九月底，永豐莊的番薯該收了。
壟子扒開，土裏滾出一串串紅皮薯塊，大的比拳頭還大，小的也足斤兩。莊戶們蹲在地裏挖，挖一壟，驚一壟——這產量，沒見過。
老陳頭抖着手過秤，算盤珠子撥得噼啪響：“畝產……十八石！皇上，十八石啊！”
打谷場堆成小山，紅彤彤一片。莊戶圍着看，笑，哭，蹦——有了這玩意，往後餓不死了。
林聞撿起個番薯，掂掂，沉甸甸的。“留種三成，其餘入庫。一半存着，一半加工——曬薯，磨薯粉，釀酒。工坊能消化多少？”
栓子早算好了：“曬薯一天能處理五百石，磨粉三百石，釀酒二百石。全開動，十天能弄完。”
“那就開動。”林聞放下番薯，“告訴沈萬金，薯、薯粉他包銷，價格按米價七成。酒咱們自己賣，牌子打‘永豐燒’——往草原賣，瓦剌人愛喝烈酒。”
“是！”
正說着，莊子外頭馬蹄聲急。三匹快馬沖進來，馬上人穿着驛卒服，背上旗——六百裏加急。
領頭驛卒滾鞍下馬，跪地捧上信筒：“大同軍報！”
林聞心裏一緊，拆開看。信是於謙寫的，字跡潦草：“瓦剌使者巴特爾昨抵大同，言也先欲增開三處榷場，歲易馬萬匹。然所求甚巨：歲供糧五萬石，茶五千斤，布萬匹，另請鐵鍋千口。臣已回絕，巴特爾不悅，揚言‘市不成，則兵相見’。請皇上定奪。”
“鐵鍋……”林聞把信遞給趕來的範廣，“他們要鐵鍋什麼？”
範廣看了信，皺眉：“草原缺鐵，鍋熔了能打箭頭。也先這是試探——看咱們敢不敢給鐵器。”
“不能給。”林聞斷然，“但也不能直接回絕。告訴於謙，約巴特爾三後宣府見，朕親自跟他談。”
驛卒領命去了。林聞轉身對栓子說：“番薯的事你全權處理。範廣，點一百幼軍，明隨朕去宣府。”
“皇上，”老陳頭忍不住開口，“那瓦剌人……凶得很，皇上當心啊。”
“凶才好。”林聞笑了，“凶，才說明他們真缺東西。咱們有的，他們缺；咱們缺的，他們有的是——這生意，有的談。”
宣府巡撫衙門裏，巴特爾這回規矩多了——單膝跪地行禮，但眼神還是桀驁。
林聞沒讓他起，坐着喝茶，慢悠悠問：“也先要鐵鍋？”
“是。”巴特爾抬頭，“草原缺鍋，煮煮肉不便。千口鍋，換兩千匹好馬。”
“鍋熔了，能打多少箭頭？”
巴特爾臉色不變：“大汗說了，鍋就是鍋，不熔。”
“你信？”
“信不信，看誠意。”
林聞放下茶杯：“鍋不能給。但朕有個折中的法子——瓷鍋。”
巴特爾愣住：“瓷鍋？”
“對。”林聞讓王誠端上個樣品——白瓷厚胎鍋，沉甸甸的，“這鍋耐燒，煮東西不鏽，還輕便。最重要的是，”他頓了頓，“熔不了，打不了箭頭。”
巴特爾接過鍋，掂量，敲敲，聲音脆。“這……能用？”
“不但能用，還好看。”林聞說，“景德鎮官窯特制，一套五件：大鍋煮肉，中鍋燉湯，小鍋熱，還有盤子、碗。一套換兩匹馬，如何？”
巴特爾眼珠轉了轉：“瓷易碎，路上損耗……”
“包裝用稻草、木箱，損耗我們擔三成。”林聞說，“但馬要真馬，老弱病殘不要。”
“糧呢？布呢？”
“糧照舊，歲供三萬石。布八千匹。茶三千斤。”林聞報數，“這是底線。答應，就籤；不答應，你們可以去搶試試——看看能不能搶到瓷鍋。”
巴特爾盯着瓷鍋看了半晌，忽然笑了：“皇帝，你比我想的聰明。”
“生意人，當然要聰明。”林聞也笑，“回去告訴也先，大明願意交朋友，但朋友得互相尊重。他要鍋，我給鍋——但得是我給的這種鍋。”
“我會轉達。”巴特爾起身，“三後回復。”
人走後，於謙從屏風後轉出：“皇上，瓷鍋真能行？”
“行不行，試試。”林聞說，“景德鎮那邊，朕打過招呼了。瓷鍋厚胎，燒柴燒炭都行，草原能用。關鍵是他們熔不了，變不成兵器。”
“可萬一他們不要……”
“會要的。”林聞很篤定，“草原缺鐵，更缺鍋。一口鐵鍋在草原能換三只羊，瓷鍋雖然熔不了，但能用——對他們來說，夠用了。”
他走到地圖前：“開三處榷場的事，朕準了。地點定在宣府、大同、延綏。每處駐軍一千，商隊準入，但只許易貨，不許銀錢交易——防着他們套現買鐵。”
“朝中肯定反對……”
“讓他們反對。”林聞轉身，“於侍郎，你寫個折子，把開市的好處列清楚：馬匹、毛皮、藥材，咱們缺的；糧食、布匹、瓷器，咱們多的。一年交易下來，邊軍能多五萬兩收益——這錢，能養多少兵？”
於謙點頭：“臣明白。但張彪那事……宮裏那條線，查出來了麼？”
林聞臉色沉了。張彪押回京後，在詔獄“暴斃”了。死因說是急病，但誰信？
“李庸那邊，”林聞低聲說，“王誠盯着呢。老狐狸最近很老實，但越老實，越可疑。”
“要不要動他？”
“現在動，打草驚蛇。”林聞搖頭，“等他自己跳出來。你在大同，多留意邊將動向——張軏雖然倒了，但他的舊部還在。石亨的案子，牽扯的人不少。”
“臣省得。”
正說着，外頭傳來喧譁。栓子沖進來，滿臉喜色：“皇上！京營來信——騎兵練成了！”
信是孫鏜寫的。京營挑出三千精銳，配新馬，練了三個月，如今能策馬沖鋒、馬上開弓、結陣而戰。雖比不過瓦剌老騎手，但已是一支可戰之兵。
林聞看完信，長長出了口氣。總算，有件好事。
“回京。”他下令，“朕要親自檢閱。”
十月頭，西校場。
三千騎兵列陣，馬是榷場換來的草原馬，人是京營挑的精壯。鎧甲在秋陽下閃光，長槍如林，旌旗獵獵。
林聞站在觀閱台上，看着下面。三個月前，這些兵還站不直；三個月後，已有了鐵血之氣。
孫鏜騎馬出列，揮旗。陣型變化——鋒矢陣沖鋒，雁行陣包抄，圓陣防御。馬匹奔騰，塵土飛揚，但隊列不亂。
接着是騎射。馬上開弓，五十步靶，十中六七——不錯了。
最後是馬上格鬥。木刀木槍，但對戰凶狠，有幾個兵被打，爬起來再戰。
演練完，孫鏜下馬復命：“皇上，三千騎兵，請皇上賜名！”
林聞想了想：“就叫‘驍騎營’。往後擴編至一萬，分駐九邊。你是首任統領。”
“臣領旨！”
檢閱完，林聞沒回宮，去了永豐莊。工坊正忙，番薯加工線全開了。曬場鋪滿薯，磨坊飄出薯粉香，酒坊熱氣騰騰。
栓子領着參觀：“皇上，薯一天出五千斤，薯粉三千斤，酒五百斤。沈萬金那邊，薯訂了一萬斤，說要往南方賣——那邊沒見過這東西。”
“價格呢？”
“薯按米價六成，薯粉七成，酒……比高粱酒貴三成。”栓子笑，“他說草原人愛喝烈酒，咱們這酒夠勁，能賣高價。”
“好。”林聞拍拍他肩，“但別光顧着賺錢。工坊的匠人，該加薪加薪，該提拔提拔。還有，學堂那邊，招了多少學生？”
“莊裏孩子全來了，一百二十個。附近村子也來了三十多個——聽說這兒管飯，還教手藝。”
林聞點頭：“教育不能停。告訴孩子們，學好了，能進工坊，能進軍營，能考科舉——路多得是。”
正說着，王誠匆匆趕來，臉色發白：“皇上，宮裏出事了。”
“說。”
“太後……病了。”
林聞心裏咯噔一下：“什麼時候的事？”
“三前。太醫院說是風寒，但一直不退燒。王振讓瞞着，怕朝野動蕩。奴婢是今早才得着信……”
“備馬！”林聞轉身就走。
仁壽宮裏藥味濃得嗆人。張太後躺在榻上，臉色蠟黃，呼吸急促。
林聞跪在榻前，握住她的手：“皇祖母……”
太後睜開眼，眼神渙散，看了好一會兒才聚焦：“皇帝……回來了？”
“孫兒在。”林聞鼻子發酸，“太醫怎麼說？”
旁邊跪着的太醫院院使哆嗦着：“太後年事已高，風寒入肺，又……又憂思過度……”
“用藥啊！”
“用了，但……見效甚微。”
林聞咬牙：“用最好的藥，人參、靈芝，宮裏沒有就去買！朕不管花多少錢，必須治好！”
院使磕頭：“臣……盡力！”
太後虛弱地擺手：“別難爲他們……生死有命。”她看着林聞，“皇帝，你做的事，哀家都知道……開市，練兵，辦學堂……做得對。”
“皇祖母……”
“但你要記住，”太後握緊他的手，“這江山，看着穩，實則底下全是窟窿。你堵一個，別人就捅兩個……不能急，得慢慢來。”
“孫兒明白。”
“王振……”太後喘了口氣，“能用，但不能信。李庸……不可留。朝中那些人……該拉攏的拉攏，該打壓的打壓……皇帝，你要學會……平衡。”
林聞眼淚下來了：“皇祖母，您別說了，好好歇着……”
“不說……就來不及了。”太後眼神忽然清明了些，“哀家枕頭下……有份名單。是這些年……攢下的……可用之人。你拿着……往後……用得着。”
林聞伸手摸，果然有卷紙。展開看，上面列着十幾個名字，有文有武，有的聽過，有的陌生。每個名字後面，還寫着特長、弱點、把柄。
“這些人……雖然各有毛病……但能用。”太後聲音越來越弱，“皇帝……大明……交給你了……”
手鬆開了。
“皇祖母！”林聞喊。
太醫撲上來把脈，臉色慘白：“皇上……太後……薨了。”
仁壽宮裏，哭聲頓起。
林聞跪着，沒哭。他握着那份名單，握得死緊。
國喪，二十七。
紫禁城一片素白。百官縞素，哭靈，守制。朝政暫止，連榷場交易都停了。
林聞守靈三，沒合眼。第三夜裏，王誠悄悄進來：“皇上，李庸求見。”
“不見。”
“他說……有要事，關於太後之死。”
林聞猛地抬頭：“讓他進來。”
李庸進來時，穿着孝服，但眼神閃爍。他跪下，壓低聲音：“皇上，臣查得太醫院脈案……太後之病，來得蹊蹺。”
“說清楚。”
“風寒是實，但藥裏……多了一味‘附子’。此藥祛寒，但用量過則傷身。太醫院開的方子，附子用量正常，但煎出來的藥……臣驗過殘渣，超量三倍。”
林聞盯着他：“誰的？”
“煎藥的太監……死了。投井，說是失足。”李庸頓了頓，“但臣查到，這太監……是王振的兒子。”
殿裏死寂。
林聞閉上眼，又睜開：“證據呢？”
“殘渣臣留着，人證……沒了。但皇上若信臣，臣願繼續查。”
“查。”林聞聲音冷得像冰，“查到底。但別聲張，暗中查。”
“臣遵旨。”
李庸退下後，林聞獨自坐在靈堂裏。長明燈搖晃，照着他蒼白的臉。
王振……真是他？
如果是，爲什麼？太後在，王振才有靠山。太後薨，他該失勢才對。
除非……他想賭一把，賭自己能控制小皇帝。或者，他背後還有人，許了他更大好處。
林聞想起太後的話：王振能用，但不能信。
現在，連用都不能用了。
他叫來王誠：“從今天起，你盯着王振。他見誰，說什麼，做什麼——一字不漏報朕。”
“是。”
“還有，”林聞頓了頓，“準備一下，太後喪期過後，朕要清理司禮監。”
王誠眼睛一亮：“奴婢……明白。”
國喪期間，朝政雖停，但暗流洶涌。
李庸暗中查案，王誠盯梢王振，林聞則借着守靈的機會，見了太後名單上的幾個人。
第一個是工部侍郎劉仁，五十多歲，瘦，話少，但懂實務。林聞問他治河之策，他對答如流，還呈上自己畫的改進水車圖。
“朕要在永豐莊建水電站。”林聞試探，“引水發電，驅動機械——可行否？”
劉仁愣了愣，仔細想想：“若水流急，落差大，或可一試。但需精密齒輪、傳動……臣可鑽研。”
“好，你去永豐莊，朕撥錢撥人，你放手。”
第二個是錦衣衛千戶陸炳，三十出頭，眼神銳利。林聞讓他查朝中官員貪腐，他三天就報上一疊材料——誰收了多少，何時何地，人證物證俱全。
“這些，夠砍多少腦袋？”林聞問。
陸炳答：“夠砍一半朝臣。但皇上，一次砍完，朝廷就癱了。”
“朕知道。”林聞收起材料，“所以先記着。等該砍時，再砍。”
第三個是個小官，戶部主事徐光，才二十多歲。林聞問他錢糧調度，他掏出個小本子，上面記着各地糧價、漕運損耗、倉儲數據——全是自己查的。
“你官小，怎麼查到這些？”
徐光靦腆笑：“下官愛算賬。閒了就去碼頭數船，去糧鋪問價……積少成多，就記下了。”
林聞點頭：“朕缺個管賬的。你去永豐莊，管工坊、莊子、幼軍的賬。做得好，朕升你。”
一個個見下來，林聞心裏有底了。太後留下的這些人，或許毛病不少，但都有真本事，而且——肯事。
這就夠了。
十月末，國喪期滿。
第一早朝，氣氛肅。百官還穿着素服，但眼神已活絡起來。
林聞坐上御座，第一句話就讓殿裏冷了：“太後薨前，給朕留了份名單。上面的人，朕要重用。”
他念名字：劉仁升工部尚書，陸炳升錦衣衛指揮同知，徐光升戶部郎中……一口氣提了八個人。
朝臣譁然。這些人，有的資歷淺，有的名聲差，有的甚至沒聽過。
“皇上！”吏部尚書出列，“此等升遷，有違祖制！當由吏部銓選，廷推……”
“祖制？”林聞打斷他，“祖制還說邊軍餉銀不得拖欠，京營不得有空額——你們守了嗎？”
吏部尚書噎住。
“朕用人，看本事，不看資歷。”林聞環視大殿，“誰有意見，可以。但得先證明自己比他們強——劉仁懂治水，你們誰懂？陸炳能查貪，你們誰能？徐光會算賬，你們誰會？”
沒人吭聲。
“沒話說，就這麼定了。”林聞拍板，“接下來議朝政。第一，九邊開市事，繼續。第二，驍騎營擴編至一萬。第三，永豐莊工坊設爲‘皇家匠作監’，專研器械、農具、火器。第四……”
他頓了頓：“司禮監重組。王振年事已高，準其榮養。司禮監掌印，由……王誠暫代。”
殿裏炸了。王振雖然跪着沒動，但肩膀抖了。
“皇上！”有言官要諫。
“退朝。”林聞起身就走。
走出奉天殿，陽光刺眼。王誠跟上來，聲音發顫：“皇上，奴婢……擔不起啊。”
“擔得起。”林聞頭也不回，“記住，你的命是朕的。做得好，有賞；做不好，朕能抬你，也能摔你。”
“奴婢……明白。”
回到乾清宮，林聞站在窗前，看着外面。
太後走了，靠山沒了。但他不能倒，更不能軟。
王振要動，李庸要用，朝臣要壓，邊關要穩，瓦剌要防……千頭萬緒，但都得做。
他拿出太後給的名單，又看了一遍。然後攤開紙，開始寫下一步計劃。
驍騎營擴編，匠作監建廠，學堂擴招，番薯推廣……一件件，列清楚。
寫到一半，外頭傳來鍾聲——是報時的鍾。
林聞停筆，望向北方。
也先那邊，該回復了。瓷鍋生意，成不成？
成了，能緩幾年；不成，就得備戰。
但不管成不成，他都要走下去。
“來吧。”他低聲說，“都來吧。”
窗外，秋風掃落葉，譁啦啦響。
冬天要來了。但春天，總會到的。
