離開王府門前那片空曠的青石板地，轉進一條小巷，淮揚城的另一副面孔便撲面而來。
巷子極窄，僅容兩人並肩，地面不再是整齊的石板，而是坑窪的土路。
兩側是低矮的土牆，牆頭長着枯黃的雜草，不少牆皮已經剝落，露出裏面夯實的黃土。
周平跟在陳石身後，看着他佝僂的背影，每一步都走得很艱難。”
“四十二歲的老兵，在這個時代已經快算是老人了，常年的勞役和營養不良讓他的背過早地彎了，
肩胛骨在破舊的軍襖下高高聳起，像兩只折斷的翅膀。
“貴人，”陳石忽然停下腳步，喘着粗氣，
“前面就是兵器巷了。巷子窄，車馬進不去，只能步行。”
兩人各扛一袋白面，拐過兩個彎，眼前的景象讓周平微微一怔。
這確實是條“巷子”，但比剛才那條更窄，兩邊密密麻麻擠滿了低矮的建築。
有的還是青磚房，雖然破舊但至少規整，更多的是用木板、土坯、茅草胡亂搭建的窩棚，歪歪斜斜，仿佛一陣風就能吹倒。
巷道裏堆滿了雜物，破舊的木桶、生鏽的鐵器、待修的農具，甚至還有幾輛缺了輪子的板車。
空氣中彌漫着煤煙味、鐵鏽味、汗臭味、還有食物腐敗的酸臭味。
遠處傳來叮叮當當的打鐵聲，節奏單調而有力。
這就是兵器巷。
陳石在前面引路，熟門熟路地在雜亂的巷道裏穿行。
不時有人從窩棚裏探出頭來，看見陳石，點點頭算是打招呼，但目光落在周平身上時，都露出警惕和好奇的神色。
周平的粗布衣衫雖然簡陋，但布料質地和城裏人穿的粗麻不同，更重要的是他的氣質
那種即使扛着面袋也挺直的脊背，那種即使走在泥濘中也從容的步態，與這裏格格不入。
“陳叔回來了？”一個光着膀子的鐵匠從鋪子裏走出來，滿身煤灰，手裏還拎着把錘子。
“回來了，老張。”陳石點點頭，“今天沒活？”
“哪能沒活？”鐵匠啐了一口，
“軍營那邊要五十把刀，月底交貨，這幾天都得熬夜。”他的目光轉向周平，“這位是...”
“這是...”陳石遲疑了一下，“這是我家遠房親戚。”
陳石扯了個謊！
“親戚？”鐵匠上下打量周平，眼中閃過一絲懷疑，但沒多問，只是點點頭，
“那你們忙，我趕工去了。”
他退回鋪子，打鐵聲再次響起。
周平注意到，鐵匠鋪的門口掛着幾件半成品的農具，鋤頭、鐮刀、犁頭，
但角落裏還堆着一些明顯是兵器的東西：刀坯、槍頭，甚至還有幾片殘缺的甲片。
這就是兵器巷名字的由來，這裏的居民大多是軍戶家屬，或是爲軍隊服務的工匠。
又走了幾十步，陳石在一間青磚房前停下。
這間房子在整條巷子裏算是“豪宅”了，雖然也只有一丈見方，但至少是磚石結構，屋頂鋪着黑瓦，門是完整的木門，不是破木板。
房子左右各搭了一個簡陋的木棚，左邊那個堆着柴火和一些雜物，
右邊那個看樣子是廚房，門口掛着一串辣椒，屋檐下吊着幾串大蒜。
“到了。”陳石放下肩上的面袋，長長吐出一口氣。
他走到門前，沒有立即敲門，而是猶豫了一下，轉頭看向周平，臉上露出窘迫的神色：“貴人...寒舍簡陋，只怕...”
“無妨。”周平打斷他，“能有個落腳處，已經很好了。”
陳石這才抬手敲門。
門是虛掩的，輕輕一推就開了。
“月兒，爹回來了。”陳石朝裏面喊道。
屋裏傳來腳步聲。
一個女孩從裏屋走出來，站在門口的光影裏。
周平第一眼看到的是她的頭發，不是黑色，也不是灰色，而是一種銀白的顏色，在昏暗的光線下泛着淡淡的柔光。
然後是她的臉，很小，下巴尖尖的，眼睛很大，睫毛很長，但同樣都是白色的。
皮膚異常白皙，她穿着洗得發白的粗布衣裙，袖口和裙擺都打着補丁，但很淨。
身高大約到陳石肩膀，身形瘦小，看起來像十四五歲的少女，但眼神裏有一種超越年齡的沉靜。
這就是陳月，十八歲的陳月。
“爹。”她輕聲喚道，聲音細細的，像春風吹過柳梢。
她的目光落在周平身上，沒有驚訝，沒有害怕，只是平靜地看着，然後微微屈膝：“這位是...”
“這是周公子。”陳石連忙介紹，“是爹的...朋友。要在咱們家住幾天。”
陳月點點頭，又對周平行了個禮：“周公子。”
她的舉止很得體，不像普通市井女孩那樣扭捏或羞怯，這在古代女子中很少見。
“叨擾了。”周平還了一禮。
陳石將兩袋面搬進屋，周平也跟了進去。
屋裏比外面看起來更小，一進門就是堂屋，約莫十平米，正中擺着一張破舊的方桌，四條長凳。
左邊靠牆是一個簡陋的灶台，上面架着一口鐵鍋，右邊用布簾隔開，應該是臥室。
屋裏很淨，雖然家具破舊，但地面掃得一塵不染，桌椅擦得發亮，灶台上連一點油污都沒有。
牆上貼着一張褪色的年畫，畫的是，但已經破損得看不清面目。
“月兒，去燒點水。”陳石吩咐道，“貴人一路辛苦了，喝口熱茶。”
陳月應了一聲，走到灶台前生火。
她的動作很熟練，先用火折子點燃草，再小心地加入柴火，火苗很快躥起來，映在她蒼白的臉上，竟有一種奇異的美感。
周平在長凳上坐下，環顧四周。
這個家可以用“家徒四壁”來形容，但每一件東西都擺放得整整齊齊。
“貴人...”陳石搓着手，有些局促，“家裏實在簡陋，讓貴人見笑了。”
“已經很好了。”周平說，“比起軍營的帳篷，這裏至少有四面牆，有屋頂。”
陳石鬆了口氣，這才在對面坐下。
他看了看周平，欲言又止。
“陳叔有話直說。”周平道。
“貴人...”陳石壓低聲音，“剛才在王府門前，丁都尉他們都走了。貴人現在...是什麼打算？”
周平沉默了片刻，緩緩道：“陳叔，既然到了這裏，有些話我也就不瞞你了。我確實姓周，也確實與皇族有些淵源，但...”
“但我這一支，早已沒落。說是皇族，其實與平民無異。”
“這次本是想尋些機會，卻不料遇到這些變故，我已是走投無路。”
他說的是實話，只是隱藏了“穿越”的部分。
陳石聽着，臉上沒有驚訝，反而露出理解的神色。
“小的明白。”陳石點點頭，
“這世道，誰都不容易。貴人既然到了小的家裏，就安心住下。雖然簡陋，但總比露宿街頭強。”
這話說得樸實，卻讓周平心中一暖。
他想起前世看過的那些穿越小說，主角往往一穿越就遇到貴人，一路開掛。
可現實是，在這個陌生的時代，在這個等級森嚴的社會，一個沒有身份、沒有背景的人，活下去都難。
“陳叔，”周平認真地說，“我如今身無分文，這兩袋面，算是我的食宿費。”
“爹，水燒好了。”陳月端着一個粗陶碗走過來，碗裏是白開水，冒着熱氣。
她將碗放在周平面前，又退到一旁，垂手侍立。
周平端起碗，水溫正好。
他喝了一口，水溫順着喉嚨滑下，驅散了寒意。
“陳姑娘，”周平忽然開口，“你的頭發和眼睛...是天生的嗎？”
這話問得突然，陳石臉色一變，陳月也微微一怔。
屋子裏氣氛頓時有些尷尬。
“貴人...”陳石的聲音有些澀，
“月兒她...生下來就是這樣。巷子裏的人都說...都說是不祥，所以...”
他沒能說下去，但周平明白了。
白化病在古代被視爲“異象”，常常與妖孽、災禍聯系在一起。
陳月在這樣的環境裏長大，想必受了不少歧視和冷眼。
“陳叔多慮了。”周平放下碗，語氣平靜，
“這不是什麼不祥，只是一種...天生的特質。”
“有些人天生頭發就是白的，就像有些人天生個子高，有些人天生個子矮一樣。與吉凶無關，更與妖孽無關。”
陳石聽得半信半疑：“真的？可是...巷子裏的老人說，白發是陰氣太重，會招災...”
“那是迷信。”周平搖頭，
“陳姑娘除了頭發和皮膚顏色不同，身體可有什麼不適？”
陳石想了想：“那倒沒有。月兒從小身體就弱些，容易生病，但這些年也還好。”
“這就對了。”周平說，
“這其實是一種...天生的體質。有些人身體裏缺少一種東西，叫黑色素，所以頭發、皮膚、眼睛的顏色就比常人淺。”
“但這不影響健康，更不影響壽命。”
他看向陳月：“陳姑娘自己覺得呢？可有因此感到不適？”
陳月抬起頭，那雙淺色的眼睛看着周平，眼中閃過一絲奇異的光彩。
她緩緩搖頭：“沒有。只是...夏天怕曬，太陽一曬皮膚就疼，還會起水泡。所以白天很少出門。”
這是白化病患者的典型症狀，缺乏黑色素保護，皮膚對紫外線極度敏感。
“這是正常的。”周平點頭，
“以後夏天出門，可以戴個鬥笠，穿長袖衣服，盡量避免暴曬。另外...”
他想起前世的一些知識：“多吃些豬肝、雞蛋、豆類，對身體有好處。”
陳石聽得目瞪口呆。
這些年來，他聽過無數關於女兒“不祥”的說法，聽過無數要他“送走”女兒的建議，甚至有人偷偷告訴他，可以找道士做法“驅邪”。
但從來沒有人像周平這樣，如此肯定的語氣告訴他：這是正常的，這不是病，更不是災。
“貴人...”陳石的聲音有些顫抖，“您說的是真的？月兒她...真的是正常的？”
“千真萬確。”周平認真地說，
“陳姑娘只是生來與常人有些不同，但這不同無關吉凶，無關善惡。”
“她是一個完全正常的人，可以像所有女孩一樣生活、嫁人、生子。”
最後這句話，讓陳石的眼睛瞬間紅了。
這個四十二歲的老兵，在戰場上沒掉過淚，在飢餓時沒掉過淚，在被人看不起時沒掉過淚，
但此刻，因爲一個陌生人的幾句話，他竟覺得眼眶發熱。
陳月也怔怔地看着周平。
十八年來，她因爲這一頭白發、一身白膚，受過多少白眼，聽過多少閒話。
巷子裏的孩子叫她“白發鬼”，大人看見她都繞道走。
就連最親近的父親，雖然從未嫌棄過她，但眼中也時常帶着憂慮和無奈。
她早已習慣了低頭走路，習慣了避開人群，習慣了把自己藏起來。
可眼前這個陌生人，這個自稱“皇族”的年輕人，卻用如此平常的語氣告訴她：你是正常的。
“謝謝...謝謝公子。”陳月輕聲說，聲音有些哽咽。
周平擺擺手：“不必謝我。我只是說了事實。”
“我已經請了假，這幾有什麼事盡管跟我吩咐。”陳石說道
“那就麻煩陳叔了，我確實需要個熟悉城裏情況的人。”
“貴人客氣了。”陳石連忙說，
“小的對淮揚城還算熟悉，貴人想去哪裏，想辦什麼事，小的都可以帶路。”
這時，陳月輕聲說：“爹，周公子，該吃飯了。我去做飯。”
她走到灶台前，從牆角的一個瓦罐裏舀出小半碗粟米，又從另一個罐子裏抓出一把豆子，
想了想，又小心翼翼地從周平帶來的面袋裏舀了一小碗白面。
周平看着她瘦小的背影，在昏暗的光線下忙碌。生火、和面、燒水，每一個動作都那麼熟練。
屋外的打鐵聲還在繼續，叮叮當當，像這個時代的脈搏。
