黑暗、狹窄、溼。
楚星眠感覺自己像一條在泥土中鑽行的蚯蚓，肺部被粗糙的岩壁擠壓着，每一次呼吸都帶着泥土的腥氣和自身血液的甜鏽味。肩頭的傷口在爬行中被反復摩擦，辣地疼，剛剛被風刃擦過的地方更是不斷滲出溫熱的液體，浸溼了本就破爛的衣衫。
但他不敢停。
身後的挖掘聲和叫罵雖然被岩石阻隔，變得模糊不清，卻如同催命的鼓點，敲打在他緊繃的神經上。趙元等人絕不會輕易放棄，他們一定會想方設法追上來。
縫隙起初極其狹窄，僅容他勉強擠過，粗糙的岩棱刮擦着皮膚，留下新的劃痕。他只能憑借感覺和前方灰影偶爾發出的、極其輕微的回聲指引方向。不知爬了多久，縫隙似乎變得稍微寬敞了一些，但依舊低矮，只能匍匐前進。空氣污濁，帶着陳年積塵和岩石本身的氣味。
漸漸地，前方出現了極其微弱的、不同於身後追兵方向的動靜。是……水滴聲？還有……風？
灰影的叫聲似乎也清晰了一些，帶着一絲催促。
楚星眠精神一振，加快了爬行的速度，不顧身上傷口的疼痛。又爬了大約十幾丈，前方豁然開朗——縫隙到了盡頭，連接着一個比之前石室小得多的、天然形成的岩腔。
眼腔內光線昏暗，但至少能勉強視物。灰影正焦急地在岩腔另一側一個更小的洞口處徘徊，看到楚星眠出來，立刻竄了過來，用腦袋頂了頂他的腿，示意他看向那個小洞口。
洞口不大，傾斜向上，隱約有微弱的天光和新鮮的空氣透入。是出口！
楚星眠心中一喜，掙扎着站起來（岩牆高度只夠他彎腰），踉蹌着走到洞口。洞口外似乎是一個陡坡，長滿了茂密的灌木和藤蔓，暫時看不到具體情形。
他回頭看了一眼來時的縫隙，又側耳傾聽，追兵的聲音似乎被厚厚的岩層完全隔絕了。暫時安全了。
他彎下腰，準備鑽出洞口。就在這時，他忽然瞥見岩腔角落的陰影裏，似乎蜷縮着一個人影。
是柳萱。
她靠着岩壁坐着，臉色比剛才在石室時更加蒼白，氣息微弱，肩頭的傷口雖然在凝神草的作用下沒有惡化，但顯然剛才的亡命奔逃和鑽爬狹窄縫隙，耗盡了她剛剛恢復的一點體力和靈力。此刻，她似乎連抬起手臂的力氣都沒有了，只是用一雙帶着驚恐、疲憊和一絲茫然的眼睛望着楚星眠。
楚星眠腳步一頓。他看了一眼洞口，又看了看柳萱。
帶上她，會拖慢速度，增加暴露風險。而且，趙元的目標主要就是她，與她同行，等於背上了最大的靶子。
將她留在這裏？以她現在的狀態，獨自在這深山岩腔中，沒有食物飲水，傷口可能感染，靈力耗盡，隨便一只野獸都能要了她的命。這和直接了她沒什麼區別。
楚星眠眼神微沉。救她，意味着將自己置於更危險的境地。不救……他終究過不了自己心裏那道坎。方才在石室，她並未獨自逃生，也算間接促使他下了反擊的決心。
罷了。
他走到柳萱身邊，蹲下身，聲音低沉而快速：“還能走嗎？”
柳萱眼中閃過一絲希冀，掙扎着想站起，卻雙腿一軟，又跌坐回去，臉上露出痛苦和絕望之色：“前輩……我……我恐怕……”
楚星眠不再多言，直接將她的一條手臂繞過自己脖頸，攙扶着她站了起來。“抓緊。”
柳萱愣了一下，隨即明白過來，眼中瞬間涌上感激的淚水，用力點了點頭，虛弱地靠在他身上。
楚星眠攙扶着柳萱，走到洞口。灰影已經先一步鑽了出去，在外面發出表示安全的短促叫聲。
楚星眠先探頭觀察了一下。洞口外面果然是一個陡峭的、長滿植被的山坡，下方林木蔥蘢，暫時沒有發現追兵或野獸的蹤跡。他深吸一口氣，攙扶着柳萱，小心翼翼地鑽出洞口。
腳下溼滑，陡坡難行。楚星眠自己也是傷疲交加，此刻還要攙扶一人，更是步履維艱。每下一步，都感覺傷口撕裂般的疼痛，汗水混着血水，浸透了後背。柳萱幾乎將全身重量都壓在他身上，也只能勉強挪動腳步，臉色慘白如紙，呼吸微弱。
灰影在前面靈活地跳躍，不時停下來，用爪子扒開過於茂密的藤蔓，或者選擇相對平緩的路徑。
這絕不是長久之計。必須盡快找到一個相對安全的地方，讓柳萱稍微恢復，同時處理兩人身上的傷口。
楚星眠觀察着地形，他們現在所處的位置，似乎是在一條巨大山脈的側面，下方是深深的山谷，對面是另一座更加高聳、雲霧繚繞的山峰。他們必須盡快下到山谷，或者找到另一處隱蔽的所在。
然而，沒等他們走出多遠，山坡上方的樹林中，突然傳來一聲尖銳的、仿佛什麼東西高速劃破空氣的嘯響！
緊接着，一道微弱的青光，如同流螢般，從他們頭頂側上方數十丈外的林間飛掠而過，劃出一道弧線，落在了前方不遠處的一片空地上，轟然炸開一小團氣浪，濺起泥土和碎葉。
是傳訊符？還是某種追蹤標記？
楚星眠臉色一變。趙元他們追上來了！而且速度比他預想的要快！他們定然有更便捷的路徑，或者用了其他追蹤手段！
“他們……他們發現我們了！”柳萱也看到了那道青光，聲音帶着恐懼的顫抖。
楚星眠咬牙，知道不能再順着山坡慢慢下行。他目光飛快掃視，忽然鎖定下方約十幾丈處，一片從陡峭岩壁上橫向生長出來的、極其茂密的藤蔓和灌木叢。那裏看起來像是一個天然的平台或凹陷。
賭一把！
“抱緊！”楚星眠低喝一聲，不等柳萱反應過來，猛地攬住她的腰，腳下用力一蹬，朝着那片藤蔓灌木叢，縱身跳了下去！
“啊——！”柳萱短促的驚呼被風堵在喉嚨裏。
呼呼風聲在耳邊急響，失重的感覺讓人心悸。楚星眠死死盯着下方那片急速放大的綠色，在即將撞上的瞬間，身體猛地蜷縮，將柳萱護在懷裏，用後背朝向藤蔓，同時另一只手揮動獠牙刃，狠狠斬向幾最粗壯的、可能造成嚴重撞擊的藤蔓！
咔嚓！譁啦——！
兩人撞入藤蔓叢中，厚實柔韌的植物起到了極佳的緩沖作用，但巨大的沖擊力依然讓楚星眠眼前一黑，喉頭腥甜，後背傳來一陣難以形容的鈍痛，仿佛五髒六腑都移了位。柳萱被他護在懷裏，受到的沖擊較小，但也悶哼一聲，幾乎暈厥。
藤蔓和灌木被壓塌了一大片，露出後面一個被掩蓋着的、約半人高的岩壁凹槽。凹槽不深，但足夠兩人蜷身躲藏，且上方垂落的藤蔓很快又恢復了部分原狀，形成了絕佳的天然掩護。
楚星眠強忍着劇痛和眩暈，將幾乎癱軟的柳萱塞進凹槽最裏面，自己則擋在外面，一手緊握獠牙刃，一手捂住口鼻，竭力平復着狂亂的心跳和喘息，斂息術運轉到極致。
幾乎在他們藏好的同時，山坡上方傳來了急促的腳步聲和趙元氣急敗壞的叫喊：
“剛才的動靜就是從這邊傳來的！給我搜！仔細搜！那賤人和那野人跑不遠！”
“趙師兄，這邊有新鮮壓斷的藤蔓！”
“還有血跡！他們往下跳了！”
腳步聲和呼喝聲在頭頂不遠處來回響動，顯然追兵正在附近仔細搜索。楚星眠甚至能聽到趙元等人撥開草叢、用武器探查岩壁的聲音，距離他們藏身的凹槽，最近時不過數丈。
柳萱嚇得渾身發抖，死死咬住嘴唇，不敢發出絲毫聲音，眼中充滿了絕望。
楚星眠的心也提到了嗓子眼。他握緊獠牙刃，肌肉緊繃，做好了最壞的準備——一旦被發現，便立刻暴起，拼死一搏，至少要將趙元拖下水。
時間一分一秒流逝，每一息都無比漫長。
搜索持續了大約一盞茶的時間。趙元等人似乎認定了他們跳下了山谷，開始將搜索重點轉向下方。
“血跡往山谷方向去了！”有人喊道。
“追！他們受了傷，跑不快！”趙元的聲音帶着猙獰，“活要見人，死要見屍！”
腳步聲和呼喝聲漸漸遠去，朝着山谷下方而去。
直到聲音徹底消失，又等了許久，確認再無異動，楚星眠才緩緩鬆了口氣，緊繃的肌肉鬆弛下來，頓時感到一陣天旋地轉的虛脫和更加強烈的劇痛。
剛才那一跳，牽動了所有舊傷，恐怕還添了新傷。
他勉強回頭看了一眼柳萱。少女蜷縮在凹槽最裏面，臉色慘白如紙，眼神空洞，顯然還沒從極度的恐懼中回過神來。
“暫時……安全了。”楚星眠聲音沙啞澀，每說一個字都牽扯着口的悶痛。
柳萱聞言，空洞的眼神才慢慢聚焦，看向楚星眠，眼淚無聲地涌了出來，混合着臉上的泥土和汗水。“前輩……對……對不起……連累您了……”她哽咽着，語無倫次。
楚星眠搖了搖頭，沒有力氣多說。他需要處理傷口，恢復體力。
他檢查了一下自身。後背的撞擊傷似乎加重了，肋骨可能骨裂，肩頭的傷口崩裂，鮮血染紅了半邊衣衫。更麻煩的是內腑的震蕩，讓他呼吸都帶着血腥味。
他強撐着，從懷裏摸出最後一小點凝神草碎末（大部分給了柳萱），混合着嘴裏殘餘的血沫，勉強咽下。清涼的藥力絲絲擴散，稍稍撫慰了劇痛的神經和翻騰的氣血。
然後，他看向柳萱：“你……怎樣？”
柳萱抽泣着，檢查了一下自己，除了肩傷疼痛和靈力徹底枯竭帶來的極度虛弱，似乎沒有新的嚴重外傷。“我……我還好……就是……沒力氣了……”
楚星眠點點頭。他將獠牙刃放在手邊，背靠着冰冷的岩壁，閉上了眼睛，開始嚐試引導體內那微薄的、剛剛被凝神草激發的藥力和靈石殘留的靈氣，緩慢滋養傷處，恢復體力。他知道，現在還不是徹底放鬆的時候。趙元等人很可能在下方山谷搜尋無果後折返，或者擴大搜索範圍。
灰影不知何時也悄悄鑽進了凹槽，蜷縮在楚星眠腳邊，舔了舔他手上的一道劃傷，然後也安靜下來，警惕地豎起耳朵。
天色，就在這緊張與虛弱的對峙中，漸漸暗了下來。暮色四合，林間的光線迅速變得昏暗。山谷中升起了薄薄的霧氣，遠處傳來夜梟的啼叫和不知名野獸的低吼。
夜晚的山林，更加危險。
但他們暫時無處可去。楚星眠的傷勢和體力，已不足以支撐他們繼續長途跋涉。柳萱更是近乎虛脫。
這個臨時的、簡陋的凹槽，成了他們今夜唯一的庇護所。
楚星眠讓柳萱盡量往裏面縮，自己則擋在外面，用身體和垂落的藤蔓盡量遮蔽。灰影則主動趴在了凹槽入口最外側的陰影裏，如同一道無聲的警戒線。
沒有篝火，沒有食物，只有冰冷的岩壁和彼此微弱的呼吸。
黑暗中，柳萱的聲音帶着顫抖和歉疚，低低響起：“前輩……我們……能活到天亮嗎？”
楚星眠沉默了片刻，在黑暗中，他的眼睛映着透過藤蔓縫隙的、極其微弱的星光，平靜而幽深。
“不知道。”他如實回答，“但還沒死，就還有機會。”
他頓了頓，補充道：“節省力氣，休息。明天……再說。”
柳萱不再說話，只是將身體蜷縮得更緊，似乎在汲取那一點點微不足道的安全感。
夜風穿過山谷，發出嗚咽般的聲響，吹動着藤蔓，發出沙沙的輕響。遠處偶爾傳來一兩聲淒厲的獸吼，更添了幾分荒蠻與未知的恐怖。
楚星眠靠在那裏，傷口疼痛，身體冰冷，內心卻是一片異樣的沉靜。
一次次瀕臨絕境，又一次次僥幸逃生。從密室到峽谷，從黑鬃彘的獠牙到趙元的折扇……死亡如影隨形，卻又總在最後一刻擦肩而過。
他不知道自己的運氣還能用多久。
但他知道，只要還有一口氣在，他就不會放棄掙扎。
他握緊了手中的獠牙刃，粗糙的藤蔓握柄摩擦着掌心的傷口，帶來清晰的痛感，也帶來一種真實的存在感。
目光，透過藤蔓的縫隙，投向外面無邊無際的、吞噬一切的黑暗。
明天……
他閉上眼，開始那緩慢而堅定的恢復進程。
灰影在入口處，耳朵微微抖動，聆聽着夜色中一切細微的聲響，如同最忠誠的哨兵。
夜，還很長。但活着，就意味着還有可能見到明天的晨光。
