驚蟄樓旁一間僻靜的耳房內，氣氛凝重。那具黑衣刺客的屍體被平放在臨時搭起的木板床上，如同一個冰冷的問號，懸在每個人心頭。
蕭絕褪去了之前的寢衣，換上一身墨色勁裝，更顯身形挺拔，眉宇間籠罩着一層化不開的寒霜。他親自驗屍，修長而骨節分明的手帶着一種與身份不符的老練，仔細檢查着屍體的每一寸皮膚、指甲縫隙、發髻深處。
墨影肅立一旁，屏息凝神。林小滿則站在稍遠些的位置，目光沉靜地觀察着。她沒有靠近，但敏銳的視覺已將她需要的信息捕捉殆盡——刺客嘴角殘留的黑血，皮膚下隱隱透出的不自然青灰色，以及空氣中那絲若有若無的、帶着苦杏仁味的甜腥氣。
“王爺，”墨影低聲稟報，“已查過，此人並非通過正常途徑入府，應是憑借極高輕功，自西側防守相對薄弱的老庫房區域潛入。巡夜交接時有片刻空隙，被他鑽了空子。”
蕭絕沒有回應，他的手指在刺客左側腋下極隱蔽處微微一頓。那裏，有一個約莫指甲蓋大小、幾乎與膚色融爲一體的暗青色印記，形狀古怪，像是一只收攏翅膀的蝙蝠，又像某種扭曲的符文。
“蝙蝠……暗影衛。”蕭絕緩緩直起身，聲音冷得能凍裂空氣，“京城裏，養着這般死士，又用這等標記的，不多。”
墨影瞳孔一縮：“暗影衛？那是……瑞王府的……”
“哼。”蕭絕一聲冷哼，打斷了墨影未盡之語，但那未竟之言如同陰雲，瞬間籠罩了房間。瑞王，當今聖上的三皇子，與蕭絕在朝堂上素來政見不合，邊境軍餉、將領任免，屢有摩擦。若刺客真是瑞王所派，那這意味着，朝堂上的傾軋，已經將手伸進了他的鎮北王府內宅！
“僅憑一個標記，未必能定論。”一直沉默的林小滿忽然開口，聲音清凌凌的，打破了壓抑的寂靜。
蕭絕和墨影同時看向她。
林小滿走上前幾步，在距離屍體幾步遠的地方停下，指着刺客嘴角的黑血：“此毒發作極快，入口即死，帶有苦杏仁氣味，色澤暗黑，凝滯如膠。並非江湖上常見的砒霜、鶴頂紅之類。”
她目光轉向蕭絕：“王爺可允我取少許毒血一觀？”
蕭絕深深看了她一眼，對墨影微微頷首。墨影立刻取來一淨的銀針和一個小瓷碟，小心地刮取了一點凝固的黑血。
林小滿並未用手去碰，只是湊近仔細嗅了嗅，又觀察其色澤形態，心中已有幾分猜測。這毒性特征，與她前世接觸過的某種植物鹼毒素極爲相似，而在這個世界，產出類似毒素的植物，據她所知，只生長在西南瘴癘之地，且被官府嚴格管控，尋常人極難獲取。
“此毒名爲‘閻羅笑’，源自西南密林中的鬼面藤。”林小滿語氣篤定，“采集不易，提煉更難，非權貴之家，無力供養精通此道的藥師，也無力跨越千裏獲取原料。京城之中，有能力、且有可能動用此毒的……”她頓了頓，目光與蕭絕對上，“除了王爺懷疑的那位，或許還有其他幾位，但範圍已然縮小很多。”
蕭絕眼中閃過一絲驚異。他沒想到，林小滿僅憑觀察，就能將毒藥來源推斷得如此精準！這份見識，再次超出了他的預料。
“瑞妃的娘家，鎮南侯府，祖籍便在西南。”墨影適時補充了一句，臉色更加難看。線索似乎閉合了，都指向了那個對王爺最具威脅的政敵。
“標記可以是嫁禍，毒藥也可以是轉移視線。”林小滿卻再次開口，潑了一盆冷水，“幕後之人既然派出死士，必然料到我們會追查。留下如此明顯的線索，是篤定我們查不到更深，還是故意引導我們與瑞王死鬥，他好坐收漁利？”
蕭絕眸光銳利如刀，他何嚐沒想到這一層？朝堂之爭，波譎雲詭，真真假假，難以分辨。
“你的意思是？”
“兩條路。”林小滿伸出兩手指，“明面上，順着這標記和毒藥去查，大張旗鼓，施加壓力，看看各方的反應。暗地裏，”她目光掃過那具屍體，“查這具屍體本身。他潛伏入京的路線、接觸過的人、近的飲食，甚至他牙齒的磨損、指甲裏的污垢，都可能藏着真正的來歷。一個活生生的人，不可能毫無痕跡。”
她這番話，思路清晰，角度刁鑽，完全跳出了這個時代常規的查案思路，帶着一種超越時代的刑偵邏輯。
蕭絕凝視着她，仿佛要重新認識眼前這個女人。她不僅醫術詭異，身手不凡，連思維都如此縝密、冷靜，甚至……冷酷。
“墨影。”蕭絕下令，“明線，你親自去辦，拿着本王的帖子，去京兆尹和刑部‘問問’這暗影標記和‘閻羅笑’的事，動靜弄大些。暗線，”他頓了頓，“按王妃說的方向，秘密去查，動用我們在京城的所有的暗樁，我要知道這具屍體進入京城後的一切！”
“是！屬下明白！”墨影精神一振，領命而去。有了明確的方向，便好過無頭蒼蠅般亂撞。
耳房內又只剩下兩人。
蕭絕走到窗邊，望着外面沉沉的夜色，許久，才沉聲開口：“你可知，若查實是瑞王所爲，意味着什麼？”
“意味着王爺與瑞王之間，已無轉圜餘地。”林小滿平靜地回答，“也意味着，我這顆棋子，在有些人眼中，已重要到必須盡快拔除。”
她看得如此透徹，讓蕭絕一時無言。
“怕嗎？”他問。
林小滿輕輕笑了一下，那笑聲裏聽不出什麼情緒：“怕有用嗎？從我踏入王府，不，從我成爲林小滿的那一刻起，便已身在局中。與其擔驚受怕，不如想想如何破局。”
她走到另一扇窗邊，與蕭絕隔着房間遙遙相對，共同望着窗外無邊的黑暗。
“王爺，”她忽然問道，“您覺得，這刺客爲何非要服毒自盡？僅僅是爲了不泄露身份？”
蕭絕轉過身，看向她。
“或許，他不止是怕泄露身份，”林小滿目光幽深，“更怕的是，活着落到王爺手裏，會吐出一些……連他背後之主都承擔不起的秘密。”
內宅的陰私，與朝堂的刀光劍影，在這一刻，因這一場未遂的刺，徹底交織在一起，再也難以分割。
蕭絕看着那個立於窗邊、身形單薄卻脊背挺直的背影，心中第一次升起一種奇異的感覺——或許，這個女人，不僅僅是解毒的關鍵，更可能是他在這盤錯綜復雜的棋局中，意外獲得的一着……妙棋。
“看來，本王的王府，要不太平了。”他低語一句，不知是陳述，還是預警。
林小滿沒有回頭，聲音隨風傳來：
“風雨欲來，便讓它來。正好，將這府裏府外的污濁，一並洗淨。”
