秋色漸深，御花園的菊花開得正盛。
皇後宮中傳出懿旨，三後在御花園設“賞菊宴”，邀皇室親眷、在京誥命夫人及各家適齡貴女赴宴，名爲賞花，實則爲幾位適齡的宗室子弟相看，也是後宮女眷們聯絡情誼、展示才藝的場合。
東宮自然在受邀之列。帖子送到時，林小小正對着一本《女誡》打瞌睡，這是皇後“賞”的，讓她“閒暇時翻翻”。
“賞菊宴？”林小小揉揉眼睛，看向送來帖子的柳側妃，“要做什麼？就去看花？”
柳側妃今穿着一身藕荷色繡纏枝菊的衣裙，妝容精致，笑容溫婉得體：“回太子妃，既是宴飲，自然有賞花、品茶、賦詩、奏樂等雅事。各家小姐夫人也會準備些才藝助興。太子妃您身份尊貴，雖無需親自表演，但若能展露一二才學，定能更得皇後娘娘歡心，也爲東宮增光。” 她語氣柔柔，眼神卻帶着不易察覺的試探。
林小小聽得頭大。賞花品茶還行，賦詩奏樂？“我不會作詩，也不會彈琴跳舞。”她實話實說。
柳側妃眼中閃過一絲了然，面上卻愈發體貼：“太子妃說笑了，您是將門虎女，自有巾幗氣度。只是……屆時衆目睽睽，若有人不知深淺，冒昧邀請太子妃參與一二，總需有些應對。妾身倒有個淺見……”
“什麼？”林小小抬頭看她。
“太子妃可提前備下一兩首詠菊的詩，熟記於心。屆時若有人起哄，吟誦出來，既全了場面，又不失體面。”柳側妃從袖中取出一個精致的繡囊，遞上前，“妾身不才，連夜草擬了幾首，太子妃看看，可合心意？”
春桃在一旁看着，心頭警鈴大作。這柳側妃，明知道主子不善詩文，還特意送詩來，安的什麼心？若是用了，後被揭穿是他人代筆，豈不是落人口實？若不用，到時真被架上去，又該如何？
林小小接過繡囊，抽出一張灑金箋，上面用清秀的小楷抄着三首詩。她皺着眉頭看了半晌，誠實地說：“我看不懂。”
柳側妃笑容一僵：“……”
“這些字都認識，連在一起不知道什麼意思。”林小小把箋紙遞回去，很坦率，“而且我也記不住。柳側妃，謝謝你啊，不過還是算了。到時候要是真有人讓我作詩，我就說我看花看高興了，給大家打套拳助興吧！”
打……打套拳？！
柳側妃臉上的笑容徹底維持不住了，嘴角抽了抽。在賞菊宴上……打拳？這像話嗎？！
春桃以手扶額，已經開始提前替主子感到尷尬了。
“太、太子妃……這恐怕……不太合時宜……”柳側妃艱難地開口。
“不合時宜嗎？”林小小想了想，“那舞劍？我劍法比拳法還好點。”
柳側妃：“……”
她忽然覺得，跟這位太子妃交流，比跟蘇側妃鬥心眼還累。那是一種拳頭砸在棉花上，不，是砸在鐵板上的無力感。
最終，柳側妃帶着她精心準備的詩稿和一臉懷疑人生的表情告辭了。
林小小把這事拋到腦後，繼續跟《女誡》作鬥爭——看着看着，又睡着了。
消息很快傳到蕭璟耳中。
凌墨稟報時，臉上沒什麼表情，但眼神裏有一絲微妙：“柳側妃獻詩被拒，太子妃言，若需助興，可打拳或舞劍。”
正在批閱奏章的蕭璟筆尖一頓，一滴朱砂險些滴落。
他眼前仿佛已經出現了賞菊宴上，在一片絲竹吟誦聲中，他的太子妃虎虎生風打起拳來的景象……
那畫面太美，他有點不敢想。
“柳氏倒是‘熱心’。”蕭璟放下朱筆，語氣聽不出喜怒，“詩稿呢？”
“太子妃未收，柳側妃帶回去了。”
蕭璟指尖輕輕敲了敲桌面。柳氏這一手，看似體貼，實則埋雷。用了，是欺瞞；不用，可能當場出醜。無論哪種，對剛立穩腳跟的太子妃都不是好事。
他那太子妃倒是脆，直接選了最不可能的第三種——武力破局。
簡單，粗暴，但也……意外地有效。至少讓柳氏後續的算計都落了空。
只是，賞菊宴上，衆目睽睽，皇後親臨，真能讓她打拳混過去嗎？
蕭璟沉吟片刻：“凌墨。”
“屬下在。”
“去庫房，將那套前朝孤本《菊譜》找出來，再挑兩盆品相好的綠菊，給太子妃送去。就說……秋燥，看看花草，養養眼。”
凌墨一愣，隨即明白過來：“殿下是想讓太子妃臨時研讀《菊譜》，以應對品評環節？” 這可比背詩實用，也更容易速成。
“她能看進去多少，隨緣。”蕭璟淡淡道，“至少，別讓人以爲東宮連點像樣的準備都沒有。” 更重要的，是表明他的態度——太子妃，他這邊是關照着的。
“是，屬下這就去辦。”
凌墨退下後，蕭璟看向窗外搖曳的樹影，腦中卻想着林小小說要打拳時那理所當然的表情。
或許，他該親自去“提點”她兩句？
畢竟，東宮的臉面，也關乎他的臉面。
當蕭璟“順路”走到太子妃寢殿外時，聽到裏面傳來奇怪的聲響。
不是讀書聲，也不是吟詩聲，而是……
“嘿！”
“哈！”
“看招！”
他示意宮人不必通傳，走到窗邊，透過半開的菱花格往內看去。
只見殿內空地，林小小正拿着一雞毛撣子當劍，舞得虎虎生風，邊舞邊自己配音。春桃抱着那本厚厚的《菊譜》縮在角落，一臉生無可戀。
“這招‘金菊傲霜’！”林小小一個漂亮的突刺，雞毛撣子直指前方虛空，“講究的是凌寒不屈，直中取意！就像菊花，天越冷，它越精神！”
蕭璟：“……”
“再看這招‘落英繽紛’！”她手腕一轉，撣子揮舞出一片殘影，“要的是綿密不絕，以柔克剛！好比菊花花瓣，層層疊疊，看着軟，堆多了也能壓垮枝頭！”
蕭璟按了按額角。
春桃弱弱地提醒：“主子……《菊譜》上說，‘金菊傲霜’是說花瓣細長挺立，‘落英繽紛’是形容花瓣凋落時的形態，不是劍招……”
“道理都一樣！”林小小收勢，氣息平穩，眼睛發亮，“萬物相通嘛！春桃你看，我把菊花的神韻都融進劍法裏了，到時候要是讓我表演，我就來一套‘菊花劍法’，既應景，又好看，還能活動筋骨，多好！”
春桃：“……” 主子，皇後娘娘可能不想看您活動筋骨。
窗外的蕭璟，忽然低低地笑了一聲。
極輕，卻驚動了裏面的人。
“誰？”林小小耳朵一動，雞毛撣子“唰”地指向窗口。
蕭璟推門而入，面上已恢復平靜，目光掃過她手中的“劍”和滿殿飄飛的雞毛，最後落在她因運動而紅潤的臉上。
“殿、殿下？”林小小趕緊把雞毛撣子藏到身後，有點不好意思，“您怎麼來了？”
春桃慌忙行禮，悄悄把《菊譜》往身後藏了藏。
“路過。”蕭璟說得自然，走到主位坐下，看了一眼她藏在身後的手，“太子妃好興致。”
“活動活動……”林小小笑，把撣子遞給春桃，春桃趕緊接過，抱着撣子和《菊譜》溜到門外去了。
殿內只剩下兩人。
“三後賞菊宴，太子妃準備得如何了？”蕭璟端起宮人新奉的茶，隨口問道。
林小小坐到他下首，撓撓頭：“沒什麼準備的啊，不就是去看花吃飯嗎？柳側妃送了詩來，我看不懂，就沒要。哦，凌統領剛才送來了《菊譜》和兩盆綠菊，菊花挺好看的，譜子太厚了，我翻了兩頁，都是講怎麼種、怎麼分的，有點悶。”
她實話實說，毫無遮掩。
蕭璟看着她清澈的眼睛，忽然覺得那些彎彎繞繞的提點和算計，對着這樣一個人，都有些多餘。
“賞菊宴上，有時會行酒令，或即景賦詩。太子妃若不善此道，可直言推卻，無人敢強求。”他放下茶盞，聲音平穩地給出最實用的建議，“皇後娘娘若問起，便說近在讀《菊譜》，醉心蒔花之道，亦可。”
這是教她如何體面地“藏拙”，並將注意力引向更安全的方向。
林小小卻很敏銳地抓住了另一個重點：“即景賦詩？是看到什麼就要立刻作詩嗎？”
“嗯。”
“那要是作不出來，或者作得不好，會怎樣？”
“無妨，一笑置之即可。本也不是人人都擅詩文。”蕭璟以爲她擔心出醜，寬慰道。
誰知林小小眼睛轉了轉，忽然問道：“殿下，那要是有人非要我作，我作出來的詩……跟他們想的不太一樣，會不會給殿下丟臉？”
蕭璟看着她眼中那一閃而過的狡黠，忽然有種不太好的預感。“如何……不太一樣？”
“嗯……比如，不講究那些平仄對仗，就說大白話？”林小小試探着問，“我看他們寫的詩，彎彎繞繞的，聽半天不知道誇花還是誇自己。我就直接誇花好看，不行嗎？”
蕭璟沉默了一下。直接誇花好看？這聽起來……倒像是她會的事。
“只要合乎大體，無傷大雅。”他最終道。心想，總比當場打拳好。
“那就好！”林小小像是鬆了口氣，笑了起來，“殿下放心，我知道輕重，不會亂來的。”
看着她那燦爛又帶着點躍躍欲試的笑容，蕭璟心中的不祥預感，更濃了。
他忽然覺得，自己親自來這一趟，好像……並沒起到什麼“控制局面”的作用。
反而更不確定，賞菊宴上到底會發生什麼了。
三後，御花園。
秋高氣爽，菊香馥鬱。身着華服的命婦女眷們三三兩兩，賞花閒談，語笑嫣然。
林小小跟着皇後及幾位高位妃嬪，走在最前面。她今穿着符合太子妃品級的宮裝，妝容得體，舉止雖不算十分優雅，但也挑不出大錯，只是目光總忍不住往那些開得熱鬧的花上瞟，偶爾還湊近聞聞，樣子倒有幾分嬌憨。
皇後看了她幾眼，眼中神色莫測。
宴席設在臨水的敞軒中，酒過三巡，氣氛漸熱。果然有貴女提議行“菊花令”，以菊爲題，或詩或詞或曲，助興添雅。
幾位素有才名的貴女相繼吟誦，贏得陣陣喝彩。柳側妃也作了一首中規中矩的七絕，博得皇後一句“尚可”的點評。
就在衆人以爲這環節將平穩度過時，一位與柳側妃娘家有些交情的夫人，忽然笑着將目光投向一直安靜吃着菊花糕的林小小。
“早聞太子妃將門風範，英氣不凡。不知今這滿園秋色，可也能入您的法眼，得賜佳句？” 語氣恭維，眼神卻帶着幾分不易察覺的看好戲的意味。
瞬間，所有人的目光都集中到了林小小身上。
皇後端着茶盞，垂眸不語。
坐在稍遠席位的蕭璟，執杯的手指微微一頓，目光平靜地望過來。
柳側妃低頭，嘴角輕輕彎了一下。
春桃站在林小小身後，手心開始冒汗。
林小小放下咬了一半的菊花糕，擦了擦手，抬起頭，臉上沒什麼緊張，反而有點……興致勃勃？
來了來了！她還真想看看，這位太子妃能作出什麼“大白話”詩來。
只見林小小站起身，走到敞軒邊，看了看外面絢爛的菊海，又看了看手中還剩的半塊糕點，然後轉過身，清了清嗓子。
衆人屏息。
然後，他們聽到太子妃用清亮亮、坦蕩蕩的聲音，吟道：
御花園裏菊花多，
紅色紫色和黃色。
湊近聞聞還挺香，
做成糕點也不錯。
四句。
字字通俗。
句句大白話。
吟完了，她還很自然地補充了一句：“哦，平仄可能不對，但我覺着挺順口。這菊花糕確實好吃，皇後娘娘，膳房手藝真好。”
死寂。
全場死一般的寂靜。
只有秋風拂過菊花叢的沙沙聲。
那位提問的夫人嘴巴微張，像是被噎住了。
柳側妃猛地抬頭，臉上的笑容徹底僵住，幾乎要碎裂。
其他命婦女眷們，表情管理紛紛驚愕、茫然、想笑又不敢笑，精彩紛呈。
皇後端着茶杯的手，幾不可察地抖了一下，茶水差點漾出來。她緩緩抬眸，看向場中一臉坦然、甚至還帶着點“我完成任務了”表情的太子妃，又緩緩看向不遠處面無表情的兒子。
蕭璟：“……”
他應該想到的。
他確實有不好的預感。
但他沒想到，會這麼這麼的……直白樸素，樸素到……讓人無言以對。
這已經不是藏拙了。
這是把“拙”明晃晃地亮出來，還覺得自己亮得挺不錯。
春桃已經絕望地閉上了眼睛。
就在這詭異的寂靜即將蔓延成尷尬時，忽然，上首傳來一聲輕笑。
衆人愕然望去，竟是皇後！
只見皇後掩唇，眼中竟是真真切切的笑意，雖然很快收斂，但那一瞬間的愉悅做不得假。
“倒是個實心眼的孩子。”皇後放下茶杯，語氣帶着一種奇特的寬容，“話雖直白，卻也道出了真趣。賞菊，原也是爲了賞其色、悅其香、品其味。太子妃倒是……返璞歸真。”
返璞歸真！
皇後定了調子！
衆人瞬間反應過來，不管心裏怎麼想，面上立刻堆起笑容，紛紛附和：
“皇後娘娘說的是，太子妃率真可愛！”
“此詩別具一格，通俗易懂，頗有韻味！”
“正是，菊花糕也確實美味，太子妃心思巧妙！”
一時間，馬屁如，剛才的尷尬氣氛蕩然無存。雖然這馬屁拍得多少有點勉強。
那位挑事的夫人臉一陣紅一陣白，呐呐不敢再多言。
柳側妃低下頭，指甲深深掐進了掌心。她千算萬算，沒算到太子妃能“拙”到這種地步，更沒算到皇後竟然會……笑？還親自爲她解圍？
林小小聽着周圍的誇贊，有點不好意思地笑了笑，坐回座位，繼續吃她的菊花糕，仿佛剛才只是完成了一件微不足道的小事。
蕭璟遠遠看着她那副沒心沒肺的樣子，又看看母後眼中未散盡的笑意，再掃過滿場神色各異的衆人，忽然端起酒杯，一飲而盡。
辛辣的酒液滑過喉嚨。
他想，他或許……還是低估了他這位太子妃。
她不用心機，不用算計，甚至不用刻意表現。
她只是做她自己。
然後用一種最意想不到的方式，把所有的算計和期待，都砸得稀碎。
還讓人……莫名覺得，有點可愛？
蕭璟放下酒杯，指尖輕輕摩挲着杯沿。
賞菊宴還在繼續，絲竹聲再起。
但所有人的心裏，都深深地刻下了太子妃那四句“詩”，以及皇後那句“返璞歸真”的評價。
東宮這位新主母，好像……真的和她們所有人，都不一樣。
而這深宮的水，似乎也被這四句大白話，攪得更渾了些。
