第3章 第一步
晨光熹微，透過破廟頂棚的裂隙，在李墨臉上投下斑駁的光影。遊戲界面依舊懸浮在視野角落，如同一個忠實的、不離不棄的幽靈夥伴。
昨晚的思考沉澱下來，化爲了清晰的行動步驟。他先取出易容丹服下，面部肌肉和骨骼傳來輕微的麻癢感，持續了幾息。他走到廟外一處積了少許雨水的石窪前，俯身看去。水影模糊，映出一張陌生的臉——輪廓稍微硬朗了些，顴骨微高，眉眼略細，膚色偏黃，與原本清秀的自己有五六分相似，但扔進人堆裏絕不會被認出是“落鷹原神人”。效果不錯，持續十二個時辰，足夠他進行初步探索。
他又使用了一張斂息符，感覺自身的存在感仿佛蒙上了一層薄紗，不那麼引人注目了。換上另一套更普通的粗麻布衣，將風雪驚濤筆貼身藏好（雖然覺得目前用不上，但有備無患），只留幾枚銅錢和幾塊雜糧餅在懷裏。檢查無誤後，他設定好破廟爲“臨時復活點”，然後循着小地圖指示，朝着距離落鷹原最近、標記爲小型聚集點的“清河鎮”方向出發。
一路上，他刻意避開可能的主路，穿行於山林小徑。遊戲面板的“小地圖”發揮了巨大作用，不僅能顯示大致地形、自身位置和目的地方向，還能以極小的紅點標識出附近的活物——大多是鳥獸蟲豸，偶爾有一兩個代表樵夫或獵戶的綠點，他都提前繞開。
正午時分，他坐在一塊溪邊青石上休息，啃着糧。溪水清澈，他掬水洗臉，冰涼的觸感讓他精神一振。就在這時，小地圖邊緣，十幾個密集的紅點突然出現，正朝着他所在的大致方向快速移動，看起來不像是野獸的散亂分布。
潰兵？還是追兵？
李墨心中一緊，立刻收起糧，閃身躲進溪邊茂密的灌木叢後，收斂氣息，同時取消了斂息符的效果——他想聽聽動靜。
很快，雜亂的腳步聲和粗重的喘息聲傳來。十幾個穿着殘破北燕軍服的士兵踉蹌着跑近溪邊，個個狼狽不堪，丟盔棄甲，臉上滿是驚魂未定的恐懼。他們沖到溪邊，不管不顧地趴下牛飲，又胡亂撩水洗臉，似乎想洗去一身血污和晦氣。
“......媽呀，真是活見鬼了！老王就那麼......就那麼變成冰疙瘩了！”
“少說兩句！快喝，喝完趕緊走！誰知道那煞星走遠了沒！”
“走？往哪兒走？回大營？先鋒全軍覆沒，就這麼回去也是個死！”
“那你說咋辦？落鷹原不能待了，青州是大梁的地盤......”
“當流寇！找個山頭先貓起來！總比回去被軍法處置強！”
“對！聽說南邊山裏有個黑風寨，專收咱們這種......”
他們爭論着，語氣焦躁而絕望。
李墨在灌木後靜靜聽着。果然是落鷹原的潰兵，北燕方面的。他們口中的“煞星”無疑就是自己。看來“神跡”的威懾力足夠強，這些僥幸逃脫的士兵已經成了驚弓之鳥，甚至不敢回北燕大營。
他心中微動。這些潰兵，或許能成爲他了解外界信息的一個渠道，甚至......一些最初的、見不得光的棋子？當然，風險也極大。
他正權衡間，忽然，另一個方向傳來馬蹄聲，以及一聲尖銳的呼哨！
溪邊的北燕潰兵們頓時如同被踩了尾巴的貓，驚恐地跳起來，抓起手邊還能用的武器，背靠背圍成一圈。
只見五六個騎着瘦馬、穿着雜亂皮甲、手持弓箭砍刀的漢子從樹林裏沖了出來，臉上帶着毫不掩飾的貪婪和凶狠。
“喲！哥幾個，這是打哪兒發財回來啊？身上家夥什兒不錯，借爺們兒使使？”爲首一個獨眼龍勒住馬，皮笑肉不笑地喊道，目光在潰兵們腰間殘留的、相對精良的北燕制式腰刀上掃過。
是馬賊！或者說，是趁火打劫的本地土匪。
北燕潰兵雖然人數占優，但驚魂未定，士氣低落，裝備不全，面對以逸待勞、凶悍的馬賊，頓時落了下風。
“你們......你們想什麼？我們可是北燕......”
“北燕個屁！”獨眼龍啐了一口，“落鷹原的喪家犬，還以爲自己是爺呢？識相的，把兵刃、值錢玩意兒留下，爺賞你們一條活路！”
潰兵中一個看似頭目的漢子臉上橫肉抽動，眼神閃爍，最終一咬牙：“弟兄們，拼了！落在他們手裏也是個死！”
話音剛落，馬賊的箭矢已經離弦！一個潰兵慘叫一聲，捂着肩膀倒地。
混戰瞬間爆發。潰兵困獸猶鬥，馬賊凶狠狡詐，刀光劍影，血花四濺，溪邊頓時成了小型的戮場。潰兵人數多，但配合生疏，心氣已散；馬賊人少卻悍勇，騎馬來回沖撞砍，漸漸占了上風。
李墨躲在暗處，冷眼旁觀。這亂世，人命如草芥，昨還在戰場廝，今就可能死於匪徒之手。他沒有立刻介入的打算，無論是北燕潰兵還是本地馬賊，在他眼裏都不是什麼好東西。狗咬狗，兩敗俱傷最好。
然而，戰況很快呈現一邊倒。潰兵接連被砍倒，只剩五六人還在勉力支撐，被馬賊圍在中間，眼看就要被全殲。
就在這時，那個潰兵頭目似乎發了狠，猛地將一個沖近的馬賊撲下馬，兩人扭打在一起，滾到了離李墨藏身處不遠的地方。潰兵頭目掐住了馬賊的脖子，馬賊拼命掙扎，手胡亂抓撓，竟一把扯開了潰兵頭目的衣襟，一塊用皮繩拴着、沾着血污的暗金色金屬牌掉了出來，滾落到李墨腳邊的草叢裏。
李墨眼神一凝。那牌子樣式古樸，非銅非鐵，邊緣有磨損，正面似乎刻着復雜的紋路，隱約像個......狼頭？
就在他分神看牌子的瞬間，另一名馬賊策馬沖來，手中砍刀高高舉起，就要將正在掐人的潰兵頭目劈成兩半！
李墨眉頭微皺。他不在乎這潰兵頭目的死活，但那塊牌子引起了他的興趣。而且，馬賊全滅潰兵後，很可能搜掠附近，發現自己。
電光石火間，他做出了決定。
意念驅動，技能欄中一個圖標微亮——素問控制技能，“驚羽”。
沒有華麗的聲光效果，只有一股無形無質、卻精準無比的精神沖擊，如同飛羽般射向那名舉刀馬賊的頭部。
那馬賊渾身一顫，高舉的刀僵在半空，眼神瞬間渙散，臉上露出極度驚恐的表情，仿佛看到了什麼可怖幻象，口中發出嗬嗬的怪響，竟直接從馬背上滾落下來，抱着頭在地上翻滾哀嚎。
這突如其來的詭異變故讓雙方都驚呆了。戰鬥出現了短暫的停滯。
李墨趁此機會，迅速撿起那塊暗金牌子塞進懷裏，然後從灌木叢後站起身，拍了拍身上的草屑，走了出來。
他此刻易容後的模樣平平無奇，穿着粗麻衣，空着雙手，像一個誤入此地的尋常樵夫或行商。但他突然出現的方式，以及那名馬賊詭異的慘狀，都讓剩餘的馬賊和潰兵心頭猛跳。
“什麼人？！”獨眼龍又驚又怒，勒馬轉向李墨，剩下的三個馬賊也緊張地圍了過來，弓箭對準了他。
那幾個幸存的潰兵也聚攏到一起，驚疑不定地看着這個突然冒出來的陌生人。
李墨目光平靜地掃過他們，最後落在獨眼龍臉上，開口，聲音刻意壓得有些沙啞：“路過，討碗水喝。看到幾位好漢在此......辦事，本不想打擾。不過，”他指了指地上還在翻滾哀嚎、漸漸聲音低下去的馬賊，“這位兄台似乎突發癔症？兵凶戰危，戾氣傷身啊。”
他的話雲山霧罩，結合剛才那馬賊毫無征兆的中邪模樣，更添了幾分神秘。
獨眼龍眼角抽搐，死死盯着李墨，想從他臉上看出花來。一個普通路人？鬼才信！可這人身上確實沒有兵器，也看不出練家子的架勢。
“你......你使了什麼妖法？”一個馬賊忍不住厲聲喝問，聲音卻有些發虛。
李墨攤開手，露出一個略帶無奈的表情：“我一個過路的，能有什麼妖法？許是這位好漢人太多，煞氣沖了神魂罷。”他頓了頓，目光轉向那幾個潰兵，尤其是那個頭目，“至於這幾位軍爺，我看也是窮途末路，何必趕盡絕？不如各走各路，圖個清淨。”
他這話看似勸和，實則將自己摘了出去，又將馬賊同伴的詭異遭遇歸咎於“煞氣”，隱隱又點了潰兵“窮途末路”可能拼死反撲，給雙方都施加了心理壓力。
獨眼龍臉色陰晴不定。地上同伴的慘狀讓他心底發毛，眼前這個突然冒出來的家夥透着邪性，而那幾個潰兵雖然狼狽，但真要拼死反撲，自己這邊未必能全身而退。關鍵是，這荒郊野嶺，對方若真有什麼古怪手段......
“哼！”他最終重重哼了一聲，色厲內荏道，“今算你們走運！我們走！”說罷，招呼手下，將那個還在地上抽搐的馬賊拖上馬背，狠狠瞪了李墨和潰兵們一眼，調轉馬頭，迅速消失在樹林深處。
潰兵們鬆了一口氣，劫後餘生的虛脫感涌上來，幾乎站立不穩。那個頭目捂着被扯開的衣襟，驚疑地看着李墨，拱手道：“多......多謝這位......先生援手。”他也不知道該如何稱呼李墨。
李墨擺擺手，依舊用那副沙啞的嗓音道：“不必，恰逢其會。你們還是快些離開此地吧，那些馬賊未必走遠。”說完，他不再多言，轉身就走，朝着清河鎮的方向，步履從容，仿佛真的只是個無關緊要的過客。
潰兵頭目看着他的背影，張了張嘴，最終沒再說什麼。他低頭看了看空蕩蕩的前，臉色微微一變，似乎想起了什麼，但環顧四周的血跡和屍體，終究是保命要緊，趕緊招呼剩下的兄弟，匆匆選了另一個方向逃離。
李墨走出很遠，直到確認周圍安全，才停下腳步，取出懷裏的暗金牌子仔細查看。
牌子約有半個巴掌大，沉甸甸的，暗金色澤內斂，觸手冰涼堅韌，非金非玉。正面浮雕着一只仰天長嘯的猙獰狼頭，線條粗獷有力，狼眼處似乎鑲嵌過寶石，現已脫落，只留凹痕。背面刻着幾行彎彎曲曲、類似圖騰的文字，他一個也不認識。牌子邊緣有磨損，系繩的孔洞光滑，顯然佩戴已久。
這絕不是普通士兵該有的東西。結合那潰兵頭目可能的身份，這或許是北燕軍中某種信物？身份標識？或者......藏着別的秘密？
李墨將牌子收回背包，暫時壓下了探究的心思。當務之急是進入人類聚集地。
又走了約一個時辰，眼前豁然開朗。一條還算平坦的土路出現，路上漸漸有了行人牛車的痕跡。遠處，一片依山傍水的低矮建築群映入眼簾，炊煙嫋嫋，雞犬相聞。土路盡頭，立着一個簡陋的木制牌樓，上面掛着塊飽經風霜的匾額——清河鎮。
鎮子不大，土坯房和木屋混雜，街道狹窄，路面是壓實了的泥土，雨天想必泥濘不堪。行人不多，大多面有菜色，衣着簡陋，看到李墨這個陌生面孔，投來或好奇或警惕的一瞥，便又匆匆低下頭去做自己的事。空氣裏彌漫着牲畜糞便、柴火煙氣和某種食物發酵混合的味道。
李墨收斂氣息，降低存在感，像一個最普通的行腳商人，慢慢走在街上。他留意着兩旁的店鋪：一間鐵匠鋪叮當作響，一間雜貨鋪門臉昏暗，一家小酒館傳出劣質酒水的味道，還有一家門口掛着褪色“藥”字布的醫館。
他走進雜貨鋪，用兩枚銅錢買了一小包粗鹽和一張簡陋的、畫着附近幾個村鎮和大致山勢的羊皮紙地圖——這花了他五個銅錢，掌櫃的還一副肉痛的樣子，顯然地圖在這地方也算“貴重”信息。通過簡單的交談和觀察，他對這個世界的物價有了初步概念：一枚銅錢大概能買兩個粗面饃饃，五枚銅錢夠一個三口之家一天最基本的口糧（稀粥鹹菜）。他背包裏那九億銅錢的概念，變得更加驚心動魄。
他拐進一條更僻靜的小巷，在一個賣柴老漢那裏，用十枚銅錢“高價”買下了一擔柴，並“順便”打聽消息。老漢見錢眼開，話也多了起來。
從老漢口中，李墨得知清河鎮屬於大梁國青州府安平縣治下，距離落鷹原大約六十裏。北燕犯境已有月餘，前線吃緊，鎮上已經征過兩次糧草和民夫，人心惶惶。至於落鷹原大戰，消息還沒傳過來，但老漢也聽說最近北邊不太平，有潰兵和土匪流竄，提醒他小心。
謝過老漢，李墨背着那擔對他來說輕飄飄的柴禾，走到鎮子西頭相對僻靜處，找到一家門臉陳舊、掛着“悅來”破布招的客棧。
客棧掌櫃是個精瘦的中年人，正百無聊賴地撥着算盤，看到李墨進來，懶洋洋地抬了抬眼皮。
“住店？”掌櫃的聲音澀。
“嗯，最便宜的廂房，住三天。”李墨將柴禾放在門邊，“這擔柴抵一部分房錢，剩下的用這個。”他摸出二十枚銅錢放在櫃台上。
掌櫃的看了看柴禾，成色還行，又數了數銅錢，臉色稍霽：“行吧，後院東廂最裏間，被褥自己鋪，熱水自己去灶房打，一天管一頓稀粥。柴禾放後院柴房去。”
李墨點點頭，付了錢，拿起掌櫃扔過來的一個木牌鑰匙，將柴禾搬到後院柴房。柴房裏堆着不少柴，他順手將自己那擔收入了背包——好歹是十個銅錢買的，不能浪費。這舉動無人看見。
房間很小，只一床一桌一凳，窗戶紙破爛，漏着風。被褥溼有黴味。李墨並不在意，關好門，從背包取出自備的淨鋪蓋換上，又用了點清水和粗布簡單擦了擦桌椅。
安頓下來後，他取出那張羊皮地圖鋪在桌上，對照着遊戲小地圖研究。清河鎮在地圖上有標注，落鷹原只有個模糊的圈。地圖範圍大概輻射周邊百裏，標注了另外兩個小鎮和七八個村落，以及主要道路和幾片山林河流的走向。
他將地圖信息默默記下，然後打開了遊戲界面的【生活技能】欄。
采礦、采藥、鍛造、工藝、烹飪、醫術......圖標都亮着，熟練度是他遊戲裏刷滿的等級。在這個世界，這些意味着超越時代的技藝。
他首先點開了【醫術】。遊戲裏的醫術技能樹包含“識藥”、“制藥”、“診脈”、“針灸”、“方劑”等多個分支，還有大量已知的藥方圖譜。從治療跌打損傷的金瘡藥，到應對風寒暑熱的常見湯劑，甚至一些調理身體、解毒的方子都有記載，所需的藥材也列得清清楚楚。
這個世界的醫療水平如何，他還不知道。但“神醫”在任何時代，都是稀缺資源，也是最容易建立聲望、接觸各階層人物的身份之一。
他又看了看【鍛造】和【工藝】。遊戲裏的鍛造可以打造武器、盔甲、農具，工藝則可以制作首飾、家具、機關零件等。配合【采礦】和商城提供的、遠超當代可能存在的優質材料（如高金屬錠、特種木材、奇異寶石），他能制作出什麼東西？削鐵如泥的寶刀？堅固輕便的甲胄？精巧絕倫的器物？這些，同樣是財富和影響力的源泉。
還有【烹飪】。遊戲裏各種增加臨時屬性的食物、美酒，在這個世界或許只是美味，但有些特殊食材配方，說不定有奇效。至少，開個生意火爆的酒樓飯莊，是收集情報、結交三教九流的好地方。
一個個計劃在腦海中萌芽、交織。但他知道，不能急。他現在是“李墨”，一個有點神秘、懂點醫術和手藝的異鄉人，而不是“落鷹原神人”。
第一步，需要在清河鎮站住腳，並小試牛刀。
第二天，李墨換上一身稍微體面點的深藍色布袍（商城購買的外觀，無屬性），在鎮上轉悠。他先去了那家唯一的醫館“仁心堂”。
醫館裏頗爲冷清，一個山羊胡的老郎中正靠着櫃台打盹，藥櫃裏藥材種類寥寥，且看上去成色不佳。李墨借口家中有人腿腳舊傷，買了些最普通的活血散瘀的藥材，順便和那老郎中攀談了幾句。老郎中言語間對醫術頗爲自得，但聽李墨隨口問了幾個關於藥材配伍和針砭位的問題後，臉色便有些不好看，敷衍幾句便不再搭理。
李墨心中有了底。這世界的普通醫療水平，恐怕有限。
離開醫館，他看到街角有個賣草鞋的老婆子，不停地咳嗽，面色蠟黃。他走上前，花了兩個銅錢買了一雙草鞋，然後狀似無意地道：“婆婆咳得厲害，可是受了風寒？我略通醫術，見婆婆氣色不佳，可是午後熱，夜間盜汗？”
老婆子驚訝地看了他一眼，點點頭：“小哥兒好眼力，老毛病了，入秋就犯，吃了仁心堂幾副藥也不見好。”
李墨沉吟道：“若是信得過，我有個方子，藥材尋常，或可一試。”他據遊戲醫術技能裏的一個治療虛勞咳嗽的平和方子，說了幾味常見草藥及簡單制法。
老婆子將信將疑，但見他態度誠懇，說的藥材也確實普通便宜，便記了下來。
李墨沒有再多說，笑了笑離開。這只是隨手一步閒棋，成不成，看機緣。
接着，他走進鐵匠鋪。鋪子裏爐火正旺，一個赤膊的壯碩鐵匠正奮力捶打一塊燒紅的鐵條，汗如雨下。牆上掛着幾把鋤頭、菜刀，品質粗糙。角落裏堆着些生鐵錠和煤炭，看起來也是劣質貨。
李墨看了一會兒，等到鐵匠歇手的功夫，走上前，指着牆上掛着一把有些卷刃的柴刀問：“掌櫃的，這刀怎麼賣？”
鐵匠抹了把汗，甕聲甕氣道：“三十文。”
李墨搖搖頭：“這鋼火不行，容易卷刃。掌櫃的手藝是好的，怕是鐵料和炭差了些。”
鐵匠聞言，瞪起銅鈴般的眼睛：“你懂打鐵？這已經是上好的生鐵了！炭也是正經石炭！”
李墨也不爭辯，從懷裏（實則從背包）摸出一小塊銀灰色的金屬錠，正是遊戲鍛造材料“百煉精鋼（小塊）”，只有拇指大小，卻沉甸甸壓手。他遞給鐵匠：“掌櫃的看看這個。”
鐵匠疑惑地接過，入手一沉，臉色就變了。他仔細看了看色澤紋理，又拿到爐火旁映照，用手指甲用力掐了掐，甚至用牙齒小心磕了一下，眼睛越瞪越大，呼吸都粗重起來。
“這......這是......極品精鋼？！如此之高，韌性十足！小哥，你這......從哪兒得來的？”鐵匠的聲音都顫抖了，看着李墨的眼神如同看一座金山。
“祖傳的一點料子，只剩這最後一點了。”李墨淡淡道，“我想打一把隨身短刃，用這個做刃口，配上普通熟鐵做刀身刀柄即可。工錢我照付，剩下的邊角料，都歸掌櫃的。如何？”
鐵匠激動得臉都紅了。拇指大這麼一塊極品精鋼，價值遠超普通刀劍，更別提那傳說中的材質！邊角料？哪怕只有綠豆大一點，融入普通鐵料裏，也能極大提升品質！這簡直是天上掉餡餅！
“成！太成了！”鐵匠拍着脯，“小哥放心，我王鐵牛一定拿出看家本領！三天，不，兩天！兩天後您來取！工錢......工錢您看着給就行！”他此刻哪裏還在乎工錢，能得到這種傳說中的材料練手，已經是莫大的機緣。
李墨點點頭，又大致描述了一下短刃的樣式（類似現代匕首，簡潔實用），預付了五十文銅錢的定金，便離開了鐵匠鋪。他相信，有了這塊“百煉精鋼”的震撼，王鐵牛會成爲他在清河鎮的又一個眼線和助力，至少，在打造兵器這方面。
隨後兩天，李墨深居簡出，大部分時間在客棧房間研究地圖、整理遊戲技能和物品，偶爾出去轉轉，買些本地特產的小玩意、舊書籍，進一步了解風土人情。他注意到鎮上唯一的茶館裏，有些遊手好閒的閒漢和往來客商聚集，是打聽消息的好地方，但他暫時沒有貿然進去。
第三天上午，他正要出門去鐵匠鋪，忽然聽到街上傳來一陣喧譁和哭聲。循聲望去，只見幾個人抬着一塊門板，急匆匆朝仁心堂跑去，門板上躺着一個渾身是血、奄奄一息的漢子，旁邊跟着一個哭天搶地的婦人和幾個驚慌的半大孩子。街坊鄰居圍了一圈，議論紛紛。
“是鎮東頭的趙獵戶！進山遇着黑瞎子（熊）了！”
“哎喲，這傷......腸子都快流出來了......”
“仁心堂的孫郎中能行嗎？上次李二狗摔斷腿，都沒接好......”
“造孽啊，趙家就靠他一個勞力......”
李墨心中一動，跟了過去。
仁心堂裏，孫郎中看着趙獵戶血肉模糊的腹部，臉色發白，連連擺手：“這......這傷勢太重了！老朽......老朽無能爲力啊！快，快送縣城或許還有救！”送去縣城？以這年代的交通和趙獵戶的傷勢，本就是等死。
趙獵戶的婆娘一聽，哭得幾乎昏厥，跪在地上連連磕頭：“孫神醫，求求您，救救他吧！我們砸鍋賣鐵也報答您啊！”
周圍一片唏噓。
李墨擠進人群，沉聲道：“讓我看看。”
衆人目光齊刷刷投向他這個陌生人。孫郎中皺眉不悅：“你是何人？莫要在此添亂！”
李墨沒理他，徑直走到門板前，俯身查看。傷勢確實極重，熊爪撕裂傷，腹部一道大口子，隱約可見腸子，失血很多，人已昏迷，氣息微弱。在沒有任何現代醫療條件的古代，這幾乎必死無疑。
但他有遊戲技能，有商城藥物。
“還有救。”李墨吐出三個字，聲音不大，卻讓周圍的哭聲和議論聲都爲之一靜。
“你說什麼？”孫郎中不可置信。
李墨不再多言，對趙獵戶的婆娘道：“大嫂，信我一次，立刻準備淨的白布、熱水、剪刀、針線（縫衣針線即可），再找兩個有力氣、膽大的漢子按住他，可能會劇痛掙扎。快！”
他語氣中的篤定和條理，讓驚慌失措的婦人生出了一絲希望，也顧不得許多，連忙哭着去張羅。周圍也有熱心鄰居幫忙。
李墨則迅速從背包裏（在外人看來是從懷裏）取出幾個小瓷瓶。先倒出一顆“上品止血散”藥丸，捏開趙獵戶的嘴，用溫水送服下去。遊戲裏這藥能瞬間回復大量生命並止血，在這裏效果如何，馬上見分曉。
然後，他拿起剪刀，小心剪開趙獵戶傷口周圍破爛的衣物，用淨布蘸着熱水（稍涼後）小心清理傷口周邊的血污。動作熟練精準，絲毫不見慌亂。
藥效很快顯現。趙獵戶腹部的出血以肉眼可見的速度減緩，原本灰敗的臉色也稍微有了一絲極其微弱的生氣。
圍觀者發出低低的驚呼。孫郎中眼睛瞪得溜圓，死死盯着傷口。
清理完畢，傷口觸目驚心。李墨深吸一口氣，集中精神，發動了技能——“靈素·愈”。
一股溫和而堅韌的暖流從他指尖（旁人看不見）涌入趙獵戶的傷口。這是素問的核心治療技能，能持續恢復目標生命力，並微弱促進傷口愈合。在他的控制下，這股力量主要作用於破損的內髒和撕裂的肌肉血管邊緣，進行最初步的“粘合”與生機激發。
同時，他取出一小瓶“金瘡藥（特效）”，這是商城購買的、比遊戲基礎金瘡藥效果強很多的版本，小心地將淡黃色的藥粉均勻撒在傷口上。藥粉接觸血肉，發出輕微的滋滋聲，竟有微弱的收斂止血、促進肉芽生長的效果。
做完這些，他才拿起已經用熱水燙過、又在火上烤了一下的縫衣針，穿上結實的麻線。“按住他。”
兩個壯漢連忙用力按住趙獵戶的四肢。
李墨下針，手法快而穩，針腳細密均勻，將那道恐怖的撕裂傷口像縫衣服一樣，一層層由內向外縫合起來。每縫幾針，就撒上一點金瘡藥粉。過程中，趙獵戶因劇痛而抽搐，但被牢牢按住。
所有人都屏住了呼吸，看着這堪稱“神乎其技”的一幕。縫合傷口？聞所未聞！那藥粉的效果，也讓人瞠目結舌。
孫郎中臉上的不屑早已消失，取而代之的是極度的震驚和一絲狂熱。他是識貨的，那止血藥、那縫合技術、那奇效的金瘡藥......每一樣都顛覆了他的認知！
足足用了半個時辰，傷口才完全縫合好，敷上厚厚一層金瘡藥粉，再用淨的白布緊緊包扎起來。
李墨額頭也見了汗，主要是精神高度集中。他再次給趙獵戶喂了一顆補充元氣的普通藥丸（遊戲裏的低級丹藥），然後對那婦人道：“傷口不能沾水，按時換藥（他留下了半瓶金瘡藥），飲食要清淡，最好是米湯。夜裏可能會發熱，用溫水擦拭額頭手腳。若能熬過三天，命就保住了。”
婦人早已停止了哭泣，看着呼吸雖然微弱但已平穩下來的丈夫，又看看李墨，撲通一聲跪倒在地，咚咚磕頭：“謝謝恩公！謝謝恩公救命之恩！您是大慈大悲的活菩薩啊！”
周圍人群也炸開了鍋。
“神了！真的救活了！”
“那是什麼藥？見效這麼快！”
“你看他縫合傷口，手穩得跟什麼似的......”
“這位先生難道是宮裏出來的太醫？”
“孫郎中都說沒救了啊......”
李墨扶起婦人，只道：“醫者本分罷了。好生照料。”說完，他不顧衆人的圍堵和追問，擠出人群，快步離開了仁心堂，回到客棧。
他知道，消息很快就會傳遍小小的清河鎮。
“神醫”之名，將是他在這裏站穩腳跟的第一塊基石。
果然，不到傍晚，客棧掌櫃的態度就殷勤了許多，打熱水送粥都親自跑來。鎮上也陸續有人慕名而來，或是好奇窺探，或是帶着小病小痛想來求醫，都被李墨以“精力耗損，暫不接診”爲由婉拒，更添神秘。
第二天，李墨去鐵匠鋪取了定制的短刃。王鐵牛果然竭盡全力，短刃樣式簡潔流暢，刃口用了那點百煉精鋼，寒光凜冽，吹毛斷發，刀身刀柄用熟鐵打造，重心完美。王鐵牛看着他的眼神，已帶上了敬畏——能隨手拿出那種神鐵的人，豈是尋常？
李墨付了足額的工錢，又額外給了王鐵牛十枚銅錢，讓他幫忙留意鎮上的消息，尤其是關於北邊戰事、流寇土匪，或者任何異常人物、事件的傳聞。王鐵牛拍着脯答應下來。
回到客棧，李墨把玩着短刃，思考下一步。
“神醫”之名有了，但還不夠。他需要更多的耳目，更穩定的財源，以及......一個更安全、更隱蔽的據點。
他的目光，投向了鎮外地圖上標注的、距離清河鎮約十五裏的一處地方——“野人溝”。據賣柴老漢說，那裏地勢偏僻，山深林密，常有野獸出沒，還有鬧鬼的傳聞，平時很少有人去。
鬧鬼？或許是個好地方。
當天夜裏，李墨換上深色衣服，悄無聲息地離開了客棧。他沒有走大路，而是憑借小地圖的指引，直接穿越山林，向着野人溝方向而去。
月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，林間漆黑一片，蟲鳴獸吼不絕於耳。但對擁有小地圖、且身體素質被遊戲屬性輕微強化過的李墨來說，行走並不困難。他甚至用了一個低級的“夜視丹”（商城購買），視野頓時清晰不少。
一個多時辰後，他抵達了野人溝。這是一條狹長的山谷，入口隱蔽，谷內草木格外茂盛，隱隱有水聲傳來。空氣中彌漫着濃重的溼氣和腐葉味道。小地圖顯示，山谷深處有一個小小的山洞標記。
他小心潛入，避開幾處可能存在的天然陷阱（小地圖有模糊提示），來到了那個山洞前。洞口被藤蔓遮蔽大半，裏面黑黢黢的，深不見底。
李墨凝神傾聽，又用樹枝探了探，確認沒有大型野獸棲息，才點燃一支火折子，彎腰走了進去。
山洞初時狹窄，僅容一人通過，行了約十丈，豁然開朗，出現一個方圓數丈的天然石室。石室一角有滴滴答答的水聲，是一個小小的鍾石滲水形成的水窪，水質清澈。空氣雖然溼，但並不悶濁，似乎另有通風口。
“就是這裏了。”李墨滿意地點點頭。地方隱蔽，有水源，空間足夠。作爲最初的秘密基地，非常合適。
他從背包裏取出一些基本的工具：鐵鎬（采礦技能自帶）、鐵鍬、錘子、釘子，還有一些從商城購買的堅固木材和石料。他要對這裏進行簡單的改造和加固。
擁有滿級工藝和部分鍛造知識，做這些粗活並不難。他用石頭和木材加固了洞口，做了一扇隱蔽的、可以從內部閂上的木門。在石室內平整出一塊地方，用木材搭起簡易的床鋪和桌椅。將水窪稍加修整，變成一個小水池。甚至用鑿子在石壁上開出了幾個放置物品的凹槽。
忙活了快一夜，天色微明時，一個初具雛形的秘密據點完成了。雖然簡陋，但功能齊全，隱蔽性極佳。
李墨在這裏設置了新的“臨時復活點/休憩處”。
隨後幾天，他白天偶爾回清河鎮露個面，維持“低調神醫”的人設，順便從王鐵牛和茶館閒談中收集信息。大部分時間則待在野人溝基地，進一步探索遊戲系統。
他嚐試了【采礦】技能，在山洞深處發現了一條貧瘠的鐵礦脈和少量伴生的銅礦，品質普通，但足以練手。他用遊戲裏帶來的精良礦鎬，輕易挖取了一些礦石，又在山洞外隱蔽處搭建了一個簡易的小型鍛爐和鐵砧，開始嚐試【鍛造】。
最初只是用普通礦石練手，打造些粗糙的鐵釘、小刀。很快，他就能熟練打造出品質遠超王鐵牛鋪子裏那些的農具和普通刀劍。他甚至嚐試將遊戲裏的“精鐵錠”、“寒鐵”等特殊材料少量摻入，打造出的兵器鋒利堅韌程度立刻上了幾個台階。
【工藝】方面，他制作了一些簡易的機關陷阱布置在野人溝入口和周圍，又用優質木材和少量金屬制作了幾把結構精巧的連弩和袖箭，威力不大，但勝在隱蔽突然。
【醫術】和【采藥】結合，他以野人溝和附近山林爲藥圃，采集或從商城購買種子，種植了一些這個世界也有、但可能品質更好的常用草藥，並開始批量制作“下品金瘡藥”、“止血散”和“清熱散”等最實用的成藥。這些成藥的效果，他親身測試過，比本土的傷藥好上數倍。
財富也在悄然積累。他通過王鐵牛，將少量品質極高的農具和普通刀劍，以“海外奇物”或“祖傳手藝”的名義，高價賣給了鎮上的富戶和往來客商，換取金銀和銅錢。每次量都不大，避免引人注目。同時，他也開始用銅錢暗中收購清河鎮外圍一些因戰亂而荒廢、價格極低的貧瘠土地和山林地契，地契都悄悄收在野人溝基地。
他就像一只織網的蜘蛛，耐心而謹慎地，在清河鎮這個小小的角落，布下了最初、幾乎看不見的絲線。
這天下午，李墨正在野人溝山洞裏整理新制成的一批金瘡藥，忽然，小地圖邊緣，一個綠色的點飛快地朝着野人溝方向移動，後面還跟着兩個紅色的點。
綠點代表非敵對，紅點代表敵對或潛在威脅。
李墨立刻警覺，收起東西，拿起一把上好弦的連弩，閃身到洞口附近的隱蔽處觀察。
不多時，一個穿着破爛衣裳、滿臉驚恐的半大孩子連滾帶爬地沖進了野人溝，正是之前賣柴老漢的孫子，李墨記得叫栓子。栓子身後，兩個穿着雜亂皮甲、手提砍刀的漢子獰笑着追了進來。
“小兔崽子，跑得挺快！把身上的錢交出來，饒你不死！”
“跟他廢什麼話，宰了喂狼！”
栓子看到前方是死路（洞口被李墨僞裝過），絕望地癱坐在地，哭喊道：“我沒錢！我就撿了點柴火！”
李墨認出了那兩個漢子，正是前幾天在溪邊遇到的、獨眼龍馬賊的手下！沒想到他們流竄到了這邊，還起劫掠落單行人的勾當。
眼看一個馬賊舉刀就要朝栓子砍下，李墨不再猶豫，扣動了連弩扳機。
嗖！嗖！
兩支短小的弩箭疾射而出，精準地命中兩個馬賊持刀的手腕！
“啊！”兩聲慘叫，砍刀落地。馬賊驚駭地捂着手腕，弩箭雖小，但力道頗足，深入骨頭，鮮血直流。
“誰？！出來！”馬賊又驚又怒地看向弩箭射來的方向。
李墨從隱蔽處緩緩走出，手中連弩再次對準他們，易容後的臉上沒什麼表情。
兩個馬賊看到他，先是愣了一下，隨即獨眼似乎認出了這身打扮和隱約的身形，失聲道：“是......是你！溪邊那個......”他們想起了同伴莫名其妙發瘋滾落的詭異情景，再看此人手中那從未見過的精巧弩箭，心底寒氣直冒。
“滾。”李墨吐出一個字。
兩個馬賊對視一眼，手腕劇痛，對方又有那種邪門的弩箭，哪裏還敢停留，也顧不得撿刀，連滾爬爬地逃離了野人溝。
栓子嚇得魂不附體，好半天才認出李墨，哭道：“李......李大哥？”
李墨走過去，檢查了一下他，只是受了驚嚇，有些擦傷。他給栓子用了點金瘡藥，又給了塊雜糧餅壓驚。
“你怎麼跑到這裏來了？這裏危險。”李墨問。
栓子抽噎着說：“爺爺病了，咳得厲害，仁心堂的藥不管用，我想進山看看有沒有值錢的草藥或者野物，換點錢給爺爺抓藥......沒想到遇到強盜......”
李墨想起之前給那賣草鞋老婆子的方子，看來是有效的，栓子爺爺可能是類似病症。他沉吟了一下，道：“你爺爺的病，我或許有辦法。以後不要再獨自進深山了。今天的事，不要對外人說，包括你爺爺。明白嗎？”
栓子連忙點頭，看着李墨的眼神充滿了感激和敬畏。
李墨將栓子送出野人溝，指了安全的路，又給了他幾包配置好的、針對虛勞咳嗽的成藥，叮囑了用法。
回到基地，李墨眉頭微皺。馬賊的活動範圍在擴大，看來落鷹原之戰的影響正在發酵，地方治安在惡化。這對他的計劃不利。或許，需要一點更主動的“清理”？
他打開遊戲地圖，看着上面零星的紅點分布（代表野獸或潛在威脅），又看了看自己技能欄裏，那些除了治療和控制，同樣具備不俗傷力的攻擊技能。
比如，“驚夢”——範圍精神攻擊，制造恐懼幻覺。
比如，“流風輕雲”——縱氣流形成風刃切割。
再比如，召喚系技能“靈雀”，遊戲裏是治療輔助，但在這裏，驅使一只速度極快、爪牙鋒利的靈雀進行偵查或擾攻擊，似乎也未嚐不可。
更重要的是，他背包裏，還有那套從未取出的【牧野彌】神裝，以及那支【風雪驚濤筆】。如果穿戴齊全，他的戰力能達到什麼程度？能否匹敵這個世界的所謂“武林高手”甚至“軍隊”？
需要測試，需要更準確的力量定位。
幾天後的一個夜晚，李墨換上了一身深色勁裝（商城外觀），臉上蒙了黑布，只露出一雙眼睛。他離開野人溝，據王鐵牛和栓子提供的模糊信息，朝着馬賊可能盤踞的、南邊二十裏外的一處廢棄山神廟摸去。
小地圖在夜晚的森林中指引方向。他服用了夜視丹，身形如同鬼魅。接近山神廟時，果然看到裏面有火光晃動，隱約傳來吵鬧和笑罵聲，大約有七八個紅點聚集。
他先召喚出“靈雀”。一只通體湛藍、羽翼泛着微光、僅有巴掌大的小鳥無聲無息地出現在他肩頭，親昵地蹭了蹭他的臉頰，靈動的眼睛望着遠處的火光。通過遊戲系統的精神聯系，他能共享靈雀的視野，甚至進行簡單指令。
靈雀振翅飛起，悄無聲息地滑翔到山神廟破敗的屋檐上，將廟內的情形清晰地傳遞回來：七個馬賊圍坐在火堆旁，喝酒吃肉，大聲吹噓着最近的“收獲”，兵器隨意放在腳邊。廟角落裏，還捆着兩個衣衫襤褸、瑟瑟發抖的百姓，一老一少，似是擄來的。
獨眼龍不在其中。
李墨眼神微冷。他原本只想測試技能，但現在，或許可以做得更多。
他先鎖定一個背對門口、看起來最鬆懈的馬賊，發動了技能“驚羽”。
無聲無息的精神沖擊沒入那馬賊後腦。那馬賊身體一僵，手中的酒碗啪嗒掉在地上，臉上露出極度的恐懼，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，猛地跳起來，手舞足蹈，仿佛看到了無比恐怖的東西，一頭撞向旁邊的柱子，砰地一聲悶響，軟軟倒地，暈了過去。
“老六！你怎麼了？！”
“發什麼瘋？！”
其餘馬賊驚愕起身。
就在這時，李墨從陰影中躍出，如同獵豹般撲入廟內！他沒有使用任何武器，雙手虛握，技能“流風輕雲”發動！
廟內陡然卷起一股紊亂而銳利的氣流，化作數道無形的風刃，旋轉切割向離他最近的兩個馬賊！
“噗嗤！噗嗤！”
風刃劃過皮甲和血肉，帶起兩蓬血花。兩個馬賊慘叫着捂住口和手臂踉蹌後退，傷口雖不致命，但深可見骨，劇痛難當。
“敵襲！”剩下的馬賊終於反應過來，又驚又怒，抓起手邊的刀劍。
李墨動作不停，身形飄忽，避開一把砍來的大刀，反手一掌印在另一名馬賊的口，掌心微吐，“寒冰掌”（低配版寒冰護體衍生用法）的寒意透入，那馬賊頓時感覺心髒都要凍僵，動作一滯，被李墨一腳踢飛。
靈雀也從屋檐俯沖而下，快如閃電，湛藍的鳥喙狠狠啄向一個馬賊的眼睛！
“啊！我的眼睛！”那馬賊捂臉慘嚎，指縫間滲出鮮血。
剩餘三個馬賊被這接二連三、詭異莫測的攻擊打得肝膽俱裂。他們看不清來人的具體招式，只覺得對方身影飄忽，能縱“妖風”，還有一只快得看不清的“妖鳥”助陣，同伴不是莫名發瘋就是被無形之刃所傷......這本不是他們能對付的！
“妖怪啊！”
“快跑！”
三人再也顧不得其他，丟下武器，連滾爬爬地朝着廟外不同的方向逃去。
李墨沒有追擊。他今晚的目的是測試，不是全殲。看着地上暈倒的、受傷哀嚎的四個馬賊，以及牆角那兩個嚇得呆住的百姓，他走到火堆旁，撿起一把馬賊的刀，隨手挽了個刀花，感受了一下重量和手感，遠不如王鐵牛給他打造的那把。
他走到那兩個百姓面前，用刀割斷他們身上的繩索。兩人連忙磕頭道謝。
“走吧，以後夜裏莫要走偏僻山路。”李墨擺擺手，聲音透過面罩有些沉悶。
兩人千恩萬謝，互相攙扶着，飛快地逃離了山神廟。
李墨則迅速搜刮了一下幾個馬賊身上和廟裏的財物，找到一些散碎銀兩和銅錢，幾件還算值錢的小物件，以及一些糧。他將銀錢和值錢物品收起，糧留給那幾個受傷的馬賊——他無意趕盡絕，這些嘍囉死不足惜，但全了也可能引來更大的匪幫報復，目前他不願招惹。
做完這些，他身形一閃，沒入廟外的黑暗山林，如同從未出現過。
回到野人溝基地，李墨復盤着今晚的行動。
技能效果：精神攻擊“驚羽”對普通人心智影響顯著；“流風輕雲”形成的風刃有不錯切割力，但消耗法力（藍量）比治療技能高，且控制精度有待提高；“寒冰掌”附帶控制效果；“靈雀”作爲偵查和擾單位，效果極佳。
身體素質：明顯超越普通人，力量、速度、反應、耐力都得到遊戲屬性加成，但尚未達到“非人”程度，面對多人圍攻仍需借助技能和地形。
消耗：一場短促戰鬥，藍量消耗約十分之一，很快能自然恢復。精神略有疲憊。
結論：他目前個人戰力，足以輕鬆應對小股匪徒或低級軍官，面對訓練有素、結陣而戰的軍隊恐怕力有未逮，但憑借技能的特殊性和機動性，自保無虞。若穿上全套神裝，手持神兵，戰力必然飆升，但具體如何，還需有機會實測。
更重要的是，他驗證了“黑夜”、“蒙面”、“詭異手段”結合所帶來的強大威懾力。這爲他未來必要時以“另一重身份”行事，提供了思路。
幾天後，清河鎮上流傳開新的消息：南邊山神廟盤踞的一夥馬賊遭了“山魈”或者“俠客”襲擊，死的死傷的傷，已經散了。百姓拍手稱快。同時，“李神醫”的名聲因爲治好了賣柴老漢久咳不愈的頑疾（用了李墨給的成藥），以及趙獵戶奇跡般康復並能下地走動，而變得更加響亮，甚至開始有鄰鎮的人慕名而來求醫。
李墨依舊低調，每只在客棧固定的時間接待少數幾個病人，診金隨意，貧者甚至分文不取，只要求對方用一些本地消息、見聞或者力所能及的勞務來交換。這更坐實了他“仁心仁術”、“淡泊名利”的形象，聲望隆。
王鐵牛成了他的忠實擁護者，不僅因爲李墨偶爾會指點他一些打鐵技巧（來自遊戲鍛造知識），更因爲李墨通過他暗中銷售的那些“奇物”讓他賺了不少中間錢。王鐵牛的消息網絡也逐漸鋪開，鎮上茶館酒肆的閒漢、往來的行商腳夫，都成了他打聽消息的源頭。
栓子更是成了李墨在鎮上年少一代的“眼線”，經常帶着一群半大孩子，將鎮上大大小小的新鮮事、外來陌生人的動向，匯報給李墨。
李墨則開始有選擇地培養“自己人”。他選中了鎮上唯一的木匠周老實，一個手藝不錯但性格懦弱、經常被地痞欺負的老實人。李墨“偶然”幫周老實解決了一次地痞勒索，又“無意”間展示了幾個來自遊戲工藝技能的、精巧絕倫的木工榫卯結構和家具圖樣。周老實驚爲天人，視李墨爲師，心甘情願爲他辦事。李墨便委托他，用自己提供的、品質極佳的木材（商城購買或從野人溝附近山林選取），秘密打造一些特殊的家具部件和機關零件，運往野人溝基地。這些部件，將在那裏被組裝成更復雜的東西。
藥材生意也在暗中進行。李墨通過栓子爺爺等可靠的低調渠道，收購本地藥材，同時將自己用遊戲技能優化種植或配置的成藥，以“家傳秘方”的名義，高價賣給鎮上的富戶和藥商，利潤驚人。這些錢，大部分又換成了土地、糧食（悄悄囤積在野人溝）和金銀。
野人溝基地也在不斷擴建和加固。李墨利用工藝和部分簡陋的機關術，在溝內設置了更多隱蔽的警報和防御設施。山洞內部被進一步挖掘整理，開辟出了專門的工作間、儲藏室、藥圃（用夜明珠和反光鏡營造光照）甚至一個小型的練功場。這裏成了他真正的核心據點，存放着大部分貴重物資、金銀、地契，以及他制作的各種“非常規”物品。
時間悄然流逝，秋去冬來。
落鷹原“神跡”的傳聞，經過幾個月的發酵，已經演變成多個版本，在青州乃至更遠的範圍流傳。有的說是一位白衣仙人駕臨，揮手冰封千軍；有的說是有隱世門派高人出世，懲戒不義之戰；更有甚者，說是有天降祥瑞，大梁國運當興......各種說法莫衷一是，但“落鷹原有神人”這一點，卻逐漸成爲許多人深信不疑的談資。大梁朝廷和北燕方面似乎也對此事有所關注，但前線戰事似乎因此進入了短暫的僵持期，雙方都在重新評估。
這些傳聞，也順着南來北往的行商，傳到了小小的清河鎮。茶館裏，經常有人唾沫橫飛地講述聽來的“神跡”細節。
李墨在茶館角落靜靜地聽着，易容後的臉上毫無波瀾。他知道，自己當初隨手布下的那顆種子，已經開始生發芽，只是無人知道，那種子就在他們身邊。
這幾個月，他的基越發穩固。通過王鐵牛、周老實、栓子等幾條互不交叉的線，他基本掌控了清河鎮的市井動態。財富積累已經達到一個可觀的程度，暗中購買的土地山林連接成片，幾乎將野人溝周圍數裏區域都納入了名下。野人溝基地儲備了足夠百人消耗數月的糧食和物資。他自己對技能的運用越發純熟，還結合這個世界的一些粗淺武學常識（從收集的舊書和茶館談論中得知），摸索出一些更高效、更隱蔽的技能使用方式。
他就像一頭潛伏在深潭下的龍，悄悄生長着鱗爪，積蓄着風雲。
然而，樹欲靜而風不止。
這年臘月，一場數十年不遇的暴風雪席卷了青州。清河鎮也受災嚴重，不少貧苦百姓的茅屋被積雪壓塌，缺衣少食，凍餓而死者增。鎮上唯一的富戶錢老爺和幾個鄉紳，卻趁機抬高糧價，囤積居奇，民怨沸騰。
李墨沒有直接開倉放糧——那太顯眼。他通過栓子等半大孩子，以“山中獵戶偶然發現前輩遺藏”的名義，將一批糧食和御寒的粗布舊衣，悄悄分發給最困難的幾戶人家。同時，他讓自己暗中控制的一家小糧鋪（由王鐵牛的一個遠親出面經營），以略低於市價但仍有微利的價格出售糧食，稍稍平抑了鎮上的糧價。
錢老爺等人對此頗爲不滿，派人探查糧源，卻只查到似乎與南邊山裏一些“避世的獵戶”有關，線索模糊。
這一，風雪稍歇，李墨正在客棧房間看書，王鐵牛匆匆找來，臉色凝重。
“李兄弟，出事了！”王鐵牛壓低聲音，“縣裏來人了！是縣尉手下的一個都頭，帶着十幾個官兵，說要查什麼‘來歷不明、囤積居奇的好商’，還有......暗中打聽落鷹原神人消息的！已經去了錢老爺家，我看接下來，恐怕要查到我們頭上！”
李墨放下書，眼神微凝。官府的人？終於還是引起了注意。囤積居奇是借口，打聽落鷹原神人才是目的吧。看來，大梁朝廷，或者地方官府，對那場“神跡”始終心存疑慮，或者說，抱有某種期望，開始在下面暗中查訪了。
“知道那都頭叫什麼？爲人如何？”李墨問。
“姓陳，叫陳虎。聽說有些勇力，但貪財好色，在縣裏名聲不好。這次下來，錢老爺少不了要破費打點。”王鐵牛道。
李墨沉吟片刻。他現在還不想和官府正面沖突，但也不能任由他們查到自己頭上。野人溝基地和那些暗中購置的土地、產業，雖然隱蔽，但若官府有心細查，未必不能發現蛛絲馬跡。
“我們的糧鋪，賬目和貨源可清楚？”李墨問。
“清楚！都是正經路子，從鄰縣糧商那裏進的貨，只是價格稍低，量也不大，完全說得過去。”王鐵牛連忙道。
“那就好。”李墨點點頭，“陳虎既然貪財，錢老爺會打點，我們也可以‘意思意思’。你去找周老實，讓他用我上次給他的那塊好木料，趕制一個精巧的首飾盒，裏面放上......二十兩銀子。以‘仰慕陳都頭威名，些許土儀’的名義，通過錢老爺轉交，或者直接送給陳虎的隨從。記住，不要親自出面，找生面孔去辦。”
“另外，”李墨繼續吩咐，“讓栓子他們這幾天機靈點，注意官兵的動向，特別是他們有沒有往南邊山林探查的跡象。還有，告訴山裏（指野人溝）的人，最近小心，盡量少活動。”
“明白！”王鐵牛應下，匆匆去了。
李墨走到窗邊，看着窗外尚未融盡的積雪，眼神幽深。官府介入，意味着他面臨的局面開始復雜化。單純的財富和民間聲望，在權力面前依然脆弱。
或許，是時候考慮，如何將“聲望”和“影響力”，轉化爲更實在的、能對抗權力的東西了。
他需要一張更大的網，也需要一些，能擺在明面上的“實力”。
幾天後，陳虎在錢老爺家吃飽喝足，又收了各方“孝敬”，心滿意足地帶着官兵在鎮上象征性地轉了幾圈，盤問了幾家糧鋪和外來戶，包括李墨住的悅來客棧。李墨以“遊方郎中”的身份應對，不卑不亢，賬目清楚，又有王鐵牛暗中打點，並未被爲難。陳虎對“神醫”的名頭略有耳聞，但見他年輕（易容後），穿着普通，也沒太放在心上，例行公事問了幾句便作罷。
然而，李墨從栓子匯報中得知，陳虎手下的官兵，確實有人向南邊山林方向張望打聽過，雖然被王鐵牛安排的“獵戶”用“山裏有猛獸、鬧鬼”等說法糊弄過去，但這無疑是個信號。
官府對落鷹原方向的關注，比他預想的更具體。
不能再被動等待了。
臘月二十，年關將近。清河鎮卻籠罩在一片淒惶之中。暴風雪的後遺症仍在，糧價雖被李墨暗中平抑了一些，但依然高昂，許多人家無錢買糧，飢寒交迫。鎮上已經開始出現凍餓而死的屍體被草草掩埋，哭聲時有所聞。
這一，鎮上最大的茶館“清心閣”外，忽然貼出了一張告示，引得衆人圍觀。
告示上說，南邊山裏的“隱世善人”，感念清河鎮百姓受災困苦，願以極低的“功德價”出售一批糧食和御寒衣物，數量有限，先到先得。售賣地點，在鎮外五裏處的“送子娘娘廟”前，時間是次辰時開始。告示末尾，還蓋了一個模糊的、誰也沒見過的葫蘆形印記。
消息像長了翅膀一樣傳遍全鎮。窮苦百姓將信將疑，但哪怕有一線希望，也願意去試試。錢老爺等鄉紳則驚疑不定，派人去打探，卻查不到這“隱世善人”的半點腳。
李墨站在人群外圍，看着那張告示，目光平靜。葫蘆印記，是他用遊戲工藝隨手刻的，代表“懸壺濟世”。
第二天辰時，天剛蒙蒙亮，送子娘娘廟前已經聚集了黑壓壓數百人，都是衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。廟前空地上，不知何時堆起了一座小山般的麻袋（糧食）和幾十捆粗布。幾個戴着鬥笠、看不清面容的漢子守在旁邊，一言不發。
時辰一到，爲首一個漢子用沙啞的聲音宣布：“糧食，市價三成；粗布，市價兩成。一戶限購一鬥糧，一丈布。銅錢、以物易物皆可，實在沒有，打個欠條，來年用工抵償也行。開始吧。”
人群頓時動起來，爭先恐後地涌上前。價格低得不可思議！而且條件如此寬鬆！
交易有序進行。那幾個漢子手腳麻利，稱量、收錢（或記賬）、發放，效率極高。拿到糧食和粗布的百姓，感激涕零，朝着廟裏的神像和那幾個漢子不住作揖磕頭。
錢老爺派來窺探的家丁混在人群中，看得眼熱，卻又不敢造次——那幾個戴鬥笠的漢子雖然不說話，但身形彪悍，眼神銳利，一看就不好惹。
短短兩個時辰，堆積如山的糧食和粗布被搶購一空。至少有兩三百戶最困苦的人家得到了接濟。沒買到的人捶頓足，那爲首的漢子又宣布：“諸位鄉親稍安，善人尚有慈悲，三後，此地還有一批。”
人群這才滿懷希望地散去。
這件事，成了清河鎮乃至周邊村鎮最大的新聞。“隱世善人”、“葫蘆印記”成了百姓口中救苦救難的活菩薩。錢老爺等鄉紳氣急敗壞，卻又無可奈何，他們隱約覺得這事可能與那個神秘的“李神醫”或者南邊的“獵戶”有關，但沒有任何證據。而且，對方行事隱秘，武力不明，他們也不敢輕舉妄動。
李墨的目的達到了。他不僅實實在在地緩解了部分災情，贏得了巨大的底層民心，更重要的是，他塑造了一個神秘的、擁有資源和人手的“隱世善人”形象。這個形象，可以是他未來許多行動的掩護，也是他積累“勢”的重要一環。
他將賣糧所得的大部分銅錢和欠條，都換成了金銀，充實了基地的儲備。那些欠條，他並不指望全部收回，這本身就是一種人情。
經此一事，他在清河鎮的基，從市井滲透到了更廣泛的貧苦民衆之中。王鐵牛、周老實、栓子等人對他更是死心塌地，因爲他們知道，自己追隨的，不僅僅是一個有本事的神醫或東家，更是一個心懷慈悲、手段通天的“明主”。
冬去春來，冰雪消融。
落鷹原神跡的傳聞漸漸淡去，但關於“隱世善人”和“葫蘆印記”的故事，卻在青州北部的民間悄悄流傳。清河鎮恢復了表面的平靜，但暗流涌動。
李墨知道，隨着春天的到來，北燕和大梁的戰事可能重啓，地方官府或許會有新的動作，而他，也必須加快步伐了。
野人溝基地深處，新開辟的一間密室內。李墨面前攤開着那張羊皮地圖，上面已經被他用炭筆添加了許多新的標記。代表他暗中控制或影響的區域，以清河鎮爲中心，如同蛛網般向外延伸了數十裏。
他的手指，點在了地圖上一個新的位置——位於清河鎮東北方向約四十裏，靠近官道，扼守一處山谷要沖的地方。
那裏，有一個因爲戰亂和匪患而幾乎荒廢的大型村落——黑石村。
村裏還有幾十戶不願離開的窮苦百姓，土地荒蕪，但地勢險要，易守難攻，而且......地下似乎有品質不錯的陶土和少量煤礦（據王鐵牛從往來客商那裏打探到的零碎消息綜合判斷）。
“是時候，建立一個明面上的、有一定防御能力的據點了。”李墨輕聲自語。
黑石村，將是他從“隱世”走向“現世”，從“幕後”走向“台前”的第一步。
他要讓“葫蘆印記”，從一個神秘的符號，變成一個實實在在的、讓人不敢小覷的勢力標志。
他要在這亂世之中，真正地，打下第一塊基石。
春風拂過野人溝，帶來泥土復蘇的氣息。李墨站起身，走到洞外，望着遠處層巒疊嶂的群山。
遊戲界面在陽光下微微閃爍，技能圖標熠熠生輝，背包裏那串數字依然長得令人安心。
路，還很長。
但第一步，已經堅實落下。
