第二章
5.
“瀾兒！”
爹娘瞧我看到他們了，高聲喊了我一句。
我停下腳步，目光平靜地落在他們身上。
山風卷起枯葉，在我們之間打着旋兒。
“瀾兒！”
娘親又喚了一聲，聲音裏帶着哽咽。
他們快步走近，卻在看見我身後墓碑時僵住了表情。
爹爹眉頭緊皺，語氣裏帶着難以掩飾的嫌惡：
“一個樵夫，也值得你年年祭拜？瀾兒，跟爹娘回去，爹給你尋個更好的親事。”
我靜靜地看着他們，忽然覺得連解釋都是多餘。
曾經，我會因爲這樣的評價而激動爭辯，會一遍遍訴說江行的好。
可現在，我只覺得這些話輕飄飄的，再也落不進心裏。
因爲，我現在已經不再是那個想要獲得他們關注的小女孩了。
“讓讓，我要下山了。”
我輕聲說，聲音沒有波瀾。
爹爹愣了一下，似乎沒料到我會是這樣的反應。
但他們自知理虧，所以也不再敢提江行。
三人沉默着往山下走。
雪後的山路有些溼滑，我走得不快，他們也就跟着放慢了腳步。
娘親悄悄打量着我，終於忍不住開口：
“瀾兒，你的身子......現在可還好？那三年在牢裏，娘每次想起你都......”
“挺好的。”
我打斷她，聲音很輕，卻足夠清晰。
我知道他們想問什麼。
當年他們來牢裏看我時，我剛受完刑，渾身是血蜷在草堆裏。
那樣的傷勢，正常人都會落下病，更何況我本來身體就不好。
確實，出獄後的第一個冬天格外難熬。
每逢陰雨天，舊傷就隱隱作痛，咳得整夜睡不着。
可慢慢的，這些傷痛就像心上的疤一樣，結痂，脫落，最後只留下淡淡的痕跡。
“你那鋪子......看着倒是整潔。”爹爹試圖換個話題，“只是這般勞，何必呢？回家去吧，爹娘還能虧待了你不成？”
我沒有接話，只是專注地看着腳下的路。
他們似乎也察覺到了我的疏離，後續的關懷都咽了回去，一路無言。
走到鋪子前時，天色已近黃昏。
夕陽把雪地染成淡金色，我的小鋪在暮色中顯得格外安靜。
“瀾兒，跟爹娘回家吧。”
娘親再次開口，眼裏帶着期盼。
我搖了搖頭，目光掠過他們華貴的衣飾，輕聲道：
“尚書大人，夫人，你們該回去了。你們的女兒還在等你們。”
爹爹的臉色瞬間蒼白。
我繼續道：
“如今你們得償所願，孟家有了天資聰穎的女兒，又結了顯赫的親家。該高興才是，何必來找我這樣一個污點？”
娘親的眼淚倏然落下：
“瀾兒，你別這樣說，當年的事情，爹娘也是迫不得已啊！”
迫不得已？
不過是更偏愛孟汐，覺得孟汐更有用，所以舍棄了我罷了。
我望着他們含淚的眸子，忽然想起很多年前，也是這樣雪後的黃昏，我趴在窗邊等他們回來，等到燭火燃盡，等到月上天穹。
可如今，那顆會等待的心早已死了。
“雪大了，路上小心。”
我推開鋪門，暖香撲面而來。
門合上的瞬間，我聽見娘親壓抑的哭聲，和爹爹沉重的嘆息。
還聽到他們說：
“瀾兒，爹娘......後悔了。”
但我沒有回頭。
窗外，他們的身影在雪中站了許久，最終相攜離去。
6.
可是，自那之後，他們非但沒有從我生活中消失，反而來得更勤了。
起初是三五一次，後來幾乎都到我這小小的糕點鋪來。
他們褪下了綾羅綢緞，換上了尋常布衣。
學着市井百姓的樣子，早早來到鋪子前，幫我卸下門板，打掃櫃台，甚至笨拙地學着揉面、看火。
他們仿佛一夜之間，又變回了記憶中那對疼愛我的父母，或者說，他們在極力扮演着那樣的角色。
店裏的老主顧見了，常會笑着打趣：
“老板娘，你可真是好福氣啊！這般年紀了，爹娘還這般不放心，天天來幫忙，真是捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。”
每每聽到這樣的話，我喉頭便像是被什麼堵住。
我想要開口辯解，說不是這樣的，說我們之間隔着五年的音信全無，隔着江行的一條人命，隔着那三年冰冷的牢獄之災。
可每每不等我開口，娘親總會搶先一步，用那帶着幾分討好，卻又努力顯得自然的語氣接話：
“是啊，我們家瀾兒，自小就懂事孝順，就是身子骨弱了些。我們這做爹娘的，別的幫不上，也就只能來搭把手，看着她別太勞累，心裏才踏實。”
爹爹也會在一旁點頭附和，目光殷切地落在我身上，仿佛真是一位心疼女兒到了骨子裏的老父親。
他們似乎格外享受被人誤認爲我們是一家人的時刻。
我冷眼看着，心中只覺得荒謬又悲涼。
這其樂融融的假象，像一層薄薄的糖衣，包裹着內裏早已腐爛發苦的真相。
我也趕過他們很多次。
語氣從最初的冷淡，到後來的不耐，甚至帶上了幾分尖銳。
我說我這裏不需要幫忙，說他們在這裏反而礙事，說請尚書大人和夫人不要再來打擾我清靜。
可他們像是聾了一般，或者說是下定了決心要忽視我的拒絕。
頭天被我冷言相對，第二天一早，他們依舊會準時出現在鋪子外。
手裏還提着我之前喜歡的吃食，臉上帶着小心翼翼的笑容，仿佛昨夜的一切都不曾發生。
他們好像真的無事可做了一般，將所有的精力都投入到了我這間小小的鋪子裏。
爹爹會搶着去扛最重的面粉袋，盡管他如今的身形已不復當年的挺拔，動作也顯得有些吃力。
娘親則會仔細地擦拭每一個角落，連窗櫺縫隙都不放過，那認真的模樣，仿佛這不是一家街角糕點鋪，而是他們曾經精心打理的金玉滿堂的府邸。
後來，我索性也懶得再驅趕。
並非心軟，而是感到一種深深的疲憊。
就像你無法叫醒一個裝睡的人，你也無法趕走一對鐵了心要“彌補”的父母。
我由着他們去，只當是店裏多了兩個沉默而勤快的幫工，依舊專注於我自己的活計，揉面，調餡，看爐火，算賬目，很少與他們交談。
白的喧囂過後，夜晚的鋪子會格外安靜。
這時候，他們就會開始斷斷續續地，說起這五年，尤其是那斷絕關系後的三年裏，發生的事情。
第一年，將所有的罪責都成功推到我與江行身上之後，他們確實曾感到過一陣慶幸。
仿佛終於丟掉了家族完美畫卷上一個刺眼的污點，保全了孟汐，也保全了孟家的聲譽和前程。
那時他們以爲，犧牲掉一個不成器、不聽話的大女兒，換來全家的安穩富貴，是值得的。
可是好景不長。
孟汐是很聰明，完美繼承了他們的才智，甚至青出於藍。
但這聰明裏，卻也摻雜了過多的算計和提防。
或許是從我身上看到了“無用即被棄”的下場，孟汐從一開始，就在提防着他們。
怕他們有朝一，也會像拋棄我一樣拋棄她。
這份提防，讓原本應該親密無間的父母與女兒之間，始終隔着一層看不見的膜。
“起初，我們以爲是對她關愛不夠，”娘親的眼神空洞，“我們給她更多，更好的，可她......她像是養不熟。”
那份聰明，用在了如何從父母這裏獲取最大利益，又如何確保自己不會步我後塵上。
第二年，他們的關系愈發緊張。
孟汐遠不如我當年那般，會對父母抱有近乎愚蠢的依戀和孝順。
她聰明，卻也絕情得很，嫁入侍郎府後，心思更是完全撲在了夫家，將娘家父母視作可以借力、可以利用的工具。
“她用着我們的人脈，卻防着我們手她的事。”爹爹嘆息道，“她和她的夫婿，是同一類人，給朝堂辦事，想的盡是如何給自己謀取最大的利益。”
他們開始感到不安，看着孟汐和她的夫家在權力的邊緣遊走，手段愈發大膽，擔心他們會引火燒身。
第三年，果然出事了。
孟汐的夫家卷入了朝堂的紛爭，一樁貪墨案被揭發出來，證據確鑿，牽連甚廣。
這一次，再也沒有我和江行這樣現成的“替罪羊”可以讓他們毫不猶豫地推出去頂罪了。
爲了保住孟汐，年邁的爹娘不得不拖着病體，放下曾經最看重的清高與臉面，去四處求人，去低聲下氣，去用盡畢生積攢的人情和財富填補窟窿。
“一世清明......全毀了。”
爹爹閉上眼，臉上是深刻的痛苦。
最終，官職被一貶再貶，到了這遠離京城的偏僻小城。
而孟汐，也在夫家失了勢，被大家所嫌棄，昔才女的光環蕩然無存。
7.
“可到了這個地步，汐兒她......她還是不死心。”
娘親的語調裏帶着一絲嫌惡：
“她說她有辦法重回京城，要我們繼續幫她，動用最後的關系，籌集錢財......我們老了，真的拼不動了，也看透了，不想再卷入那些是是非非裏去了。”
爹爹接口，聲音滿是蒼涼：
“可她不肯放過我們啊。她說我們是她最後的底牌，怎麼可能讓我們停下安享晚年？瀾兒，你說......這是不是？”
說到這裏，他們會像是突然驚醒，猛地停住話頭，臉上露出懊悔和慌亂的神色。
娘親會急忙找補：
“唉，跟你說這些做什麼，都是些糟心事，平白讓你心煩。”
爹爹也會立刻換上那副故作輕鬆的語氣，試圖將話題拉回“溫情”的軌道：
“不說這些了。瀾兒，你看，爹娘現在雖然不如以前風光了，但照顧你還是沒問題的。鋪子裏重活累活，都交給我們。人老了，沒什麼別的念想，就圖個兒女在身邊，安安穩穩的......”
他們用充滿希冀的眼神看着我，等待着我的回應，哪怕只是一個輕微的點頭，一句含糊的“嗯”。
但我沒有。
我只是靜靜地聽着，如同在聽一個與己無關的故事。
聽到他們曾經的慶幸時，心中沒有波瀾；
聽到孟汐的偏執和他們晚景的淒涼時，亦沒有生出絲毫快意。
那些激烈的愛恨情仇，仿佛真的已經隨着時間，沉澱到了心底最深處，結了厚厚的痂，不再輕易觸動。
他們絮絮叨叨地說着，我則起身，開始熄滅多餘的燭火，清點明要用的物料，用行動無聲地宣告談話的結束。
他們看着我沉默而疏離的背影，眼神黯淡下去。
那份小心翼翼維持的“溫情”假象，在我無聲的抗拒下，寸寸碎裂。
他們自知理虧，也深知過往的傷害不是幾句懺悔和幾的幫忙就能抹平的，終究不敢我太甚。
“那......瀾兒，你早些歇着。”
娘親站起身，聲音帶着一絲不易察覺的哽咽。
“我們......明天再來。”
爹爹也跟着起身，語氣裏充滿了悻悻然和不甘。
我依舊沒有回頭，只是淡淡地應了一聲。
聽着他們遲緩的腳步聲消失在門外，我走上前，將鋪門仔細閂好。
我像過去的每一個夜晚一樣，檢查爐火是否完全熄滅，將明要用的食材歸置整齊。
然後，吹熄最後一盞燈，踏上通往閣樓的狹窄樓梯。
黑暗籠罩下來，我的心，如同這關上的鋪門，寂靜，安穩，不爲所動。
他們的懺悔也好，賣慘也罷，他們的“疼愛”表演，打動不了我。
8.
翌，鋪子剛開門不久，一位不速之客便到了。
是孟汐。
她的頭發有些散亂，往裏那雙靈動的眼眸此刻布滿了紅絲，死死地盯住我，像是淬了毒。
“孟瀾！你爲什麼還不去死！”
她尖利的聲音劃破了鋪子的寧靜，幾個尚未離開的客人被嚇了一跳，愕然望過來。
“你爲什麼還要回來？陰魂不散地纏着爹娘！你怎麼就不肯安安分分地爛死在外面！”
她一步步近，面容因嫉恨而扭曲，全然沒了半分才女的矜持與風度。
“都是你！自從你出現，爹娘眼裏就沒有我了！他們天天往你這破店裏跑，把你這個的囚犯當寶！我才是他們的女兒！我才是孟家唯一的希望！”
我放下手中的賬本，緩緩抬起頭，平靜地看着她歇斯底裏的模樣。
心中竟奇異得沒有憤怒，只有一種看跳梁小醜般的漠然。
五年的時光，似乎真的將我與過往那些激烈的情緒隔開了。
“我的鋪子，不歡迎你。”
我聲音不高，卻足夠清晰。
這話似乎更加激怒了她，她揚起手，似乎想打我。
就在這時，爹娘恰好提着剛買的食材進來。
見此情景，爹爹臉色驟變，一個箭步上前，猛地抓住了孟汐揚起的手腕。
“汐兒！你放肆！”
爹爹厲聲喝道，聲音裏帶着憤怒。
孟汐被拽得一個踉蹌，回頭看到爹娘，更是委屈與憤怒交加：
“爹！娘！你們還護着她！這個害我們孟家丟盡臉面的賤人！”
“啪！”
一記清脆的耳光響起。
不是爹爹，而是娘親。
她站在孟汐面前，手還微微顫抖着，眼神裏卻充滿了痛心：
“你給我住口！瀾兒是你姐姐！你看看你現在像個什麼樣子！瘋婦一般！”
孟汐捂着臉，難以置信地看着娘親，又看看面色鐵青的爹爹，眼中的瘋狂漸漸被一種冰冷的怨恨取代。
她猛地甩開爹爹的手，目光在我們三人身上一一掃過，嘴角勾起一抹詭異的笑。
“好，好得很！你們現在是一家團聚了是吧？把我當外人了是吧？你們會後悔的！”
她丟下這句狠話，轉身沖出了鋪子。
可孟汐並未罷休。
此後幾，她幾乎天天在鋪子附近哭鬧、撒潑。
將“孟家大小姐是勞改犯”、“爹娘偏心死小女兒”之類的污言穢語散布得到處都是。
小城本就沒什麼秘密，一時間，關於我們一家的風言風語沸沸揚揚，成了街頭巷尾最熱門的談資。
爹娘試圖阻止，卻收效甚微。
他們仿佛一夜之間又蒼老了許多，來鋪子裏幫忙時，眉宇間總是籠罩着化不開的愁雲和愧疚。
我依舊沉默地做着我的糕點，應對着客人或好奇或同情或鄙夷的目光。
這些流言蜚語，比起當年牢獄之災和失去江行的痛，實在算不得什麼。
風波在孟汐的折騰中愈演愈烈。
直到半月後，一匹快馬從京城而來，送來了徹底改變一切的信函。
9.
那天，孟汐幾乎是搶一般從信使手中奪過了那封信，臉上帶着狂喜和期待。
“一定是夫君！他就知道我在這裏受苦了！他來接我回京城了！”
她迫不及待地撕開火漆，目光貪婪地掃過信紙上的內容。
然而，她臉上的笑容瞬間凝固，繼而轉爲極致的恐懼和慘白。
信紙從她顫抖的手中滑落，她像是被抽走了所有力氣，癱軟在地，發出一聲不似人聲的哀嚎。
“不......不可能......怎麼會......”
爹娘撿起信紙，只看了一眼，便雙雙踉蹌後退，面無人色。
那不是救命的稻草，而是催命的符咒。
信是舊門生冒險送出的絕筆信。
原來，孟汐這段時間爲了迫夫家接她回去，暗中耍弄手段，放出去一些關於夫家貪墨、結黨營私的零散消息。
本想借此作爲籌碼，要挾夫家來接她回去，不然就玉石俱焚。
卻不想被朝中政敵順藤摸瓜，一舉查清了他們這些年所有的勾當。
賬目、書信、人證......鐵證如山。
龍顏震怒，下旨——滿門抄斬！
而我因爲早在五年前，他們就跟我斷絕了關系，所以這件事情並沒有牽連到我。
行刑那，天空陰沉得很。
我去了法場，遠遠地站着。
周圍是擁擠的、竊竊私語的人群。
囚車上，孟汐早已沒了往的驕縱，頭發蓬亂，囚衣肮髒，她拼命掙扎着，朝着同樣被縛的爹娘哭喊：
“爹！娘！救我！我不想死！你們快想辦法救救我啊！”
爹娘面如死灰。
爹爹看着狀若瘋癲的孟汐，眼中是滔天的悔恨與絕望，他嘶啞着罵道：
“孽障！蠢貨！孟家......孟家就毀在你手裏了！我跟你娘，當初真是鬼迷心竅......後悔啊！”
娘親則淚流滿面，在劊子手的推搡下，她艱難地回過頭，在人群中搜尋着，最終目光落在了我身上。
那眼神復雜到了極點，有愧疚，有痛苦，有不舍，最終都化爲一片渾濁的淚光。
她用盡最後的力氣，朝着我的方向，嘴唇翕動，無聲地說出了三個字：
“對......不......起......”
我靜靜地站在那裏，隔着人群，望着他們。
心中沒有大仇得報的快意，也沒有目睹血脈至親赴死的悲傷，只是一片近乎虛無的平靜。
仿佛在看一場與己無關的戲碼。
戲裏的人哭喊、掙扎、懺悔，而我只是一個漠然的看客。
刀光落下，一切喧囂歸於死寂。
人群漸漸散去，帶着唏噓和議論。
我轉身，離開了那片彌漫着血腥氣的土地。
我沒有回鋪子，而是徑直去了城外的山上，來到了江行的墓前。
山風依舊，鬆柏無聲。
我拂去墓碑上的些許塵埃，將一碟新做的芙蓉糕輕輕放下。
“阿行，”我輕聲開口，聲音在山谷間顯得格外清晰安寧，“你看到了嗎？那些害你蒙冤、奪你性命的人，他們......自食惡果了。”
沒有回應，只有風吹過樹葉的沙沙聲，像是他溫柔的嘆息。
“你說要我別想着報仇，好好活着。我聽了你的話。”
我頓了頓，指尖輕輕劃過石碑上深刻的名字，那冰冷的觸感此刻卻讓我感到奇異的溫暖和力量。
“現在，所有的恩怨，都了結了。”
“我會好好活下去的，阿行。就像你希望的那樣，平平安安，踏踏實實。帶着你的那一份，一起活下去。”
夕陽的餘暉穿過雲層，灑在墓碑上，也灑在我身上，暖融融的。
我站在那裏許久，直到天色漸暗，才轉身，沿着熟悉的山路，一步一步，穩健地朝着山下那間亮着溫暖燈火的小鋪子走去。
身後的青山寂寂，仿佛什麼也未曾發生。
而前路，是屬於自己的，漫長而平靜的餘生。
