“哎呦喂，人啦！”
宋娘抱頭鼠竄。
可她剛竄到門口，就被身後的鞭子給抽了回來。
眨眼功夫，三個婆子聞聲趕來。
“二爺！手下留情！”
“宋娘縱有千般不是，到底過哥兒姐兒的，真要處置，也該交由太太定奪。”
高芸鳳眸斜睨，目光如淬了冰的刀子，刮過三個婆子的臉。
方才，晚秋被娘磋磨。
丫鬟們在院子裏抽噎哭泣，不見她們半個影子。
如今，她不過剛抽了兩鞭子，她們仨倒是跑的比兔子還快。
“拿太太壓我？”
她聲調不高，但卻字字透寒，揮着鞭子甩了個響。
“這婆子的下流種子，平裏在外面偷雞摸狗，後院人盡皆知。”
“這對黑心母子的盤算，你們當真毫不知情？”
“非要等他們裏應外合，引着賊人摸進內院，你們才肯站出來說句公道話？”
“醜話說在前面，真到了那一天，你們有一個算一個，全都得被亂棍打死。”
年長的婆子聞言，急忙越衆行禮。
“二爺息怒！”
“您金尊玉貴，真打死了她，豈不是污了您的手。”
“不如讓奴才們把人捆了，押到太太跟前，是打是，全憑太太發落。如此一來，也好服衆。”
“左一個太太，右一個太太。”
高芸的目光死死盯住帶頭的婆子。
“你們幾個，素來一個鼻孔出氣。”
“平裏，沒少打着太太的名號，在後院作威作福。”
“罷了！一對多，我惹不起。人！你們帶走吧。”
只聽啪的一聲，高芸將鞭子拍在桌上，震的茶盞一跳。
“二爺這話，真是折煞奴才們了......”瘦高婆子小聲嘟囔。
“閉嘴！這裏沒你說話的份，還不快把那老東西拖出去。”年長的婆子厲聲訓斥。
兩個婆子不敢耽擱，一左一右將宋娘架了起來，慌慌張張拖了出去。
婆子們剛走，晚秋就撲進高芸懷裏，放聲大哭。
高芸收緊手臂，柔聲安撫。
“你姓高，是正經主子，回頭上稟，就算老爺太太再念舊情，也斷沒有看着自家姑娘被奴才欺負的道理。”
她抬手拭去妹妹臉上的淚珠。轉頭，喊彩霞進門。
房內，主仆二人相擁哭泣，滾熱的眼淚，訴說着無聲的委屈。
高芸沒急着走，在院門口立了半晌，確定晚秋情緒安穩了，方才叫過彩霞，沉聲叮囑。
“把屋裏的剪刀簪子都收起來，看好你家小姐。”
彩霞欠身應下，說了一番感激的話，方才送人離開。
＊
月色朦朧。
瓶兒站在院口。
二爺大鬧紅葉軒，不過一盞茶的功夫，就傳的沸沸揚揚。
“喲，賞月呢。”高芸慢悠悠走過來，聲音裏帶着幾分戲謔。
瓶兒瞪着她，鵝蛋臉鼓的像塞了兩顆糖球。
悶哼一聲，扭頭就走。
高芸討了個沒趣兒，笑眯眯的跟了進去，反手閂上院門。
屋裏，燭火通明。
瓶兒轉身，叉着腰數落，“平裏，太太就雞蛋裏挑骨頭，巴不得抓你的錯處。”
“你倒好，不說躲着禍事，反倒主動往火坑裏跳。”
“回頭，下面人揪着話茬，指不定怎麼編排你呢。”
高芸脫了靴子，癱在床上，累了一天，骨頭都快散架了。
她隨手摘下床頭的香囊，放到鼻尖清嗅。
竹香漫入鼻腔，整個人都鬆弛了下來。
“借你吉言，若是只落個指指點點，我反倒是賺了。”
瓶兒一愣，連忙湊上前。
“二爺，此話怎講？”
她是主子從人牙子手裏救下的孤女，也是家裏唯一知道她秘密的人。
高芸把玩着香囊，嘴角勾起一抹冷笑，“那些婆子仗着資歷，在後院瞞上欺下，謝氏心裏門清。”
“她之所以睜一只眼閉一只眼，就是想借我的手，雞儆猴。”
瓶兒越聽越糊塗，眉頭擰成了一個疙瘩，“什麼叫借二爺的手，雞儆猴。”
高芸抬手，輕戳了下她的腦門，“鬧成這樣，謝氏勢必要出面。”
“宋婆子雖是娘，可她磋磨主子，只要有心想調查，不缺證人和供詞。”
“到時候，打四十板子，趕出府去，都是輕的。”
“不過，人雖是謝氏趕的，可這筆賬卻要記在我頭上。”
“外人眼裏，若不是我給晚秋撐腰，鬧了一場，謝氏斷不會趕走宋娘。”
瓶兒攥緊手裏的帕子。
“太太這是......借刀人。”
“她立了威，卻讓二爺落的滿身不是。今夜過後，二爺豈不成了那些婆子的眼中釘、肉中刺。”
“你啊，還是太嫩。”高芸坐了起來，眼底閃過一絲精光。
“你主子我，高低是個爺，平在巡防營當差，跟知府公子稱兄道弟。幾個婆子，能奈我何？”
“別說我了，她們但凡敢動你一指頭，我都能打的她們滿地找牙。”
“想管教我，只能是老爺出面。”
她頓了頓，語氣沉了幾分。
“父親本就看我不順眼。”
“回頭，有心人去他面前嚼幾句舌，我這個護妹的兄長，就會變成目中無人的逆子。”
瓶兒張着小嘴。
原來主子心裏，明鏡兒似的
“既是什麼都知道，何苦還往火坑裏跳。”
她急紅了眼，聲音哽咽，“每次老爺出面，都少不了挨家法，二爺何苦受這份罪。”
高芸摩挲着香囊上的紋路，眼底掠過一抹自嘲。
“我挨頓打，總好過晚秋真的尋短見。”
“那丫頭命苦，我不給她撐腰，後院裏，沒人會顧及她的死活。”
“鬧這一場，至少能讓她過幾天安生子。”
瓶兒別過頭去，聲音裏帶着濃濃的鼻音，“整天心疼這個，心疼那個，二爺何時能心疼下自己。”
高芸見狀，急忙起身作揖，“小祖宗，你就饒了我吧。”
“晚秋和彩霞剛哭了一場。”
“我答應你，下次遇到這種事，我一定躲的遠遠的。”
瓶兒小臉一繃，抬手拭去淚痕。
“少來這套！你那套明哲保身的說辭，我耳朵都聽出繭了。”
“下次遇上事，你還是會挺身而出。”
“行了，別貧了，把衣裳脫了，我去給你打熱水，擦身子。”
*
洗漱過後，高芸翹着腿，躺在床上，將香囊重新掛回床頭。
竹香縈繞鼻尖，清風拂面，愜意無比。
半夢半醒間，她忽的想起，明天一早，得去靜安寺走一趟。
一來求個平安符，二來把上個月的賬收了。
