報，近日宗門外圍似有不明魔氣窺探，雖一閃即逝，難以追蹤，但其活動軌跡，隱約指向雲緲峰方向。結合那少年出現的時間地點，以及其傷勢的詭異之處，由不得我等不疑。”
玄肅真人總結道：“清玄，你是我雲緲宗未來支柱，當知輕重。若此子真是玄陰之體，無論其本身是否知情，留在你身邊，都無異於懷抱一枚隨時可能引爆的雷火彈！魔道手段詭譎，若他是被刻意安排接近你的‘爐鼎’，其後果不堪設想！”
凌清玄站在原地，背脊挺直如鬆，寬大衣袖下的手指卻微微收攏。戒律堂的分析，有理有據，將所有的疑點串聯起來，指向了一個極其危險的結論。忘憂的出現，魔修的追殺，詭異的傷勢，外圍的窺探……似乎都能用“玄陰之體”和“爐鼎陰謀”來解釋。
他腦海中閃過忘憂依賴的眼神，決絕的淚眼，捧着清心茶時笨拙的笑容，還有夜間驚醒時撲入他懷中顫抖的身軀……那樣真實的情感，難道都是精心設計的表演？若真是，那這演技，未免太過駭人聽聞。
“諸位師叔的擔憂，弟子明白。”凌清玄抬起眼，目光平靜地迎上玄肅真人銳利的視線，“然，一切尚無確鑿證據。僅憑推測與體質之疑，便定其罪，非我正道所爲。弟子仍堅持己見，將其拘於雲緲峰，嚴加看管。若真有異動，或找到實證，弟子絕不姑息。”
玄肅真人眉頭緊鎖：“清玄！你莫要執迷！此非婦人之仁之時！”
“弟子並非仁慈，”凌清玄語氣依舊平穩，卻帶着不容置疑的堅定，“而是不願錯殺無辜。若他真是清白，我等與濫殺無辜的魔道，又有何異？請師叔再予弟子一些時日觀察。”
殿內陷入短暫的沉寂。幾位長老面面相覷，皆知凌清玄性子執拗，他認定的事，輕易難以改變。
最終，玄肅真人重重嘆了口氣：“也罷！既然你執意如此，我等便再給你一月時間。一月之內，若此子再有任何可疑之處，或宗門因他再生事端，你必須將其交由戒律堂處置！屆時，不得再有異議！”
“是。”凌清玄躬身一禮，“多謝師叔。”
離開戒律堂，凌清玄御劍返回雲緲峰，山風凜冽，卻吹不散他心頭的沉重。玄陰之體……爐鼎……這些詞如同冰錐，刺破了他這些時日以來刻意維持的平靜。
他回到靜心齋時，夕陽已將天際染成橘紅。忘憂依舊坐在窗邊，卻沒有像往常一樣立刻迎上來，而是背對着門口，肩膀微微聳動，似乎在低聲啜泣。
凌清玄腳步一頓。
聽到腳步聲，忘憂慌忙用袖子擦臉，轉過身，擠出一個比哭還難看的笑容：“師兄，你回來了……”
他眼睛紅腫，臉上淚痕交錯，顯然哭了有一陣子。
“怎麼了？”凌清玄走到他面前，聲音不自覺地帶上了一絲自己都未察覺的緊繃。是因爲戒律堂的傳訊讓他不安了嗎？
忘憂低下頭，聲音帶着濃重的鼻音和恐懼：“我……我剛才做了個噩夢……夢見好多人……穿着可怕的袍子……要抓我……說我是什麼……爐鼎……” 他猛地抬起頭，抓住凌清玄的衣袖，手指冰涼，眼中充滿了極致的恐慌，“師兄，爐鼎是什麼？他們爲什麼要抓我？我是不是……真的是什麼不祥之人？”
他問得急切而慌亂，仿佛真的對“爐鼎”一詞充滿了未知的恐懼。
凌清玄看着他眼中純粹的、不似作僞的驚懼，再聯想到他“失憶”的現狀，戒律堂那些冰冷的推測，似乎又與眼前這張淚臉產生了割裂。
是巧合？還是……更高明的僞裝？
他任由忘憂抓着自己的衣袖，沒有推開，也沒有回答他的問題，只是沉默地看着他。夕陽的餘暉透過窗櫺，將兩人身影拉長，交織在地面上，仿佛一場無聲的較量。
忘憂（殷九燼）仰着臉，任由淚水滑落，心中卻是一片冰冷的嘲諷。戒律堂那幫老家夥，果然查到了“玄陰之體”上。不過，正好借此機會，再給凌清玄下一劑猛藥。將自己擺在“被迫害”、“被利用”的受害者位置上，更能激發他的保護欲。
凌清玄，聽到“爐鼎”二字，你心中可曾掀起波瀾？是更深的懷疑，還是……對“弱者”的憐憫？
他賭的，就是凌清玄那點看似冰冷、實則比誰都固執的“正道之心”。
良久，凌清玄才緩緩開口，聲音低沉：“不過是夢魘罷了。”
他沒有解釋什麼是爐鼎，也沒有承諾什麼，只是抬手，如同那夜一般，有些生硬地拂去他臉上的淚痕。
“有我在，無人能抓你。”
這句話，像是一個承諾，又像是一個枷鎖。
忘憂順勢將額頭抵在他胸前，哽咽着：“師兄……我只有你了……”
凌清玄身體微僵，終是沒有推開。
靜心齋內，夕陽最後一絲光芒沒入雲海，黑暗漸漸彌漫。相擁的兩人，各懷心思。信任的基石已然出現了細微的裂痕，但纏繞的絲線，卻也因此捆縛得更緊。
爐鼎之疑，如同一顆種子，埋在了凌清玄心底。而殷九燼，則巧妙地利用這份懷疑，將自己在凌清玄心中的定位，從“需要查清身份的可疑之人”，向着“身負隱秘、需要保護的受害者”又推進了一步。
雲海下的暗流，因這“爐鼎”之說，驟然變得洶涌起來。
