夜色如墨，潑灑在雲安縣的青石板街道上。子時將至，往裏還算熱鬧的鎮街早已沒了行人，只有幾盞昏黃的羊角燈籠孤零零地掛在客棧和當鋪的屋檐下，在微涼的晚風中輕輕搖曳，將光影拉得忽長忽短。
王虎帶着兩個衙役，腳步沉穩地走在街道上。三人皆是一身短打，腰佩腰刀，目光銳利如鷹，掃過街邊每一處陰影。按照林硯的吩咐，他們兵分三路排查鎮上的賭坊、客棧與當鋪，此刻王虎負責的，正是鎮西頭這片商鋪密集的區域。他手裏攥着林硯給的線索——赭石粉的暗紅色、沉香木獨特的清冽香氣，還有貨郎矮壯的身形特征，一路走得風風火火，連路過的野貓都被驚得竄進了巷尾。
“頭兒，這都快子時了，那貨郎會不會已經跑了？”一個年輕衙役搓着手，忍不住低聲問道。
“跑不了。”王虎壓低聲音，目光落在前方掛着“德昌當鋪”牌匾的鋪子上，“林大人說了，那貨郎偷了沉香木，定然要找當鋪脫手。德昌當鋪是鎮上最大的，他沒理由舍近求遠。”
說話間，三人已走到當鋪門口。門板已經上了大半，只留了一道窄縫，透出裏面昏黃的燭光，隱約能看到櫃台後晃動的人影。
“開門！縣衙辦案！”王虎上前一步，伸手拍着門板，聲音洪亮如鍾，瞬間打破了夜的寂靜。
門板“吱呀”一聲被拉開，一個穿着暗紫色綢緞馬褂的掌櫃探出頭來。他約莫四十多歲，滿臉堆着諂媚的笑，眼角的皺紋擠成一團，看到王虎腰間的腰牌，笑容又殷勤了幾分：“官爺深夜到訪，不知有何貴？小店已經打烊了，要當東西的話，還請明早再來。”
“廢話少說！”王虎亮出腰牌，在掌櫃眼前晃了晃，目光如炬地盯着他，“我們要查一樁失竊案！你這德昌當鋪，今可有收過一塊沉香木底座？或是有一個背着包袱、身上沾着暗紅色粉末的貨郎來過？”
掌櫃的笑容猛地僵了一下，眼神不自覺地往當鋪裏瞟了一眼，隨即又恢復了諂媚，只是那笑意裏多了幾分慌亂：“官爺說笑了！我們德昌當鋪做的都是正經生意，童叟無欺！今收的都是些尋常的字畫、玉器、首飾，哪有什麼沉香木底座？更沒見過什麼沾着粉末的貨郎！”
“當真沒有？”王虎眯起眼睛，上前一步，高大的身影帶着一股壓迫感，“你可想清楚了！知情不報、窩藏贓物，可是與盜賊同罪！到時候抄了你的當鋪，你可別後悔！”
“真沒有！”掌櫃的頭搖得像撥浪鼓，額角滲出細密的汗珠，卻依舊嘴硬，“官爺若是不信，大可進去搜！搜不到的話，還請給小店一個說法！”
王虎冷哼一聲，懶得與他廢話，側身對兩個衙役使了個眼色：“進去搜！仔細點，別放過任何角落！”
“是！”
兩人應聲推門而入，王虎緊隨其後。
當鋪的大堂裏，彌漫着一股淡淡的檀香氣息，應該是掌櫃平裏焚香驅蟲留下的味道。大堂兩側擺着幾個高大的木質貨架，上面堆滿了各種當物——玉器擺件蒙着薄塵，字畫被卷成一卷卷放在角落，金銀首飾則鎖在櫃台後的鐵匣子裏，琳琅滿目，卻透着一股陳舊的氣息。
王虎的鼻子微微動了動，檀香之中，隱隱夾雜着一絲若有若無的清冽香氣。那香氣不同於檀香的濃鬱，反而帶着一股木質的醇厚，正是沉香木獨有的味道。
他的目光瞬間鎖定了大堂角落的一個樟木箱。木箱蓋得不嚴實，露出一道指寬的縫隙，裏面似乎放着些木料。木箱旁邊堆着幾個空酒壇，顯然是被人刻意放在這裏，想掩人耳目。
“就是那裏！”王虎低喝一聲，快步走過去，一把掀開木箱蓋。
一股濃鬱的沉香氣息撲面而來，清冽醇厚，瞬間蓋過了大堂裏的檀香。木箱裏，赫然放着一塊烏黑發亮的沉香木底座！底座約莫巴掌大小，質地堅硬，表面泛着油脂般的光澤，湊近一聞，香氣沁人心脾。底座的邊緣還殘留着些許桃木的碎屑，顯然是剛從牌位上拆下來的，切口處還很新鮮。旁邊，還放着一個沾着暗紅色赭石粉的粗布布袋，袋口敞開着，裏面還剩小半袋粉末。
“人贓並獲，你還有什麼話說？”王虎抓起沉香木底座，轉身看向跟進來的掌櫃。那沉香木在燭光下泛着幽光，映得掌櫃的臉色瞬間慘白如紙。
掌櫃的雙腿一軟，“撲通”一聲癱坐在地上，雙手亂擺，聲音發顫：“官爺饒命！小人也是被的！是那貨郎我收的！他說……他說要是不收，就一把火燒了我的當鋪！”
“被的？”王虎冷笑一聲，上前一步，居高臨下地看着他，“說！那貨郎在哪裏？他把東西當給你，就沒說什麼時候來取銀子？”
掌櫃的顫抖着手指，指向當鋪後院的方向，聲音細若蚊蚋：“他……他說今晚子時會來取銀子，現在應該……應該在後門等着！小人不敢騙官爺！後門就在後院的牆角，虛掩着的！”
王虎立刻吩咐一個衙役：“你留下看着他！別讓他耍花樣！”隨後帶着另一個衙役，提着腰刀，朝着後院的方向快步沖去。
當鋪的後院種着幾棵桂花樹，此刻枝葉在夜風中沙沙作響。後門果然虛掩着，門軸上還沾着新鮮的泥土。王虎示意衙役貼緊牆壁，自己則深吸一口氣，猛地推開了後門。
月光傾瀉而下，灑在門外的窄巷裏，巷子裏空無一人，只有牆角的野草在夜風裏搖曳。
“人呢？”王虎皺起眉頭，心裏掠過一絲不安。
就在這時，一道黑影突然從巷子深處的陰影裏竄出！那人矮壯的身形，正是他們要找的貨郎！他手裏握着一把寒光閃閃的短刀，刀刃在月光下泛着冷光，朝着王虎的口狠狠刺來！
“小心！”身旁的衙役驚呼出聲。
王虎反應極快，側身猛地一躲，短刀擦着他的衣襟劃過，帶起一陣冷風。他順勢抬腿，朝着貨郎的膝蓋狠狠踢去！這一腳用了十足的力氣，只聽“咔嚓”一聲輕響，貨郎慘叫一聲，膝蓋一軟，“撲通”跪倒在地，手裏的短刀“當啷”一聲掉在青石板上，發出清脆的聲響。
衙役立刻撲上前，死死按住貨郎的肩膀，將他的胳膊扭到背後。王虎走上前，借着月光看清了貨郎的臉——他的臉上沾着些許暗紅色的赭石粉，衣角的褶皺裏還藏着不少粉末，身上那股沉香木的氣息濃得化不開。
“哼，果然是你！”王虎冷哼一聲，抬腳踩住貨郎握着短刀的手，“帶走！回縣衙見林大人！”
貨郎被押回縣衙時，天已經蒙蒙亮了。東方的天際泛起一抹魚肚白，將縣衙的飛檐染成了淡淡的灰色。
林硯一夜未睡，正坐在書房裏翻看卷宗。桌上的油燈已經燃盡，只留下一縷青煙。聽到王虎回來的消息，他立刻起身，快步來到縣衙大堂。
“威武——”
衙役們的呐喊聲打破了清晨的寧靜。貨郎被押到大堂中央，雙手被鐵鏈鎖着，卻依舊梗着脖子，嘴硬道：“我沒罪！你們憑什麼抓我！不就是一塊破木頭嗎？大不了我還給你們！”
林硯坐在公案之後，一身青袍，面容冷峻。他目光冷冷地掃過貨郎，聲音不高，卻帶着一股不容置疑的威嚴：“你沒罪？那李家村祠堂的沉香木底座，是怎麼回事？你用赭石粉染紅井水，制造井神降罪的恐慌，趁亂偷走祖宗牌位，拆卸底座，轉手就去當鋪典當，還敢說自己沒罪？”
貨郎的臉色一白，眼神躲閃，卻依舊狡辯：“那沉香木底座是我撿的！不是偷的！我在山裏撿的！”
“撿的？”林硯拿起驚堂木，重重一拍，“啪”的一聲脆響，震得貨郎渾身一顫。“德昌當鋪的張掌櫃已經招了！你昨夜拿着沉香木底座去他那裏典當，還約定了子時去取銀子！人證物證俱在，你還敢狡辯！”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺貨郎的心底：“說！你是如何知道李家村祠堂的牌位底座是沉香木的？是誰指使你這麼做的？”
貨郎的嘴唇抿得緊緊的，眼神閃爍不定，雙手死死攥着，指節泛白。他低着頭，一言不發，顯然是想硬扛過去。
王虎上前一步，厲聲喝道：“快說！不然大刑伺候！縣衙的夾棍、拶子，可都等着你呢！”
貨郎渾身一顫，顯然是怕了酷刑。他偷眼瞟了瞟公案旁擺着的刑具，臉色瞬間變得慘白。猶豫了片刻，他終於扛不住了，癱軟在地，聲音嘶啞地喊道：“我說！我說！是一個蒙面人讓我做的！”
“蒙面人？”林硯的眉頭皺了起來，身體微微前傾，“他長什麼樣？有什麼特征？什麼時候聯系你的？”
“我沒見過他的臉！他一直戴着黑布面罩，只露出一雙眼睛！”貨郎低着頭，聲音帶着哭腔，“他在鎮上的破廟裏找到我，給了我五十兩銀子，讓我去李家村假扮采藥人，用赭石粉染紅井水，然後趁亂偷走祠堂裏的牌位，把沉香木底座給他。他還說，事成之後，再給我五十兩銀子！我是一時貪財，才答應的！”
“他在哪裏聯系你的？事成之後，你們約定在哪裏接頭？”林硯追問道。
“就在鎮上的破廟裏！”貨郎連忙道，“他說事成之後，會在破廟裏和我接頭，一手交銀子，一手交沉香木底座！”
林硯的目光愈發銳利：“你和他交易，就沒發現什麼特別的？比如他的聲音、身形，或是身上的氣味、穿着？”
貨郎仔細想了想，忽然像是想起了什麼，連忙道：“對了！他的聲音很尖細，像是捏着嗓子說話，聽不出是男是女！還有，他的左手袖口上，縫着一個小小的月牙形補丁！那補丁是青色的，和他的黑衣格格不入！”
月牙形補丁！
林硯的心中一動，這個特征倒是很具體。看來這個蒙面人，並非行事毫無破綻。
他看向王虎，沉聲道：“王虎，你立刻帶人去鎮上的破廟埋伏！務必將這個蒙面人捉拿歸案！記住，務必小心，此人狡猾多端，定然會提前踩點！”
“是！”王虎抱拳領命，轉身便要走。
林硯又看向癱在地上的貨郎，語氣緩和了幾分：“你受人指使，他人財物，擾亂民心，本應重罰。但念在你主動招供，揭發幕後之人，本縣可以從輕發落。你且老實待在牢裏，待抓到蒙面人，再做定奪。”
貨郎聞言，像是抓住了救命稻草，連忙磕頭：“謝大人！謝大人！小人一定老實交代！絕不敢有半句隱瞞！”
衙役將貨郎押下去後，大堂裏恢復了寧靜。林硯坐在公案後，手指輕輕敲擊着桌面，陷入了沉思。
這個蒙面人，究竟是誰？
他能知道李家村祠堂的牌位底座是沉香木，定然是對李家村的情況了如指掌。他讓貨郎用赭石粉染紅井水，而不是其他更直接的手段，說明他心思縝密，懂得利用百姓的迷信心理，制造混亂以便脫身。還有那個月牙形補丁……雲安縣的百姓，似乎沒人穿着帶這種補丁的衣服。
就在這時，周文匆匆走了進來，手裏拿着一封火漆封口的信，臉上帶着幾分焦急：“大人！京城來信了！是刑部張大人的親筆信！”
林硯心中一驚，連忙接過信。張大人是他的恩師，當年他能考上進士，多虧了張大人的指點。他撕開火漆，展開信紙，目光快速掃過。
信上的字跡蒼勁有力，內容卻讓林硯的瞳孔驟然一縮。信中說，近京城順天府衙失竊了一批珍貴古玩，足足有二十多件，其中就包括一塊千年沉香木底座。這批古玩皆是宮中流出的珍品，價值連城。順天府追查多，發現這批失竊的古玩，大多流向了雲安縣附近的州縣。張大人特意寫信來，讓他務必留意，一旦發現線索，立刻上報刑部。
林硯的手微微一顫，信紙險些掉在地上。
原來，這塊沉香木底座，竟是京城失竊的古玩之一！
如此說來，那個蒙面人，很可能就是京城失竊案的盜賊！他潛入雲安縣，不僅是爲了這塊沉香木，更是想借着雲安縣地處偏遠、交通不便的特點，將贓物脫手，再遠走高飛！
林硯的心中豁然開朗，同時也意識到，這件事遠比他想象的要復雜。這不僅僅是一樁小小的案，背後還牽扯着京城的失竊大案！
他將信收好，站起身，目光望向窗外。晨光熹微，照亮了雲安縣的大街小巷，遠處傳來了雞鳴聲，新的一天開始了。
這場沉香迷蹤案，看似已經告一段落，實則才剛剛揭開冰山一角。
那個蒙面人，背後定然還藏着更大的陰謀。
而他，必須將這個陰謀，徹底揭開！
就在這時，一個衙役匆匆跑了進來，臉上帶着幾分興奮：“大人！王頭兒派人來報！他們在破廟裏發現了一些可疑的痕跡！地上有新鮮的腳印，還有一個帶着月牙形補丁的袖口碎片！”
林硯的眼神一凜，周身的氣勢陡然變得凌厲起來。
看來，這場較量，還遠未結束。
他快步走出大堂，沉聲喝道：“備轎！去破廟！”
