天剛蒙蒙亮，錦雲坊後院就傳來了鋸木聲。
周師傅帶着兩個學徒，已經在工棚裏忙活了大半個時辰。地上堆滿了刨花和木屑，空氣裏彌漫着樟木和桐油的味道。
“這裏，榫頭要再修半毫。”周師傅眯着眼，用拇指的指甲蓋比劃着，“多一絲就鬆，少一絲就裂，得正好。”
小學徒王二狗屏住呼吸，手裏的鑿子輕輕敲擊。他今年才十五歲，但跟着周師傅學了三年木工，手上的活兒已經相當穩當。
“師傅，東家畫的這圖……真能成嗎？”另一個學徒李鐵柱忍不住問。他手裏正打磨着一片竹綜，邊緣已經磨得光滑如鏡。
周師傅沒立刻回答。他走到那台已經初具雛形的織機骨架前，用手掌沿着立柱從上到下抹了一遍。
木料是昨天下午沈墨從“永昌木行”賒來的——三五尺長的柞木，兩做立柱，一做主梁。掌櫃本來不肯賒賬，是沈墨押上了自己的一塊祖傳玉佩，又說了半籮筐好話，才勉強答應十天之內結清。
“東家給的圖，有些地方我看不明白。”周師傅終於開口，“但這機架的受力……比老式腰機強太多了。”
他指着連接踏板的曲柄連杆：“你看這兒，東家畫了個‘偏心輪’。我以前在漕船上見過類似的玩意兒，用來提錨的。用在織機上……妙啊！”
王二狗湊過來看。那是一個圓形的木輪，圓心不居中，而是偏了一寸。連杆的一端連着輪邊，另一端連着綜片。
“這樣一腳踩下去，”周師傅比劃着，“綜片不是直上直下，而是先快後慢。開口更順，斷經的幾率就小了。”
“可這玩意兒怎麼固定？”李鐵柱問。
“東家說了，用鐵箍。”周師傅從懷裏掏出一張草圖，正是陳默昨晚畫的鐵件圖樣，“下午去‘劉記鐵鋪’，照這個打兩副。”
圖紙上畫着幾個奇形怪狀的鐵件：有帶卡槽的軸承座，有帶螺紋的緊固螺栓，還有一組齒輪狀的傳動輪。
李鐵柱看得直咋舌：“這得費多少鐵啊……”
“東家說了，該花的錢不能省。”周師傅把圖紙小心折好，“鐵柱，你去把昨晚泡的竹片拿來，該削綜片了。”
與此同時，二樓書房裏，陳默正在給沈墨算賬。
桌上攤着三本賬簿：一本是錦雲坊的總賬，一本是往來流水，還有一本是陳默自己剛立的“新機賬”。
“那匹‘纏枝蓮紋錦’，榮寶齋的孫掌櫃只肯出二十兩。”沈墨苦着臉說，“我好說歹說，搬出老太爺的名號，他才加到二十二兩。東家，要不……”
“賣。”陳默頭也不抬，“二十二兩就二十二兩。但條件不變——告訴他，錦雲坊三個月內會有新貨，他要優先拿貨權。”
沈墨張了張嘴，最終還是點點頭：“那……我下午去交割。”
“等等。”陳默在紙上寫下一串數字，“二十二兩銀子，要這樣用：五兩給周師傅買木料鐵件，三兩還‘德盛’米行的米錢——先還一部分，穩住他們。二兩結清仁濟堂的診金。剩下十二兩……”
他頓了頓：“去‘慶豐糧行’買三石米，要陳米，便宜。再買二十斤鹽，三十斤豆油。剩下的錢全部買生絲，要湖州的一等絲，先買五擔。”
沈墨飛快地撥着算盤：“東家，生絲現在一斤要一錢二分銀，五擔就是六十兩啊！咱們錢不夠……”
“賒。”陳墨說，“告訴絲行的老板，錦雲坊十天後有一批新綢上市，品質比現在的素絹好三成，價格只高一成。如果他肯賒絲，這批新綢的貨，優先給他。”
沈墨的手停住了：“東家，這……這風險太大了。萬一新機子做不出來，或者做出來了織不好，咱們可就……”
“沒有萬一。”陳默抬起頭，目光平靜，“沈先生，錦雲坊現在這個狀況，按部就班只有死路一條。要想活，就得賭。”
沈墨看着眼前這個年輕的東家。
三天前，這位陳少爺還是個只會唉聲嘆氣的書呆子。可現在……那雙眼睛裏的東西，沈墨只在老太爺陳老爺身上見過。
那是種能把一件事看到底的眼神。
“我明白了。”沈墨收起賬簿，“我這就去辦。”
“等等。”陳默又叫住他，“買完東西回來，你去找一趟周師傅，讓他把坊裏所有織工都叫到後院。未時三刻，我要訓話。”
未時三刻（下午兩點），錦雲坊後院。
六個織工加上三個學徒，九個人站成一排。三個織工是婦人，三個是中年漢子，都是錦雲坊的老夥計。他們臉上帶着茫然和不安，交頭接耳地小聲議論。
“聽說東家要把織機都改了？”
“改壞了咋辦？這個月工錢還沒發呢……”
“顧家那邊說，只要願意過去，工錢加三成……”
“噓！周師傅來了！”
周師傅從工棚裏走出來，身後跟着兩個學徒，抬着一台用麻布蓋着的東西。
陳默從二樓下來，手裏拿着一卷紙。
“各位。”他站定，目光掃過衆人，“錦雲坊的情況，大家心裏都有數。這個月要是再沒有起色，坊子就得關門。”
人群一陣動。
“東家，那咱們的工錢……”一個姓趙的織工忍不住問。
“工錢照發。”陳默說，“不僅照發，從下個月起，工錢翻倍。”
所有人都愣住了。
“但有個條件。”陳默走到那台蓋着麻布的機器前，“從明天開始，所有人要學用新織機。學會了，工錢翻倍。學不會……就只能請另謀高就了。”
他伸手，掀開了麻布。
一台從未見過的織機出現在衆人眼前。
它比老式腰機高了至少一尺，機架更寬、更穩。最顯眼的是那個復雜的踏板連杆系統，還有那八片整齊排列的竹綜。經線已經上好，繃在一個木制的卷經軸上，而不是系在腰間。
“這……這是啥玩意兒？”趙織工瞪大了眼。
“腳踏多綜多躡機。”陳默說，“用它織布，不用腰力，全靠腳踩。一天能織三匹絹，如果織提花，也能織一匹半到兩匹。”
“三匹？！”所有人都倒吸一口涼氣。
“東家，您不是說笑吧？”一個姓錢的婦人說，“我用腰機織了二十年，最快一天也就一匹二尺。三匹？那不得把手腳都累斷？”
陳默沒有解釋，而是看向周師傅：“周師傅，演示一下。”
周師傅點點頭，在織機前坐下。他調整了一下坐姿，雙腳放在兩個踏板上。
然後，他踩了下去。
左腳踩下，第一、三、五、七片綜同時提起，經線分成兩層，形成一個開口。
右手投梭，梭子帶着緯線穿過開口。
左腳鬆開，右腳踩下，第二、四、六、八片綜提起，形成另一個開口。
左手接梭，再投回。
“咔嗒……咔嗒……”
織機發出有節奏的聲響。比腰機的聲音更清脆、更密集。
周師傅的動作起初有些生疏——他畢竟是木匠，不是專業織工。但十幾梭之後，他就掌握了節奏。雙腳交替踩踏，雙手左右投梭，配合得天衣無縫。
一尺、兩尺……
麻布上漸漸出現了布面。不是平紋，而是清晰的斜紋！
“這是‘綾’的織法！”錢婦人失聲叫道。
綾是比絹高級的織物，紋路呈斜向，手感更光滑。用腰機織綾，需要極高的技巧，一天能織半匹就算好手了。
可周師傅這個木匠，用這台新織機，不到一刻鍾就織出了一尺綾！
所有人都圍了上來，眼睛死死盯着那漸漸變長的布匹。
“經線張力均勻，不會時鬆時緊。”周師傅一邊織一邊說，“腳踏比腰省力，我織了這麼久，腰一點也不酸。”
他停下動作，擦了擦額頭的汗：“就是這節奏得適應。腳和手要配合好，剛開始可能會亂。”
陳默看向織工們：“誰想試試？”
衆人面面相覷。
最後是那個最年輕的織工——姓孫，才十九歲，在坊裏了三年。他怯生生地舉手：“東家，我……我想試試。”
“好。”陳默讓開位置。
孫織工坐下，學着周師傅的樣子擺好姿勢。第一次踩踏板時用力過猛，綜片“譁”地一聲提起老高。
“輕點，用巧勁。”周師傅在旁邊指導。
第二次就好多了。
孫織工年輕，學得快。一刻鍾後，他已經能保持基本的節奏。雖然速度不如周師傅，但織出的布面均勻，斜紋清晰。
“真的……真的能織綾！”他停下來，激動得臉都紅了，“東家，這機子神了！”
其他織工再也忍不住，紛紛上前想要嚐試。
陳默讓周師傅又搬來兩台正在改造的半成品，讓衆人輪流上手。後院頓時熱鬧起來，“咔嗒咔嗒”的織機聲此起彼伏。
沈墨不知什麼時候回來了，站在一旁看着，手裏的賬簿都忘了合上。
“東家，”他走到陳默身邊，聲音有些發顫，“這機子……真的一天能織三匹？”
“熟練了可以。”陳默說，“但剛開始不行。所以從明天起，所有人停工兩天，專門學用新機。周師傅負責教，學得最快的，額外獎三錢銀子。”
“那這兩天的工……”
“照算。”陳墨說，“不僅照算，夥食加一個菜。”
沈墨飛快地撥動算盤：“九個人，兩天工錢加夥食，再加三錢賞銀……差不多要二兩銀子。東家，咱們賬上……”
“那匹錦賣了二十二兩，你買米買絲花了多少？”陳默問。
“米三石，花了二兩四錢；鹽和油花了六錢；生絲賒了五擔，定金付了五兩。”沈墨說，“還剩十四兩。”
“夠用了。”陳默說，“周師傅那邊改造五台織機，材料錢大概要十兩。剩下的四兩，就是咱們的周轉資金。”
他看向後院那些興奮的織工：“十天後，我要看到至少二十匹綾。沈先生，你去市面上打聽打聽，現在吳江縣的綾是什麼價。”
“上等綾一匹一兩二錢，中等九錢，下等七錢。”沈墨脫口而出，“咱們要是能織出中等以上的……”
“我們織上等。”陳墨打斷他，“用一等湖絲，織斜紋綾。一匹成本多少？”
沈墨心算：“生絲一斤一錢二，一匹綾用絲一斤二兩，絲錢就是一錢四分五。工錢……按現在翻倍算，織一匹要兩天，工錢六分。其他雜費三分。總成本二錢三分五。”
“賣一兩。”陳墨說，“一匹淨賺七錢六分五。五台機子，一天織十五匹，十天就是一百五十匹。扣除成本，淨利……一百一十四兩七錢五。”
沈墨的算盤珠子“啪”地掉在了地上。
一百一十四兩。
錦雲坊最鼎盛的時候，一個月也賺不到這個數。
“但這只是理想情況。”陳墨繼續說，“新機要磨合，織工要熟練，生絲供應要穩定，銷路要打開……每一步都可能出問題。”
他看着沈墨：“所以沈先生，從今天起，坊裏所有事你都要盯緊。生絲的質量你親自驗，織出的每一匹布你親自量，賬目每天向我報一次。”
“是！”沈墨的聲音都在抖。
“還有，”陳墨壓低聲音，“坊裏可能有顧家的眼線。新機子的事，暫時不要對外說。織工們這兩天不許回家，就住坊裏。夥食做好點，工錢預支一點，把人穩住。”
沈墨重重點頭：“我明白！”
傍晚時分，吳江縣城東，顧家大宅。
花廳裏點着四盞羊角燈，照得滿室通明。顧家二少爺顧文炳斜靠在黃花梨木的圈椅裏，手裏把玩着一對核桃。
“錦雲坊那邊，真把那匹祖傳的‘纏枝蓮紋錦’賣了？”他問。
站在下首的是一個尖嘴猴腮的中年人，姓胡，是顧家綢莊的管事。
“千真萬確。”胡管事躬着身子，“榮寶齋的孫掌櫃親口說的，二十二兩銀子成交。陳守拙那小子還誇下海口，說三個月內會有新貨，比那匹錦還好。”
“呵。”顧文炳輕笑一聲，“死到臨頭還嘴硬。他賬上還有多少錢？”
“聽說只剩十幾兩了，還欠着一屁股債。”胡管事說，“德盛米行、仁濟堂藥鋪，都等着要錢呢。最遲月底，要是還不上，就得吃官司。”
顧文炳點點頭，手裏的核桃轉得更快了。
錦雲坊那塊地，他盯了不是一天兩天。位置好，臨河，改造成倉庫再合適不過。父親顧秉謙也說了，年底前務必拿下，開春要擴大綢莊的規模。
“不過……”胡管事猶豫了一下，“小的今天路過錦雲坊後巷，聽見裏面有奇怪的動靜。”
“什麼動靜？”
“像是……很多織機在響。”胡管事說，“但聲音跟平常不一樣，更密、更脆。而且坊門從早上就一直關着，沈墨出來采買也是匆匆忙忙的。”
顧文炳坐直了身子。
事出反常必有妖。
那個陳守拙，前陣子還一副要死不活的樣子，怎麼突然就硬氣起來了？賣祖傳的錦，關起門來不知道搗鼓什麼……
“你去查查。”顧文炳說，“找坊裏的人問問，許點好處。我要知道，陳守拙到底在搞什麼鬼。”
“是。”胡管事應聲退下。
花廳裏安靜下來。顧文炳走到窗前，望着西邊錦雲坊的方向。
暮色中，那一片黑瓦白牆的作坊靜靜佇立，隱約能看見二樓窗戶透出的燈光。
“陳守拙……”顧文炳喃喃自語，“你最好識相點。否則……”
他握緊了手裏的核桃。
咔嚓一聲，其中一個裂開了一道縫。
錦雲坊後院，工棚裏的燈一直亮到深夜。
周師傅帶着兩個學徒，正在趕制第二台新織機。刨花在地上積了厚厚一層，空氣裏彌漫着木料和汗水的味道。
陳默端着一碗綠豆湯走進來。
“周師傅，歇會兒吧。”
周師傅抬起頭，眼睛裏滿是血絲，但精神卻很好：“東家，您看這第二台，比第一台快多了！照這個速度，五天……不，四天就能把五台都改出來！”
陳默看了看那台已經完成八成的織機。結構更合理，榫卯更精準，連鐵件的位置都預留得恰到好處。
“周師傅好手藝。”他由衷地說。
“是東家的圖畫得好。”周師傅接過綠豆湯，咕咚咕咚喝了大半碗，“我老周做了一輩子木匠，沒見過這麼精巧的機巧。東家，您說這‘偏心輪’的念頭，是怎麼想出來的？”
陳默笑了笑：“書上看的，再加上自己琢磨。周師傅，你覺得這機子還有什麼可以改進的地方？”
周師傅放下碗，認真想了想：“綜片還是竹子的，用久了會磨損。要是能用銅片……不，銅太貴。用硬木片，塗上桐油，應該能耐用些。”
“還有呢？”
“腳踏的連杆。”周師傅指着那鐵連杆，“現在是直的，織工踩久了腿酸。要是能做成彎的，像馬鐙那樣，腳放上去更舒服。”
陳默眼睛一亮：“這個想法好。周師傅，你明天就試試。”
“還有……”周師傅壓低聲音，“東家，咱們這新機子，千萬不能讓外人學了去。特別是顧家，他們要是得了去，咱們就白忙活了。”
陳默點點頭：“我已經讓沈先生安排，這幾天織工都住在坊裏。等大家都熟練了，就算外人看到機子，不知道腳踏的節奏和用力的分寸，也織不出好布。”
這是他從前世工廠學來的經驗——技術壁壘不僅在於設備，更在於作工藝和參數。同樣的機器，不同的工人、不同的設定，出來的產品天差地別。
“那就好。”周師傅鬆了口氣，又想起什麼，“對了東家，今天孫家那小子學得最快。他年輕，手腳麻利，才半天就能織出勻實的布面了。我想着，要不要讓他帶帶其他人？”
“可以。”陳默說，“告訴他，帶會一個人，獎五分銀子。”
“好嘞！”周師傅搓搓手，“有賞錢，大家勁頭更足！”
陳默又交代了幾句，才離開工棚。
回到二樓書房，他沒有立刻休息，而是鋪開一張新的紙。
紙上畫的是錦雲坊的平面圖。前院是鋪面，後院是工坊和倉庫，臨河有碼頭。
他的目光落在碼頭上。
生絲從湖州運來，走水路。織好的綢緞運出去賣，也走水路。這個碼頭，是錦雲坊的命脈。
但碼頭是公用的，誰都能停靠。顧家的貨船，經常故意堵在錦雲坊的泊位前。
得想個辦法……
陳默在碼頭的位置畫了一個圈，又在旁邊寫下幾個字：
私有泊位、裝卸平台、防水倉庫。
這些都是下一步要改造的。但現在，沒錢。
他揉了揉眉心，吹滅油燈。
窗外，月色如水。
更遠處，顧家大宅的方向，還有燈火在亮。
夜還很長。
但黎明總會到來。
陳默閉上眼睛，腦海裏浮現出一組數字：
五天改機，三天培訓，兩天試產。十天後，第一匹新綢上市。
然後，就該去會會那位顧二少爺了。
