圖書館的管理員，陳大爺，從老花鏡的上緣抬起眼皮，看了看櫃台上的那堆零錢，又看了看眼前這個渾身溼透、眼神卻像燒紅的炭一樣亮的少年。那堆錢，最大面額是五十，更多的是毛票和硬幣，像一座小小的、絕望的廢墟。
“押金？”陳大爺的聲音慢悠悠的，帶着點本地方言特有的黏膩，“我們這兒借書不要押金，有借書證就行。辦證拿戶口本身份證來。”
李飛的心猛地一沉。戶口本？早就被父親不知道押給哪個債主了。身份證？他剛滿十八歲才去辦的，還沒到手。
（窮人不能做 #18：拒絕免費或低成本的學習資源） （但現實是，有時連獲取這些資源的“資格”都沒有）
他看到了一條微光，但那道門卻關着。
看到他瞬間黯淡下去的眼神和微微發抖的肩膀，陳大爺沉默了一下。他在這圖書館待了三十年，見過太多人了。眼前這孩子，他有點印象，總是最後一個走，看的書也和別人不一樣，不是武俠小說，而是些人物傳記、歷史地理，甚至還有一本破舊的《計算機入門》。衣服洗得發白，但總是盡量保持幹淨。
“書……非借不能讀也。”陳大爺忽然沒頭沒尾地念了一句，然後慢吞吞地伸出手，把那堆零錢往李飛面前推了推，“拿回去。飯總要吃的。”
李飛沒動，嘴唇抿得死死的。那不是飯錢，那是他買命的錢，雖然只有九十八塊七毛。
陳大爺嘆了口氣，目光落在李飛緊緊攥着的那本《毛澤東傳》上。“這麼喜歡這本？”
李飛用力點頭，喉嚨發緊，說不出話。
“這樣吧，”陳大爺把書拿過去，從抽屜裏拿出一個印章，在書後的卡槽裏蓋了個日期，“下個月今天，記得還回來。過期……過期我就天天去你家門口罵街。”他試圖讓語氣輕鬆一點。
李飛愣住了，難以置信地看着老人。他……他這是破例了？
（人生中總會有微小的善意，抓住它——這是清單之外，但至關重要的事）
“謝謝……謝謝大爺！”李飛的聲音帶着哽咽，他深深鞠了一躬，幾乎要把腰折斷。他抓起那本書，像護着絕世珍寶一樣抱在懷裏，轉身就要沖進雨裏。
“等一下！”陳大爺叫住他，從櫃台底下摸出半個用塑料袋包着的饅頭，硬邦邦的，“晚上沒吃吧？墊吧一下。別死在我這兒。”
李飛看着那半個冷饅頭，沒有矯情，接過來，再次鞠躬，然後真的沖進了雨幕中。
雨更大了。但他懷裏抱着書，口袋裏裝着半個饅頭，心裏揣着一絲剛剛獲得的、微不足道卻重如千鈞的信任。那九十八塊七毛，還在他褲兜裏，變得有些滾燙。
他沒有回家。那個家，除了絕望和恐懼，什麼也給不了他。他拐進了河邊的一個廢棄的防汛站。這裏是他偶然發現的“秘密基地”，勉強能遮風擋雨。
就着遠處路燈微弱的光，他狼吞虎咽地吃掉了那半個冷饅頭，然後迫不及待地翻開了那本書。他讀着青年毛澤東如何在北大圖書館一邊工作一邊如飢似渴地學習，如何身無分文卻心憂天下。字裏行間的那種力量，穿透了時空，狠狠地撞擊着他年輕的心髒。
（窮人必須做 #9：大量閱讀） （窮人必須做 #3：培養成長型思維）
別人可以，我爲什麼不可以？——這個念頭第一次如此清晰、如此理直氣壯地冒了出來。
但是，現實立刻澆了一盆冷水。三千塊的債，三天的期限，像毒蛇一樣纏繞着他的思緒。王老五是鎮上出了名的狠角色，他說卸腿，就絕不是嚇唬人。
跑？帶着神志不清的母親能跑到哪裏去？而且，跑了之後呢？
（窮人不能做 #13：借錢投資/炒股——但此刻，他需要的是“借錢救命”）
突然，一個瘋狂的念頭鑽進他的腦子。父親賭博時他常在一旁看（爲了在父親輸紅眼時能及時把母親拉走），他記得一種最簡單的押大小的玩法，骰子賭大小，理論上勝負各半。王老五的賭檔就在鎮東頭……
但這個念頭剛冒出來，就被他狠狠掐滅了。
（窮人不能做 #4：沉迷博彩、抽獎等試圖“一夜暴富”的活動） （必須做 #7：學會延遲滿足——用短期冒險換取即時解脫，是飲鴆止渴）
他用力甩甩頭，仿佛要把這個危險的誘惑甩出去。不能。一旦踏上賭桌，他就真的成了和他父親一樣的人，萬劫不復。
那怎麼辦？
他的目光再次回到書本上，手指無意識地劃過“調查研究”、“實事求是”這幾個詞。對了！信息！他需要信息！他需要知道父親到底是怎麼欠的錢，欠了多少，王老五的底線在哪裏？
（必須做 #40：走出舒適區，去做困難但有益的事）
他深吸一口冰冷的空氣，做出了決定。他不能坐以待斃，也不能去賭。他要用自己的方式去解決。
第二天，李飛破天荒地請了半天假，沒有去餐館。他拿着那九十八塊七毛，沒有買吃的，而是去小賣部買了兩包還算體面的煙。
他先是去了鎮上的棋牌室，找到幾個平時和父親一起混的老人，恭敬地遞上煙，旁敲側擊地打聽。然後又去了王老五賭檔附近轉悠，觀察那些進進出出的人。
（必須做 #30：主動幫助別人（遞煙、聽老人抱怨），積累善意） （必須做 #31：學會獨處與思考（觀察、分析））
一下午的“調查研究”下來，他得到了幾個關鍵信息：
1. 父親欠王老五的錢，其實本金只有一千五，利滾利到了三千。
2. 王老五最近似乎也想盡快收回點現金，因爲他也欠着別人的錢。
3. 王老五好面子，吃軟不吃硬，更不吃威脅。
回到家，看着依舊昏睡的母親和空蕩蕩的米缸，李飛攥緊了口袋裏剩下的錢。他花三塊錢買了兩個最便宜的面包，自己吃了一個，另一個留給母親。
然後，他做了一件他這輩子最大膽的事。
他洗了把臉，盡量把衣服整理得平整些，徑直走向了鎮東頭王老五的家。
王老五正在院子裏逗弄他的狼狗，看到李飛，眯起了眼睛，露出一個嘲諷的笑：“喲，孝子來了？錢湊齊了？”
李飛的心髒跳得像打鼓，但他強迫自己站直，看着王老五的眼睛，聲音盡量平穩：“五叔，錢我現在沒有。但我有個提議。”
“提議？”王老五像是聽到了天大的笑話，“你拿什麼跟我提議？”
“我這個人。”李飛一字一句地說，“我爸跑了，這債我認。但我現在沒錢。您要是卸我一條腿，我廢了，這錢您一輩子都要不回來。不如這樣，您寬限我三個月。我在縣城打工，每個月工資一千二，我每個月還您一千。三個月還三千。多出來的六百，算我謝您高抬貴手。”
（必須做 #33：建立自己的原則，並敢於拒絕（拒絕被傷害）） （必須做 #38：從錯誤中學習（父親逃跑是錯誤，他要面對）） （這是在絕境中創造的“必須做”——談判與履約）
王老五愣住了，重新打量起眼前這個少年。鎮上傳言李老棍（李飛父親）的兒子是個悶葫蘆，三棍子打不出個屁，沒想到還有點膽色和腦子。每個月一千，三個月三千，聽起來他沒吃虧，還白賺六百利息，而且這錢看起來靠譜。
“我憑什麼信你？”王老五彈了彈煙灰。
“我可以給您寫欠條，按手印。”李飛頓了頓，加了一句，“而且，五叔，您要是逼死我，傳出去也不好聽，說您逼一個孩子還賭債，還逼死了人。但您要是寬宏大量，給我條活路，以後鎮上的人都會說您五叔講究。”
（必須做 #13：練習公開演講和表達（雖然他緊張得要死）） （他無意中運用了最簡單的談判技巧：分析對方需求，給出互利方案）
王老五盯着他看了足足一分鍾，忽然哈哈大笑：“行！小子，有點意思！就沖你這份膽量，五叔我給你這個機會！拿紙筆來！”
當李飛在那張寫着“今欠王老五人民幣叁仟元整，分三期償還……”的欠條上按下紅手印時，他的手是抖的，但心裏卻有一種奇異的平靜。
他用自己的方式，贏得了三個月的時間。代價是未來三個月，他每個月只能留下兩百塊錢生活。
但他贏得了一個更重要的東西：選擇的餘地。
晚上，他回到防汛站，在昏暗的光線下，再次翻開了那本《毛澤東傳》。他在空白處，用撿來的鉛筆頭，歪歪扭扭地寫下了兩個字：
“活路。”
這是他爲自己規劃的第一百步裏的，第一步。雖然依舊看不到光明，但至少，他暫時把懸在頭頂的那把刀推遠了一點。下一步，他需要找到每月能掙到一千二百塊錢的方法，或者……更多。
