別墅的門在身後輕輕合攏。
撲面而來的是混合着檀香、實木和舊書的氣息。客廳很大，挑高超過六米，一盞巨大的水晶吊燈從穹頂垂下，在光潔的大理石地板上折射出璀璨的光暈。
但葉辰的目光並沒有被這些奢華吸引。
他的視線落在客廳正中的那面牆上。
那裏掛着一幅巨幅油畫。畫面是黃昏的海灘，一個老人牽着一個小女孩的手，背影在夕陽下拉得很長。畫風細膩，光影處理得極好，尤其是老人側臉那抹慈祥而滄桑的輪廓——
“那是老爺和大小姐。”王伯的聲音在身側響起，“大小姐十二歲生時，老爺請法國畫家畫的。”
葉辰點點頭，沒有評價。
他的神識如水般漫開，瞬間將整棟別墅的結構納入感知。一樓客廳、餐廳、廚房、傭人房。二樓書房、茶室、客房。三樓……主臥。
三樓那個女人的氣息還在窗前，但更冷了。
“老爺在書房等您。”王伯做了個“請”的手勢，引着葉辰走向旋轉樓梯。
樓梯是實木的，扶手上雕刻着繁復的纏枝蓮紋，每一級台階都鋪着厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。牆上的壁燈是銅制的，光線溫暖柔和，照着一幅幅裝裱精美的國畫。
“這些是老爺的收藏。”王伯一邊走一邊介紹，“明代文徵明的山水，清代鄭板橋的竹，還有近代幾位大家的……”
他的話戛然而止。
因爲葉辰在一幅畫前停下了腳步。
那是一幅設色絹本，畫的是月下鬆鶴。鬆枝遒勁，白鶴欲飛，月色朦朧如紗。右下角落款是兩個小字:子畏。
“唐寅的《鬆鶴延年圖》。”葉辰輕聲說。
王伯愣住了：“葉辰少爺認得？”
“在圖書館的古籍裏見過摹本。”葉辰笑了笑，目光在那幅畫上停留片刻，然後繼續上樓。
王伯看着他的背影，眼神復雜。
這幅畫是老爺三年前在拍賣會上以天價拍下的，真僞在業內曾有爭議，最後是請了故宮博物院的老專家才一錘定音。這年輕人只看一眼就能準確說出作者和畫名……真的只是“在古籍裏見過摹本”？
兩人來到二樓書房前。
王伯抬手，輕輕敲了三下門。
“進來。”門內傳來一個蒼老但依然有力的聲音。
王伯推開門，側身讓葉辰進去，自己則留在門外，輕輕將門帶上。
書房很大，三面牆都是頂天立地的書架，密密麻麻擺滿了書。另一面是整塊的落地窗，此刻窗簾拉開，能看見外面庭院裏的夜燈和隱約的樹影。
窗前擺着一張巨大的紅木書桌，桌後坐着一位老人。
蘇正鴻。
葉辰的記憶裏有這個老人的影像——五歲那年在福利院門口，老人抱着他老淚縱橫；十八歲那年送他來大學，老人拍着他的肩膀說“好好讀書”。但記憶裏的影像，遠不如眼前真實。
蘇正鴻看起來七十多歲，頭發全白了，梳得一絲不苟。臉上布滿皺紋，但眼睛依然明亮銳利。他穿着深藍色的唐裝，手裏拿着一串紫檀念珠，正慢慢地捻着。
只是葉辰一眼就看出，這老人的氣血已經衰敗到了極點。
髒腑機能嚴重衰退，心脈有舊傷，肺部有陰影。按照這個世界的醫學標準，大概就是“晚期癌症，多處轉移”。
最多……還有三個月。
“小辰來了。”蘇正鴻抬起頭，臉上露出慈祥的笑容，“坐。”
葉辰在書桌對面的椅子上坐下，姿態放鬆自然，既不過分拘謹，也沒有任何討好。
“蘇爺爺。”他叫了一聲。
“好，好。”蘇正鴻仔細打量着眼前的青年，眼裏的光越來越亮，“長大了，真長大了。上次見你，還是送你去大學報道，一晃都三年了。”
“蘇爺爺身體還好嗎？”葉辰問。
“老樣子，老毛病。”蘇正鴻擺擺手，不願多談，“王伯應該都跟你說了吧？那份合約。”
“看了。”
“你怎麼想？”
葉辰看着老人，沉默了幾秒。
“蘇爺爺，”他緩緩開口，“您真的覺得，用這種方式，能幫到蘇姐姐嗎？”
蘇正鴻捻念珠的手頓了頓。
“清雪那孩子……”他嘆了口氣，目光轉向窗外的夜色，“太要強了。二十八歲，把公司做到江城前十，外人眼裏她是女強人，是蘇家的驕傲。可我知道，她累了。”
“商場如戰場，一個年輕女人，要鎮住那麼大的盤子，要應付那麼多明槍暗箭……不容易。家族裏那些老東西，天天盯着她，巴不得她出點錯，好把公司奪回去。外頭的對手，拿她單身說事，說她‘心性不穩’、‘遲早要嫁人’，想盡辦法打壓她。”
老人的聲音低沉，帶着深深的疲憊。
“我這個當爺爺的，能做的太少了。身體不爭氣，幫不上忙。唯一能想到的，就是給她找個……擋箭牌。”
“擋箭牌。”葉辰重復這個詞。
“對。”蘇正鴻看向葉辰，目光坦誠，“小辰，爺爺不跟你繞彎子。這份合約，名義上是履行當年的婚約，實際上，是爺爺想請你幫清雪一個忙。有你這個‘未婚夫’在，家族裏那些催婚的聲音能消停點，外頭的流言也能少些。清雪能喘口氣，專心做她的事。”
“至於一年後……”老人頓了頓，“如果你和清雪有緣，那自然最好。如果沒緣，爺爺絕不強求。到時候，蘇家會給你足夠的補償，保你後半生衣食無憂。這三年，爺爺沒能好好照顧你，心裏一直有愧。這就算……爺爺的一點補償吧。”
話說得很誠懇。
甚至帶着懇求。
一個在江城商界叱吒風雲幾十年的老人，如今放下所有姿態，請求一個福利院長大的年輕人，陪他演一場戲。
如果是真正的葉辰，此刻大概已經感動得不知所措了。
但坐在那裏的，是不朽神帝。
葉辰看着蘇正鴻，看着老人眼底深處那抹化不開的憂慮和……一絲難以察覺的愧疚。
愧疚？
爲什麼愧疚？
“蘇爺爺，”葉辰忽然問，“我爺爺他……到底是怎麼救您的？”
蘇正鴻愣住了。
他顯然沒想到葉辰會突然問這個問題。沉默在書房裏蔓延，只有窗外隱約傳來的蟲鳴。
“那是……很多年前的事了。”良久，蘇正鴻才緩緩開口，目光變得悠遠，“那時候我還年輕，在西南做生意，惹了不該惹的人。對方找了苗疆的蠱師，給我下了絕蠱。我跑遍了全國的大醫院，誰都查不出病因，只說最多還能活三個月。”
“就在我以爲必死無疑的時候，遇到了你爺爺。他只用三銀針，一碗符水，就把我體內的蠱了出來。我問他姓名，他只說姓葉。我問他想要什麼報答，他擺擺手說不用，只提了一句……如果將來他葉家有後，而蘇家也有適齡的女兒，不妨結個親家。”
老人苦笑：“我當時只當是玩笑話，滿口答應。可後來再去找他，他已經不見了。直到五年前，我才偶然查到，葉老先生的孫子，就在江城的福利院。”
故事聽起來合情合理。
恩情，承諾，報恩。
但葉辰聽出了其中的漏洞。
一個能用三銀針一碗符水解絕蠱的人，會是一個普通人？這樣的人，他的孫子會淪落到在福利院長大？這樣的人，會只留下一塊玉佩就消失無蹤？
更重要的是——
“我爺爺他，”葉辰輕聲問，“是‘武者’嗎？”
蘇正鴻捻念珠的手，猛地一顫。
紫檀珠子碰撞，發出清脆的響聲。老人抬起頭，死死盯着葉辰，那雙原本慈祥的眼睛裏，第一次露出了銳利如刀的光。
“你……知道武者？”
“在書上看到過。”葉辰面不改色，“一些古籍裏提到，古代有練氣修武之人，能飛檐走壁，開碑裂石。我想，能解蠱毒的人，大概不是普通醫生吧？”
蘇正鴻盯着他看了很久，久到書房裏的空氣都仿佛凝固了。
然後，老人忽然笑了。
那笑容裏，有釋然，有苦澀，還有一絲葉辰看不懂的……如釋重負？
“是，你爺爺是武者。而且是很厲害的那種。”蘇正鴻靠回椅背，整個人像是卸下了什麼重擔，“小辰，你比爺爺想的要聰明。既然你猜到了，那爺爺也不瞞你。你爺爺，不是普通人。我們蘇家，也不只是普通的商賈之家。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“江城的水，比你看到的要深。清雪坐在那個位置上，盯着她的不只是商場上的對手。有些事，爺爺現在不能多說。你只需要知道，這份合約，不只是爲了應付催婚，更是爲了……保護清雪。”
保護。
葉辰捕捉到了這個關鍵詞。
“有人要對她不利？”他問。
“至少，有人不希望蘇家好過。”蘇正鴻沒有正面回答，他重新拿起那份合約，推過書桌，“小辰，爺爺不你。這份合約，你籤或不籤，爺爺都尊重你的選擇。如果你籤，從今天起，你就是蘇家的一份子，蘇家會傾盡全力護你周全。如果你不籤，爺爺也會給你一筆錢，保你讀完大學，找到好工作，平安過完這一生。”
話說得很漂亮。
但葉辰聽出了其中的潛台詞:如果你不籤，蘇家對你的“照顧”，也就到此爲止了。
這是交易。
用一年的自由和一場假戲，換取蘇家的庇護和未來的保障。對一個普通大學生來說，這是穩賺不賠的買賣。
葉辰拿起桌上的鋼筆。
萬寶龍，限量款，筆身鑲嵌着細碎的鑽石。在燈光下折射出冰冷的光。
他翻開合約，目光掃過那些條款。和之前在車上看的差不多，只是多了些細節:每月“津貼”的數額，一年後“酬金”的具體數字，以及幾項保密條款。
然後，他看到了籤名處。
甲方:蘇清雪。
那三個字籤得龍飛鳳舞，力透紙背，每一筆都帶着尖銳的棱角，像刀鋒劃過紙面。最後一筆甚至戳破了紙張，留下一個細小的洞。
抗拒，憤怒，不甘。
全都藏在這三個字裏。
葉辰笑了笑，拔開筆帽，在乙方籤名處，寫下了自己的名字。
葉辰。
兩個字寫得平平無奇，橫平豎直，像小學生的作業。和旁邊蘇清雪那鋒芒畢露的籤名形成鮮明對比。
“好了。”他把合約推回去。
蘇正鴻看着那份籤好字的合約，長長地、長長地舒了口氣。
“好孩子，好孩子……”老人喃喃道，眼裏有光在閃動，“爺爺謝謝你。真的謝謝你。”
“不用謝，蘇爺爺。”葉辰站起身，“各取所需而已。我的房間在哪？”
“王伯會帶你去。”蘇正鴻也站起來，按了按桌上的呼叫鈴，“你的行李……”
“我沒什麼行李，就一個背包，在宿舍。”葉辰說，“明天我去拿。”
書房門開了，王伯走進來。
“老爺。”
“帶小辰去房間。”蘇正鴻說，“就二樓東邊那間客房，窗戶朝南的。把洗漱用品都準備好，衣服……明天讓裁縫來量尺寸，做幾套新的。”
“是。”王伯躬身，然後看向葉辰，“葉辰少爺，請跟我來。”
葉辰跟着王伯走出書房。
走廊很長，鋪着厚厚的波斯地毯，牆上每隔幾步就有一盞壁燈。空氣裏有淡淡的熏香味，像是沉香，又像是某種藥材。
“葉辰少爺，”王伯忽然開口，聲音很輕，“三樓是大小姐的私人空間。沒有她的允許，請不要上去。”
“明白。”葉辰點頭。
“大小姐她……脾氣不太好。”王伯斟酌着用詞，“這些年一個人撐着公司，很辛苦。如果她說了什麼重話，還請您多包涵。”
“她經常說重話嗎？”葉辰問。
王伯苦笑，沒有回答。
兩人走到二樓東側的一扇門前。王伯推開門，打開燈。
房間很大，比葉辰的宿舍大了至少五倍。一張兩米寬的大床，鋪着深灰色的絲綢床品。獨立的衛生間，溼分離的浴室。一整面牆的落地窗，此刻窗簾拉開，能看見外面庭院裏的景觀燈和遠處的城市燈火。
“衣櫃裏有睡衣和浴袍，都是新的。”王伯介紹，“衛生間裏的洗漱用品也備齊了。您看看還缺什麼，我讓人去準備。”
“不用了，很好。”葉辰走進房間，把背包放在沙發上——那是他剛才從圖書館帶出來的，裏面只有兩本書和一個筆記本。
“那您早點休息。”王伯退到門口，“早餐七點半，在一樓餐廳。大小姐通常七點下樓，您看……”
“我七點二十下去。”葉辰說。
王伯明白了他的意思——不想和蘇清雪碰面。
“好的。那，晚安。”
門輕輕關上。
房間裏安靜下來。
葉辰走到落地窗前，看着窗外的夜色。從這個角度，能看到庭院裏的中式園林，假山，池塘，回廊。設計得很精致，顯然是請了高手布局。
他的目光落在三樓的一扇窗戶上。
那是這棟別墅唯一還亮着燈的房間。窗簾沒拉，能隱約看見裏面有人影走動。
蘇清雪。
他的“合約未婚妻”。
葉辰看了一會兒，然後拉上窗簾，轉身走向浴室。
熱水從花灑噴涌而出，蒸騰起白色的水霧。葉辰站在水下，閉上眼睛，任由水流沖刷身體。
這具身體很弱。
肌肉含量低，骨骼密度一般，心肺功能勉強達標。長期營養不良留下的底子，不是一朝一夕能補回來的。
“慢慢來吧。”葉辰想，“既然要體驗凡人的生活，就從一具凡人的身體開始。”
他擦身體，換上睡衣，走到床邊。
床很軟，枕頭是羽絨的，躺下去整個人都陷了進去。葉辰平躺着，雙手交疊放在腹部，閉上眼睛。
他沒有睡。
神帝不需要睡眠。
但他需要“入定”，來梳理這具身體的狀況，並緩慢地引導空氣中那稀薄得可憐的靈氣，進行最基礎的淬體。
一夜無話。
第二天早晨，六點。
葉辰準時睜開眼睛。
窗外天剛蒙蒙亮，庭院裏傳來鳥鳴聲。他起身，換上昨天那身衣服，推開落地窗，走到陽台上。
清晨的空氣微涼，帶着草木的清香。葉辰做了幾個拉伸動作，然後站定，雙手自然下垂，閉上眼睛。
呼吸。
緩慢，綿長，深及丹田。
空氣中那些稀薄的靈氣，像受到無形力量的牽引，緩緩向他匯聚，透過皮膚毛孔，滲入四肢百骸。
這個過程很慢。
比前世慢了億萬倍不止。
但葉辰很有耐心。一呼一吸間，靈氣在體內循環，沖刷着經脈，滋養着髒腑，淬煉着血肉。
半小時後，他睜開眼。
瞳孔深處，一絲金色流光轉瞬即逝。
“聊勝於無。”他活動了一下手腳，感覺身體輕盈了些許，但距離“脫胎換骨”還差得遠。
七點十分，他下樓。
餐廳在一樓東側，是一間朝南的陽光房。三面都是落地窗，此刻晨光照進來，整個房間明亮溫暖。
長條形的餐桌旁，已經坐了一個人。
蘇清雪。
葉辰第一次在光天化下，看清這位“未婚妻”的模樣。
她穿着白色的絲綢襯衫，黑色的西裝褲，頭發在腦後挽成一個利落的發髻。臉上化了淡妝，眉毛修得精致，嘴唇塗着豆沙色的口紅。整個人看起來練，冷豔，像一把出鞘的刀。
此刻她正低頭看着平板電腦，手指快速滑動，屏幕上全是數據和圖表。手邊放着一杯黑咖啡，已經喝了一半。
聽到腳步聲，她抬起頭。
那一瞬間，葉辰看到了她的眼睛。
很漂亮的眼睛，形狀完美，瞳孔是深褐色的，像秋天的潭水。但此刻那潭水裏結着冰，冰冷，銳利，帶着毫不掩飾的審視和……厭惡。
“葉辰？”她開口，聲音和她的眼神一樣冷。
“蘇小姐。”葉辰點頭，在她對面的位置坐下。
傭人很快端上早餐。中式的，清粥小菜，蒸餃煎包，還有一碟切好的水果。葉辰拿起筷子，安靜地吃。
餐廳裏只有餐具碰撞的輕微聲響。
蘇清雪繼續看她的平板，但葉辰能感覺到，她的注意力有一半在自己身上。那目光像手術刀，試圖把他一層層剖開，看透內裏。
“合約看了？”她忽然問。
“看了。”
“有什麼問題嗎？”
“沒有。”
“那就好。”蘇清雪放下平板，端起咖啡喝了一口，“我時間很緊，長話短說。第一，在外人面前，我們是未婚夫妻。必要的場合我會提前通知你，你需要配合。第二，在私下，我們就是陌生人。不要過問我的事，不要進我的房間，不要打擾我的生活。第三，如果讓我發現你用這個身份在外面惹事，或者有不該有的想法，合約立即終止，你一分錢也拿不到。明白？”
話說得直白，刻薄，不留餘地。
葉辰夾起一個蒸餃，咬了一口。蝦仁很新鮮，口感彈牙。
“明白。”他說。
蘇清雪皺眉。
她預想中的反應，應該是局促，尷尬，或者憤怒。但這個年輕人太平靜了，平靜得讓她覺得……不對勁。
“你沒有什麼要說的？”她問。
“有。”葉辰放下筷子，拿起紙巾擦了擦嘴，然後抬起頭，迎上她的目光，“蘇小姐，你的肝火有點旺。昨晚沒睡好？咖啡還是少喝點，傷胃。”
蘇清雪愣住了。
然後，一股無名火從心底竄起。
“我的事，不用你管。”她冷冷地說，站起身，“王伯會告訴你家裏的規矩。我上班了。”
她拿起西裝外套和手包，轉身就走。高跟鞋敲在大理石地面上，發出清脆急促的聲響，像她此刻的心情。
走到餐廳門口，她忽然停下，回頭。
“還有，”她看着葉辰，一字一句地說，“別叫我蘇姐姐。我們不熟。”
說完，她消失在門外。
葉辰笑了笑，繼續吃他的早餐。
粥煮得不錯，火候正好。
他吃完最後一口，放下碗，拿起桌上的溫水喝了一口。然後他看向蘇清雪剛才坐過的位置，那杯沒喝完的黑咖啡還在桌上，杯沿印着一個淺淺的口紅印。
“肝火旺，失眠，胃寒，經期不調……”葉辰在心裏列了一串症狀，“壓力太大，作息紊亂，再這麼下去，不到三十五歲就得垮。”
他搖搖頭，站起身。
剛走到餐廳門口，王伯迎面走來。
“葉辰少爺，老爺說，如果您今天沒事，可以讓司機送您去學校拿行李。另外，裁縫十點到，給您量尺寸。”
“好。”葉辰點頭，“我自己去學校就行，不用司機。”
“這……”
“我想走走。”葉辰說，“熟悉一下周圍。”
王伯猶豫了一下，還是點頭：“那您注意安全。需要車的話，隨時給我電話。”
葉辰走出別墅大門。
晨光正好，梧桐樹葉在微風裏沙沙作響。他沿着林蔭道慢慢走，神識卻無聲地鋪開，覆蓋了身後那棟別墅。
三樓的窗簾後，一雙眼睛正看着他離開的背影。
那雙眼睛裏，有冰冷，有疑惑，還有一絲連主人都沒察覺的……不安。
葉辰勾起嘴角。
“遊戲開始了。”
他輕聲說，然後匯入清晨的車流，像一個最普通的大學生，走向他的校園，他的“平凡”人生
